[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 36

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 36

“อะไรนะ? เมื่อครู่ยูเดอร์ทำอะไรสักอย่าง ใช่หรือเปล่า?”

สมาชิกปาร์ตี้งงงวย พวกเขาไม่สามารถมองเห็นบาเรียป้องกันของยูเดอร์ได้ มีเพียงคีเซียร์เท่านั้นที่เบิกตากว้างเล็กน้อยและยิ้ม

"น่าสนใจ... มหัศจรรย์จริงๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น มันไม่ใช่แค่ปกป้องตัวเองเท่านั้น แต่ยังเป็นความตั้งใจที่จะใช้พลังของเจ้าเพื่อคนอื่นๆ ด้วย"

"ไม่ มันไม่ใช่แบบนั้น"

ยูเดอร์ก้มศีรษะลง แต่การจ้องมองของคีเซียร์ก็จ้องมองไปที่ใบหน้าของเขาอยู่ครู่หนึ่ง

“แค่สัมผัสหินก็เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ การเคลื่อนย้ายอาจไม่ง่ายอย่างที่คิด”

"..."

การแสดงออกของทุกคนอึมครึมลง ยูเดอร์ก็กังวลไม่แพ้กัน

'สิ่งนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนหรือไม่? พวกเขานำมันกลับมาอย่างไร?

ก่อนหน้านี้ คีเซียร์ได้นำศิลาสีชาดกลับมา และกลับไปที่กองทหารม้าพร้อมกับมันในมือของเขา เนื่องจากเขาได้นำมันไปที่วังโดยตรง ไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายมันได้ มีอะไรเปลี่ยนแปลงไประหว่างตอนนั้นถึงตอนนี้?

ขณะที่ยูเดอร์ครุ่นคิด คีเซียร์ก็ออกคำสั่งใหม่ให้กับพี่น้องเอลดอร์

“เป็นไปได้ไหมที่จะเคลื่อนย้ายมันโดยวางหินไว้ระหว่างเจ้า? มันจะดีมากถ้าเจ้าลองได้แม้แต่ระยะทางสั้นๆ ก็ยังดี”

“อืม...เราจะพยายาม”

อย่างไรก็ตาม ความพยายามนั้นต้องจบลงก่อนที่มันจะเริ่มจริงจังด้วยซ้ำ ทันทีที่พี่น้องที่พยายามดิ้นรนเพื่อเอื้อมมือ วางตัวเองไว้ที่ด้านใดด้านหนึ่งของศิลาสีชาด พลังงานก็พุ่งออกมาจากหินอีกครั้ง

“เห็นได้ชัดว่ามันตอบสนองต่อบางสิ่ง แม้ว่าจะไม่ได้สัมผัสโดยตรงก็ตาม”

ในท้ายที่สุด คีเซียร์ตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องพยายามอีกต่อไป และแนะนำให้พวกเขามุ่งหน้ากลับ

ทั้งกลุ่มก็ย้อนรอยขั้นตอนของพวกเขา ตลอดการเดินทาง สมาชิกต่างเงียบงัน สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด

“วันนี้เจ้าทำงานหนักมาก ข้าไม่ได้หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่นตั้งแต่เริ่มต้น พักไว้ก่อนแล้วค่อยจัดกลุ่มใหม่พรุ่งนี้ ถ้าใครมีอะไรจะพูดเกี่ยวกับสิ่งที่เราเห็นในวันนี้ก็มาหาข้าได้เลย ไม่ว่าจะดึกแค่ไหนก็ตาม”

ขณะที่เขาพูด คีเซียร์ก็จ้องมองไปที่ยูเดอร์อย่างละเอียด ยูเดอร์รู้สึกถึงน้ำหนักของสายตานั้น จึงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น

'ข้าไม่สามารถรู้คำตอบทั้งหมดได้'

แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำในอนาคต แต่เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายทำอย่างในตอนนั้น

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ยูเดอร์นอนอยู่บนเตียง ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ต่างๆ ในวันนี้อย่างเงียบๆ

พลังประหลาดที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาด เหตุผลที่มีเพียงทหารม้าเท่านั้นที่สามารถเข้าใกล้ได้ สาเหตุของพฤติกรรมการระเบิดของหิน ความแตกต่างระหว่างอดีตและปัจจุบัน...

ความทรงจำมากมายวนเวียนอยู่ในหัวของเขา เปรียบเทียบและวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว

'ปัญหาใหญ่ที่สุดในขณะนี้คือเราไม่สามารถเคลื่อนย้ายหินได้'

ในอดีต คีเซียร์เก็บหินกลับมาอย่างรวดเร็ว มีเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่เปิดเผยว่าเขาเป็นเจ้าของดาบศักดิ์สิทธิ์ แต่เกิดขึ้นหลังจากที่หินถูกเก็บกลับมา

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันถูกต้อง ที่จะคิดว่าการดำเนินการเก็บกู้นั้นเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว โดยไม่มีความล่าช้ามากนัก

แล้วและตอนนี้ มีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง?

แน่นอนว่าสมาชิกปาร์ตี้ที่ถูกเลือกโดย คีเซียร์นั้นแตกต่างกันออกไป แต่นั่นเพียงอย่างเดียวไม่ควรสร้างความแตกต่างมากนัก...

เมื่อคิดลึกๆ การแสดงออกของยูเดอร์ก็เปลี่ยนไปทันที

'ลองคิดดู เมื่อคิเชียร์นำศิลาสีชาดกลับมาในอดีต เขาไม่ได้ถือมันไว้ในมือโดยตรง'

ครั้งแรกที่เขาเห็น คีเซียร์พร้อมกับศิลาสีชาด มันถูกห่อไว้อย่างแน่นหนาด้วยผ้าหนาเพื่อป้องกันไม่ให้ใครเห็น ครั้งที่สองและเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นมัน มันถูกห่อหุ้มไว้ในกล่องที่แกะสลักจากหินเวทมนตร์โปร่งใส

เขาไม่เคยสัมผัสมันโดยตรง

มันจะเป็นคำตอบได้ไหม? แม้ว่าจะไม่รู้ชัด แต่ดูเหมือนว่าจะคุ้มค่าที่จะลอง

ยูเดอร์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนที่จะลุกขึ้นจากที่นั่ง

"เจ้ากำลังจะไปไหนหรือ?"

คาเคนที่นอนอยู่บนเตียงที่อยู่ติดกันและจมอยู่กับความคิดเหมือนกับยูเดอร์ มองขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

“ข้าแค่ไปเคลียร์หัวนิดหน่อย”

ยูเดอร์รีบออกจากที่พักอย่างรวดเร็ว โดยเกรงว่าคาเคนจะเสนอตัวไปกับเขา หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน บริเวณโดยรอบก็มืดและเงียบสงบ

เมื่อเขายืนยันว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ ยูเดอร์ก็มองดูหินที่อยู่ใกล้เขา แม้ว่ามันจะเล็ก แต่เขาตัดสินใจที่จะคิดว่ามันเป็นสิ่งทดแทนศิลาสีชาด

'และ... ห่อมัน'

แรงที่แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของยูเดอร์  ขยับพื้นดินใต้หิน ทรายเลื้อยขึ้นมาพันรอบหินและเริ่มก่อตัวเป็นทรงกลม

เมื่อเขารู้สึกว่ามันมีขนาดพอเหมาะ ยูเดอร์ก็ห่อหินไว้ในดิน จากนั้นจึงเรียกน้ำออกมาโดยโบกมือไปในอากาศ น้ำบินไปทางก้อนดิน ห่อหุ้มไว้ก่อนที่จะแข็งตัวเป็นเปลือกสีขาวมันวาว

ความสามารถของยูเดอร์  ทำให้เขาสามารถควบคุมองค์ประกอบของธรรมชาติได้อย่างอิสระ ไม่เพียงแต่เขาสามารถเปลี่ยนรูปแบบได้ แต่เขายังสามารถควบคุมอุณหภูมิได้อีกด้วย เขาหยิบก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ขึ้นมาโดยรู้สึกถึงน้ำหนักของมัน

'ง่ายมากด้วยหินธรรมดา'

วิธีการเดียวกันนี้จะใช้ได้กับศิลาสีชาดหรือไม่ ควรนำผ้าหนาๆติดตัวไปด้วยก็ควรระมัดระวังเช่นกัน พรุ่งนี้ ยูเดอร์ตัดสินใจแพ็คของในกระเป๋าของเขา

เขาทิ้งทรงกลมน้ำแข็ง และโบกมืออีกครั้ง น้ำแข็งและดินที่แข็งก็แตกและละลาย และไหลกลับคืนสู่ธรรมชาติจนกระทั่งมันหายไป เหลือแต่ก้อนกรวดเดิม

ขณะที่เขามองดู ยูเดอร์สงสัยว่าทำไม คีเซียร์ถึงต้องห่อศิลาสีชาดให้แน่นขนาดนี้

'เหตุผลที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือการปกป้องแม้แต่พลังงานเพียงเล็กน้อยที่มันปล่อยออกมา'

พลังงานที่เล็ดลอดออกมาจากหินนั้นทรงพลัง แค่มองไปที่เงาที่พังทลายของคาเคนที่ถูกโจมตีโดยตรงก็ชัดเจนแล้ว แม้ว่าจะมีเกราะป้องกัน พลังที่มองไม่เห็นก็พยายามเจาะเข้าไปในร่างกายของเขา ทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกมาจนถึงทุกวันนี้

'และพลังทั้งหมดนั้นก็มาจากหินก้อนเล็ก ๆ ก้อนเดียว'

ยูเดอร์ค่อยๆ มองลงไปที่ฝ่ามือของเขา เขาไม่ได้สังเกตเห็นจนกระทั่งเขาลงมาจากภูเขา แต่หลังจากกลับมาที่บ้านพักและตรวจดูใกล้ๆ กลับพบว่ามีรอยช้ำที่หลังมือ ราวกับว่ามีบางอย่างแทงทะลุ

เขาไม่รู้ว่าเมื่อไรที่เขาได้รับรอยช้ำที่ดูราวกับว่ามีบางอย่างระเบิดจากภายใน แต่เมื่อเขามองดู เขาก็จำได้

'ก่อนที่ข้าจะกางบาเรีย พลังบางส่วนจากหินก็ผ่านมือของข้าไป'

มีบางสิ่งที่มองไม่เห็น ไหลผ่านร่างกายของเขา มันเป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งแต่แปลกประหลาด หากเครื่องหมายนี้เกิดจากพลังนั้นจริงๆ การกางบาเรียในขณะนั้นดูเหมือนจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

'ถ้าพลังนั้นแทงทะลุหัว หัวใจ หรือแกนมานาของข้า... ไม่อยากจะคิดถึงมันเลย'

โชคดีที่ความเสียหายนั้นจำกัดอยู่ที่ฝ่ามือของเขาเท่านั้น ร่างกายของผู้ปลุกพลังนั้นมีความแข็งแรงมากกว่าคนปกติมาก แต่ก็ไม่สามารถต้านทานได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งแกนมานาซึ่งอยู่ใต้สะดือนั้น เป็นอวัยวะที่สำคัญอย่างยิ่ง หากถูกทำลาย จะไม่สามารถใช้ความสามารถหรือตรวจจับพลังงานได้ ขณะที่ยูเดอร์มองลงไปที่บริเวณรอบๆ ช่องท้องส่วนล่างของเขา เขาก็นึกถึงอวัยวะนี้ที่จะถูกเปิดเผยให้โลกเห็นในเวลาประมาณหนึ่งปี

เมื่อมองดูคร่าวๆ ร่างของผู้ปลุกพลัง ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนักนับตั้งแต่ตื่นขึ้น อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ร่างกายของพวกเขาได้รับการเปลี่ยนแปลงมากมาย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เป็นไปตามธรรมชาติที่พระเจ้าเตรียมไว้จริง ๆ ตามที่ประกาศที่พระสันตะปาปาและจักรพรรดิกล่าวหรือไม่?

เขารู้ดีก่อนเสียชีวิต ว่าคำพูดของพวกเขาไม่น่าเชื่อถือทั้งหมด แต่เนื่องจากเขาไม่ได้ถือว่าสิ่งนี้มีความสำคัญ เขาจึงไม่เคยคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็นรูปแบบดั้งเดิมของศิลาสีชาดอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัว มันดูแปลกเป็นพิเศษ ที่พลังงานที่ปล่อยออกมาจากหินเล็ก ๆ นี้เปลี่ยนแปลงร่างกายของผู้คนนับไม่ถ้วน รวมถึงตัวเขาเอง และทำให้พวกเขามีความสามารถใหม่ ๆ

ยูเดอร์เตะหินที่เขามองด้วยปลายเท้า หินกลิ้งมาหยุดที่เท้าของใครบางคน น่าแปลกที่ คีเซียร์ ลา ออร์ยืนอยู่ตรงนั้น

"อะไรทำให้ท่านมาที่นี่?"

“ข้าแค่เดินเล่นตอนกลางคืน แล้วเจ้าล่ะ?”

“ข้าก็เหมือนกัน...ครับ”

จริงๆ แล้วเขาออกมาเพื่อจัดการความคิดเกี่ยวกับศิลาสีชาด แต่เขาคลำพบคำตอบที่คลุมเครือ การได้เจอคีเซียร์ในที่แห่งนี้อีกครั้งเป็นเรื่องค่อนข้างจะดี

ยูเดอร์ ตั้งใจจะกลับไปที่ที่พักของเขาทันที แต่คีเซียร์ก็เริ่มบทสนทนาได้เร็วกว่าหนึ่งก้าว

“ได้เจอกันแล้ว เรามาเดินเล่นกันสักหน่อยมั้ย?”

สมาชิกทั่วไปจะปฏิเสธคำขอของผู้บังคับบัญชาได้อย่างไร? ยูเดอร์ถอนหายใจเบา ๆ และพยักหน้า

แม้ว่าคีเซียร์จะเป็นคนชวนเขาไปเดินเล่น แต่อีกฝ่ายก็ยังเงียบอยู่พักหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ยูเดอร์จึงรู้สึกกดดันแปลกๆ ในการเริ่มการสนทนา

"...ท่าน..."

"เจ้า..."

คำพูดที่พวกเขาตัดสินใจเอ่ยบังเอิญทับซ้อนกัน ยูเดอร์เบิกตากว้างเล็กน้อย มองขึ้นไปที่คีเซียร์ อีกฝ่ายเองกำลังจ้องมองเขาอยู่ และกัดริมฝีปากของตนเบาๆ

"เชิญเจ้าก่อนเลย"

“ไม่ มันไม่สำคัญ ท่านพูดก่อนเถอะ”

“ไม่ ข้าก็ไม่ได้จะพูดอะไรสำคัญเหมือนกัน”

ไม่มีความสัมพันธ์อะไรพิเศษระหว่างเขากับคีเซียร์ แผนของเขาคือการหยิบยกเหตุการณ์ของวันนี้ขึ้นมาก่อน และถ้าไม่มีอะไรจะพูดอีก ก็โยนหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับเพศที่สองออกไป ขณะที่ยูเดอร์ส่ายหัว คีเซียร์ก็หรี่ตาลง

“เป็นเช่นนั้นหรือ? ถ้ามันไม่สำคัญ เจ้าพูดก่อนก็ไม่เสียหาย หรือว่าข้าต้องสั่งให้เจ้าพูดก่อนในฐานะหัวหน้า เจ้าชอบแบบนี้เอง?”

'คนเจ้าเล่ห์นี่...'

คิ้วของยูเดอร์กระตุก

ในอดีตของเขา การใช้ข้อแก้ตัวที่อยู่ยงคงกระพันของ 'คำสั่งจากหัวหน้า' เพื่อให้ลูกน้องทำงานคล้าย ๆ กันหายไปจากใจชั่วขณะ

 

 สารบัญ