[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 45

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 45

ผู้นำของอัศวินได้มอบหินเวทมนตร์พิเศษแก่คีเซียร์ ซึ่งบ่งบอกว่าเขาสามารถจัดการม้าทุกตัวได้

เมื่อเจ้านายที่พวกเขาควรปกป้อง ตัดสินใจจะเป็นผู้นำในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุด เหล่าอัศวินควรจะพยายามห้ามปรามเขาโดยธรรมชาติ แต่พวกเขาก็ค่อนข้างสงบ ยูเดอร์ อ่านความไว้วางใจและความเชื่อที่แท้จริงที่มีต่อคีเซียร์จากพวกเขา

"ออกเดินทางได้!"

พวกเขาออกจากฐานทัพภาคใต้ ทิ้งนายพลจีโน่ไว้ข้างหลัง อารมณ์ตึงเครียดและเคร่งขรึมอย่างมากเนื่องจากการจากไปอย่างกะทันหันภายใต้สถานการณ์ที่ไม่เอื้ออำนวย

ม้าสายหมอกสิบเอ็ดตัววิ่งอย่างไม่มีอุปสรรคข้ามทุ่งที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิดแห่งราตรี ม้าเหล่านี้ไม่มีปัญหาในการมองเห็นในความมืด สามารถหลีกเลี่ยงอุปสรรคใดๆ ที่ขวางทางได้อย่างง่ายดาย

ลำตัวของม้าที่เปล่งประกายราวกับโรยด้วยผงไข่มุกเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงแหล่งเดียวในสถานที่นี้ ยูเดอร์จับสายบังเหียนให้แน่นยิ่งขึ้น ทนต่อความรู้สึกหนาวเย็นและขนลุก

ไม่ว่ารูปแบบการคมนาคมจะสะดวกและรวดเร็วเพียงใด ตัวตนที่ไม่ได้เกิดจากธรรมชาติกลับถูกต่อต้านในทางตรงข้าม

คีเซียร์ขี่ม้าของเขาในลักษณะที่แตกต่าง จากขามาโดยสิ้นเชิง ต้องขอบคุณฝีเท้าที่รวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะรุนแรง แต่พวกเขาก็เดินทางไกลออกไปไกลกว่าเทือกเขาแล้ว

“ยูเดอร์ เราต้องคุยกัน”

คาเคนที่ลงจากหลังม้าเพื่อพักผ่อนแล้ว เข้ามาหายูเดอร์และพูดด้วยเสียงเบาลง

“เมื่อวานมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เจ้าจัดการคนเหล่านั้นพร้อมกับผู้บัญชาการได้ ดังนั้นเจ้าต้องรู้อะไรมากกว่านี้ไหม?”

"ข้าไม่แน่ใจจริงๆ"

ความจริงแล้วยูเดอร์จัดการพวกมันเพียงลำพัง แต่เขาก็ไม่ได้สนใจที่จะแก้ไข ไม่มีประโยชน์ที่จะอวดความสามารถของเขา

“ข้าแค่ป้องกันตัวตอนที่พวกมันปรากฏขึ้น”

“ทำไมพวกเขาถึงมาถึงที่นี่ล่วงหน้าได้มากมายขนาดนี้ พวกเขาคิดว่าเราได้เก็บศิลาสีชาดมารวดเร็วได้อย่างไร…”

“แคนนา วาดล์ มานี่หน่อยสิ”

ทันใดนั้นคีเซียร์ก็เรียกหาแคนนา สายตาของทุกคนมุ่งความสนใจไปที่แคนนาทันที แคนนาที่กำลังเปิดขวดน้ำอยู่จึงหันหน้ามาด้วยความประหลาดใจ

"ข้าหรือ?"

“เจ้ามาอ่านข้อมูลจากสิ่งของเหล่านี้ ในขณะที่เราพักผ่อนได้ไหม”

คีเซียร์หยิบสิ่งของหลายชิ้นออกมาจากกระเป๋าของเขา ถุงมือขาด ด้ามกริชหัก และลูกเต๋าที่แตกเป็นเสี่ยง ยูเดอร์จำได้ว่าพวกเขาเป็นของผู้บุกรุกที่เสียชีวิต

ดูเหมือนว่าเขาจะเก็บไว้เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ช่วงสั้นๆ ก่อนออกเดินทาง

“ได้ค่ะ ข้าจะลองดู”

สีหน้าของแคนนาดูจริงจัง เธอไม่สามารถสลัดความกังวลของเธอออกไปได้ เพราะเชื่อว่าเธอไม่ได้ช่วยอะไรเลยในภารกิจนี้ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กับโอกาสที่มาถึงอีกครั้ง

ขั้นแรก แคนนาถือถุงมือ ขณะที่เธอหลับตาและเพ่งสมาธิ พลังงานอันแผ่วเบาก็กระเพื่อมอยู่ในฝ่ามือของเธอ

"...ข้าอ่านได้แต่ข้อมูลส่วนตัวของเจ้าของ นี่เป็นวัสดุที่ดีที่สุดที่เจ้าของครอบครอง ดังนั้นเขาจึงมักจะสวมถุงมือนี้ระหว่างการต่อสู้ และ... เขายังใช้มันเมื่อจับมือกับใครสักคน ดูเหมือนว่า จะแข็งแกร่งมาก วางถุงเงินใบใหญ่ไว้บนถุงมือ นับเงินเสร็จก็ถอดถุงมือออกแล้วใช้นิ้วชี้นับ....”

หลังจากพูดสิ่งนี้ แคนนาก็ลืมตาขึ้นมา เธอมีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงหลายเดือน ฝึกฝนและใช้ความสามารถของเธอนับครั้งไม่ถ้วน

ก่อนที่เธอจะเข้าร่วมกองทหารม้า มีหลายสิ่งที่เธอไม่สามารถอ่านได้ และข้อมูลส่วนใหญ่ที่เธอสามารถถอดรหัสได้ก็เป็นเพียงเศษคำศัพท์ แต่ตอนนี้เธอรู้ว่าเธอสามารถถอดรหัสบางสิ่งบางอย่างได้ตลอดเวลา ข้อมูลที่เธออ่านได้มีรายละเอียดมากขึ้นมาก ส่วนใหญ่ประกอบด้วยความทรงจำที่ทรงพลังที่สุดที่เกี่ยวข้องกับวัตถุ

“คนที่ให้เงินน่าจะเชื่อมโยงกับคนที่ท่านกำลังตามหา”

คีเซียร์พยักหน้าและยื่นสิ่งของชิ้นต่อไปให้เธอ มันเป็นด้ามกริชที่หัก แคนนาจับมันและตั้งสมาธิอีกครั้ง

"ความกลัว ข้าสามารถอ่านความกลัวอันยิ่งใหญ่ และเสียใจกับคนสุดท้ายที่รู้สึกเช่นนี้ และความไม่พอใจต่อใครบางคน คนที่มอบหมายให้พวกเขา... คนแปลกหน้าที่พวกเขาไม่เคยพบ... ขุนนางจากจักรวรรดิ"

“ขุนนางจากจักรวรรดิ?”

คาเคนที่ฟังอยู่เงียบๆ ถามด้วยความประหลาดใจ แคนนาเปิดตาของเธอ ดวงตาสีฟ้าของเธอเต็มไปด้วยท่าทางจริงจัง

“เป็นคำพูดที่คนที่ถือกริชคิดอย่างแรงกล้า ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคาดเดากันเองว่าตัวตนของบุคคลที่อยู่เบื้องหลังคณะกรรมาธิการอาจเป็นขุนนางจากจักรวรรดิ”

บรรยากาศเริ่มเย็นลงทันทีที่คำพูดของแคนนา คนที่ทำลายมันได้คือคีเซียร์ซึ่งยังคงแสดงท่าทีสนใจ

“ก็... เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่พวกเขาทำไปแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

“แต่ทำไมขุนนางจากประเทศของเรา จึงกล้าที่จะต่อต้านผู้บัญชาการของเรา ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์? ผู้บัญชาการจะเก็บกู้ศิลาสีชาดเพื่อความสงบสุขของประเทศนี้ไม่ใช่หรือ? ทำไมในโลกนี้จะ…”

ขณะที่คาเคนพึมพำด้วยความสับสน คีเซียร์ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มลึกแทนที่จะตอบ

“ขุนนางต่างก็มีวิธีเป็นของตัวเอง คาเคน วอลุนบัลท์ ถ้าทุกคนมีความภักดีเช่นเดียวกับเจ้า ตอนนี้เราคงจะสบายใจแล้ว”

มันเป็นคำกล่าวที่โหดร้ายอยู่ คาเคนดูผงะราวกับว่าเขาพูดอะไรที่ไม่เหมาะสม แต่ยูเดอร์ก็นึกถึงความทรงจำจากชาติที่แล้วได้

ในชีวิตก่อนของเขา ยูเดอร์ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างอำนาจของจักรวรรดิ โดยการเข้าร่วมงานปาร์ตี้ และการรวมตัวมากมายตามคำสั่งของจักรพรรดิ

ผู้คนเชื่อว่าจักรพรรดิทรงกุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก และผู้ที่รับใช้พระองค์เต็มไปด้วยความภักดีอย่างแท้จริง แต่นั่นไม่ใช่ความจริง ตระกูลดยุกทั้งสี่ซึ่งยืนหยัดมายาวนานตลอดประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิ มีความหยิ่งยโสราวกับว่าประเทศนี้มีกษัตริย์เพิ่มอีกสี่องค์

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่กล้าหาญ ของผู้ที่แม้แต่ราชวงศ์ยังหลีกเลี่ยงๆ ยูเดอร์จึงสามารถเข้าใจได้ว่า คีเซียร์ หมายถึงอะไร แท้จริงแล้วขุนนางก็มีวิถีทางของตนเอง

“เอาล่ะ วัตถุชิ้นสุดท้าย”

แคนนาถือวัตถุชิ้นสุดท้ายซึ่งก็คือลูกเต๋าที่หักอยู่ในมือของเธอ จากใบหน้าที่เพ่งสมาธิของเธอโดยหลับตา มีสมาธิที่ลึกซึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนเล็ดลอดออกมา

“เจ้าของวัตถุนี้... ติดการพนัน ต้องการเงินมากมาย เป็นผู้ปลุกพลัง แต่ดูไม่พอใจกับชีวิตที่ไม่เปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ ความกลัวและเสียใจ...คล้ายกับวัตถุที่อ่านมาก่อนหน้านี้”

แคนนาลืมตาขึ้นและมองดูใบหน้าของผู้บังคับบัญชา เขาพยักหน้าด้วยท่าทางพึงพอใจ

“ดี ขอบเจ้านะที่เราได้รับข้อมูลที่น่าสนใจ แต่เธอช่วยอ่านหินที่อยู่ในกล่องได้ไหม?”

แคนนาที่เพิ่งยิ้มอย่างสดใสเมื่อได้รับการยอมรับในความสามารถของเธอ กลับกลับมาจริงจังอีกครั้ง

“ข้าอ่านได้แต่ประวัติของกล่อง ข้าขอโทษด้วยค่ะ”

“ช่างน่าเสียดายสำหรับความสามารถที่ดีเช่นนี้”

คีเซียร์แสดงความเสียใจอย่างจริงใจ ยูเดอร์ก็เห็นด้วยเช่นกัน

จะวิเศษขนาดไหน หากพลังของแคนนาก้าวหน้าพอที่จะอ่านก้อนหินโดยไม่ต้องสัมผัสโดยตรง เมื่อพิจารณาจากอัตราความก้าวหน้าในปัจจุบัน มันจะใช้เวลาไม่นาน

อย่างไรก็ตาม หากสิ่งต่างๆ ดำเนินไปเหมือนในอดีต คีเซียร์จะมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง พร้อมกับศิลาสีชาดทันทีที่เขามาถึงเมืองหลวง ถึงตอนนั้น แม้ว่าความสามารถของแคนนาจะพัฒนาขึ้น แต่หินก็จะกลายเป็น ลูกพิภพไปแล้ว

'ถ้าข้าสามารถป้องกันหรือชะลอสิ่งนั้นได้'

ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่านักเวทย์ที่โง่เขลาของหอคอยไข่มุขได้ทำลายพลังของศิลาสีชาดอย่างไม่เอาใจใส่ และสร้างความเสียหายให้กับหินดั้งเดิม แต่เมื่อเข้าร่วมในภารกิจนี้และตระหนักถึงพลังพิเศษภายในศิลาสีชาด ความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป

หลายวิธีในการปกป้องศิลาสีชาดวนเวียนอยู่ในใจของยูเดอร์อย่างสับสนแล้วก็หายไป

วิธีที่ง่ายที่สุดคือทำให้คีเซียร์ตระหนักถึงคุณค่าของหิน จากนั้นเขาก็สามารถชักชวนจักรพรรดิไม่ให้ส่งหินไปที่หอคอยไข่มุขได้

การจ้องมองของยูเดอร์ค่อยๆ หันไปทางคีเซียร์

 

ในเวลาเดียวกัน ในพระราชวังทางตอนเหนือของเมืองหลวงของจักรวรรดิออร์

ชายผมหงอกและเด็กหนุ่มนั่งตรงข้ามกัน กำลังจัดชิ้นส่วนที่มีรูปร่างประณีตหลายชิ้นสำหรับเกมวางแผน เมื่อดูเผินๆ ดูเหมือนชายชรากำลังเล่นกับหลานชายของเขา แต่เมื่อมองอย่างใกล้ชิดก็เผยให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ไม่ได้ใกล้ชิดกันมากนัก

ดวงตาของชายชราเก็บงำความรู้สึกอย่างดี โหดร้าย และเจ้าเล่ห์ และเด็กหนุ่มที่นั่งตรงหน้าเขามีความงามที่ดุร้ายไม่เหมาะกับวัยของเขา

“ดูเหมือนว่าดยุกเปเลต้า จะประสบความสำเร็จในการเก็บกู้ เขาบอกว่าฝ่ายนั้นจะกลับมาเร็วๆ นี้” ชายชราพึมพำขณะที่เขาขยับชิ้นส่วนบนกระดาน น้ำเสียงของเขาไม่แยแส

“เป็นอย่างนั้นเหรอ?”

“เจ้ารู้แล้วใช่ไหม?”

“ข้าต้องรู้อย่างเป็นธรรมดาเมื่อวังสุริยะตคึกคักกันใหญ่ ลือกันมาจนถึงไปถึงวังจรัสแสงเลยนี่”

วังจรัสแสง เป็นพระราชวังที่สร้างขึ้นสำหรับรัชทายาท และเด็กชายผู้มีผมสีทองดวงตาสีแดงซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของราชวงศ์ของจักรวรรดิออร์ ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าชาย คาร์เซีนน ลา ออร์ ซึ่งจะได้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป

“แล้วได้ยิน เกี่ยวกับเหตุการณ์ของผู้บุกรุกที่อยากได้มันมาปรากฏตัวขึ้นบ้างไหมครับ?”

ชายชราเพิ่มหมากอีกจุดในการรุกของเขา แม้จะมีการเคลื่อนไหวที่ก้าวร้าว แต่มกุฎราชกุมารก็ไม่สับสน เขาขยับชิ้นส่วนของเขาอย่างชำนาญเพื่อหลบ และเปิดปากของเขา

“ใช่ ข้าก็ได้ยินเรื่องนั้นเหมือนกัน พวกเขาบอกว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของดยุกเปเลต้า สามารถแก้ไขเรื่องนี้ได้ พวกเขาบอกว่าสัตว์ประหลาดมาจากที่ไหนสักแห่ง”

“น่าเสียดาย ดูเหมือนว่ายังไม่ได้รับการเปิดเผย”

“นั้นสิ น่าเสียดายจริงๆ เพราะไม่แน่ว่า คนเหล่านั้นอาจจะเป็นพันธมิตรที่ดีกับเราก็ได้”

คำพูดนี้มีเจตนาอันโหดเหี้ยม แต่การแสดงออกของมกุฏราชกุมารกลับสงบอย่างยิ่ง

"ดยุคแห่งเปเล็ตต้าไม่ใช่คนโง่ อย่างที่คนอื่นมองว่าเขาเป็น เขาก่อตั้งองค์กรนั้นอย่างมีไหวพริบ เจ้าจะต้องไม่ประมาท"

“ข้านึกว่าเขาคงไม่มีปัญญาเอาตัวเองให้รอดเสียอีก ปรากฎว่าผู้ที่ทำประตูได้ในครั้งนี้ไม่ใช่อัศวินเปเลต้า แต่เป็นสมาชิกของกลุ่มแปลก ๆ ที่ดยุกก่อตั้งขึ้น”

เมื่อถึงตอนนั้น มกุฏราชกุมารก็หยุดขยับชิ้นส่วนของเขาเป็นครั้งแรกและเงยหน้าขึ้น

“ชื่อว่า..หน่วยทหารม้าใช่ไหมนะ?”

 สารบัญ