[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 42

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 42

“ฟินน์ เราควรเริ่มจากนิ้วมือดีไหม?

"ข้าชอบนิ้วเท้ามากกว่า"

“เอาล่ะ มาขยี้นิ้วเท้ากันก่อน”

"ร-รอก่อน"

ศัตรูคนหนึ่งพยายามคลานไปข้างหลังและก้มศีรษะ แต่เท้าของฟินน์ขยับเร็วขึ้น

"ข้าจะพูด ข้าจะพูด... เดี๋ยว!

กร็อบ ฟินน์เหยียบขาของศัตรูและเสียงที่แตกสลายก็ดังก้อง

"ข้าจะ... ข้าจะพูด...!"

"เดี๋ยวก่อน...!"

ศัตรูต่างสูดอากาศพร้อมกัน แต่คีเซียร์ก็หัวเราะและไม่ได้หยุดพี่น้องเอลดอร์

จากนั้นภายในห้อง เสียงกรีดร้องก็ดังก้องกังวานจนแผ่นดินไหว

“โอ๊ย...โอ๊ย...!”

“พร้อมจะคุยแล้วใช่ไหม?”

คีเซียร์ถามอีกครั้งโดยมองไปที่ศัตรูที่ปกคลุมไปด้วยรอยไหม้ ใบหน้าของพวกเขาเปียกโชกไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก

“เจ้าพยายามที่จะลอบสังหารสมาชิกคนหนึ่งของราชวงศ์อิมพีเรียล ชีวิตของเจ้าสูญสิ้นไปแล้ว การตายอย่างสะอาดหมดจดยังดีกว่าถูกลากไปที่หอคอยไข่มุขเพื่อทำการทดลองหรือไม่?”

“มันอาจจะได้ผลกว่าถ้าบอกว่าจะไว้ชีวิตคนแรกที่พูด”

ฟินน์ เอลดอร์กลับมาในร่างเดิมของเขา แนะนำวิธีอื่นโดยเอียงศีรษะ ยูเดอร์ยังคิดว่าวิธีการของเขาดีกว่ามาก

“จริงเหรอ? ถ้าอย่างนั้น….”

“เรา เราเขียน...คำสาบาน...”

ก่อนที่คีเซียร์จะพูดจบ ศัตรูตัวหนึ่งที่ล้มลงก็พึมพำ

“เราตกลง...จะไม่พูด...ก็เลยทำไม่ได้...”

“คำสาบาน?”

ดวงตาสีแดงของคีเซียร์ มีความรู้สึกประหลาดพุดขึ้น

สิ่งที่พวกเขากำลังพูดถึง อาจคล้ายกับคำสาบานวิเศษที่ทหารม้าเคยสัญญาว่าจะไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับภารกิจเก็บกู้ศิลาสีชาด

คำสาบานมีราคาแพงและไม่ค่อยมีใครใช้ ยกเว้นเมื่อผู้มีอำนาจจำนวนมากได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญ นอกจากนี้พวกเขาไม่ได้ขายให้กับใครง่ายๆ

นั่นหมายความว่าบุคคลที่จ้างพวกเขามีอำนาจสำคัญ ดวงตาของคีเซียร์หดแคบลง หันไปทางยูเดอร์

“ยูเดอร์ เก็บสิ่งนี้ไว้สักครู่”

เขายื่นกล่องที่บรรจุศิลาสีชาดให้ยูเดอร์และเข้าไปหาพวกที่ล้มลง

'เขากำลังพยายามทำอะไร?'

ยูเดอร์มองดูเขาอย่างอยากรู้อยากเห็น คีเซียร์เป็นที่รู้กันว่ามีความสามารถทางกายภาพที่ยอดเยี่ยม ที่สุด เท่าที่ยูเดอร์รู้จักมา

การทำลายอำนาจแห่งคำสาบานไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เป็นที่รู้กันว่าเป็นไปได้เฉพาะกับนักเวทย์หรือนักบวชระดับสูงเท่านั้น

“เก็บสิ่งที่เจ้าเพิ่งเห็นเป็นความลับนะ”

คีเซียร์ หันไปหาพี่น้องเอลดอร์และยูเดอร์  เขาขยิบตาอย่างสนุกสนาน แล้วยื่นมือออกไป จากนั้นแสงสีขาวก็เล็ดลอดออกมาจากปลายนิ้วของเขา ปกคลุมผู้บุกรุกและจางหายไปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

'...นั่นคือพลังศักดิ์สิทธิ์เหรอ?'

ยูเดอร์ซึ่งรักษาความสงบของเขาอยู่เสมอ ผงะไปชั่วขณะ หากดวงตาของเขาไม่ได้หลอกลวงเขา สิ่งที่เขาเพิ่งเห็นก็คือพลังที่นักบวชของเทพแห่งดวงอาทิตย์ ใช้ในการชำระล้างสิ่งสกปรกอย่างไม่ต้องสงสัย

“มันเป็นพลังไร้ประโยชน์ที่สืบทอดมาทางสายเลือด ข้าไม่เคยคิดว่าจะใช้มันแบบนี้เหมือนกัน”

พี่น้องเอลดอร์ไม่สนใจเรื่องทั้งหมดนี้ และไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่ยูเดอร์แตกต่างออกไป สายเลือดจักรพรรดิมีพลังศักดิ์สิทธิ์เหรอ? นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้ว่าเขาจะรับใช้จักรพรรดิอย่างใกล้ชิดในชีวิตก่อนก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น คีเซียร์ไม่เคยบอกเขาว่าเขามีพลังเช่นนี้ แม้แต่ตอนที่เขาเสียชีวิตก็ตาม

'เคยมี ผู้ปลุกพลังอยู่ในหมู่นักบวช แต่…'

จำนวนของพวกเขาน้อยเกินไป และผู้ที่ครอบครองพลังก็มีความสามารถที่อ่อนแออย่างน่าอาย เป็นผลให้แนวคิดที่ว่า พลังศักดิ์สิทธิ์จะทำให้พลังของศิลาสีชาดเป็นกลางซึ่งกันและกัน ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป

ความจริงที่ว่า ไม่มีผู้ปลุกพลังจากนักบวชแม้แต่คนเดียวในกองทหารม้า จนกระทั่งการตายของยูเดอร์  ได้เพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับแนวคิดนี้

อย่างไรก็ตาม คีเซียร์เป็นบุคคลที่ทรงพลังแม้กระทั่งในหมู่ผู้ปลุกพลังก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับการยอมรับจากดาบศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งคัดเลือกผู้ครอบครองอย่างเคร่งครัด

บุคคลที่ดาบศักดิ์สิทธิ์ได้เลือกให้เป็นนายของมัน แม้จะไม่ใช่ในเวลา แต่ท้ายที่สุดทุกคนก็กลายเป็นปรมาจารย์ดาบที่มีพลังมากพอที่จะสร้างประวัติศาสตร์

ปัจจุบันอาจจะยังไม่มีปรมาจารย์ดาบกลายเป็นผู้ปลุกพลัง แต่ในอนาคต ประมาณหนึ่งปีต่อมา ปรมาจารย์ดาบคนหนึ่งในต่างประเทศก็ได้ตื่นขึ้น

และแม้ว่าจะไม่ใช่ระดับปรมาจารย์ดาบ แต่ก็มีอัศวินผู้แข็งแกร่งจำนวนไม่น้อยที่รู้วิธีใช้ออร่า กลายเป็นผู้ปลุกพลัง ดังนั้นยูเดอร์จึงไม่รู้สึกแปลก ที่คีเซียร์ซึ่งได้รับการยอมรับจากดาบศักดิ์สิทธิ์ได้กลายมาเป็นผู้ปลุกพลัง

อย่างไรก็ตาม ไม่เคยมีกรณีของคนที่มีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่ง ขนาดทำลายพลังแห่งคำสาบานกลายเป็นผู้ปลุกพลังที่ทรงพลังได้

หากเขาคู่ควรกับดาบศักดิ์สิทธิ์ ก็แน่นอนว่าคีเซียร์ มีทักษะที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ดาบแม้ว่าจะไม่ใช่ตอนนี้ก็ตาม

แต่ยิ่งกว่านั้น เขามีพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่ธรรมดา จนสามารถทำลายพลังแห่งคำสาบานได้ และยิ่งไปกว่านั้น

เขายังตื่นขึ้นมาในฐานะผู้ปลุกพลังที่ทรงพลังอีก?

นั่นเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ

กรณีเช่นนี้เป็นไปได้หรือ? แม้แต่สำหรับยูเดอร์ที่สามารถปรับเปลี่ยนคุณลักษณะทั้งห้าได้ตามต้องการ  ยังคิดว่านี้เป็นเรื่องไร้เหตุผล

จากความรู้ของเขา ไม่มีมนุษย์สักคนเดียวที่มีทั้งสามด้าน พลังของผู้ปลุกพลัง ออร่าดาบ และพลังศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเห็นคีเซียร์ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ต่อหน้าเขา แต่ก็ยังยากที่จะเชื่อ

เขาสันนิษฐานว่าเหตุผลที่คีเซียร์แม้จะมีความสามารถอันทรงพลัง แต่ก็ไม่ได้ใช้พลังของเขาอย่างเต็มที่นั้นเป็นเพราะรูปแบบผู้นำของเขา ให้ความสำคัญกับคำสั่งเป็นหลัก แต่ในความเป็นจริง เขาสามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้เช่นกันและต้องการเก็บเป็นความลับใช่ไหม

'อะไรคือเหตุผลที่อยากจะเก็บมันไว้เป็นความลับ?'

ถ้าเขาซ่อนความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้เช่นนี้ จะต้องมีเหตุผลอยู่ และบางทีเหตุผลนั้นอาจให้คำตอบ สำหรับคำถามเกี่ยวกับการตายของคีเซียร์ ที่ยังคงค้างคาสำหรับยูเดอร์

คีเซียร์ ลา ออร์ซึ่งในช่วงเวลาแห่งความตาย ราวกับว่าเขากำลังรอคอยมันอยู่ ยอมรับทุกอย่างเงียบ ๆ และไม่ทำอะไรเลย

เป็นดยุคในนามเท่านั้น ไม่สามารถแย่งชิงการสืบราชสันตติวงศ์ของจักรพรรดิได้ และชายผู้ใช้ชีวิตโสดมาตลอดชีวิต เขาสงสัยมาโดยตลอดว่าทำไมบุคคลที่ฉลาดและมีความสามารถเช่นนี้จึงยอมรับตำแหน่งของเขาโดยไม่ต้องแย่งชิงบัลลังก์ของจักรพรรดิ

หากยูเดอร์มีพลังแบบเดียวกันและได้เกิดมาเป็นเจ้าชาย เขาคงจะไม่มีวันอยู่ในความสับสนเช่นนี้

'เมื่อข้ากลับมา ข้าจะต้องตรวจสอบว่าพลังศักดิ์สิทธิ์สืบเชื้อสายมาจากสายเลือดของจักรพรรดิจริงๆ หรือไม่ และดยุกเจ้าชายคนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่เหมือนคีเซียร์ ดำเนินชีวิตอย่างไร'

ขณะที่ยูเดอร์จมอยู่กับความคิด คีเซียร์ยังคงซักถามผู้บุกรุกต่อไปอย่างไม่ใส่ใจ

“ตอนนี้เจ้าควรจะพูดได้แล้ว ตอบข้าสิว่าใครส่งเจ้ามา”

“ร-เรา เราไม่เชิง อืม รู้จักเขา”

ผู้บุกรุกตอบด้วยความเจ็บปวด

"เราทุกคนต่างก็เป็นทหารรับจ้างจากที่ต่างกัน ลูกค้าของเราไม่เคยเปิดเผยตัวตนของพวกเขา และติดต่อเราผ่านตัวกลางและจดหมายเท่านั้น..."

“ทหารรับจ้าง?”

พี่น้องชาวเอลดอร์พึมพำ โดยชำเลืองมองหน้ากัน จากนั้น ยูเดอร์ ก็หยุดความคิดของเขาเกี่ยวกับคีเซียร์ และเงยหน้าขึ้น

'ไม่ใช่นักฆ่ามืออาชีพ งั้น... เข้าใจแล้ว พวกเขาทั้งหมดเป็นทหารรับจ้าง

“เจ้าต้องเคยได้ยินอะไรบางอย่างจากลูกค้าของเจ้ามาก่อน เจ้ารู้อะไรบ้างเมื่อเจ้ามาที่นี่ เจ้าวางแผนที่จะทำอะไรหลังจากขโมยศิลาสีชาด หรือศิลาสีชาดเป็นเพียงข้อแก้ตัว และลูกค้าต้องการให้ข้าฆ่า?”

"ไม่ ไม่"

จากคำถามของคีเซียร์ ผู้บุกรุกก็ร้องออกมาด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว

“เราเป็นคนชั้นต่ำ แต่เรารู้ว่าเราจะไม่ตายอย่างสมควรหากเราทำสิ่งนั้น การลอบสังหารสมาชิกราชวงศ์ เราจะไม่ยอมรับคำขอดังกล่าว”

“ช่างน่าขบขันจริงๆ การลอบสังหารสมาชิกราชวงศ์อิมพีเรียลนั้นน่ากลัว แต่การขโมยศิลาสีชาดเป็นเรื่องปกติ?”

เมื่อฮินน์เพิ่มความคิดเห็นของเธอ ราวกับว่าผู้บุกรุกได้ยิน ความเสียใจและความโกรธก็ฉายแววไปทั่วใบหน้าที่เปื้อนเลือดของผู้บุกรุก

"...ลูกค้าบอกว่าจะมีเพียงดยุกเปเลต้าเท่านั้นที่จะอยู่ที่นี่ ถ้าเรากำหนดเวลาถูกต้อง เราก็จะจัดการเขาอย่างง่ายดาย เราไม่คิดว่าจะมีใครอยู่ที่นี่อีก"

ดวงตาที่หวาดกลัวหันไปทางยูเดอร์  ที่ยืนอยู่อย่างสุขุมรอบคอบ แม้ว่าจะไม่ขยับนิ้วเลย ยูเดอร์ก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของผู้บุกรุกได้ดีพอๆ กับยมฑูต

แต่ยูเดอร์ไม่ได้มองเขา หากคำพูดเหล่านั้นเป็นจริง นี่ไม่ใช่ปัญหาธรรมดา

'ข้อมูลรั่วไหลไปหมด'

ยูเดอร์เหลือบมองใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของคีเซียร์ชั่วครู่ เมื่อไหร่ที่เขาจะมาที่นี่เพื่อเอาศิลาสีชาดกลับมา? ใครก็ตามที่วางแผนการกระทำอันกล้าหาญนี้ต้องเข้าถึงข้อมูลนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

นอกจากนี้ ความจริงที่ว่าสถานที่ที่คิเชียร์พักอยู่ได้รับการรายงานแบบเรียลไทม์ หมายความว่าผู้บงการอยู่ใกล้กว่าที่คาดไว้มาก

“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรู้จักสถานที่นี้เป็นอย่างดี นั่นคือข้อมูลทั้งหมดที่พวกเขาให้มาใช่ไหม?”

เมื่อถามคำถามของคีเซียร์ ผู้บุกรุกก็รีบตอบ โดยแต่ละคนก็เพิ่มเติมข้อมูลอีกเล็กน้อย

“ไม่ ในตอนแรกพวกเขาแค่บอกให้เราไปที่อาณาจักรออร์และรอจนกว่าผู้ส่งสารจะมาถึง”

"เรารออยู่ที่ริมทิวเขาสองสามวัน แล้วเมื่อวานเราก็ได้รับจดหมายให้ย้ายมาที่นี่...!"

“เราได้รับคำสั่งให้สังเกตคฤหาสน์และหากดูเหมือนว่าศิลาสีชาดจะถูกยึดมาก็ให้บุกเข้ามาขโมยมัน เราคิดจริงๆ ว่าเราจะต้องขโมยหินเท่านั้น หลังจากเก็บได้ เราก็จะต้องกลับไปยังที่ซ่อนเดิมของเรา และรอจนกว่าลูกค้าจะติดต่อเรา...!"

“จดหมายมาถึงเมื่อวาน...”

คีเซียร์พึมพำอย่างมีความหมายโดยหรี่ตาลง แน่นอนว่ายูเดอร์รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

แม้แต่สมาชิกทหารม้าที่มาเอาศิลาสีชาดด้วยตนเอง ก็เพิ่งรู้ว่ามีเพียงผู้ปลุกพลังเท่านั้นที่สามารถเข้าใกล้ศิลาสีชาดได้

ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่ผู้บงการจะรู้ข้อเท็จจริงนี้ล่วงหน้า และรวบรวมเฉพาะผู้ปลุกพลังจึงต่ำมาก แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาส่งผู้ปลุกพลังมาโดย หมายความว่า พวกเขาต้องเป็นคนมีอำนาจ

สารบัญ