[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 40

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 40

มันเป็นอย่างไรบ้าง? เวลานี้เองที่ยูเดอร์เข้าใจว่าคำสั่งของคีเซียร์ ที่จะนำกล่องมานั้นไม่ได้ไร้ความคิด

'ลองคิดดูสิ'

เขาจำได้ว่า เขาคิดว่าเริ่มคุ้นเคยกับพลังงานที่เล็ดลอดออกมาจากศิลาสีชาด มากกว่าที่เคยเป็นเมื่อวันก่อน เขายังได้คุยกับคาเคนเรื่องนี้เลย

เป็นไปได้ไหมว่าเขาไม่ได้แค่คุ้นเคยกับมัน?

“…ข้าคิดว่า ข้าเริ่มคุ้นเคยกับพลังงานที่มันปล่อยออกมามากกว่าเมื่อวานแล้ว”

“ไม่ใช่ว่าเจ้าคุ้นเคยกับมันแล้ว แต่ศิลาสีชาดนั้นอ่อนแอลง”

คำตอบของ คีเซียร์นั้นกระชับ

“พลังงานที่มันปล่อยออกมาลดลงเล็กน้อยในวันนี้ เจ้าไม่เห็นแบบนั้นเหรอ?”

จู่ๆ ยูเดอร์ก็หันศีรษะไปมองกล่องที่เขาวางไว้ด้านหลังเสา เขาไม่สามารถมองเห็นศิลาสีชาดข้างหลังได้ แต่ยังคงมองเห็นพลังงานที่มันปล่อยออกมาได้ พลังงานประหลาดที่ทำให้บริเวณโดยรอบรู้สึกหนักหน่วงและรู้สึกเสียวซ่าราวกับอยู่ใต้น้ำลึก

อย่างที่คีเซียร์พูด หากพลังลดลงเล็กน้อยจากเมื่อวาน ก็ต้องมีเหตุผล มีสาเหตุที่น่าเชื่อถือหรือไม่?

'...มันอาจจะเป็นเพราะ?'

“เป็นเพราะเหตุระเบิดที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้? เพราะพลังงานที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาด?”

ยูเดอร์กล้าที่จะพูด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน

“ข้าคิดว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น ไม่มีคำอธิบายอื่นใด”

รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของคีเซียร์ ราวกับว่าเขากำลังพูดคุยกับคู่สนทนาที่เข้าใจเขาดี

“ยูเดอร์ เจ้าฉลาดพอที่จะเข้าใจว่านั่นหมายถึงอะไรใช่ไหม”

"...พลังงานที่บรรจุอยู่ในหินนั้น ไม่ได้ไร้ขีดจำกัดสินะครับ"

'ถูกต้อง' แม้ว่า คีเซียร์จะไม่ตอบกลับ ยูเดอร์ก็เข้าใจสิ่งที่เขาพยายามจะพูด เขาพยายามระงับความประหลาดใจของตัวเอง

เขาไม่เคยได้ยินข้อมูลดังกล่าวในช่วงสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา เมื่อเปรียบเทียบกับศิลาสีชาดแล้ว ลูกพิภพก็เป็นเพียงเปลือกหอย พลังของมันเกือบจะหมดลงแล้ว และไม่สามารถกู้คืนสิ่งที่สูญหายไปแล้วได้

แต่ถ้าตามที่ การคาดเดาของคีเซียร์ พลังมหาศาลที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาดนั้นไม่ได้ไร้ขีดจำกัดแต่มีขอบเขต เช่นเดียวกับน้ำในขวด นั่นก็จะหมายถึง...

'งานชำระล้างที่หอคอยไข่มุกทำในอดีต อาจเป็นความพยายามที่จะแยกพลังของหินออกมาใช่หรือไม่'

ย้อนกลับไปตอนนั้น เขาคิดว่านักเวทย์ที่ถูกกลืนกินโดยการวิจัยของพวกเขา กำลังทำลายและสกัดหินออกไป ทำให้พลังโดยธรรมชาติของมันกระจายออก

แต่ถ้านั่นเป็นความตั้งใจล่ะ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนพยายามที่จะแยกพลังภายในออกจากกัน เช่นเดียวกับยูเดอร์ในอดีตที่ต้องการครอบครองพลังภายในหิน...?

'...นี่เป็นการคาดเดามากเกินไปในตอนนี้'

ยูเดอร์พยายามระงับความคิดที่ซับซ้อนของเขา โดยฟังคำพูดของคิเชียร์ต่อ

“พลังงานที่มีอยู่ในหินนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากมานาใด ๆ ที่เคยมีมา มันน่าทึ่งมากที่มันสามารถมีอิทธิพลต่อมนุษย์ได้ด้วยการปรากฏตัวของมัน เราจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดรั่วไหลออกมาระหว่างการขนส่ง เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดไหม?”

"...เมื่อเรารวมตัวข้าจะถ่ายทอดสิ่งนี้ให้คนอื่นๆทราบ "

ผู้ปลุกพลังไม่สามารถสัมผัสหินได้โดยตรงเพื่อปกป้องมัน ขณะที่พวกเขากลับไปยังเมืองหลวง แม้ว่าจะฟังดูง่าย แต่ยูเดอร์ก็จำ'อุบัติเหตุ'เล็กน้อยที่เกิดขึ้นระหว่างงานนี้ในอดีตได้

อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเอง ที่กลายเป็นตัวเร่งให้ คีเซียร์ชักดาบศักดิ์สิทธิ์และประกาศว่าตัวเองว่าเป็นเจ้านายคนใหม่ของมัน

ข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงและคำแถลงอย่างเป็นทางการของราชวงศ์ที่ถูกลดขนาดลง เมื่อเวลาผ่านไป แทบจะหาบุคคลที่เกี่ยวข้องไม่เจอ ทำให้ข้อมูลที่ยูเดอร์รวบรวมมามีไม่มากนัก สุดท้ายแล้ว ไม่มีใครสามารถระบุรายละเอียดได้อย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นในขณะนั้น

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าในช่วงเวลานั้น คีเซียร์และพรรคพวกของเขาได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ครั้งใหญ่ ถึงขนาดที่เขาต้องชักดาบศักดิ์สิทธิ์เข้าต่อสู้กับศัตรูบางคน

การต่อสู้นั้นเกิดขึ้นเมื่อใด? มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดขึ้นสักระยะหนึ่งหลังจากที่พวกเขาออกจากสถานที่นี้ ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดยทหารจำนวนนับไม่ถ้วน

'มันยุ่งยากอยู่ หินจะจำกัดหรือชะลอการเคลื่อนไหวของเรา และอัศวินเปเลต้าจะติดตามจากระยะไกล หากมีใครโจมตีเราในสถานการณ์ที่ทั้งกลุ่มถูกแยกออกจากกัน...'

ยูเดอร์ขมวดคิ้วหลังจากคิดไปไกลขนาดนั้น

“เท่านคิดว่าเราอาจถูกซุ่มโจมตี ขณะเดินทางกลับใช่ไหมผู้บัญชาการ?”

ทันทีที่คีเซียร์ ก็บศิลาสีชาดมาได้ เขาก็วางแผนที่จะกลับไปยังเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด เขายังประกาศว่าเขาจะจากไปโดยไม่บอกลานายพลจีโน่ซึ่งเขารู้จักมาเป็นเวลานาน และสั่งให้ไม่ยุบกองทัพภาคใต้ซึ่งปกป้องสถานที่แห่งนี้

'คีเซียร์สั่งให้ย้าย หลังจากที่มีข่าวว่าเขาเดินทางกลับถึงเมืองหลวงเท่านั้น หมายความว่าเราต้องการการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดมากกว่าตอนที่เรามาที่นี่'

อย่างไรก็ตาม หากเหตุการณ์ในอนาคตเกิดขึ้นอีก ในครั้งนี้ยูเดอร์จะต้องเข้าใจความตั้งใจของคีเซียร์ ล่วงหน้า และปลูกฝังความระมัดระวังในตัวเขาให้มากขึ้น

“นาธานไม่ได้อธิบายก่อนที่เราจะมาที่นี่หรือ? ระวังเรื่องที่ไม่คาดคิดไว้เสมอ เพราะทุกคนในโลกรู้ดีว่ามีหินอยู่ที่นี่”

"…ครับ"

“เหตุผลที่ไม่มีใครอยากได้หินนี้ แม้ว่าทุกคนจะรู้ว่ามันอยู่ที่นี่ ก็เพราะไม่มีใครค้นพบหรือพยายามสัมผัสหิน แต่สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปแล้ว”

โชคดีที่คีเซียร์มีความระมัดระวังอย่างเหมาะสม

“เราต้องกลับเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด ข้าเชื่อมั่นในความสามารถอันน่าทึ่งของเจ้าหากเกิดอะไรขึ้น”

“…เข้าใจแล้วครับ”

ก็ดี เขาได้ทำหน้าที่ปกป้องศิลาสีชาด ตามที่คีเซียร์มอบหมายให้เขาอย่างเต็มที่ มันเป็นสิ่งที่เขาต้องการแต่แรก ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างพอใจ

'แม้ว่าผู้โจมตีจะปรากฏตัวเหมือนเมื่อก่อน ดังที่คีเซียร์พูด แต่คราวนี้ข้าก็อยู่ที่นี่'

ดังนั้น เขาจะลดความจำเป็น ในการเข้าร่วมการต่อสู้ของคีเซียร์ให้มากที่สุดอย่างแน่นอน

ยูเดอร์วางแผนที่จะรวบรวมสมาชิกทหารม้าที่เหลือทันทีที่พวกเขาเดินทางกลับ และเตรียมวิธีรับมือในกรณีฉุกเฉิน

เขาต้องไปต่อเนื่องจากไม่มีเวลาให้เสียแล้ว

“ขอบคุณสำหรับชาครับ ยังไงข้าขอตัวก่อน...”

ยูเดอร์ดื่มชาที่เหลือในอึกเดียวแล้วลุกขึ้นจากที่นั่ง คีเซียร์ก็เปิดปากของเขาด้วยท่าทางไม่พอใจ

“เจ้าไม่ควรดื่มชาทั้งหมดในคราวเดียว……”

ตู้ม!!

ทันใดนั้น มีบางอย่างบินผ่านหัวของเขาพร้อมกับเสียงกระจกแตก กระแทกเข้ากับเครื่องทำความร้อนหินเวทย์มนตร์ ควันหนาทึบแผ่กระจาย และรัศมีการสังหารที่รุนแรงและเยือกเย็นมุ่งเป้าไปที่ยูเดอร์

'ผู้บุกรุก!'

ยูเดอร์ กางม่านน้ำขวางรอบๆ ตัวเขาและคีเซียร์ทันที

ด้วยเสียง 'แคร้ง' รู้สึกเหมือนมีบางอย่างเด้งออกมาจากสิ่งกีดขวาง แล้วมีอย่างอื่นบินเข้ามาหามันแต่ก็ถูกผลักไสเช่นเดียวกัน

“นี่มันบ้าอะไรเนี่ย!”

เสียงทุ้มลึกที่สับสนสะท้อนก้อง

'พวกเขาคงจะใหม่กับเรื่องแบบนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ใช่นักฆ่ามืออาชีพ'

หลายคนหัวเราะคิกคักว่ากำแพงที่สร้างจากน้ำของเขานั้นอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยูเดอร์สร้างขึ้นนั้นแตกต่างออกไป เขาสามารถแช่แข็งน้ำให้แข็งเหมือนเหล็กได้ทันทีแล้วจึงละลายอีกครั้ง นั่นคือเหตุผลหลักว่าทำไมเขาถึงใช้น้ำเพื่อป้องกันตัวบ่อยๆ

'ดูเหมือนว่าจะมีคนเข้ามาหลายคนแล้ว แต่มันก็มืดเกินกว่าจะมองเห็นข้างหน้าได้ ตอนนี้เรามาจัดการกับความมืดมิดนี้กันดีกว่า...'

หากเขาเปิดเผยความสามารถทั้งหมดของเขา เขาก็สามารถเรียกเปลวไฟจำนวนมากออกมาเพื่อขับไล่ความมืดมิด แต่เขาทำอย่างนั้นไม่ได้ ยูเดอร์หยุดคิดครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถอดสิ่งกีดขวางที่อยู่ตรงหน้าออก

'ถ้ามีผู้ชายคนที่ถือดาบ ข้าควรจะเอามันมาใช้'

เครื่องทำความร้อนหินวิเศษแตกกระจาย และควันก็ระเบิด ทำให้ภายในห้องมืดสนิท อย่างไรก็ตาม สำหรับยูเดอร์ที่เพ่งความสนใจอยู่นั้นรู้ถึงตำแหน่งทุกคนอย่างชัดเจน

“ท่านหัวหน้า กรุณาอยู่เฉยๆ สักครู่หนึ่ง”

ด้วยความกังวลว่า คีเซียร์อาจพยายามคว้าดาบศักดิ์สิทธิ์ ยูเดอร์จึงแนะนำเขาแล้วโบกมือเบาๆ หากมีดาบเหล็กอยู่ในสถานที่ มันจะตอบสนองต่อพลังของเขา โดยหนีจากมือของเจ้าของและบินไปหาเขาแทน

“เอ๊ะ! อะไรนะ นี่มันอะไร!”

ในไม่ช้า ศัตรูคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลก็ส่งเสียงสับสนออกมา ดาบที่บินผ่านความมืดตกอยู่ในมือของยูเดอร์  เขาจับมันทันทีและเติมพลังของเขาเข้าไป

ด้วยเสียงคำรามแผ่วเบา เปลวไฟที่ปีนใบมีดก็ส่องสว่างความมืดที่เต็มไปด้วยควันอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นทิวทัศน์โดยรอบ

ภายในนั้นยุ่งเหยิงเนื่องจากเตาหินวิเศษที่พังทลาย และชายสวมหน้ากากหลายคนก็ปรากฏตัวขึ้น โดยไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร มีคนเห็นคีเซียร์ภายในบาเรียด้วยสีหน้าตามปกติของเขา

'อืม... กล่องที่บรรจุศิลาสีชาด...'

เขาเหลือบมองกล่องที่ยังคงนอนอยู่ที่นั่นโดยไม่มีใครสังเกตเห็นและรู้สึกโล่งใจ

"พวกเจ้าเป็นใครกัน?"

ยูเดอร์เปิดปากด้วยความคิดที่ผ่อนคลายมากขึ้น

'ศิลาสีชาดทำให้คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใกล้ได้ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาเข้ามาแล้ว... พวกเขาทั้งหมดต้องเป็นผู้ปลุกพลัง ข้าสงสัยว่าใครส่งพวกเขามา

“ศิลาสีชาดอยู่ที่ไหน”

ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าคนสวมหน้ากากคำรามด้วยเสียงต่ำ

“ส่งมันมาเงียบๆ ถ้าไม่อยากตาย”

“พวกเจ้าทุกคนคือผู้ปลุกพลังเหรอ? ใครส่งเจ้ามา?”

“เราเป็นคนถามคำถาม ไม่ใช่เจ้า”

เนื่องจากพลังงานที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาด อากาศที่ปกคลุมทั้งคฤหาสน์จึงหนักอึ้งมาก หากพวกเขารู้ว่าพลังงานนั้นแข็งแกร่งขึ้นเมื่อมันเข้าใกล้หิน พวกเขาสามารถติดตามตำแหน่งของมันได้โดยไม่ต้องถาม แต่ศัตรูไม่รู้เรื่องนี้

'พวกเขารู้ว่าหินอยู่ที่นี่ แต่พวกเขาไม่รู้ลักษณะของมัน... พูดได้อีกอย่างว่าไม่มีผู้ทรยศ ในหมู่ผู้ที่เกี่ยวข้องกับปฏิบัติการเก็บกู้'

แม้ว่ายูเดอร์จะจุดไฟในความมืดด้วยดาบที่ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟ แต่ระยะของมันไม่กว้างมากนัก โชคดีที่เขาดันกล่องที่บรรจุศิลาสีชาดไว้ด้านหลังเสาที่ไม่เด่นสะดุดตา

'ข้าต้องเปิดเผยตัวผู้บงการ ดังนั้นข้าไม่ควรฆ่าพวกเขา และคิเชียร์อาจจะใช้ดาบศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นข้าควรป้องกันไว้ล่วงหน้า'

พลังงานที่รู้สึกเสียวซ่าที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาดนั้น ไม่ดีสำหรับยูเดอร์หรือคีเซียร์ ศัตรูเองก็เช่นเดียวกัน นอกจากนี้ ไม่ว่ายูเดอร์จะกลับสู่สถานะของเขาเมื่อ 11 ปีที่แล้วมากแค่ไหน เขาก็ไม่ได้อ่อนแอที่จะพ่ายแพ้ต่อศัตรูเหล่านี้

หลังจากตัดสินใจแล้ว ยูเดอร์ก็มองกลับไปที่คีเซียร์แล้วพูด

สารบัญ