[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 39

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 39

“เมื่อวาน ข้ากังวลว่าการเก็บกู้อาจทำได้ยาก แต่ข้าขอแสดงความยินดีที่ฝ่าบาททำสำเร็จ” นายพลจีโน่ซึ่งก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงพลังงานที่พ่นออกมาจากกล่องกล่าวกับคีเซียร์

เมื่อพิจารณาจากทิศทางที่เขากำลังเดิน ดูเหมือนว่าเขาจะตั้งใจจะติดตามคีเซียร์จนกระทั่งถึงที่พัก

“ขอบใจ ข้าดีใจที่มันจบลงอย่างรวดเร็ว”

"ขอบคุณท่าน กองทัพภาคใต้ของเราจะสามารถออกจากที่นี่ได้เป็นครั้งแรกในรอบสองปี"

“หลังจากผ่านไปไม่กี่เดือน ข้าแน่ใจว่า เจ้าจะต้องมีความสุขที่ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา”

เมื่อได้ยินคำตอบแบบสบายๆ ของคีเซียร์ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนายพล จีโน่ เขาดูจริงจังมากมาโดยตลอด จนน่าประหลาดใจที่เห็นว่าแม้เขาจะเบื่อสถานที่แห่งนี้แล้วก็ตาม

“แต่มันแปลกจริงๆ ที่หินอาจระเบิดได้ถ้าถูกคนสัมผัส แต่ก็ไม่เป็นไรเมื่อวางไว้บนวัตถุสักอย่าง ท่านคาดเดาได้อย่างไร?”

“ข้าคิดว่า มันไม่เกี่ยวกับการสัมผัสของมนุษย์เลยที่ทำให้มันระเบิด”

คีเซียร์จ้องมองไปที่กล่องที่ยูเดอร์ถืออยู่ครู่หนึ่ง

“มันยังคงเป็นสมมติฐาน แต่ข้าคิดว่าเป็นไปได้ที่ตัวกระตุ้นคือผู้ปลุกพลัง เช่นข้าหรือสมาชิกทหารม้าที่ข้าพามา มันจะตอบสนองต่อการสัมผัสโดยตรงและการใช้ความสามารถ”

"เข้าใจแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ท่านตัดสินใจเคลื่อนย้ายมันด้วยพลั่วและกล่อง ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับผู้ปลุกพลัง"

ขณะที่ลูบคางและจมอยู่กับความคิด หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง นายพลจีโน่ก็ถามคีเซียร์อีกคำถาม

“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นไปได้ว่า พวกเราที่ไม่ได้รับพลังจากศิลาสีชาดอย่างข้า อาจจะไม่ทำให้มันระเบิดถ้าสัมผัสมัน ท่านคิดอย่างไร?”

“อาจจะใช่ แต่มันจะสำคัญอะไร คนธรรมดาสามารถสัมผัสได้แต่ไม่สามารถเข้าใกล้ได้ และผู้ปลุกพลังสามารถเข้าใกล้ได้แต่ไม่ได้สัมผัสมันโดยตรง ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการตักมันเข้าไปในกล่อง โชคดีที่มันได้ผล”

"ค่อนข้างแปลกจริงๆ"

นายพลจีโน่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองดูกล่องที่บรรจุศิลาสีชาดราวกับว่ามันเป็นระเบิดเวทย์มนตร์ที่พร้อมจะระเบิดเพียงสัมผัสเพียงเล็กน้อย

“ท่านแม่ทัพ เราจะออกเดินทางตั้งแต่เช้าวันพรุ่งนี้ ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การถอนทหารของกองทัพภาคใต้ที่ประจำการอยู่ที่นี่ ควรเริ่มต้นเมื่อเจ้าได้รับสัญญาณว่าเราถึงเมืองหลวงแล้ว”

"เข้าใจแล้ว"

“พยายามข้ามคำทักทายพรุ่งนี้ด้วย เพราะอาจดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็น”

เมื่อได้ยินคีเซียร์พูดว่าไม่ต้องกล่าวลา นายพลจีโน่ก็ถอนหายใจ

“ท่านบอกว่าเราอาจไม่ได้พบกันอีกเมื่อจากกัน แต่ท่านอยากจะจากไปโดยไม่บอกลาแม่ทัพเฒ่าคนนี้ด้วยซ้ำ?”

“ฮ่าฮ่า ไม่ได้เล่นเกมกลยุทธ์กับเจ้าหลายสิบเกม ในช่วงสองวันที่ผ่านมาแล้วเหรอ?”

“ถือว่าเราไม่ได้เจอกันมาหลายปีแล้ว อย่างน้อยทำแบบนั้นก็พอ”

แม้ว่านายพลจีโน่จะดูไม่แก่มากนัก แต่การจ้องมองของนายพลจีโน่ที่มีต่อคีเซียร์ ก็มีความรักพอๆ กับปู่ที่มองดูหลานชายของเขา

จู่ๆ ยูเดอร์ก็จำได้ขึ้นใจว่านายพลจีโน่ผู้ซื่อสัตย์และเงียบขรึมไม่เคยมีลูก เขาอุทิศชีวิตให้กับวิถีแห่งดาบ

“เรามาถึงแล้ว เข้าไปในห้องของเรากันเถอะ”

ไม่นานหลังจากนั้น ที่พักของคีเซียร์ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานเมืองก็ปรากฏขึ้น แตกต่างจากบ้านอื่นๆ ที่ค่อนข้างโทรม มันเป็นคฤหาสน์ที่สวยงาม สร้างด้วยอิฐอย่างเหมาะสม

ยูเดอร์แปลกใจเล็กน้อยที่พบที่พักในสถานที่แห่งนี้ แต่เขาเดาว่าน่าจะเป็นวิลล่าฤดูร้อนที่สร้างโดยใครบางคนในอดีต

“ขอให้รักษาสุขภาพของพระองค์อยู่เสมอนะฝ่าบาท”

“ข้ามีสุขภาพดีอยู่เสมอ เจ้าครบกำหนดเกษียณเร็วๆ นี้ใช่ไหม นายพล? ลาดตระเวนบริเวณชายแดนพอสมควรแล้วก็มาที่เปเลต้าหลังจากเกษียณซะ”

“ท่านพูดจาหวานหูเสมอ”

นายพลจีโน่ก้มศีรษะพร้อมกับหัวเราะ กล่าวคำอำลาและหันหลังจะจากไป ยูเดอร์ก็ก้มศีรษะไปทางเขาเช่นกัน แต่ตามที่คาดไว้ ไม่มีการตอบสนองต่อทหารเช่นเขา ยูเดอร์เฝ้าดูร่างของนายพลอย่างเงียบๆ ขณะที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ไม่มีโอกาสที่เขาจะได้สนทนาเป็นการส่วนตัวกับท่านนายพล แต่เขาไม่ได้ผิดหวัง แค่รู้ว่าคีเซียร์ กำลังพิจารณาเชิญนายพลที่เกษียณอายุแล้วมาอยู่เคียงข้างตัวเองก็พอ

ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูลึกซึ้งเกินกว่าที่เขาคาดไว้ ตราบใดที่คีเซียร์ยังมีชีวิตอยู่ จะมีโอกาสได้พบกันอีกในอนาคตอย่างไม่ต้องสงสัย

“อย่ารู้สึกถูกดูหมิ่น ท่านนายพลอายุมากกว่าที่คิด เขายังไม่เข้าใจคุณค่าของผู้ปลุกพลังอย่างถ่องแท้”

เมื่อคิดว่ายูเดอร์อาจจะไม่พอใจกับความไม่แยแสของนายพล คีเซียร์จึงเริ่มการสนทนาอย่างเงียบๆ ยูเดอร์ไม่เข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร เขากระพริบตาด้วยความสับสน จากนั้นพยักหน้าด้วยความตระหนักรู้

“ข้าไม่เสียใจหรอก แต่ถ้าเขาแสดงความสนใจมากเกินไปก็คงจะเป็นภาระ”

เขาพูดอย่างจริงใจ คนอย่างนายพลจีโน่ อาศัยอยู่บนที่สูงมาเป็นเวลานานจะได้รับความสนใจมากขนาดไหน จะแสดงต่อคนธรรมดาอย่างเขาที่เพิ่งเข้าร่วมในกองทหารม้าแค่ไหนเชียว?

ในสายตาของเขา สมาชิกของทหารม้าก็ไม่ต่างจากทหารทั่วไปที่อาศัยอยู่ในกองทัพภาคใต้

พวกเขาอาจจะน่าสนใจเพราะความสามารถเฉพาะตัว แต่นั่นก็ไม่มีเหตุผลเลยที่จะปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเท่าเทียมกับคนอย่างคีเซียร์ ซึ่งเขาเฝ้าดูมาตั้งแต่สมัยเจ้าชายน้อย

ยูเดอร์ไม่เคยหลอกตัวเองเลยสักนาทีว่าสถานะของเขาสูงขึ้นเพียงเพราะเขาเข้าร่วมกองทหารม้าและได้รับตำแหน่งใดๆ

“ข้าชอบที่เจ้ามีความสม่ำเสมอ”

คีเซียร์หัวเราะเบา ๆ และเปิดประตู ประตูไม้โค้งที่สูงผิดปกตินั้นหนักพอที่จะเปิดได้ยากแม้จะใช้มือทั้งสองข้าง แต่คีเซียร์ก็เปิดมันได้อย่างง่ายดายด้วยมือเดียว

"เอาล่ะเข้าไปข้างในกันเถอะ"

คีเซียร์ซึ่งเปิดประตูทางเข้าโค้งที่สูงผิดปกติด้วยมือเดียว โบกมือให้พวกเขาเข้าไปข้างใน

มันเป็นพฤติกรรมที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่เขาเดินอย่างสง่างามกับนายพลจีโน่

“...จะเก็บกล่องไว้ที่ไหนครับ?”

“วางไว้ที่ไหนก็ได้ใกล้ๆ ยังไงซะ พรุ่งนี้ก็ต้องกลับมาเอาไป”

โดยปกติแล้ว อัศวินแห่งเปเลต้าจะดูแลมัน แต่พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้กล่องที่บรรจุศิลาสีชาดได้ เหตุผลที่พวกเขาตัดสินใจติดตามจากที่ห่างไกล ระหว่างทางกลับพรุ่งนี้ก็เพราะเหตุนี้เช่นกัน

ยูเดอร์วางกล่องลงใต้เงาเสา โดยที่ด้านในทางเข้ามองไม่เห็นมากนัก เมื่อเขาย้ายออกจากกล่อง ผิวของเขาก็รู้สึกดดนบาดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด

“ข้าเช่นนั้นข้าขอตัวก่อน”

“เจ้าทำงานหนักมากที่ต้องแบกมันมาที่นี่ ข้าคงใจร้ายไม่น้อยที่จะปล่อยเจ้าไป อย่างน้อยก็ดื่มชาสักแก้วก่อนออกเดินทาง”

“ไม่ล่ะ ข้าจะ...”

“อย่าบอกนะว่า เจ้ากำลังวางแผนที่จะปฏิเสธคำขอของหัวหน้า ที่ใช้เวลาสองคืนเต็มๆ โดยไม่มีผู้ช่วยอย่างไร้ความปรานี? ถึงอย่างนั้น ข้าเชื่อว่า ยูเดอร์  ไอร์ ผู้ซึ่งห่วงใยเพื่อนร่วมงานของเขาอย่างลึกซึ้ง จะไม่ทำสิ่งนั้น”

'เขารู้เรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?'

ก่อนที่ยูเดอร์จะปฏิเสธความคิดนี้ คีเซียร์ก็ได้เริ่มเคลื่อนไหวครั้งแรกแล้ว เขาได้จุดไฟในเตาหินวิเศษของห้องนั่งเล่นของคฤหาสน์ หินเวทมนตร์จำนวนหนึ่งถูกขว้างออกไป ทำให้ห้องสว่างขึ้นอย่างรวดเร็วและเติมความอบอุ่นให้กับห้องในขณะที่พวกมันถูกเผาไหม้

เมื่อห้องสว่างขึ้น ยูเดอร์ก็มองเห็นการตกแต่งภายในบ้านสไตล์คฤหาสน์ฤดูร้อน

ตอนที่ไฟดับอยู่ เขาคิดว่าสถานที่นี้เก่าและเสื่อมโทรมเกินไป สำหรับใครก็ตามที่จะอยู่คนเดียว แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นซะทีเดียว

แม้ว่าจะไม่หรูหรา แต่ภายในก็ดูอบอุ่นสบาย และสัญลักษณ์ของตระกูลขุนนางที่เป็นเจ้าของดั้งเดิมก็ถูกสลักไว้ตามสถานที่ต่างๆ ตราสัญลักษณ์เป็นนกสีฟ้าหางยาวข้างโล่

“เจ้าจะไม่มีโอกาสได้ดื่มชาที่ข้าเตรียมเองมากนัก ยังจะจากไปอีกหรือเปล่า?”

แม้จะอยู่ที่นี่เพียงสองคืน คีเซียร์ ก็เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของเดิม

ยูเดอร์เฝ้าดูขณะที่เขาเติมน้ำเปล่าในกาน้ำชา วางไว้บนเตา และตักใบชาจากชั้นวางลงไป การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับสายน้ำ

"..."

ในที่สุด ยูเดอร์ก็ถอนหายใจและนั่งบนเก้าอี้ที่คีเซียร์ชี้ไปหน้าเตา ไม่นานหลังจากนั้น ไอน้ำก็ลอยขึ้นมาจากกาน้ำชา และกลิ่นหอมอันหอมหวานจั๊กจี้จมูกของเขา คีเซียร์ เทน้ำร้อนลงในถ้วยชาสองใบที่เขานำมาจากที่ไหนสักแห่งแล้ววางลงบนโต๊ะ

“เจ้าดูไม่แปลกใจเลย ปกติแล้วผู้คนจะแปลกใจเมื่อข้าทำเช่นนี้นะ”

น่าเสียใจเหลือเกิน ที่เขาไม่สามารถตอบได้ว่าเขาเคยดื่มชานี้หลายครั้งในอดีต

ยูเดอร์ส่ายหัวกลืนเศษเสี้ยวของความทรงจำเก่าๆ

“ข้าก็แปลกใจในแบบของข้าเอง”

“ดูไม่เหมือนเลย”

“นั่นมันแค่ใบหน้าของข้า”

ใบหน้าเคร่งขรึมไร้ความรู้สึก แววตาเย็นชาไร้ความรู้สึก หน้าซีดเซียวเหมือนศพ นี่เป็นคำพูดทั่วไปที่ยูเดอร์เคยได้ยินเกี่ยวกับใบหน้าของเขาเมื่อนานมาแล้ว

“ไม่มีใครเป็นแบบนั้นโดยธรรมชาติ ใครๆ ก็สามารถเรียนรู้ที่จะมีการแสดงออกที่สดใสกว่านี้ได้ แล้วการฝึกหน้ากระจกล่ะ ข้าช่วยได้ถ้าเจ้าต้องการ”

"...นั่นไม่จำเป็นครับ"

"ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธน่า"

ทำไมโลกนี้ถึงทำให้เขามีการสนทนาไร้สาระกับคีเซียร์? แม้ว่าเขาจะตั้งใจที่จะไม่คล้อยตาม แต่ยูเดอร์ก็พบว่าตัวเองสะดุ้ง เมื่อรู้ว่าเขาตอบสนองต่อความคิดเห็นที่ไร้สาระของอีกฝ่ายตามหน้าที่

'ข้าไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้'

“ชาเป็นยังไงบ้าง?”

ก่อนหน้านี้ ยูเดอร์จากไปโดยไม่ได้ดื่มชาที่นาธานผู้ช่วยของคีเซียร์ได้ชงไว้ที่ค่ายทหารม้า ครั้งนี้เขาทำแบบนั้นไม่ได้ ขณะที่เขายกถ้วยชาด้วยความรู้สึกเหมือนยกหินหนักอึ้งขึ้น และทำให้ริมฝีปากของเขาชุ่มชื้น คีเซียร์ก็ถามราวกับว่าเขากำลังรออยู่

“ข้ามาจากพื้นเพชาวนา ดังนั้นข้าจึงไม่รู้รสชาติของของอร่อยๆ แบบนั้นจริงๆครับ”

“แสดงว่าเจ้าไม่อยากพูด ยังไงก็ดื่มชาให้เสร็จซะ”

คีเซียร์เกิดอาการประสาทเสีย และยูเดอร์ก็หมดคำพูดไปชั่วขณะ

"...ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น"

"ข้าก็ล้อเล่นเช่นกัน"

การที่รู้ว่า คำพูดอีกฝ่ายยังมีอิทธิพลอยู่มากนั้น ชวนให้รู้สึกปวดหัวไม่น้อย ยูเดอร์จึงตัดสินใจดื่มชาให้เสร็จโดยเร็วที่สุด

“ยูเดอร์ เป็นยังไงบ้างขณะที่เจ้าถือกล่องนี้”

แต่ก่อนที่เขาจะจิบชา คีเซียร์ก็เริ่มพูดอีกครั้ง จากการมองดูของเขา ยูเดอร์มีลางสังหรณ์ว่านี่จะเป็นประเด็นหลัก

“'เป็นยังไงบ้าง' ท่านหมายถึงแบบไหน?”

“เมื่อเจ้าเห็นหินครั้งแรกเมื่อวานนี้ และเมื่อเจ้าถือมันลงในกล่องในวันนี้ เจ้าไม่รู้สึกถึงความแตกต่างในพลังงานที่เล็ดลอดออกมาจากหินเมื่ออยู่ใกล้มันมากหรือ?”

 

สารบัญ