[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 47

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 47

มันเป็นเรื่องราวที่ไม่สมเหตุสมผลในความหมายทั่วไป แต่การตายแล้วกลับไปสู่อดีตนั้น ห่างไกลจากขอบเขตแห่งสามัญสำนึกไปแล้วเช่นกัน

ยูเดอร์ดึงมือของเขาออกจากศีรษะที่ตอนนี้สงบแล้ว อาการปวดหัวลดลงแล้ว แสงสว่างค่อยๆ ลอดเข้ามาทางหน้าต่าง เขาคงนอนไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ดังนั้นควรอาบน้ำให้เร็วขึ้นจะดีกว่า

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเห็นโต๊ะตัวเล็กจัดอยู่ในห้อง ภาพของคีเซียร์จากความฝันของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในใจของเขาโดยไม่คาดคิด ดวงตาสีแดงจ้องมองเขาขณะที่เขานั่งเงียบ ๆ ที่โต๊ะ

แม้อีกฝ่ายจะอ้างว่าไม่มีความเสียใจ แต่เป็นไปไม่ได้ที่ใครจะเชื่อ เมื่อเห็นสายตาของเขา

อารมณ์ที่สั่นคลอนในดวงตาคู่นั้นคืออะไรกันแน่?

มันเกิดขึ้นจริงเหรอ?

หากมีอะไรในความทรงจำของเขาผิดพลาดมาจนถึงตอนนี้ เส้นแบ่งระหว่างความจริงและความเท็จอยู่ที่ไหน?

ใครกล้าเข้าไปยุ่งกับความทรงจำของ ยูเดอร์ ไอร์? ยูเดอร์ถอนหายใจขณะที่เขาต่อสู้กับคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ

'แม้ว่าความทรงจำนั้นจะเป็นเรื่องจริง... ตอนนี้ทุกอย่างแตกต่างออกไปแล้ว'

ครั้งนี้ คีเซียร์ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ระหว่างปฏิบัติการเก็บศิลาสีชาด ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์เมื่อผู้บุกรุกโจมตี ความจริงที่ว่าเขาเป็นปรมาจารย์แห่งดาบศักดิ์สิทธิ์ยังคงเป็นความลับที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้

นั่นก็เพียงพอแล้ว จนถึงตอนนี้ วัตถุประสงค์ของยูเดอร์ ดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาจึงตัดสินใจที่จะพอใจกับข้อเท็จจริงนั้นในตอนนี้ ด้วยการกำหมัดแน่น

มือของเขามีรอยช้ำเล็กๆ สีม่วง

เมื่อวานนี้ คีเซียร์ได้บอกพี่น้อง เอลดอร์ คาเคน แคนนา และ ยูเดอร์ ให้มาที่ที่เขาพักในตอนเช้าหลังอาหารเช้า

อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ไม่สามารถลงไปที่ห้องอาหารขนาดใหญ่ที่สมาชิกทหารม้ามารวมตัวกันเพื่อรับประทานอาหารได้ สามสิบนาทีก่อนเวลาอาหารเช้าเริ่ม มีคนมาเคาะประตูห้องของเขา

นั่นคือ นาธาน ซัคเกอร์แมน  ใบหน้าของเขาสงบเช่นเคย

“ท่านดยุคกำลังเชิญท่าน”

"...ตอนนี้หรือ?"

"ใช่"

ยูเดอร์สันนิษฐานว่าคีเซียร์ ได้เรียกสมาชิกทหารม้าทุกคนที่ร่วมปฏิบัติภารกิจไปกับเขา เพราะมีเรื่องด่วนเกิดขึ้น

แต่เมื่อเขามาถึง สิ่งที่เขาเห็นก็คือคีเซียร์นั่งสบาย ๆ อยู่คนเดียว หน้าโต๊ะที่จัดไว้เพื่อรับประทานอาหารง่ายๆ ไม่มีสมาชิกทีมคนอื่นๆ อยู่ในสายตาเลย

“เจ้าอยู่ที่นี่แล้ว นั่งลงสิ”

คีเซียร์โบกมือเบา ๆ โดยถือขนมปังที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำ เสียบเข้ากับเนื้อสัตว์และผัก ท่าทางของเขาเป็นคนสบายๆ มากจนถ้าไม่ใช่เพราะฉากนั้น ใครๆ ก็อาจเข้าใจผิดว่าเป็นการไปปิกนิก

ยูเดอร์หันหน้าไปทางนาธานที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาโดยไม่รู้ตัว นาธานพยักหน้าอย่างเงียบๆ นั่นหมายความว่า คีเซียร์เรียกหายูเดอร์เพียงคนเดียวจริงๆ

ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย ยูเดอร์จึงเดินไปหาคีเซียร์ และสำรวจสภาพแวดล้อมของเขา เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของศิลาสีชาดที่แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่ แต่เขามองไม่เห็นกล่องที่บรรจุหินอยู่ มันคงจะถูกวางไว้ที่ไหนสักแห่งลึกลงไปข้างใน

“ทำไมถึงเรียกข้ามาคนเดียวล่ะครับ”

“กินข้าวก่อนแล้วค่อยคุยกัน เจ้ายังไม่ได้กินข้าวเช้าใช่ไหม”

ยูเดอร์มองลงไปที่จานที่วางอยู่ตรงหน้าเขา เขาผงะเล็กน้อย ไม่สามารถเดาจุดประสงค์ของการเรียกได้ แต่นี่เป็นสิ่งที่คีเซียร์จะทำจริงๆ

'ยังไงก็ตาม เมื่อคีเซียร์บอกว่ามากินข้าวแล้วค่อยคุยกันเถอะ เขาจะรักษาคำพูด'

ยูเดอร์รู้สึกว่าพูดต่อไปจะไม่ให้ผลลัพธ์ จึงนั่งลงตรงหน้าเขา

“มันเป็นอาหารง่ายๆ ที่เจ้ากินได้ ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงมารยาท ดังนั้นเจ้าสามารถเพลิดเพลินได้เลย แค่บอกให้รู้ว่าข้าชอบอาหารที่อยู่ตรงหน้า”

จานที่คีเซียร์ พยักหน้าเบาๆ ก็คืออาหารที่เสียบไม้ไว้ ทำโดยการบดเมล็ดต่างๆ ให้เป็นแป้ง ปั้นให้เป็นทรงกลม แล้วย่าง ข้างในเต็มไปด้วยส่วนผสมหลากหลายทำให้รับประทานได้ง่ายและอร่อย

คีเซียร์ได้รับประทานอาหารไปบ้างแล้วระหว่างรอยูเดอร์ ซึ่งเห็นได้จากไม้เสียบไม้เปล่าที่เรียงซ้อนกันอย่างเรียบร้อยบนจานของเขา

ยูเดอร์เมื่อมองดูก็ค่อยๆหยิบไม้เสียบขึ้นมา ในขณะที่เขาอ้าปากอย่างงุ่มง่ามและกัดเข้าไปในก้อนเนื้อสีขาวที่ย่างอย่างดี คลื่นความร้อนก็แพร่กระจายในปากของเขา อาหารที่ยูเดอร์เลือกนั้นเต็มไปด้วยเนื้อสัตว์ที่ผัดและปรุงรสด้วยซอสเผ็ด

แม้ว่าเขาจะไม่อยากอาหาร เนื่องจากฝันร้ายไปเมื่อคืน แต่เขาคิดว่าเขาสามารถกินอาหารได้ในปริมาณที่เหมาะสม เนื่องจากอาหารไม่ได้มีรสชาติมากเกินไป

ขณะเคี้ยวอาหารอย่างเงียบๆ ยูเดอร์ มองเห็นดวงตาสีแดงกำลังมองมาที่เขา และยิ้มราวกับคาดหวังอะไรบางอย่าง เขาเริ่มรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกๆ

“ท่านมีอะไรจะพูดรึเปล่าครับ?”

"รสชาติเป็นยังไงบ้าง?"

"..."

ยูเดอร์ยังคงเงียบอยู่ชั่วครู่ เป็นการยากที่จะแน่ใจได้ว่าคำถามนี้เป็นการถามความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับรสชาติอย่างแท้จริง หรือเป็นการสอบสวนในเรื่องอื่นหรือไม่

"มันอร่อย..."

เขาตอบกลับด้วยท่าทีธรรมดาและปลอดภัย แต่มันก็ไม่จริงใจ ยูเดอร์ไม่เคยมีความอยากอาหารมาก่อนเลยในชีวิตที่แล้ว

สำหรับเขาแล้ว ไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างซุปที่เขากินที่โรงแรมเก่าๆ เมื่อเขาได้พบกับคาเคนครั้งแรก กับอาหารเสียบไม้สวยงามที่เขากินอยู่ตอนนี้ หากมีหนทางที่จะดำรงชีวิตโดยปราศจากอาหาร เขาจะเป็นคนแรกที่เริ่มมัน

“ไม่ ไม่ใช่คำตอบที่ไม่จริงใจแบบนี้”

คีเซียร์ส่ายหัว

“การเป็นผู้ช่วยของข้า หมายความว่าเจ้าต้องตอบคำถามอย่างจริงใจ ทีนี้ตอบอีกครั้ง รสชาติเป็นอย่างไรบ้าง”

คิ้วของยูเดอร์กระตุกเล็กน้อย

'การเป็นผู้ช่วย ไม่ใช่แค่การตอบคำถามเกี่ยวกับอาหารใช่ไหม'

เขาแค่ล้อเล่นรึเปล่า? อย่างไรก็ตาม หากคีเซียร์ต้องการคำตอบที่ 'จริงใจ' ก็ให้เขาไป ยูเดอร์รวบรวมคำพูดที่น่าเชื่อถือเข้าด้วยกัน แล้วตอบออกมาตอบอย่างยืดยาว

"ถึงแม้จะดูเรียบง่ายแต่ก็สัมผัสได้ถึงความเอาใจใส่และเวลาที่ลงมือทำ รสชาติอ่อนโยนและสะอาด เหมาะสำหรับมื้อเช้า ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้แบ่งปันอาหารมื้อนี้กับท่านหัวหน้าหน่วยครับ”

แบบนี้ไม่เป็นไรใช่ไหม? เขาทำตามที่ขอ และคิดว่านั่นจะเพียงพอแล้ว แต่คีเซียร์ก็ส่ายหัวอย่างน่าประหลาดใจอีกครั้ง สั่นไหล่ของเขาพร้อมเสียงหัวเราะที่ระงับไว้

“น่าผิดหวัง นั่นไม่ใช่คำตอบที่ข้าต้องการ เจ้ายังไม่เข้าใจเหรอ?”

เขาควรจะเข้าใจอะไรจากคำถามเกี่ยวกับรสชาติ? ยูเดอร์ไม่เคยพบคำถามแปลกๆ เช่นนี้มาก่อนเมื่อเขาเป็นรองหัวหน้าหน่วยของคีเซียร์

แน่นอนว่าคีเซียร์ก็เป็นคนที่แปลกประหลาดมากเช่นกัน แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เริ่มต้นแบบนี้ตั้งแต่วันแรกที่ดำรงตำแหน่ง ยูเดอร์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ก่อนจะเปิดปากของเขา

"ข้าไม่แยแสกับรสชาติของอาหารมาตั้งแต่เกิดน่ะครับ แทบจะไม่มีความแตกต่างระหว่างข้าวต้มกับอาหารเลิศรสเลย ไม่ว่าจะพูดยังไง คำตอบของข้า ก็คงไม่ถูกใจ ท่านหัวหน้าหน่วยอยู่ดี..."

"แค่นั้นแหละ"

"ครับ?"

“ความซื่อสัตย์นั่น คือสิ่งที่ข้าต้องการ”

ยูเดอร์จ้องไปที่คีเซียร์อย่างว่างเปล่า ซึ่งในที่สุดก็พยักหน้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ

“เจ้าคาดหวังให้คนที่เคี้ยวอาหารด้วยสีหน้าเหมือนกินทราย แล้วบอกว่าอร่อยจริงๆ เหรอ?”

"..."

“ถ้ามันรสชาติแย่ก็บอกว่ามันรสชาติแย่ ถ้าเจ้าไม่มีความอยากอาหารก็พูดอย่างนั้น นั่นคือสิ่งที่ข้าคาดหวังจากผู้ช่วยของข้า”

เสียงของเขาแผ่วเบาแต่หนักแน่นจนปฏิเสธไม่ได้

จากนั้นยูเดอร์ก็เข้าใจเจตนาที่แท้จริง เบื้องหลังการตั้งคำถามอย่างต่อเนื่องของคีเซียร์ เขาไม่ต้องการได้ยินคำตอบที่ผิวเผินและสุภาพ

คีเซียร์ใช้อาหารที่ดูเหมือนเบาบางและคาดไม่ถึง เพื่อทลายกำแพงที่ยูเดอร์สร้างขึ้นและดึงเอาความรู้สึกที่แท้จริงของเขาออกมา

เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ที่เรื่องสำคัญเช่นนี้อยู่ภายใต้คำถามที่ดูเหมือนไม่สำคัญ วิธีการของเขาในการทำให้คน ๆ หนึ่งลดความระมัดระวังลงชั่วขณะหนึ่งนั้นยอดเยี่ยมมาก มันน่างุนงงแต่ในขณะเดียวกันก็น่าชื่นชมอย่างแท้จริง

'แม้จะรู้ว่าคีเซียร์ใช้กลยุทธ์เช่นนั้น ข้าก็ลดความระมัดระวังลง'

ยูเดอร์กระพริบตา จากนั้นถอนหายใจเล็กน้อย

“...ถ้าอย่างนั้นข้าจะหยุดกินแล้วครับ ข้าไม่หิว”

“555! ทำตามใจชอบเถอะ แต่อย่างน้อยก็ดื่มน้ำผลไม้สักหน่อยสิ เพราะนาธานอุส่าห์คั้นมาให้ เพื่อพวกเราโดยเฉพาะเลยนะ”

คีเซียร์หัวเราะอย่างเต็มที่ โดยชี้ไปที่แก้วสองใบที่วางอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะ มันเป็นน้ำผลไม้ที่ทำโดยการบดส่วนผสมของผักและผลไม้

ยูเดอร์มองไปที่นาธานซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จากนั้นยกแก้วขึ้นมาดื่มรวดเดียว น้ำคั้นสีเขียวดูเหมือนรสชาติจะแปลกมาก แต่ก็มีรสหวานอย่างน่าประหลาดใจ

“ได้รับบทเรียนครั้งใหญ่ ตั้งแต่วันแรกที่ได้เป็นผู้ช่วยเลยนะครับเนี่ย ที่เรียกข้ามาก่อนเพื่อจะบอกเรื่องนี้เองเหรอครับ?”

“ไม่หรอก ธุระจริงๆน่ะ อยู่ทางนี้ต่างหาก”

คีเซียร์ทานอาหารเสร็จก็เช็ดปากของเขาด้วยผ้าขาวหรูหรา และยื่นมือไปทางนาธาน นาธานเดินเข้าไปที่โต๊ะตัวใหญ่ หยิบอะไรบางอย่างขึ้นมา แล้ววางลงบนมือของคีเซียร์ด้วยความเคารพ

มันเป็นถุงมือสีดำคู่หนึ่ง

การแสดงออกของยูเดอร์เปลี่ยนไปในทันที

“เจ้าดูประหลาดใจนะ บาดแผลยังไม่หายดีจึงจำเป็นต้องปกปิด นี่เป็นถุงมือพิเศษที่มีเวทย์มนตร์ เกาะติดกับผิวหนังของผู้สวมใส่และช่วยให้การรักษาดีขึ้น มันจะไม่ได้รับความเสียหายแม้ว่าจะเปียกหรือมีเลือดไหลก็ตาม ดังนั้นจงสวมมันโดยไม่ต้องกังวล ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า สำหรับบาดแผลที่เจ้าได้รับในขณะที่ปกป้องข้า”

เขาคิดว่าจะต้องมีถุงมืออยู่แล้ว โชคดีที่เขาไม่ต้องออกไปซื้อข้างนอก แต่นั่นไม่ใช่สาเหตุที่ยูเดอร์แปลกใจ

ในชีวิตก่อนหน้านี้ คีเซียร์มักจะสวมถุงมือแบบนี้ ในบรรดาถุงมือที่เขาสวม มีอันหนึ่งที่ดูเหมือนกับที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างแน่นอน ความทรงจำที่เขาลืมมันไปแล้ว จู่ๆ ก็กลับมาท่วมท้นอีกครั้ง

สารบัญ