[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 46

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 46

“ชื่อว่า..หน่วยทหารม้าใช่ไหมนะ?”

“ข้าได้ยินมาว่าอย่างนั้น คีโอเลย์ ค่อนข้างไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา”

ชายชราส่ายหัวช้าๆ ขมวดคิ้ว

“หูของข้ายังคงดังอยู่”

“อา เนื่องจากเหตุการณ์ที่เขาถูกสามัญชนทำให้อับอายเมื่อไม่นานมานี้”

“ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนโง่ๆ คนนี้มาจากบ้านเรา เราแต่งตั้งเป็นอัศวินให้ได้รับเกียรติยศ แต่แทนที่จะประพฤติตน กลับถูกคนธรรมดาสามัญทำให้อับอายขายหน้า เขายังคงไม่เข้าใจถึงสิ่งที่เขาทำผิดไป”

“อย่าอารมณ์เสียเกินไปดยุกเดียร์ก้า ไม่ใช่เด็กทุกคนที่จะมีความพิเศษได้”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงสบายใจของเจ้าชายน้อยรัชทายาท ชายชราดยุกเดียร์ก้าก็ยิ้ม

“นั่นเป็นความจริง ดูเหมือนว่าความสามารถที่โดดเด่นทั้งหมด ที่อยู่ในสายเลือดของเรานั้นได้ถูกมอบให้แก่ฝ่าพระบาทแล้ว”

“เจ้าชมข้ามากเกินไป”

พวกเขากลับมามีสมาธิกับเกมอีกครั้ง ในตอนแรก ชิ้นส่วนขององค์รัชทายาทดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงชิ้นส่วนของชายชราเท่านั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็น่าประหลาดใจที่ชิ้นส่วนที่หลบหนีเริ่มล้มชิ้นส่วนของชายชราลง และเริ่มได้เปรียบ สิ่งที่ดูเหมือนการล่าถอยนั้นแท้จริงแล้วเป็นกลยุทธ์ที่พิถีพิถัน

ในที่สุดเกมก็จบลงด้วยชัยชนะของรัชทายาท ทรงพูดขณะที่เขาโค่นล้มชิ้นสุดท้ายที่ดยุควางไว้

“ฝ่าบาทจะพระราชทานรางวัลแก่ดยุกเปเลต้า และผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาในครั้งนี้”

“ถ้าจะสร้างชื่อให้ตัวเองทั่วทั้งทวีป นั่นคงจะดีที่สุด”

“ข้าอยากรู้มากเกี่ยวกับเกมที่ยิ่งใหญ่ที่พวกเขาวางแผนจะเล่น ทุ่มเทความพยายามอย่างมาก ความคาดหวังของข้าสูงตาม”

“นั้นไม่ใช่สิ่งที่ท่านอยากรู้หรือ? ในที่สุดท่านก็จะได้เห็นหินอันโด่งดังนี้แล้ว”

จากคำพูดของดยุค องค์รัชทายาทก็ยิ้มกว้าง

“ใช่ ทุกคนจะได้เห็นมันเร็วๆ นี้”

ดยุกคีเซียร์ ลา ออร์ แห่งเปเลต้า  กลับมายังเมืองหลวง โดยทำภารกิจลับที่ได้รับมอบหมายจากจักรพรรดิได้สำเร็จ เนื่องจากการไปและการกลับมาของเขาเงียบสงบ แทบไม่มีใครรู้เสร็จงานแล้ว

มีเพียงคีเซียร์และผู้ที่ร่วมเดินทางกับเขาเท่านั้น ที่รู้สึกถึงอารมณ์ผสมปนเปเมื่อเข้าสู่เมืองหลวง ช่วงเวลาอันน่ากังวล โดยกลัวว่าใครบางคนอาจมุ่งเป้าไปที่ศิลาสีชาด ก่อนที่พวกเขาจะกลับมายังเมืองหลวงได้จบลงแล้ว

“พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก”

เมื่อไปถึงด้านหน้าค่ายทหารม้า คีเซียร์ก็ลงจากรถและกล่าวชมทุกคนสั้นๆ

“มันเป็นการเดินทางที่ยากลำบาก แต่ต้องขอบใจพวกเจ้าทุกคนที่เต็มใจติดตามข้า เราสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ทั้งข้าและฝ่าบาทจะไม่มีวันลืมการทำงานหนักของเจ้า ดึกแล้วไปพักผ่อนซะ พรุ่งนี้หลังอาหารเช้าจงมาหาข้า”

อัศวินเปเลต้าที่รักษาระยะห่างด้วยความเคารพเนื่องจากกล่องที่บรรจุศิลาสีชาด ต่างทำความเคารพด้วยสีหน้าแสดงอารมณ์ ใบหน้าของสมาชิกทหารม้าเผยให้เห็นทั้งความเหนื่อยล้าและความภาคภูมิใจ

คีเซียร์หันหน้าไปมองที่ทางเข้าห้อง ผู้ช่วยของเขานาธาน ซัคเกอร์แมน  ก็อยู่ที่นั่นแล้ว สายตาของเขาจ้องมองไปที่กล่องเล็ก ๆ ในมือของคีเซียร์ และคาดเดาได้อย่างชัดเจนว่ามีอะไรอยู่ในนั้น

“นาธาน เราต้องคืนม้าสายลมหมอก เรียกหาใครสักคน”

"เข้าใจแล้ว"

"และหลังจากนั้น......"

ยูเดอร์ทิ้งบทสนทนาสั้นๆ ที่ คีเซียร์ กำลังคุยกับผู้หมวดของเขาไว้เบื้องหลัง และมุ่งหน้าไปยังห้องร่วมกับสมาชิกทหารม้าของเขา

ด้านในของห้องซึ่งตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดแต่ไม่มืดสนิทเกินไป ต้องขอบเจ้าการวางหินภาชนะแสงไว้เป็นประจำ ในระหว่างวัน หินเหล่านี้ดูธรรมดา แต่ในเวลากลางคืน พวกมันส่องแสงราวกับมีการจุดตะเกียง มันมีราคาแพงมากจนแม้แต่ครัวภาชนะนที่มีฐานะดีก็สามารถซื้อได้เพียงไม่กี่อันเท่านั้น

การที่หินดังกล่าวถูกฝังอย่างไม่เห็นแก่ตัวทั่วทั้งบริเวณนั้นเป็นข้อพิสูจน์ว่า คีเซียร์ ยกย่องทหารม้าของเขามากเพียงใด

“ขี่ม้าไม่หยุดนั้นเหนื่อยมาก อยากไปล้างตัวแล้วนอนทันที”

“ข้าก็เหมือนกัน ข้าหวังว่าพวกเขาจะทำความสะอาดในขณะที่เราไม่อยู่”

พี่น้องเอลดอร์หาวและคุยกันเงียบๆ ใกล้ๆ กัน แคนนากำลังคุยกับคาเคนว่าภารกิจของพวกเขาจบลงอย่างประสบความสำเร็จได้อย่างไร ทุกคนอยู่ในอารมณ์สงบและผ่อนคลายความตึงเครียด แต่มีเพียงยูเดอร์เท่านั้นที่ถูกกลืนหายไปในความเงียบลึก

อย่างไรก็ตาม สมาชิกคนอื่นๆ พบว่าพฤติกรรมครุ่นคิดของเขาไม่แปลกนัก เนื่องจากยูเดอร์มักจะจมอยู่กับความคิดตลอด พวกเขารู้ดีถึงสิ่งน่าทึ่งที่เขาทำสำเร็จระหว่างภารกิจนี้

“ยูเดอร์ เจอกันพรุ่งนี้”

“พักผ่อนเยอะๆ อย่าคิดมากนะ”

ยูเดอร์พยักหน้าเมื่อทักทายเพื่อนร่วมงานแล้วเดินเข้าไปในห้องของเขา ห้องที่จัดไว้สำหรับหนึ่งคนมีขนาดเล็ก แต่มีทุกสิ่งที่เขาต้องการ

อย่างไรก็ตาม การจ้องมองของเขาไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่กับห้องที่กวาดสะอาดหมดจด แม้ว่าห้องนั้นจะได้รับการทำความสะอาดในช่วงที่เขาไม่อยู่ก็ตาม ไม่นานยูเดอร์ก็วางกระเป๋าลงและนั่งบนเตียง เขาก็พับแขนเสื้อขึ้นเพื่อตรวจสอบมือของเขา

'ยังเหมือนเดิม.'

จุดสีม่วงซึ่งไม่ได้หายไปอย่างสมบูรณ์แม้จะได้รับการรักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของคีเซียร์แล้ว ก็ไม่ได้เติบโตหรือหดตัวในระหว่างการเดินทางของเขาที่นี่ แต่ยูเดอร์ไม่สามารถมั่นใจได้ แม้ว่าเขาจะครุ่นคิดอย่างต่อเนื่องระหว่างทาง แต่เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมจุดนั้นจึงไม่หายไปจนหมด

ขณะที่กลับมาเขาดึงแขนเสื้อหรือกอดอกเพื่อซ่อนไว้ไม่ให้ใครเห็น หากมีใครสังเกตเห็นจุดที่คล้ายรอยช้ำที่ขยายหรือหดตัวอย่างอธิบายไม่ได้ ก็จะดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น

มันเป็นอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นระหว่างภารกิจลับสำคัญ ที่พวกเขาสาบานว่าจะไม่เอ่ยถึง เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาคิดว่าควรซื้อถุงมือแยกต่างหากจะดีกว่า

'และข้าจำเป็นต้องค้นหาว่ามีคำสาปหรือโรคคล้าย ๆ จุดนี้หรือไม่ และจะสามารถรักษาให้หายขาดได้หรือไม่'

มีหลายสิ่งที่เขาวางแผนไว้ว่าจะพิจารณาเมื่อเขากลับมายังเมืองหลวง แต่จุดนั้นได้เปลี่ยนลำดับความสำคัญกะทันหัน เขาไม่ชอบมัน แต่เขาไม่มีทางเลือก หากร่างกายของเขาไม่ดี เขาจะไม่สามารถทำอะไรได้

ในที่สุดยูเดอร์ก็หยุดความกังวลของเขาหลังจากคิดมาถึงจุดนี้ ความเหนื่อยล้าที่สะสมจากการเดินทางอันยาวนานโดยไม่ได้พักผ่อนเพียงพอก็หลั่งไหลเข้ามาราวกับเขื่อนแตก

เขาไม่สามารถเปลี่ยนเสื้อผ้าและเตรียมตัวเข้านอนได้ก่อนที่จะล้มตัวลงนอน การนอนหลับปกคลุมเขาราวกับว่ามันกำลังรออยู่

 

'...ข้าไม่เสียใจ เพียงแค่...ผิดหวังเล็กน้อย'

เสียงของเขาไม่มีความแข็งแกร่ง แต่ฟังดูสง่างามเหลือเกิน ยูเดอร์กระพริบตาเปล่าๆ ผ่านการมองเห็นที่พร่ามัว เขามองเห็นร่างหนึ่ง

ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงโต๊ะที่แกะสลักอย่างสวยงาม พร้อมรอยยิ้มบางๆ ภายใต้ผมสีทองจางๆ ดวงตาสีแดงเข้มของเขาเป็นประกาย

เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น ยูเดอร์ก็จำได้ว่าชายคนนั้นคือใคร และเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเมื่อใด

ชายผู้นี้คือ คีเซียร์ ลา ออร์ในขณะที่เขาปรากฏตัวในวันที่เขาเสียชีวิตที่คฤหาสน์ของดยุก ในเปเลต้า

โต๊ะตรงหน้าเขาแกะสลักจากไม้ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะซึ่งเติบโตในดินแดนเปเลต้าของเขาเท่านั้น เช่นเดียวกับเก้าอี้

เตาผิงหินที่แข็งแกร่งแต่มีสไตล์นั้น ว่างเปล่าโดยสิ้นเชิงและมืดมิดอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานาน สิ่งเดียวในพื้นที่นั้นที่ไม่สูญเสียแสงคือดาบศักดิ์สิทธิ์ซึ่งวางอยู่บนฝักโปร่งใสบนเตาผิง

ทุกอย่างสดใสราวกับความเป็นจริง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นความฝัน ความทรงจำเก่าๆ ถูกเปิดเผยอีกครั้งด้วยตัวมันเอง แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องนี้ แต่ยูเดอร์ก็ไม่สามารถหนีจากความฝันได้

นี่เป็นการลงโทษที่ต้องเฝ้าดูฝันร้ายนี้เริ่มต้นขึ้นจนจบหรือไม่? เขาไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ยูเดอร์ตัดสินใจหวังว่าเรื่องจะจบลงอย่างรวดเร็ว ตามความทรงจำของเขา เขากำลังจะแกว่งมือ และทุกอย่างก็จะจบลง

แต่แล้ว

"ท่านกำลังพูดอะไร?"

ยูเดอร์ผงะไปกับเสียงของเขาเองในช่วงเวลาถัดไป

เกิดอะไรขึ้นบนโลกนี้? เขาไม่มีความทรงจำในการตอบกลับเช่นนี้ โดยไม่รู้ถึงความสับสนของยูเดอร์ คีเซียร์ก็เปิดปากของเขาอีกครั้ง

"...ข้าสงสัยว่ามันผิดพลาดตรงไหน ลองย้อนคิดดูแล้ว ดูเหมือนจะเริ่มตั้งแต่วันที่เราเก็บกู้ศิลาสีชาดกลับมา"

"..."

“ใช่แล้ว… ใช่ ตอนนั้นทุกอย่างเริ่มผิดพลาดไปหมด แต่ถึงรู้แบบนั้นข้าก็หยุดมันไม่ได้ เพราะข้าไม่มีทางเลือกอื่น”

ในความทรงจำของยูเดอร์ คีเซียร์ไม่ได้พูดอะไรแบบนั้นในขณะที่เขาเผชิญกับความตาย ท่ามกลางความสับสนอันใหญ่หลวง คำพูดของคีเซียร์ดูเหมือนจะดำเนินต่อไป และหยุดไหวไม่ได้อีก

“ถ้าอาการบาดเจ็บที่ข้าได้รับจากการสัมผัสหินนั้น ไม่ทำให้ภาชนะของข้าแตกสลายล่ะก็......”

!!

"..."

ยูเดอร์ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเหงื่อที่เปียกโชก

เพดานห้องที่คุ้นเคยทักทายเขา ในที่สุดเขาก็ตื่นจากความฝันแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้ง่าย ๆ และใช้เวลาค่อนข้างหอบอย่างหนัก ก็ไม่น่าแปลกใจว่าทำไม

ในความฝัน คีเซียร์และยูเดอร์ มีบทสนทนาที่ไม่ได้อยู่ในความทรงจำดั้งเดิม

และมันก็เกี่ยวกับการเก็บกู้ศิลาสีชาดกลับมาอย่างแน่นอน

มันให้ความรู้สึกเหมือนจริง เกินกว่าที่จะเป็นเพียงความฝันผสมกับภาพลวงตา มันให้ความรู้สึกเหมือนจริงมาก จนดูเหมือนกับว่าความทรงจำเดิมของเขาเป็นสิ่งที่ผิดไป

ยูเดอร์นึกถึงคำพูดที่คีเซียร์พูดในความฝันโดยกุมหัวที่สั่นเทาไว้ ฝ่านนั้นบอกว่าทุกอย่างผิดพลาดไปจากอาการบาดเจ็บที่เขาได้รับเมื่อนำศิลาสีชาดกลับมา

นั่นเป็นสิ่งที่ไม่ได้เกิดขึ้นในความเป็นจริง ปัจจุบันผู้ที่ได้รับบาดเจ็บจากศิลาสีชาดคือยูเดอร์ เขาถอนหายใจยาวขณะมองไปยังจุดที่ไม่เปลี่ยนแปลงบนหลังมือของเขา

'ข้าควรคำนึงถึงความเป็นไปได้ ว่าที่สิ่งที่ข้าคิดว่าข้าจำได้จากวันนั้น อาจไม่ใช่ความทรงจำที่สมบูรณ์'

สารบัญ