[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 32

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 32

“เจ้าคิดถึงบ้านเกิดของเจ้าหรือเปล่า ยูเดอร์”

คีเซียร์มีรอยยิ้มอ่อนโยนตามปกติ

ยูเดอร์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำถามมากนัก อย่างไรก็ตาม คาเคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากลับเปลี่ยนสีหน้าไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนเขาจะเชื่อว่าผู้บัญชาการกำลังดุยูเดอร์ทางอ้อม

'คีเซียร์ไม่ใช่คนประเภทที่จะทำอย่างนั้น เขาค่อนข้างจะแปลกไปสักหน่อย แต่….'

อา ความคิดที่ไม่จำเป็นอีกแล้ว ยูเดอร์ส่ายหัวและตอบสั้นๆ ว่า "ไม่"

“อย่างที่ท่านพูด ข้าไม่มีครอบครัว และไม่มีความเสียใจผูกมัด ดังนั้นข้าจึงไม่มี ข้าแค่รู้สึกว่าสักวันหนึ่งข้าควรกลับไปทำความสะอาดให้เรียบร้อย ขณะที่ข้าจากมาไม่ทำ เพราะไม่รู้ว่าจะได้รับการยอมรับเข้าสู่ทหารม้ารึเปล่า”

“นั่นเป็นเรื่องที่ถูกต้อง ข้าไม่ได้พิจารณาเรื่องนี้ให้ดี หลังจากที่เราทำภารกิจนี้สำเร็จแล้ว ข้าจะต้องให้เวลาทุกคนหยุดสองสามวัน”

เมื่อคีเซียร์ตอบกลับอย่างนุ่มนวล ดวงตาของคาเคนก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

ไม่เพียงแต่ความกล้าของยูเดอร์ ที่พูดคุยอย่างไม่เป็นทางการกับผู้บัญชาการซึ่งมีตำแหน่งสูงส่งเท่านั้นที่น่าตกตะลึง แต่คีเซียร์ก็มีนิสัยสบายๆเช่นกัน เขาไม่ได้ตำหนิยูเดอร์สำหรับความอวดดีของเขา และยังพูดถึงแผนการในอนาคตแบบไม่ได้ตั้งใจอีกด้วย

“เอ่อ…ท่านผู้บังคับบัญชา จะดีหรือครับ?”

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

คาเคนสงบสติอารมณ์อย่างระมัดระวังและตั้งคำถาม

"การตัดสินใจบางอย่างที่เหมือนกับ ให้วันหยุดอย่างกะทันหันสำหรับทุกคน..."

“แน่นอน ไม่เป็นไร ข้ามีดุลยพินิจในการตัดสินใจเช่นนั้น ข้าจะไม่เปลี่ยนใจ ดังนั้นคาเคน เจ้าก็ควรเริ่มวางแผนล่วงหน้าเช่นกัน”

คีเซียร์ขยิบตาเล็กน้อย คาเคนคิดเสมอว่าคีเซียร์เป็นบุคคลที่สูงศักดิ์ ความประพฤติของเขาเหมาะสมกับเชื้อสายจักรพรรดิของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของคีเซียร์ ความคิดทั้งหมดก็หายไปจากหัวของคาเคนเนื่องจากความตกใจ

“ข้าจะ...ข้าจะไปเอาน้ำมาให้ครับ”

ยูเดอร์มองดูคาเคนลุกขึ้นอย่างสั่นเทาและหายตัวไป โดยคาดเดาว่าเขาคงจะรู้สึกตกใจขนาดไหน

บรรดาผู้ที่ตัดสินคีเซียร์จากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา จะต้องตกตะลึงกับความไม่สอดคล้องกับบุคลิกที่แท้จริง ยูเดอร์ก็เคยเป็นเหมือนกัน

โดยภายนอก คีเซียร์อาจปรากฏเป็นผู้บัญชาการที่มีเกียรติ และมีใบหน้าที่หล่อเหลา สะท้อนถึงเชื้อสายอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดสำหรับ คีเซียร์ ลา ออร์

เขาเป็นสมาชิกในครอบครัวของจักรวรรดิที่ไม่เคยแต่งงาน และดำรงตำแหน่งขุนนางที่ไม่มีนัยสำคัญจนกระทั่งเขาสิ้นพระชนม์ เขาเป็นคนเจ้าชู้และหว่านเมล็ดแห่งเรื่องอื้อฉาวกับผู้คนนับไม่ถ้วนอย่างไม่เลือกหน้า

ตอนนี้ ทหารม้าที่ตั้งขึ้นใหม่จำเป็นต้องสร้างวินัย ดังนั้นเขาจึงรักษาท่าทางที่สงบภายนอกไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าเปิดหน้ากากของเขาออกมาหนึ่งชั้น เขาก็ขยิบตาให้ผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างตั้งใจ นั่นคืออีกด้านหนึ่งของคีเซียร์

สมาชิกกองทหารม้าคงจะต้องทำความคุ้นเคยกับแง่มุมนี้ของเขา

'ลองคิดดู… ตอนนี้คาเคนจากไปแล้ว นี่เป็นเวลาเดียวที่ข้าสามารถพูดคุยกับคีเซียร์เป็นการส่วนตัวได้ไม่ใช่เหรอ?'

แม้ว่าการสนทนาจะจบลง แต่คีเซียร์ก็ยังคงนั่งอยู่ข้างๆยูเดอร์ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขา

“ข้าขอถามอะไรท่านหน่อยได้ไหม?”

“ถ้าไม่เกี่ยวกับความผิดหวัง ในพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของข้าในฐานะผู้นำล่ะก็ได้เลย”

คีเซียร์ตอบราวกับว่าเขากำลังรออยู่ ยูเดอร์ถอนหายใจเบา ๆ แล้วส่ายหัว สมาชิกสามัญจะกล้าทำเช่นนั้นได้หรือ?

"ไม่เกี่ยวแน่นอน"

“จริงเหรอ? ยูเดอร์ เจ้าดูเหมือนเป็นคนที่ทำได้”

คนที่สามารถทำได้ เขาหมายถึงอะไร? แต่ยูเดอร์รู้ดีว่าการขุดค้นที่นี่จะเสียเวลาเท่านั้น

การแสดงความคิดเห็นที่ไม่จำเป็น เพื่อพังกำแพงของคู่ต่อสู้และคาดเดาความตั้งใจของอีกฝ่ายอย่างไม่มีจุดหมาย คือหนึ่งในสิ่งที่คีเซียร์เคยทำได้ดีในอดีต

“ก็ได้ ถ้าไม่ใช่ แล้วเจ้าอยากจะพูดอะไรล่ะ?”

“ท่านรู้ไหมว่า ในบรรดาทหารกองทัพใต้ ที่อยู่ที่นี่เป็นเวลาสองปีเพื่อปกป้องศิลาสีชาด มีผู้ปลุกพลัง ตื่นขึ้นมากผิดปกติ”

เนื่องจากมีเวลาไม่มากนัก เขาจึงตรงไปยังประเด็นนั้นทันที

“จากสิ่งที่ข้าได้ยินจากทหารที่นำทางเราเมื่อวานนี้ อัตราส่วนนั้นสูงกว่าที่คาดไว้อย่างมาก หากรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน จะมีผู้ปลุกพลังหลายสิบคนอยู่บนภูเขาเหล่านี้”

ถ้าคีเซียร์ถามว่า ทำไมจู่ๆ เขาถึงพูดถึงเรื่องนี้ มันคงเป็นปริศนาว่าจะเริ่มอธิบายจากตรงไหน อย่างไรก็ตาม โชคดีที่ดูเหมือนเขาจะเข้าใจ ว่ายูเดอร์ตั้งใจจะพูดอะไร

ดวงตาสีแดงขี้เล่นของเขาเริ่มจริงจังทันที

"...ข้าไม่เคยได้รับรายงานเช่นนี้เลย"

“ข้าได้ยินว่า พวกเขาส่วนใหญ่เป็นทหารธรรมดา”

“และพวกเขาไม่ได้สนใจสมัครทหารม้าด้วยซ้ำ”

ทำไมพวกเขาไม่สมัครเป็นทหารม้า ทำไมไม่มีใครคิดจะรายงานว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติ ในเมื่อมีผู้ปลุกพลังมากมาย คีเซียร์ตระหนักถึงมันได้มากขนาดไหน?

ยูเดอร์รอคำตอบของเขาอย่างเงียบ ๆ

“ถ้าเป็นความจริง คงจำเป็นต้องมีการตรวจสอบสินะ เดิมทีข้าอาจจะเข้าไปย้างเกี่ยวกับกองทัพไม่ได้ แต่ถ้าหากเป็นอย่างที่เจ้าว่า มันก็ไม่ใช่สถานการณ์โดยทั่วไปแล้ว"

"ครับ"

ปฏิกิริยาของคีเซียร์ดีกว่าที่ยูเดอร์คาดไว้มาก ยูเดอร์พยักหน้าด้วยใบหน้าที่สงบ มันเป็นสิ่งที่จะออกมาไม่ช้าก็เร็วหากพวกเขาสอบสวนต่อไป

คีเซียร์ซึ่งดูเหมือนจะจมอยู่กับความคิด ลูบคางของเขาอยู่ครู่หนึ่ง หันกลับมามองพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ ราวกับว่าเขาจัดการเรื่องต่างๆ เสร็จแล้ว

“คือ ข้าไม่ได้คาดหวังเลยว่า เรื่องจริงจังที่เจ้าอยากจะพูดถึงด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม คือสิ่งนี้”

"..."

“ข้าได้ยินมาว่า เจ้าไม่สนใจสหายของเจ้าเป็นพิเศษ แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะสนใจ ผู้ปลุกพลัง ค่อนข้างมากเลยใช่ไหม”

"ข้า..."

เขาควรตอบอะไรที่นี่เพื่อก้าวต่อไปได้อย่างราบรื่น และสร้างความสัมพันธ์ที่ไม่เลวร้ายกับคีเซียร์ในอนาคต ภายใต้ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขา ยูเดอร์กำลังมีการถกเถียงภายในอย่างดุเดือด

“ไม่ใช่ว่าข้าสนใจ... ข้าแค่คิดว่ามันอาจเป็นอันตราย เนื่องจากท่านหัวหน้า เป็นผู้บังคับบัญชาเรา ข้าคิดว่าเป็นการดีที่สุดที่จะบอกเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผู้ปลุกพลัง”

"อันตราย... จากผู้ปลุกพลัง ที่ไม่มีการจัดการรวมตัวกันเป็นองค์กรเดียว"

มันเป็นคำตอบพื้นฐาน ดังนั้นมันจึงไม่รู้สึกแปลก คีเซียร์พึมพำอย่างต่ำและพยักหน้าช้าๆ

“น่าสนใจ อยากรู้ว่ามีผู้ปลุกพลังมากมายปรากฏตัวในที่แห่งนี้ ข้าสงสัยว่าเป็นเพราะศิลาสีชาดหรือเปล่า”

เขาหันสายตาไปทางยูเดอร์ราวกับกำลังใคร่ครวญอะไรบางอย่าง

"เจ้าคิดอย่างไรล่ะ?"

ยูเดอร์รักษาช่วงเวลาแห่งความเงียบงัน เขาควรตอบอย่างไร? จะดีกว่าไหมถ้าแสร้งทำเป็นไม่รู้ และถอยกลับในสถานการณ์นี้? ผู้ปลุกพลังที่มีต้นกำเนิดมาจากสามัญชน ไม่ควรพูดคุยกับคีเซียร์แต่แรกด้วยซ้ำอย่างไรก็ตาม เป็นเขาเองที่หยิบยกเรื่องขึ้นมา

'ดูเหมือนเขาจะอยากรู้ว่า ข้าคิดไปไกลแค่ไหน'

ในกรณีนี้ เขาสามารถแสดงให้อีกฝ่ายเห็นได้ ท้ายที่สุดคีเซียร์คงจะคาดเดาแล้วว่า ยูเดอร์จะตอบอะไรไปบ้าง

ยูเดอร์ค่อยๆ เปิดปากของเขา

“เมื่อศิลาสีชาดตกลงมา พลังที่ปล่อยออกมานั้นทำให้เกิดการตื่นขึ้นทั่วทั้งทวีป หากพลังอันทรงพลังดังกล่าวสามารถทำเช่นนั้นได้ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่บุคคลที่ตื่นขึ้นจำนวนมาก จะมาจากบรรดาผู้ที่ใกล้ชิดกับหินนั้นเป็นระยะเวลานาน”

“ใช่แล้ว ข้าก็คิดเหมือนกัน”

คีเซียร์ยิ้มเหมือนอาจารย์ ที่ในที่สุดก็ได้ยินคำตอบที่เขาต้องการ

“อย่างไรก็ตาม พวกที่ไม่ได้รายงานให้ข้าทราบ เกี่ยวกับอัตราการปลุกพลังในหมู่ทหารที่นี่ แม้จะผ่านไปสองปีนับตั้งแต่หินตกลงมา อาจจะไม่คิดอย่างนั้น เจ้าสังเกตเห็นความผิดปกตินี้อย่างรวดเร็วและยังรายงานให้ข้าทราบด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่พวกเขาอาจมองว่าไม่สำคัญ ข้าชื่นชมความสามารถของเจ้า ความสามารถในการสังเกตและการตัดสินใจ เป็นส่วนหนึ่งของความสามารถที่ตื่นตัวของเจ้าหรือเปล่า?”

"...ไม่หรอก ท่านกำลังชมข้าอยู่"

“มันไม่ใช่คำเยินยอ ข้าจริงใจนะ”

ด้วยประโยคเดียว คีเซียร์ได้จัดอันดับทหารทั้งหมดที่นี่ รวมถึงนายพลจีโน่ ด้วยว่าด้อยกว่ายูเดอร์ ขณะที่ยูเดอร์ลังเลว่าจะตอบอย่างไร ดวงตาสีแดงของคีเซียร์ ก็เปล่งประกายราวกับสัตว์ร้ายที่ฉลาด โดยไม่แสดงอาการอ่อนล้าตามปกติของเขา

"อืม จริงด้วย"

"ครับ?"

“ข้าเสนอไปแล้วก่อนหน้า ว่าเราควรรู้จักกันให้ดีกว่านี้ ลองพิจารณาจริงจังดูไหม สัญญาว่าจะไม่ผิดหวัง”

เสียงของเขาอ่อนหวาน เหมือนกับการโปร่ยเสน่ห์ใส่คนที่เขาชอบ มากกว่าพูดคุยกับลูกน้อง คนธรรมดาคนไหนก็คงหน้าแดงกับคำพูดแบบนี้ แต่ในทางกลับกัน ยูเดอร์กลับสงบลง

“ข้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านอยู่แล้วท่านหัวหน้า ท่านใจดีกับข้ามาก ข้าไม่แน่ใจว่า เข้าใกล้กันหมายถึงอะไร…”

“โอ้? ดังนั้นครั้งนี้เจ้าจะหลบหนีมันเหรอ?”

คีเซียร์ยกยิ้มมุมปากขึ้น

“เอาล่ะ ข้าเองก็เป็นคนประเภทที่รู้สึกว่าตัวเองประสบความสำเร็จมากขึ้น เมื่อทลายกำแพงที่สูงกว่าลงได้”

กำแพงสูง มันไม่ใช่สำนวนที่คนในเชื้อสายจักรวรรดิจะใช้กับสามัญชนเลย

“อย่างที่ข้าบอกไป เจ้าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าแล้ว ดังนั้นเราควรมาพิจารณาระยะยาวกัน”

นั่นเป็นการประกาศว่าเขาจะไม่ละทิ้งความตั้งใจของตัวเอง ขณะที่ดวงตาของยูเดอร์กระตุก คีเซียร์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา ดูเหมือนจะออกเดินทางอีกครั้ง

“ยูเดอร์ ไอร์ หากเจ้าสังเกตเห็นเหตุการณ์แปลก ๆ ในอนาคต รายงานให้ข้าทราบได้ตลอดเวลา หากข้าไม่อยู่ และเจ้าพบกับผู้ช่วยของข้าหรือคนอื่น ๆ อย่าลังเลที่จะพูดคุยกับพวกเขาเหมือนที่เจ้าทำกับข้า ข้าจะแจ้งให้พวกเขาทราบ”

“…เข้าใจแล้วครับ”

ถือเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่ง สำหรับการสนทนาเพียงครั้งเดียว นอกจากนี้ยังเป็นท่าทางที่พิสูจน์ว่า คีเซียร์มีความสนใจอย่างมากต่อจิตใจและความสามารถของยูเดอร์

'เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน'

 

สารบัญ