[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 44

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่44

“ถ้าอย่างนั้น ทำไมถึงบิดบังเรื่องนี้ล่ะครับ? ไม่เห็นจำเป็นจะต้องปิดบังไว้เลยไม่ใช่เหรอครับ?”

“ข้าก็ว่าอย่างนั้น แต่มันก็เป็นพลังที่ต่อให้เปิดเผยไป ก็ไม่มีผลดีอะไร เลยถือซะว่า มีก็เหมือนไม่มีดีกว่า”

ด้วยการตอบสนองที่ดูตลกขบขัน ยูเดอร์กระพริบตาด้วยความงุนงง ซึ่งคีเซียร์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

“การเห็นเจ้าเสี่ยงชีวิต และใช้ความแข็งแกร่งเพื่อช่วยผู้อื่นครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ข้าตัดสินใจใช้พลังนี้ หากถูกเปิดเผยว่าข้าใช้มัน นาธานผู้ช่วยของข้าคงจะโกรธมากแน่ๆ เขาอาจจะห้ามข้าไม่ให้ออกไปข้างนอกตอนกลางคืนด้วยซ้ำ เก็บเป็นความลับเถอะ ปล่อยให้มันเป็นข้อตกลงเล็กๆ น้อยๆ ของเรา”

ยูเดอร์จ้องไปที่รอยยิ้มของคีเซียร์ โดยไม่สามารถแยกแยะได้ว่าอะไรคือความจริง และสิ่งใดคือการหลอกลวง

จะมีอยู่จริงใช่ไหม ที่ไม่ยอมใช้พลังการรักษาจนตาย ด้วยเหตุผลง่ายๆ เช่นนี้? แต่เขาไม่สามารถขอคำตอบจากคีเซียร์ในอดีตได้

“...เข้าใจแล้ว แต่ขอถามอีกอย่างได้ไหมครับ?”

“แน่นอน ตราบใดที่ไม่ได้ถามว่า ว่าข้าครอบครองพลังของผู้ปลุกพลัง พลังศักดิ์สิทธิ์ และพลังที่สะสมมาในฐานะอัศวิน”

ยูเดอร์สูญเสียคำพูดไปชั่วขณะ คีเซียร์ยกยิ้มดูเหมือนเด็กผู้ชายที่เล่นตลกได้สำเร็จ

“เจ้าเป็นคนเดียวในสถานที่แห่งนี้ ที่รู้ว่าข้าถูกเลือกด้วยดาบศักดิ์สิทธิ์ ข้าเดาว่าเจ้าคงมีคำถามทันทีที่เจ้าเห็นข้าใช้พลังศักดิ์สิทธิ์”

ดวงตาสีแดงของคีเซียร์ราวกับดวงอาทิตย์ที่ส่องสว่าง ดูเหมือนจะอ่านทุกอย่างในใจของคนๆ หนึ่งได้ การไม่เมินเฉยของเขา แม้ว่าดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของยูเดอร์ได้ แต่ไม่ได้บอกได้ชัดเจน แต่ก็ถือว่าเชี่ยวชาญแล้ว

“...เป็นเรื่องจริงเหรอครับ?”

ยูเดอร์ถามเบา ๆ โดยจงใจละเว้นหัวข้อ 'พลังทั้งสาม' แม้ว่าสหายของเขาจากไปแล้วและไม่มีใครอยู่ในระยะที่ได้ยิน แต่ก็ไม่มีใครสามารถมั่นใจได้มากนัก

"เอาล่ะเจ้าคิดว่าไง?"

“ถ้าหากเป็นความจริง ยังมีสิ่งใดในโลกนี้ ทำอะไรท่านได้อีกล่ะครับ”

กรณีที่ว่า คีเซียร์จงใจไม่หลบการโจมตีที่เข้ามา

"...ไม่ว่าใครหน้าไหน ทำการจู่โจมเข้ามา ท่านก็คงเอาชนะได้สินะครับ"

คีเซียร์เชี่ยวชาญในการอ่านความตั้งใจของผู้คน ก็ไม่สามารถแยกแยะความทรงจำที่หายวับไปในอดีตที่วูบวาบในดวงตาสีเข้มของยูเดอร์ชั่วขณะได้

“ฮ่าฮ่า เจ้าพูดเยินยอคนอื่นได้เก่งกว่าที่คิดนะเนี่ย ข้านึกว่าจะเป็นพวกพูดจาหวานหู ไม่เป็นเลยซะอีก”

“ข้าแค่พูดความจริงเท่านั้นครับ”

“ใช่ คำพูดของเจ้าอาจเป็นจริงก็ได้ แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ?”

นัยยะแปลก ๆ แวบขึ้นมาเหนือดวงตาสีแดงของเขา

“ไม่ว่าข้าจะครอบครองสิ่งใด มันก็ไม่มีความหมายสำหรับข้า สิ่งที่ข้าต้องการจริงๆ ไม่ใช่อะไรแบบนั้น”

คำพูดของเขาชี้ให้เห็นว่าทั้งหมดนี้ไม่มีอะไรสำคัญ ยูเดอร์หมดคำพูดอีกครั้ง

สิ่งเหล่านี้?

ความคิดอันเหลือเชื่อของมนุษย์เพียงคนเดียวที่มีพลังของ ผู้ปลุกพลัง พลังศักดิ์สิทธิ์ และออร่า...

คีเซียร์ที่เขาพบในอดีตนั้นลึกลับและไม่อาจหยั่งรู้ได้มากกว่าที่เขาจำได้ แม้แต่ยูเดอร์ซึ่งเคยมีประสบการณ์มาทุกประเภทและเติบโตขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ก็ยังไม่สามารถเข้าใจเขาได้อย่างชัดเจน

“ถ้าเช่นนั้น ท่านหัวหน้าคิดว่าตนต้องการสิ่งไหนเหรอครับ”

“เจ้าอยากรู้เรื่องนั้นเหรอ?”

ความเหนื่อยล้าและอิดโรยจากโลกในสายตาของคีเซียร์หายไปในทันที เขาได้ใช้สีหน้าสบายๆ แห่งความเยาว์วัย ไร้กังวลของดยุคอีกครั้ง ดวงตาของเขาโค้งงออย่างอ่อนโยน

“งั้นก็ยอมรับตำแหน่งผู้ช่วยทหารม้าสิ”

“ผู้ช่วย...กรุณารอสักครู่ ไม่มีตำแหน่งดังกล่าวนี่ ใช่ไหม?”

อันที่จริงไม่มีตำแหน่งดังกล่าวอยู่ในอดีต คีเซียร์ได้มอบหมายหน้าที่ผู้ช่วยทั้งหมด ให้กับผู้ช่วยของเขา  นาธาน ซัคเกอร์แมน  สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับทหารม้านั้นได้รับความไว้วางใจจากรองผู้บัญชาการ รวมถึงยูเดอร์ด้วย มันก็เพียงพอเสมอมา แต่ตอนนี้ทำไมถึงมีตำแหน่งผู้ช่วยทหารม้าล่ะ?

“ดูเหมือนว่า เจ้าไม่เต็มใจที่จะรับบทบาทรองหัวหน้าหน่วย ดังนั้นข้าจึงคิดที่จะสร้างตำแหน่งที่สะดวกสบายซึ่งไม่ต้องรับผิดชอบอะไรทั้งสิ้นให้อยู่นี่ไง”

คีเซียร์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ราวกับว่าเขาคิดถึงเรื่องนี้มาตลอด

“กองทหารม้าได้รับการจัดตั้งขึ้นไม่นานมานี้ ดังนั้น จึงเป็นไปได้ที่จะสร้างตำแหน่งดังกล่าวได้ ข้าโชคดีมาก”

"..."

“ว่าไง..ตำแหน่งนี้ก็ไม่เอาเหรอ?”

มือของคีเซียร์ที่ฉายแสงสีขาว กระชับมือของยูเดอร์แน่นขึ้น เนื่องจากการรักษาของเขายังไม่เสร็จสิ้น ยูเดอร์ จึงไม่มีทางเลือกอื่น ไม่สามารถต่อต้านหรือถ่อยหนีได้

ยูเดอร์มองดูชายตรงหน้าอย่างไม่เคารพ ซึ่งดูเหมือนจะสนุกกับการเห็นเขาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

“ทำไมท่านถึงประเมินข้าสูงมากขนาดนี้ล่ะครับ”

“ไม่ชัดเจนเลยเหรอ? ความเด็ดขาดที่จะให้พวกที่บุกเข้ามาต้องชดใช้ด้วยชีวิต ทักษะการวิเคราะห์อัดโดดเด่ด ช่วยเหลือผู้อื่นไม่ห่วงตัวเอง ความชำนาญในการต่อสู้ ที่ไม่น้อยไปกว่าอัศวินที่ผ่านสนามรบมานักต่อนัก หากไม่ให้ประเมินเจ้าสูง แล้วจะให้ข้าประเมินใครเล่า?”

“ข้าไม่ได้มีแค่ข้าที่เป็นแบบนั้นหรอกครับ คนอื่นๆเอง ก็ไม่ต่างกัน”

“สมาชิกคนอื่นๆ ก็ทำได้ดีมากเช่นกัน แต่ความสงบที่เจ้าแสดงออกมานั้น เป็นสิ่งที่ไม่สามารถได้มาจากการฝึกฝนเพียงไม่กี่เดือน ข้านับถือสิ่งนั้นมาก”

แสงที่ไหลจากมือของคีเซียร์หยุดลง อย่างไรก็ตาม เขายังคงกุมมือของยูเดอร์ไว้ ในมือของเขา รู้สึกถึงความมุ่งมั่นบางอย่างได้ เมื่อมองลงไปที่มือของคีเซียร์ที่จับอยู่ ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขา

“ถ้าข้าปฏิเสธอีกครั้ง...”

“ข้าก็จะสร้างตำแหน่งเจ้าหน้าที่ฝึกทหารม้า”

แม้ว่าเขาจะปฏิเสธข้อเสนอนั้น ก็ยังมีอีกข้อเสนอที่คล้ายกันตามมา

ยูเดอร์ตระหนักว่าคีเซียร์ได้ตัดสินใจแล้ว กับตำแหน่งที่เขาได้รับมาก่อน มันรู้สึกค่อนข้างไม่ปลอดภัย แต่คราวนี้แตกต่างออกไป เมื่อยูเดอร์กลับเข้าร่วมกองทหารม้าอีกครั้ง มีข้อจำกัดในการปฏิเสธเจตจำนงของผู้บังคับบัญชา ยิ่งกว่านั้นถ้ามันจริงใจขนาดนี้

"ข้าเข้าใจแล้วครับ"

ในท้ายที่สุด ยูเดอร์ก็พยักหน้า

“เจ้าตัดสินใจได้ฉลาดแล้ว เราจะหารือรายละเอียดเมื่อเรากลับไปถึง”

คีเซียร์ปล่อยมือของเขาด้วยรอยยิ้ม

"...หืม?"

อย่างไรก็ตาม ครู่ต่อมาเขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจที่หาได้ยาก ใบหน้าของเขามีภาพแห่งความสับสน ยูเดอร์ยังรู้สึกสับสนเช่นกัน

"นี่คือ..."

รอยช้ำที่หลังมือของเขาซึ่งน่าจะหายสนิทแล้ว กลับยังไม่หายไปทั้งหมด มันหดตัวจนเหลือขนาดเท่าเดิม มีจุดสีแดงเข้มเล็กๆ หลงเหลืออยู่บนผิวหนัง ทั้งสองเงียบไปมองที่จุดนั้น

"...มันไม่ใช่อาการบาดเจ็บธรรมดา"

ดวงตาของคีเซียร์หรี่ลง

“บอกข้ามาตรงๆ ว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บอย่างไร ยูเดอร์ ไอล์”

ไม่จำเป็นต้องซ่อนเหตุผลของการบาดเจ็บของเขา ยูเดอร์มองดูมือของเขาแล้วเปิดปาก

“ตอนที่เงาโคลนของคาเคนสัมผัสศิลาสีชาดและระเบิดเมื่อวานนี้ ข้ากางบาเรียช้าไปหน่อย ข้าคิดว่ามันเป็นร่องรอยของพลังงานจากหินที่เจาะผ่านมือของข้า”

“พลังงานจากหิน?”

คีเซียร์ขมวดคิ้ว ขณะที่เขามองดูกล่องที่วางอยู่ตรงเท้าของยูเดอร์  ดวงตาของเขาดูเหมือนจะแข่งกับความคิดนับไม่ถ้วนในทันที

“แล้ว...ไม่เจ็บเหรอ?”

"ครับ"

ไม่มีความเจ็บปวด แม้รอยช้ำจะขยายใหญ่ขึ้น ตอนนี้มันก็เหมือนกัน ยูเดอร์กำหมัดแน่นและคลายหมัดเบา ๆ รู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ

“อย่างน้อยก็โชคดี แต่ถ้ามีอะไรผิดปกติให้รายงานทันที เราจะต้องตรวจสอบอาการบาดเจ็บเมื่อเรากลับไป”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะตรวจสอบด้วยว่าสหายคนอื่นๆ มีอาการบาดเจ็บคล้ายกันหรือไม่”

“ท่านหัวหน้าหน่วย ยูเดอร์! เกิดอะไรขึ้นข้างใน? นายพลจีโน่เป็นกังวลแล้ว”

ทันใดนั้นเสียงของคาเคนก็ดังขึ้น คีเซียร์และยูเดอร์จ้องมองกันชั่วครู่ก่อนที่จะรีบออกจากคฤหาสน์

ด้านนอกคฤหาสน์ประกอบด้วยสมาชิกทหารม้า นายพลจีโน่ อัศวินเปเลต้า และทหารธรรมดาที่เร่งรีบมาที่นี่โดยไม่ได้หลับ นายพลจีโน่ และกลุ่มอัศวินเปเลต้า  สามารถยืนได้ในระยะห่างที่ใกล้เคียงกับสมาชิกทหารม้า แต่คนอื่นๆ ทำไม่ได้ ใบหน้าที่จ้องมองจากระยะไกลเต็มไปด้วยความสับสน

แม้จะปกป้องสถานที่นี้มาเป็นเวลาสองปีแล้ว แต่กองทัพจักรวรรดิก็ไม่สามารถช่วยอะไรได้ เมื่อผู้ที่ปรารถนาศิลาสีชาดแทรกซึมเข้ามา

โชคดีที่คีเซียร์ไม่ได้รับอันตราย ไม่อย่างนั้นมันจะเป็นหายนะครั้งใหญ่ แน่นอนว่านายพลจีโน่ที่เป็นผู้นำพวกเขาก็ดูไม่ค่อยดีนักเช่นกัน

“ข้าดีใจที่เห็นฝ่าบาทไม่ได้รับอันตราย อย่างไรก็ตาม การที่สัตว์ร้ายเหล่านั้นมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้นั้นเป็นความรับผิดชอบของข้า น่าเสียดายอย่างยิ่ง ตอนนี้พวกมันตายไปหมดแล้ว เราควรทำอย่างไรดี?”

“ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ดังนั้นอย่ากังวลเลยนายพล อย่างไรก็ตาม คนตายซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว ให้ปล่อยทหารของเจ้าออกค้นหาในบริเวณใกล้เคียงทันที และแจ้งให้ข้าทราบทันทีที่พบสิ่งใด”

"รับทราบฝ่าบาท"

นายพลจีโน่หันกลับมาและเริ่มสั่งทหารเสียงดังทันที

หลังจากที่ทหารส่วนใหญ่หายตัวไปอย่างรวดเร็ว คีเซียร์ก็เรียกนายพลเข้ามาใกล้และบอกว่าเขาจะออกเดินทางเร็วๆ นี้

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวอันกล้าหาญของศัตรู นายพลจีโน่ก็ไม่ได้หยุดคีเซียร์ เขารีบเรียกทหารคนหนึ่งที่ยังอยู่ข้างๆ เขาทันที

“ไปเอาม้าสายหมอกมาทันที”

แม้จะดึกดื่นแล้ว แต่ก็เตรียมออกเดินทางได้ในทันที คีเซียร์สวมเสื้อคลุมยาวคลุมเครื่องแบบของเขาแล้ว รับกล่องที่บรรจุศิลาสีชาดจากยูเดอร์

ร่างของเขากระโจนเบา ๆ บนม้าสายหมอกและคว้าสายบังเหียน คล้ายกับการปรากฏของเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่โผล่ออกมาเพื่อส่องสว่างในความมืด

“ข้าจะนำทางเอง สมาชิกทหารม้าจะตามไปข้างหลัง และอัศวินจะติดตามอย่างใกล้ชิดที่สุด เราจะวิ่งไปโดยไม่หยุดพัก ดังนั้นระวังอย่าให้หลงทาง”

"รับทราบครับ!"

 

สารบัญ