.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 53
“หากผ่านไปได้ง่ายขนาดนี้
ใครๆ ก็สามารถแทรกซึมเข้าไปในกำแพงที่หนึ่งได้ องค์จักรพรรดิจะไม่ทรงตกอยู่ในอันตรายหรือ?”
“ไม่หรอก
ไม่เป็นเช่นนั้น กำแพงที่หนึ่งมีความปลอดภัยจากการบุกรุกจากภายนอกมากกว่าที่อื่น”
“ยังไงล่ะ?”
"ก็..."
นาธานกำลังจะตอบ
ก่อนที่พวกมองเห็นประตูใหญ่ได้ในระยะใกล้
“เรามาถึงหอพิราบดำแล้ว
เจ้าจะค่อยๆ เรียนรู้เกี่ยวกับกำแพงเมื่อเจ้ามีประสบการณ์มากขึ้น”
หอนกพิราบดำเป็นหนึ่งในสถาบันที่กว้างขวางภายในเขตที่สอง
ผู้มาเยือนและเจ้าหน้าที่จำนวนมากรีบวิ่งไปมาระหว่างกลุ่มอาคารต่างๆ
และนกพิราบส่งสารซึ่งแต่ละตัวมีท่อเล็กๆ ติดอยู่ที่ขา
บินไปมาระหว่างหน้าต่างที่เปิดอยู่และหลังคาอย่างไม่หยุดหย่อน
แม้ว่าพวกมันจะไม่ใช่นกพิราบดำตรงตัว
แต่การเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องของนกพิราบส่งสารก็บ่งบอกถึงที่มาของชื่อหอได้ชัดเจน
นาธานแลกเปลี่ยนคำพูดสองสามคำกับยามที่ทางเข้า
ก่อนจะกลับมา
“เราต้องมุ่งหน้าไปยังพระราชวังชั้นในซึ่งดูแลกิจการของพระราชวังอิมพีเรียล
ไปกันเลยไหม?”
ตามที่ยูเดอร์สงสัย
นาธานดูเหมือนจะมาด้วยกัน เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของจักรพรรดิและจะได้รับคำตอบที่จำเป็นที่พระราชวังชั้นใน
ซึ่งเป็นหนึ่งในอาคารที่ใกล้ที่สุด ดังนั้นพวกเขาเกือบจะไปถึงที่นั่นแล้ว
“เดี๋ยวก่อนค่ะท่านนาธาน!”
ขณะที่พวกเขากำลังจะติดตามนาธานไป
แคนนาก็ขึ้นเสียงของเธอจากด้านหลัง
เธอยืนหยั่งรากอยู่กับจุดนั้นและก้มหัวอย่างดื้อรั้นขณะที่เธอพูดต่อ
“ข้ารู้สึกว่า...สภาพร่างกายของข้าแย่ลงกะทันหัน
ถ้าไม่เป็นไร ข้าขอพักอยู่ที่นี่สักพักได้ไหม
พวกเราทุกคนไม่จำเป็นต้องไปที่นั่นใช่ไหม?”
ใบหน้าซีดเซียวของแคนนาดูป่วยหนักมาก
แต่ยูเดอร์ไม่เชื่อเธอ
ด้วยพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของเธอตั้งแต่ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงพระราชวังหลวงคำพูดของเธอเกือบจะเป็นเรื่องโกหกอย่างแน่นอน
นาธานก็ดูเหมือนจะคิดเช่นเดียวกัน โดยเอียงศีรษะด้วยสีหน้าสงบ
"...การอยู่ที่นี่คนเดียวอาจเป็นอันตรายได้"
“ไม่
มันจะไม่อันตรายหรอก เราอยู่เขต 2 ใครจะทำร้ายข้าที่นี่ล่ะ?
ข้าแค่ต้องนั่งบนม้านั่งตรงนั้นสักพักก็คงจะสบายดีขึ้น ดังนั้นแล้ว..."
เหงื่อเย็นส่องประกายบนใบหน้าของแคนนาขณะที่เธอส่ายหัว
นาธานยังคงเงียบ ดูเหมือนกำลังไตร่ตรองว่าจะถามแคนนาโดยตรง เกี่ยวกับสาเหตุของพฤติกรรมแปลกๆ
ของเธอหรือไม่
'เขาคงค่อนข้างกังวลมาก
เกี่ยวกับวิธีการจัดการกับเด็กใหม่จากแผนกอื่น'
นาธานเป็นเพียงผู้ช่วยของดยุกเปเลต้า
พูดตรงๆแล้วก็ไม่ใช่สมาชิกของทหารม้า
การจัดการกับผู้คนนอกแผนกของตัวเองนั้นเป็นงานที่ยุ่งยากอยู่เสมอ และแคนนาก็ยังเป็นทหารใหม่ด้วยซ้ำ
มันค่อนข้างสมเหตุสมผล ที่เขาจะไม่แน่ใจเกี่ยวกับวิธีการพูดกับคนที่อาจไม่รู้กฎของพระราชวังด้วยซ้ำ
'นอกจากนี้
เขาไม่สามารถเสียเวลามากได้ เพราะเรามีสถานที่ให้ไปต่อทันที'
เมื่อคิดไปไกลขนาดนี้
ยูเดอร์ก็สรุปได้อย่างรวดเร็ว
'ดูเหมือนว่าข้าควรจะอยู่ต่อ'
นาธานที่ยูเดอร์จำได้นั้นไม่ได้มีฝีปากดีมากนัก
ยูเดอร์ก็ไม่ต่างกัน แต่เขามีสายสัมพันธ์ที่ดีกว่ากับแคนนา ดังนั้นเขาจึงมีแนวโน้มที่จะทำให้เธอไม่พอใจน้อยลง
ไม่ทราบสาเหตุ
แต่เมื่อเห็นแคนนาลังเลที่จะเข้าไปในพระราชวังชั้นใน
บ่งบอกว่าสาเหตุของปัญหาอาจอยู่ที่นั่น
ดังนั้นมันจึงดูดีกว่ามากสำหรับเขาที่จะอยู่คุยกับเธอ
โดยพยายามค้นหาสาเหตุของพฤติกรรมที่ผิดปกติของเธอ
“ข้าจะอยู่ที่นี่กับแคนนาเอง
เอาเป็นแบบนี้แทนได้ไหมครับ?”
"..."
"ไม่ ไม่ ไม่เป็นไร ยูเดอร์! เจ้าไม่จำเป็นต้อง..."
“แคนนา
มันอันตรายที่จะทิ้งเพื่อนที่ไม่สบายไว้ตามลำพังไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน
แต่ถ้ามีเราสองคน แม้แต่นาธานก็จะกังวลน้อยลง”
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองที่มีความหมายของยูเดอร์
แคนนาก็เงียบไป
ด้วยสติปัญญาอันรวดเร็ว
เธอตระหนักได้ว่าเป็นการดีกว่าที่จะประนีประนอม และเอาใจใส่คำพูดของ ยูเดอร์ แทนที่จะยืนหยัดอย่างดื้อรั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ สมาชิกในทีมคนอื่นๆ ก็ก้าวขึ้นมาเช่นกัน
“เฮ้
ถ้าเราไม่จำเป็นต้องไป ข้าจะอยู่ที่นี่และปกป้องแคนนาด้วย”
“ข้าก็เหมือนกัน
ถ้าพวกเราต้องทำก็แค่รออยู่ที่นี่เงียบๆ ใช่ไหม?”
“ข้าก็อยากช่วยเหมือนกัน
ข้าจะไม่ขยับไปจากที่นี่แม้แต่นิ้วเดียว”
ขณะที่สมาชิกในทีมดังขึ้นอย่างรวดเร็ว
นาธานก็ขมวดคิ้ว
“มิตรภาพของเจ้าน่าประทับใจมาก...แต่ข้าไม่สามารถทิ้งทุกคนไว้ที่นี่ได้
หากเจ้าจำเป็นต้องพักผ่อนจริงๆ เพราะเจ้าไม่สบาย ข้าจะปล่อยให้เจ้าขอความช่วยเหลือจากผู้ช่วยผู้บัญชาการจะดีกว่า”
นาธานไม่ใช่คนโง่
เขาเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของยูเดอร์ อย่างคร่าวๆ แล้ว
และดูเหมือนจะตัดสินดีกว่าถ้าปล่อยแคนนาไว้กับเขา
หากทหารม้าทั้งหมดยังอยู่
แคนนาที่ตึงเครียดก็อาจจะไม่เปิดใจ แต่ถ้ามีเพียงคนเดียว
การป้องกันของเธออาจถูกลดระดับลงอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเป็นเพื่อนที่คุ้นเคย
นอกจากนี้
เขาได้ตัดโอกาสที่จะโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น ด้วยการกล่าวถึงบทบาทของผู้ช่วยผู้บัญชาการ
เป็นเหตุผลที่จะทิ้งยูเดอร์ไว้ตามลำพัง ไม่มีที่ว่างสำหรับโต้แย้งายเพิ่มเติม
"เข้าใจครับ/ค่ะ"
ตามที่ยูเดอร์คาดการณ์ไว้
สมาชิกที่เหลืออีกสามคนแม้จะผิดหวัง แต่ก็ยอมรับสถานการณ์ในไม่ช้า ทิ้งคำพูดห่วงใยแคนนาไว้
แล้วเดินตามนาธานเข้าไปข้างใน
“เราจะกลับมาเร็วๆ
นี้ ดังนั้นรออยู่เงียบๆ ตรงนั้น”
ยูเดอร์เฝ้าดูร่างที่ถอยกลับของพวกเขา
จนกระทั่งพวกเขาหายไปจากสายตา จากนั้นจึงหันศีรษะไปข้างตัว ใบหน้าของแคนนายังคงเต็มไปด้วยความกังวล
ดวงตาของเธอมองเห็นความกลัวสุดขีดชั่วครู่ ขณะที่เธอสำรวจผู้คนที่ผ่านไป
“ตอนนี้มีแค่เราสองคน
เจ้าช่วยบอกข้าตรงๆ ได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น”
“อะไรนะ?
เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร? ไม่มีอะไร ข้าแค่รู้สึกไม่สบาย......”
ด้วยความตกใจกับคำพูดของยูเดอร์
แคนนาจึงก้มศีรษะลง แต่ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเธอ ยูเดอร์มองความหวาดกลัวของเธอและถอนหายใจเบา
ๆ
'ข้าไม่สนใจอดีตของคนอื่น'
แต่ตอนนี้แตกต่างออกไป
เขาคือผู้ที่นำแคนนาเข้ากองทหารม้า
ดังนั้นเขาจึงต้องรับผิดชอบต่อสถานการณ์ที่ไม่ปกตินี้
“เจ้าทรยศต่อทหารม้าหรือเปล่า”
เมื่อจ้องมองเธออย่างเงียบ
ๆ ยูเดอร์ก็ถามคำถามขึ้นมา แคนนาเบิกตากว้างและปากของเธอก็เปิดออก
"อะไรนะ?"
“หรือเจ้าฆ่าผู้บริสุทธิ์?”
"ไม่ใช่นะ!"
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่น่าจะมีปัญหาสำหรับเจ้า
เหตุผลที่ข้าอยู่ที่นี่ก็เพื่อช่วยเจ้า อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดว่าไม่มีใครสังเกตเห็นพฤติกรรมแปลกๆ
ของเจ้า ยิ่งเปิดเผยเร็วเท่าไร เราก็ยิ่งมีเวลาคิดแผนมากขึ้นเท่านั้น ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร
ข้าก็มั่นใจว่าจะไม่แปลกใจ ดังนั้นข้าหวังว่าเจ้าจะพูดออกมาเถอะ”
แคนนาทำได้เพียงมองดูใบหน้าที่สงบนิ่งของยูเดอร์โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ตั้งแต่วินาทีที่ยูเดอร์บอกเป็นนัยว่าเขาจะอยู่กับเธอ
เธอคาดหวังว่าเขาจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำพูดเช่นนั้น
เสียงของยูเดอร์สงบและเยือกเย็นอยู่เสมอ
แต่กลับมีพลังที่แปลกประหลาด ราวกับว่าเต็มไปด้วยเวทมนตร์ประหลาด
เมื่อได้ยินเกี่ยวกับการไปพระราชวังหลวง แม้แต่ความคิดที่ทรมานเธอก็ดูเหมือนจะพร้อมที่จะบินหนีไปชั่วขณะ
แต่ถ้าไม่มีปัญหาจริงๆ...เหตุการณ์แบบนี้คงไม่เกิดขึ้น
แคนนากัดริมฝีปากของเธอแล้วก้มศีรษะลง ลังเลชั่วคราว
เธอกลับมามีความสงบอีกครั้งในขณะที่เธอกำลังจะอ้าปาก
ความวิตกกังวลของเธอที่ถูกค้นพบนั้นน่าอาย
แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขได้โดยการบอกผู้อื่น
“จริงๆ...แล้ว
มันไม่มีอะไรเลย... มันไม่คุ้มค่าที่จะขอความช่วยเหลือด้วยซ้ำ”
'การบอกว่ามันไม่คุ้มที่จะรับความช่วยเหลือ
มันก็ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องส่วนตัวของเธอ'
ยูเดอร์สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นในใจของแคนนา
ถ้าเป็นเช่นเมื่อก่อน เขาคงจะให้ลูกน้องของเขาตรวจสอบบุคคลที่มีปัญหาและแก้ไขปัญหา
แต่ตอนนี้ เขาทำไม่ได้เมื่ออยู่คนเดียว อย่างไรก็ตาม
นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ทำอะไร
"หมายถึงใคร?"
"ฮะ?"
“เดาว่าคงมีต้นเหตุที่เจ้าไม่อยากเข้าวัง
เป็นใคร ครอบครัว ญาติ เพื่อน?”
“อะไรนะ
ยูเดอร์เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร”
“เป็นไปได้มากที่สุดคือครอบครัว”
รอยยิ้มที่น่าอึดอัดบนใบหน้าของแคนนาหายไปในทันที
เมื่อเห็นเธอจับมืออันซีดเซียวของเธอแน่นและดูหลงทาง
เขาก็รู้ว่าเขาได้บรรลุเป้าหมายแล้ว
“ข้าไม่รู้จริงๆ
ว่าเจ้ากำลังพยายามพูดอะไร หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว
เราบอกเซอร์นาธานว่าเราจะรอเงียบๆ บนม้านั่ง ข้า ข้าจะนั่ง”
“แคนนา
ปัญหาของสมาชิกทหารม้า จะกลายเป็นปัญหาสำหรับทหารม้าทั้งหมด
เซอร์นาธานก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน ดังนั้นจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา ก่อนที่ผู้บังคับบัญชาจะรู้และถามเอง
นั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการ?”
"..."
ก้าวเดินของแคนนาสะดุดลง
“เราจะยุติมันได้อย่างรวดเร็ว
ก่อนที่ผู้บังคับบัญชาจะรู้ หากว่าเจ้าบอกข้าตอนนี้ เป็นใครในที่นี้ที่ทำให้เจ้าไม่สบายใจ”
ร่างทั้งสองซึ่งเห็นได้ชัดว่าแต่งกายด้วยชุดเครื่องแบบสีดำ
ดึงดูดความสนใจไม่น้อยที่ทางเข้าหอนกพิราบดำซึ่งมีผู้คนมากมายเข้าออก แน่นอนว่ายูเดอร์ตั้งใจให้สิ่งนี้เกิดขึ้น
แม้ว่าการตอบสนองจะมาเร็วกว่าที่คาดไว้ก็ตาม
“ก็บอกแล้วว่าไม่มีอะไร...!”
“แคนนา?”
เมื่อได้ยินเสียงอย่างกะทันหันจากข้างหลังเธอ
แคนนาก็ตัวแข็งและกัดกรามของเธอ
ยูเดอร์เห็นชายวัยกลางคน
และคนรับใช้ของเขายืนอยู่ข้างหลังเธออย่างสงสัย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเพิ่งมาถึง
รถม้าของพวกเขายังคงอยู่ข้างหลังพวกเขา
'คือเขานั่นเอง'
ทันใดนั้นยูเดอร์สัมผัสได้ถึงความสัมพันธ์ทางสายเลือด
ระหว่างชายคนนั้นกับแคนนา ผมหงอกเล็กน้อยที่ขมับ เรือนผมสีน้ำตาลทองโดยรวมเหมือนกับของแคนนา
และใบหน้าที่คล้ายกันมาก
สิ่งสำคัญที่สุดคือ
ชายคนนี้แต่งกายด้วยเครื่องแบบที่ผู้จัดการภายในพระราชวังสวมใส่
ภายนอกเขาอาจดูอ่อนโยนและสง่างามราวกับสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์
แต่ดวงตาของเขาเย็นชาและเย่อหยิ่งราวกับลมฤดูหนาว
ทิ้งความประทับใจอันไม่พึงประสงค์ไว้
“แคนนา
ข้าไม่อยากจะเชื่อ แต่เป็นเจ้าจริงๆ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย”