[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 50

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 50

เข็มขัดสีน้ำเงินหมายถึงบุคคลที่รับใช้จักรพรรดิโดยตรง และปมทั้งห้าแสดงถึงการรับใช้ในพระราชวังมากว่าห้าสิบปี พู่สีทองเป็นสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้าที่สุด ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษเฉพาะหัวหน้าบริวารของจักรพรรดิเท่านั้น

ยูเดอร์ไม่มีความทรงจำที่ได้พบเขาในชีวิตที่แล้ว ดูเหมือนว่าชายคนนี้จะจากไปพร้อมกับการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน

“ฝ่าบาทรอท่านอยู่ในวังที่สอง โปรดตามข้าพเจ้ามา”

“วันนี้ข้ามาที่นี่ไม่ใช่ในฐานะดยุกแห่งเปเลต้า แต่ในฐานะผู้บัญชาการกองทหารม้า ข้าจะขอบใจมากถ้าเจ้าจะพูดกับข้าตามฐานะนั้น”

“อา แน่นอน ความทรงจำของชายชราคนนี้แย่ลงเสียแล้ว”

หัวหน้าผู้ดูแลดูเหมือนจะค่อนข้างคุ้นเคยกับคีเซียร์ ยูเดอร์ไม่พลาดการมองอย่างรวดเร็ว แต่ระมัดระวังที่เขามองไปยังสมาชิกทหารม้า

"..."

สมาชิกทหารม้าแทบไม่กล้าหายใจ ขณะเดินผ่านทางเดินยาวและสวน ในบรรดาพวกเขา แคนนาเป็นคนที่กังวลมากที่สุด

ยูเดอร์เห็นว่านิสัยของเธอในการก้มศีรษะ และเดินต่ำเกินไปคือความต่อเนื่องของพฤติกรรมแปลกประหลาดที่เธอแสดงก่อนที่พวกเขาจะมาที่นี่

ดูเหมือนเธอต้องการซ่อนรูปลักษณ์ของเธอจากสายตาของผู้อื่น เขาอยากรู้ถึงเหตุผล แต่ในสถานการณ์ที่เงียบสงบนี้ เขาเสียใจที่ไม่สามารถเริ่มบทสนทนาได้

หัวหน้าผู้ดูแลเดินผ่านทางเดินที่สามอย่างมั่นใจและเดินผ่านสวน เนื่องจากเขากล่าวถึงวังที่สอง พวกเขาจะต้องข้ามทางเดินอีกสองสามทาง ถึงกระนั้น แม้จะเดินอยู่ในพระราชวังมาเป็นเวลานาน แต่ก็แทบจะไม่มีวี่แววของผู้คนในวังสุริยะเลย

ในความทรงจำของเขาเมื่อชาติก่อน พระราชวังสุริยะมักจะพลุกพล่านไปด้วยผู้มาร่วมงานมากมาย ทั้งขุนนางที่มาเฝ้าจักรพรรดิ และนักการทูตต่างประเทศ ความเงียบสงบนี้รู้สึกแปลกสำหรับยูเดอร์ แต่หัวหน้าผู้ดูแลและคีเซียร์ดูเหมือนจะคุ้นเคยกับมัน

'วังสุริยะไร้ผู้คนเนื่องจากจักรพรรดิองค์ปัจจุบันหรือไม่'

ขณะที่เขาคิดสิ่งนี้ หัวหน้าผู้ดูแลก็หยุดกะทันหัน

"มีคนกำลังมา"

ครู่ต่อมาอย่างที่เขาพูด พวกเขารู้สึกว่ามีคนหลายคนออกมาจากสระน้ำทางด้านขวาของสวน ทันทีที่พวกเขาเห็นหัวหน้าผู้ดูแล คีเซียร์และสมาชิกทหารม้าพวกเขาก็หยุดพร้อมกัน

จากเข็มขัดที่คาดเอวพวกเขาเป็นคนรับใช้ อย่างไรก็ตาม เข็มขัดที่พวกเขาสวมนั้นมีสีแดงเข้มราวกับพลบค่ำ ยูเดอร์รู้ว่าสีแดงนั้นหมายถึงอะไร

สีแดงเป็นสีของมกุฏราชกุมารซึ่งเป็นอนาคตของจักรวรรดิ

และมกุฏราชกุมารองค์ปัจจุบันก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิ์ คาเชียน ลา ออร์ ซึ่งยูเดอร์จะรับใช้ไปจนตัวเขาเสียชีวิตในอนาคต

“ข้ากำลังเดินเล่นอยู่และคิดว่าได้เห็นร่างที่คุ้นเคย ปรากฎว่าดยุกเปเลต้ากำลังมาเยี่ยมนี่เอง”

กลุ่มคนรับใช้ตัวสูงแยกจากกันทั้งสองด้าน เผยให้เห็นเด็กหนุ่มจากด้านใน รูปร่างหน้าตาของเขามีความคล้ายคลึงกับสายเลือดจักรวรรดิอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เช่นเดียวกับ คีเซียร์ ลา ออร์

ผมสีทองสวยงามที่ได้รับพรจากเทพแห่งดวงอาทิตย์ ม่านตาสีแดง และรูปลักษณ์ที่โดดเด่น แม้จะยังดูอ่อนเยาว์ แต่ก็เป็นเจ้าลักษณะของราชวงศ์จักรพรรดิอย่างไม่ผิดเพี้ยน

แม้ว่าเขาจะดูตัวเล็กและอายุน้อย กว่าตอนที่ยูเดอร์พบเขาครั้งแรกในชีวิตก่อนมาก แต่เขาจะลืมใบหน้านั้นได้อย่างไร

ยูเดอร์กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ความเจ็บปวดอันแหลมคมที่ทิ่มลงบนฝ่ามือของเขา ช่วยแยกแยะระหว่างอดีตและปัจจุบันได้

เด็กที่อยู่ตรงหน้าเขายังคงเป็นรัชทายาท คาท์เซียน ลา ออร์ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ยูเดอร์ ไอร์ คือใคร ในขณะนี้ สายตาของเขาจ้องมองไปที่หัวหน้าผู้ดูแลและคีเซียร์เท่านั้น

เมื่อสังเกตดู ยูเดอร์ก็ย้ำกับตัวเองหลายครั้ง

ตอนนี้ไม่ใช่อดีต มีหลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่นั้นมาและจะมีการเปลี่ยนแปลงต่อไป

ป้องกันไม่ให้มกุฎราชกุมารออกคำสั่งลอบสังหาร คีเซียร์ ลา ออร์ในเวลาไม่กี่ปีต่อมา นั่นคืออนาคตที่เขาต้องการหยุด

ถ้าเขาบอกว่า ตนเองไม่มีความขุ่นเคืองต่อองค์จักรพรรดิก่อนที่จะถูกประหารชีวิต มันก็คงเป็นเรื่องโกหก อย่างไรก็ตาม แม้แต่อารมณ์ดังกล่าวก็หายไปในที่สุด ยูเดรน ไอร์ ผู้บัญชาการทหารม้าไม่ได้รู้สึกเสียใจที่ฝังรากอยู่ในเรื่องนั้น

เขานึกถึงความคิดที่เขาไตร่ตรองอีกครั้งด้วย ช่วงเวลาที่ขมขื่นต่อตนเองก่อนตายอย่างหมดแรง เขาไม่มีความปรารถนาที่จะแก้แค้น

เขาไม่ได้กลับไปหาทหารม้าเพื่อแก้แค้น

แน่นอนว่าไม่มีความตั้งใจที่จะให้ คาท์เซียน ลา ออร์ กลายเป็นจักรพรรดิอย่างราบรื่นเหมือนเมื่อก่อน เนื่องจากเขาต้องช่วยคีเซียร์และเอาชีวิตรอดด้วย

ในชีวิตก่อนของเขา คนที่เขารับใช้ อยู่ห่างไกลจากการเป็นผู้ปกครองที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้เร็วเกินไป ไม่ใช่เวลาที่เขาจะสะสมพลังมากพอที่จะเข้าไปแทรกแซงราชวงค์

ยูเดอร์ลืมตาที่เขาปิดไปแล้วมองไปข้างหน้า โดยบังเอิญ สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแผ่นหลังตรงของคีเซียร์ ลา ออร์ เขายืนอย่างสบาย ๆ ราวกับต้นไม้ใหญ่ที่ทอดเงาเหนือสมาชิกที่อยู่ข้างหลังเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น อารมณ์ที่เดือดพล่านในอกของเขาก็เริ่มบรรเทาลงอย่างช้าๆ และความสงบตามปกติของเขาก็กลับมา หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็สามารถสังเกตการสนทนาระหว่างเจ้าชายคาท์เซียน และ คีเซียร์ด้วยสายตาที่เย็นชาได้

“ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ ที่ได้มาพบฝ่าบาทที่นี่ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นวันโชคดีสำหรับข้า”

ขณะที่คีเซียร์ตอบด้วยรอยยิ้มสบายๆ รอยยิ้มก็กระจายไปทั่วริมฝีปากของเจ้าชาย หากเจ้าตัดสินจากใบหน้าของเขาเพียงลำพัง ดูเหมือนว่าเขาจะพอใจอย่างแท้จริง

"ดยุกเปเลต้าคงจะยุ่งมาก ข้าได้ยินมาว่าเจ้ายุ่งมากขึ้นในช่วงนี้ แต่ข้าดีใจที่เห็นเจ้าดูมีสุขภาพดีอยู่"

“ท่านเป็นห่วงเรื่องสุขภาพของข้าเหรอ? รู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก”

“แต่คนแปลกหน้าที่ติดตามเจ้าคือใคร ท่านดยุก? ข้าจำใบหน้าเหล่านี้ไม่ได้เลย”

เจ้าชายจ้องมองไปที่สมาชิกทหารม้า ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อจ้องมองไปที่ใบหน้าของยูเดอร์ ยูเดอร์ก็กำหมัดแน่นแล้วค่อยๆ ปล่อยมือ

“พวกเขาเป็นสมาชิกของทหารม้าที่ข้าสร้างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเป็นพรสวรรค์ที่จะกลายเป็นพลังของอาณาจักรของเรา”

“อ้อ? ข้าเคยได้ยินเรื่องนี้แล้ว เมื่อได้ยินดยุคพูดอย่างนั้น ข้าก็คาดหวังไว้สูง หวังว่าสักวันหนึ่งจะได้เห็นทักษะของพวกเขาโดยตรง”

"ฮ่าฮ่า ท่านจะต้องประหลาดใจอย่างแน่นอน"

ขณะที่พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน สมาชิกทหารม้าก็มองหน้ากัน หลังจากพูดอีกสองสามคำเกี่ยวกับทหารม้า ในที่สุดมกุฎราชกุมารก็มาถึงประเด็นนี้

“อันที่จริง ข้ารู้สึกได้ถึงพลังงานแปลก ๆ จากระยะไกล ซึ่งพาข้ามาที่นี่ และหลังจากพบเจ้า ข้าจึงเข้าใจแหล่งที่มาของมัน มีอะไรอยู่ในกล่องนั้นที่ให้ความรู้สึกว่าข้าไม่ควรเข้าใกล้มันอีกต่อไปหรือท่านดยุก?”

น้ำเสียงของเขาเรียบ แต่เจตนาของเขาชัดเจน ยูเดอร์เหลือบมองกล่องเล็ก ๆ ที่คีเซียร์ถืออยู่

ดูจากสัญชาตญาณแล้ว หลังจากเฝ้าดูคาท์เซียน ลา ออร์ มาเกือบสิบปี เจ้าชายไม่ได้ถามเพราะไม่รู้ เขารู้แล้วว่ามีอะไรอยู่ข้างใน เขาเพียงต้องการการยืนยัน

‘ถึงแม้เขาจะรู้อยู่แล้ว ก็ยังมายืนยันด้วยตัวเอง บ่งบอกว่าเขาต้องการอะไรบางอย่าง’ มันอาจจะไม่มีอะไร แต่ถ้ามี... มันอาจจะเกี่ยวข้องกับใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลัง ผู้ที่จู่โจมคีเซียร์และศิลาสีชาด'

ตลอดทางมาถึงสถานที่แห่งนี้ ยูเดอร์กำลังไตร่ตรองถึงตัวตนของผู้บงการของผู้บุกรุก มีความเป็นไปได้มากมายนับไม่ถ้วน

กษัตริย์ของประเทศอื่น ๆ จ้องมองศิลาสีชาดซึ่งคาดว่าเป็นพรของเทพแห่งดวงอาทิตย์อย่างตะกละตะกลาม ซึ่งแม้จะประกาศพลังที่เพิ่งค้นพบนี้ว่าเป็นของขวัญจากสวรรค์ แต่ก็อาจไม่ตื่นเต้นกับสถานการณ์ปัจจุบัน นักเวทย์แห่งหอคอยไข่มุข ที่ไม่สามารถต้านทานความปรารถนาที่จะศึกษาหิน และคนอื่น ๆ อีกมากมายที่อาจเป็นผู้กระทำผิด

และในหมู่พวกเขาคือ คาท์เซียน ลา ออร์ ซึ่งในชีวิตก่อนของยูเดอร์ ผู้สั่งการลอบสังหาร คีเซียร์ ลา ออร์โดยตรง เมื่อรู้ว่าเจ้าชายซึ่งกำลังจะกลายมาเป็นผู้มีอำนาจในจักรวรรดิ ไม่มีเหตุผลที่จะโลภหินในลักษณะนี้ ความเป็นไปได้นี้มีน้อย แต่ก็ยังเป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้ ไม่อาจมองข้ามได้อย่างสมบูรณ์

เจ้าชายเพียงแต่ยิ้ม โดยไม่ตระหนักถึงการตรวจสอบของยูเดอร์

“ข้าขอโทษด้วย แต่มันยากสำหรับข้าที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เนื่องจากเป็นงานที่ฝ่าบาททรงมอบหมาย ข้าไม่สามารถเปิดเผยอะไรก่อนที่จะรายงานให้ฝ่าบาททราบ”

คีเซียร์เองก็ยิ้มเช่นกัน ต่างจากเจ้าชายที่ดูเย็นชาและดุร้ายเมื่อไม่ยิ้ม คีเซียร์รักษาความสงบและความผ่อนคลายที่ไม่อาจเข้าใจได้

“อา ถ้าการมาเยือนของเจ้าเป็นเพราะเรื่องเร่งด่วน ข้าไม่สามารถรั้งเจ้าไว้ได้อีกต่อไป แล้วค่อยมาดื่มชาด้วยกันสักครั้งเมื่อเราพบกันใหม่”

เมื่อจักรพรรดิ์ถูกอ้างเป็นข้อแก้ตัว เจ้าชายก็ถอยให้ทันที

"ข้าเข้าใจ วันนี้อากาศดีมาก ข้าหวังว่าท่านจะเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ที่สวยงามนี้ต่อไป"

จากด้านหลังคีเซียร์ สมาชิกทหารม้าก็โค้งคำนับพร้อมกัน แต่การทักทายอย่างไม่สม่ำเสมอของแต่ละคนทำให้บริวารของเจ้าชายขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขาดูถูกสมาชิกทหารม้าในฐานะบุคคลที่ไม่สุภาพ

ยูเดอร์ติดตามคีเซียร์อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันหน้าไปอย่างลับๆ เห็นร่างของเจ้าชายถอยห่างหายไปพร้อมกับบริวารของพระองค์

“เจ้าช่วยรออยู่ที่นี่สักพักได้ไหม ข้าต้องรายงานฝ่าบาท”

แม้จะแยกทางกับเจ้าชายแล้ว เหล่าทหารก็เดินไปค่อนข้างไกลข้ามพระราชวัง อาคารที่พวกเขามาถึงคือวังที่สอง ซึ่งตั้งอยู่ส่วนในสุดของอาคารที่เชื่อมต่อกันด้วยทางเดินและสวน

วังสุริยะประกอบด้วยอาคารเจ็ดหลังที่เชื่อมต่อกันด้วยรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ เมื่ออยู่ข้างใน มันรู้สึกแปลก ๆ แต่ว่ากันว่าเมื่อมองจากท้องฟ้า มันดูคล้ายกับกลุ่มดาว

สาเหตุที่จำนวนที่ติดอยู่ในแต่ละวัง ดูไม่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งที่แท้จริงก็เนื่องมาจากการออกแบบนี้ วังที่สองซึ่งอยู่ห่างจากทางเข้ามากที่สุดในบรรดาอาคารทั้งเจ็ดนั้นไม่สะดวกอย่างยิ่งที่จะไปเยี่ยมชม

ชาติที่แล้ว เมื่อคาท์เซียน ลา ออร์เป็นจักรพรรดิ์ พระองค์แทบจะไม่ได้ใช้วังที่สองเลย จักรพรรดิองค์ก่อนๆ ใช้มันเฉพาะเมื่อพวกเขาแก่ เหนื่อยล้า และต้องการตัดการติดต่อกับโลกภายนอก

หัวหน้าผู้ดูแลแจ้งให้ทราบว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน ไคลูซา ลา ออร์ กำลังรอพวกเขาอยู่ที่นั่น

 

สารบัญ