[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 52

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 52

“ดยุคแห่งเปเล็ตต้า นี่ไม่ใช่เรื่องตลก ตอบคำถามของข้ามาสิ”

“ได้พ่ะย่ะค่ะ ในระหว่างที่กระหม่อมและหน่วยทหารม้าตรวจสอบสิ่งนี้.. หากเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น กระหม่อมจะรับผิดชอบ และสละตำแหน่งหัวหน้าหน่วยพ่ะย่ะค่ะ”

การตอบสนองของเขาตรงไปตรงมา แต่กลับทำให้สีหน้าเคร่งขรึมอยู่แล้วของจักรพรรดิแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เขาจ้องไปที่คีเซียร์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจยาวๆ การถอนหายใจนั้นดังลงบนไหล่ของสมาชิกทหารม้า ราวกับเป็นภาระอันหนักอึ้ง

“เจ้ามีเวลาสิบวัน”

“เวลานั้นเท่าไม่เพียงพอ หากฝ่าบาทจะให้ความช่วยเหลือ โปรดขยายเวลาอีกสักหน่อย”

จักรพรรดิ์ขมวดคิ้วราวกับมองดูเด็กที่ไม่เชื่อฟัง ยูเดอร์คิดว่าความกล้าของคีเซียร์ ได้ทดสอบความอดทนของจักรพรรดิแล้ว แต่เขาก็ยังเงียบก่อนที่จะพูดอีกครั้ง

“หนึ่งเดือน ไม่มีเพิ่มอีกแล้ว”

จากนั้นคีเซียร์ก็หันไปมองคนของเขา มันเป็นท่าทางสบายๆ ราวกับว่าเขาต้องการวัดปฏิกิริยาของพวกเขา การจ้องมองของเขาสบกับยูเดอร์ และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เวลาเท่านี้เพียงพอรึเปล่า? สายตาของเขาดูเหมือนจะถาม ยูเดอร์พยักหน้าเล็กน้อย คีเซียร์ยืดตัวและโค้งคำนับทันที

“ฝ่าบาท เป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากจบการสนทนาอย่างราบรื่น คีเซียร์ก็ลุกขึ้นจากที่ของเขา สมาชิกทหารม้ารีบปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว โดยยืดหลังและขาที่งอไว้ให้ตรง

“พวกเจ้าออกไปได้แล้ว ข้ามีเรื่องจะหารือเป็นการส่วนตัวกับฝ่าบาท”

คำพูดของคีเซียร์ไม่น่าแปลกใจ เนื่องจากมีการนัดแนะก่อนที่พวกเขาจะมาถึง พวกเขาไม่ตื่นตระหนกและโค้งคำนับต่อจักรพรรดิ์ทันทีแล้วถอนตัวออกไป

"ติดตามข้ามา"

ทันทีที่พวกเขาออกจากพระพักตร์จักรพรรดิ นาธานก็ยกมือเรียกพวกเขาด้วยสีหน้านิ่งเฉย ยูเดอร์และคนอื่นๆ ตามมาอย่างเงียบๆ

“เราจะกลับไปที่รถม้าเพื่อรอผู้บังคับบัญชาตอนนี้หรือไม่?”

หลังจากที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปไกลพอสมควรและกำลังจะออกจากวังที่เจ็ด ในที่สุดฮินน์ก็ตัดสินใจว่าปลอดภัยที่จะแสดงความอยากรู้อยากเห็นของเธอ และถามนาธาน

“เราจะกลับไปที่รถม้า แต่เราจะไม่รอผู้บัญชาการอยู่ที่นั่น”

"แล้วรอที่ไหนหรือ?"

“เรากำลังมุ่งหน้าไปยังหอนกพิราบดำในกำแพงที่สอง”

คำตอบของนาธานกระชับและสงบ

“หอนกพิราบดำ?”

"ที่นั่นคืออะไรน่ะ?"

“เจ้าจำอาคารมงกุฏน้ำเงิน ตอนที่ลงทะเบียนทดสอบกองทหารม้าได้ไหม มันคล้ายกันแต่สูงกว่า เป็นที่ที่กิจการทั้งหมดของประเทศได้รับการประมวลผล”

เพื่อเป็นการตอบสนองต่อพี่น้องเอลดอร์ที่อยากรู้อยากเห็น คาเคนจึงตอบอย่างเป็นกันเอง ตามคำพูดของเขา หอพิราบดำเป็นหนึ่งในสถาบันหลักที่สนับสนุนจักรวรรดิออร์ ทำหน้าที่ดูแลการบริหารงานและการทูต ตลอดจนกิจการเล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ทั้งหมดที่จำเป็นต้องจัดการในพระราชวัง

ยูเดอร์คาดเดาว่านาธานกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น เพราะเกี่ยวข้องกับกิจการภายในของพระราชวัง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการบริหารงานของราชวงศ์

'คำสั่งของจักรพรรดิจะต้องดำเนินการด้านการบริหาร ดังนั้นยิ่งเร็วเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น'

“เข้าใจแล้ว แล้วทำไมตั้งชื่อแบบนั้นล่ะ”

“อืม ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันนะ...”

คาเคนเกาหัวแล้วยิ้มอย่างเขินอาย ขณะที่นาธานซึ่งน่าจะรู้คำตอบกำลังจะตอบด้วยสีหน้าเฉยเมย ก็มีใครบางคนพูดแทรกเข้ามาโดยไม่คาดคิด

“...เป็นเพราะพวกเขาส่งและรับข้อความอยู่ตลอดเวลา ทำงานโดยไม่ได้พักผ่อน ชื่อนี้เป็นเรื่องตลกเก่า ๆ ที่นกพิราบทำงานหนักไม่มีเวลาทำความสะอาดตัวเอง จนกลายเป็นสีดำเปื้อนฝุ่น "

“แคนนา?”

คาเคนและพี่น้องเอลดอร์หันมาด้วยความประหลาดใจ แคนนาที่ติดตามเงียบๆ โดยก้มหัวมาจนถึงตอนนี้ ได้พูดเป็นครั้งแรก

"เจ้ารู้ได้ยังไง?"

“ข้าได้ยินมันที่ไหนสักแห่งเมื่อนานมาแล้ว”

คำตอบของแคนนานั้นนุ่มนวลและคลุมเครือ คาเคนและพี่น้องเอลดอร์ดูเหมือนจะยอมรับคำตอบของเธอ แต่นาธานก็ปิดปากเขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ยูเดอร์ก็หรี่ตาของเขาเช่นกัน

'เธอได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่ง...'

หากเป็นเขา คำตอบของเขาก็คงเลี่ยงไม่แพ้กัน

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ยูเดอร์รู้คำตอบ ก็เพราะเขาเคยทำงานและอยู่ในวังในชีวิตก่อน และได้รับข้อมูลทุกประเภท แต่สามัญชนที่เติบโตมาตามปกติโดยไม่มีนามสกุล คงไม่รู้จักเรื่องนี้โดยบังเอิญแน่

ข่าวลือที่เกี่ยวข้องกับชื่อ อาคารมงกุฎน้ำเงิน อาจถูกหยิบยกขึ้นมาโดยคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียง แต่เจ้าหน้าที่ของหอพิราบดำนั้นแตกต่างออกไป

แม้แต่คาเคนที่เติบโตมาในครอบครัวที่มีชื่อเสียง ก็ยังไม่รู้ถึงข้อมูลเล็กๆ น้อยๆ และไร้ความหมายเช่นนั้น แคนนาเคยทำอะไรอยู่ตอนรู้เรื่องนี้?

จากนั้น ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าเขาไม่รู้อะไรเลย เกี่ยวกับสถานการณ์ครอบครัว หรือข้อมูลส่วนบุคคลของ แคนนาด้วยความทรงจำของเขาจากชาติที่แล้วเลย อย่างน้องเขาก็ยังรู้ข้อมูลของสมาชิกทหารม้าคนอื่นๆ เล็กน้อย แต่แคนนาคือคนที่เขาพบเป็นครั้งแรกในชีวิตนี้ เธอไม่เหมือนกับคาเคนที่เปิดเผยข้อมูลของตัวเองอย่างอิสระ

เขาคิดว่าเธอเป็นคนเข้ากับคนอื่นง่าย แต่ก็น่าแปลกใจที่รู้ว่าเธอมีด้านลึกลับเช่นนี้ ถ้าแม้แต่ยูเดอร์ยังแปลกใจ คนอื่นจะรู้สึกอย่างไร?

'ความเป็นไปได้ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ... เธอมีความเกี่ยวข้องกับคนที่ทำงานในพระราชวัง หรือเธอซ่อนตัวตนของเธอไว้ มันจะต้องเป็นหนึ่งในสองอย่าง'

อย่างหลังมีโอกาสน้อย ก่อนพิธีมอบนามสกุล คีเซียร์จะต้องตรวจสอบตัวตนของทหารม้าแต่ละคนอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนจะมอบให้

เมื่ออยู่ภายนอก คีเซียร์ ลา ออร์ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนไร้กังวลและรู้จักแค่วิธีหัวเราะ จริงๆ แล้วเขามีความพิถีพิถันและระมัดระวังในงานของเขามากกว่าใครๆ

แม้จะเคยได้รับการตรวจสอบตอนสมัครแล้ว แต่มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะต้องสอบสวนอีกครั้งก่อนพิธีมอบ ดังนั้นหากเขาสอบสวนแคนนาและสรุปว่าเธอเป็นคนธรรมดาสามัญ มันก็ไม่ต้องสงสัยเลย

ดังนั้น ยูเดอร์จึงตัดสินใจให้ความสำคัญกับความเป็นไปได้ของอดีตมากขึ้น

'ผู้ที่ทำงานในพระราชวัง หรือผู้ที่สามารถเข้าถึงรายละเอียดกิจการภายในได้มากพอ ส่วนใหญ่เป็นขุนนางทั้งหมด แต่ในกรณีของเจ้าหน้าที่ของหอพิราบดำ ก็ยังมีผู้จัดการและเจ้าหน้าที่ระดับกลางที่ได้รับเลือกตามความสามารถของพวกเขาด้วย

ในอีกไม่กี่ปี ผู้ปลุกพลังจะบุกเข้าสู่ตำแหน่งสำคัญ ซึ่งเปลี่ยนสถานการณ์ทุกอย่างไป แต่จนถึงตอนนี้ นั่นคือโครงสร้างปกติ

ดังนั้นหากแคนนาเกี่ยวข้องกับหนึ่งในนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะอยู่ในกลุ่มผู้ต้องสงสัย

'มันอาจเป็นความเป็นไปได้อื่น ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง... ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ข้าหวังว่ามันจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่'

สายตาของยูเดอร์หันไปหาแคนนา ซึ่งมีสีหน้ามืดมน นาธานนำพวกเขาข้ามเส้นทางระหว่างพระราชวังอย่างเงียบ ๆ อย่างชำนาญหยุดเดินและยกมือขึ้น

“เราใกล้จะถึงเขตกำแพงแล้ว ข้าจะเป็นตัวแทนของเราในระหว่างการตรวจสอบ ดังนั้นสิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่อยู่เงียบๆ ข้างหลังข้า”

ขณะที่พวกเขานั่งรถม้าของจักรพรรดิมาจนถึงตอนนี้ ไม่ต้องเผชิญการตรวจสอบโดยตรง ความตึงเครียดเล็กน้อยก็ปกคลุมใบหน้าของสมาชิก ดังที่นาธานได้กล่าวไว้ ในไม่ช้าก็มาถึงจุดตรวจสอบ

ภายในกำแพงด้านแรกซึ่งมีเพียงราชวงศ์อิมพีเรียลเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในพระราชวัง มันเงียบมาก โดยแทบไม่มีใครอยากมาหรือไป การแสดงออกของอัศวินที่เฝ้าจุดตรวจก็ผ่อนคลายอย่างเต็มที่

“ข้าอยากจะมุ่งหน้าไปยังกำแพงที่สอง”

"เจ้าชื่ออะไร?"

“ข้าชื่อนาธาน ซัคเกอร์แมน ผู้ช่วยของดยุกเปเลต้า”

สายตาของอัศวินเปลี่ยนจากนาธานซึ่งสวมชุดเกราะที่ประดับด้วยตราประจำตระกูลของดยุค หันไปทางทหารม้าที่สวมเครื่องแบบสีดำเหมือนกัน พวกเขาเพียงแค่มองไปที่สมาชิกทหารม้า โดยไม่ถามชื่อของพวกเขา

“เข้าใจแล้ว ผ่านไปได้”

สมาชิกของกองทหารม้ารู้สึกประหลาดใจ ที่พวกเขาได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ง่ายเพียงใด ยูเดอร์ตระหนักจากการจ้องมองของอัศวิน ว่าพวกเขาคิดว่าสมาชิกทหารม้าเป็นทหารเกณฑ์เข้าใหม่ ที่นาธานพามา แต่เขาตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไร

นาธานคงคาดไว้อยู่แล้ว และเสนอให้ผ่านขั้นตอนของด่านตรวจก่อน การเข้าใจผิดเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาจริง ๆ เนื่องจากเป็นการเร่งกระบวนการจุดตรวจ

นาธานก้มศีรษะอย่างสุภาพ เป็นท่ารับรู้ก่อนจะก้าวผ่านด่านตรวจอย่างไม่ลังเล

ทันทีที่พวกเขาผ่านจุดตรวจ เส้นทางก็กว้างขึ้นอย่างมาก และจำนวนคนที่ผ่านไปมาก็ระเบิดขึ้น อาคารขนาดใหญ่ที่มีสถาปัตยกรรมหลากหลายรูปแบบถูกเปิดเผยสู่สายตา

ราชสำนักของจักรวรรดิสร้างขึ้นทันทีหลังจากการสถาปนา นั้นสะอาดและสง่างามมาก ในขณะที่อาคารใหม่ของหน่วยงานนักเวทย์หลวงมีความสูงถึงสิบชั้นจนน่าเวียนหัว พวกมันตั้งอยู่เคียงข้างกัน ทำให้เกิดการผสมผสานที่ลงตัวซึ่งเป็นเรื่องปกติของเขตกำแพงที่สอง

'พื้นที่ของสถาบันทั้งหมดที่เป็นตัวแทนของจักรวรรดิมารวมตัวกัน...'

ยูเดอร์พึมพำชื่อเล่นของพื้นที่ภายในกำแพงที่สองขณะที่เขามองไปรอบๆ

'สักพักหนึ่ง เมื่อเวลาผ่านไป กองบัญชาการทหารม้าก็จะปรากฏขึ้นท่ามกลางพวกเขา'

เขาหันหน้าไปทางตำแหน่งที่กองบัญชาการทหารม้าอยู่ในความทรงจำของเขา ตอนนี้มันเป็นเพียงวังเสริมเล็กๆ ที่ไม่โดดเด่น ในชีวิตก่อน พระราชวังนั้นได้ถูกขยายและเพิ่มเป็นชั้นๆ จนกลายเป็นกองบัญชาการทหารม้า

สำนักงานใหญ่ได้จัดการหน่วยของสาขาทหารม้าที่กระจัดกระจายไปทั่วจักรวรรดิ และรับภารกิจที่ต้องอาศัยการประสานงานกับสถาบันอื่น สำนักงานอย่างเป็นทางการของยูเดอร์ ก็ตั้งอยู่ที่นั่นเช่นกัน

“เราข้ามกำแพงมาแล้วเหรอ?”

“ข้าไม่เห็นอะไรเลย เกิดอะไรขึ้น?”

พี่น้องเอลดอร์ที่เสียสมาธิกับทิวทัศน์โดยรอบ รู้ตัวช้าว่าพวกเขาได้เข้าสู่เขตที่สองโดยสมบูรณ์แล้วและก็ต้องผงะไป นาธานซึ่งเดินเงียบๆ ดูเหมือนคิดว่าเขาควรตอบคำถามของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อยแล้วเปิดปาก

“เราข้ามกำแพงไปแล้ว”

"เมื่อไรกัน?"

“หลังจากเราผ่านด่านตรวจไปแล้ว กำแพงด้านแรกว่ากันว่าเป็นถนนที่ปูด้วยหินวิเศษพิเศษเป็นวงกลมปกคลุมทั่วบริเวณ พวกเขาสร้างสวนทับไว้เพื่อจงใจปกปิดมัน จึงเป็นเรื่องธรรมชาติ ที่เจ้าคงไม่ได้สังเกตเห็นการมีอยู่”

"อา..."

จากนั้นสีหน้าของพี่น้องเอลดอร์ก็เปลี่ยนไป ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจำได้ว่าสวนรอบๆ พระราชวังสุริยะนั้นยาวผิดปกติ คาเคนที่ฟังอยู่เงียบ ๆ ก็ดูตื่นเต้นกับข้อมูลใหม่นี้เช่นกัน แก้มของเขาแดงเล็กน้อย

สารบัญ