[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 31

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 31

เหตุผลหลักประการหนึ่ง ที่ยูเดอร์ไม่ค่อยใส่ใจกับข่าวว่ามีการจัดตั้งหน่วยกองกำลังพิเศษขึ้นมา เพราะเขารู้ว่าขวัญกำลังใจของกองทัพเสื่อมลงอย่างมาก

ทหารที่อยู่ตรงหน้าเขา ขาดความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง และไม่สามารถจินตนาการถึงอนาคตที่ดีไปกว่าสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขา

คนแบบนี้จะมารวมกันเป็นหน่วยพิเศษได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมที่ผู้มีอำนาจแอบช่วยพวกเขาก่อตั้งโดยเสนอรางวัลอันแสนหวาน? บางทีคนอย่างจักรพรรดิที่สัญญาว่าจะให้เกียรติแก่กองกำลังพิเศษ ในขณะที่ขับไล่ยูเดอร์ไปสู่ความตาย

ยูเดอร์เปิดปากมองเข้าไปในดวงตาของพวกเขา

“พลังนี้อาจเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน อย่าลืมเข้าใจคุณค่าของมันอย่างถูกต้อง เพื่อที่เจ้าจะได้คว้าโอกาสที่มาถึงได้ และหากเจ้าต้องการความช่วยเหลือในเรื่องนี้ อย่าลังเลที่จะติดต่อข้าได้ตลอดเวลา”

“ดูเหมือนเจ้าจะรู้เกี่ยวกับพลังนี้มากกว่าพวกเรา... แต่เราจะรู้ได้อย่างไรว่าต้องไปหาใคร?”

เอมอนถามด้วยสีหน้าลังเล แทนที่จะตอบกลับ ยูเดอร์หยิบส้อมโลหะที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา

ครู่ต่อมา กระแสน้ำบางๆ หมุนวนเหนือส้อม ก่อตัวเป็นเกลียวสวยงาม เมื่อเห็นสิ่งนี้ ดวงตาของเอมอนและซันซ์ก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“ข้าคือยูเดอร์แห่งกองทหารม้า”

ยูเดอร์จงใจไม่เอ่ยถึงยศของเขา ทำให้มีแนวโน้มว่าจะได้รับความชื่นชอบจากอีกฝ่ายมากขึ้น

“ข้าเพิ่งอยู่ในกองทหารม้าได้ไม่กี่เดือนเอง ข้าไม่ต่างจากพวกเจ้ามากนัก อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อว่าพลังนี้จะนำมาซึ่งอนาคต หวังว่าเจ้าจะเข้าใจความจริงเช่นกัน"

นั่นคือทั้งหมด ไม่มีเจตนาแอบแฝง โดยการระบุล่วงหน้า เขาได้ขจัดโอกาสที่จะตีความผิดใดๆ ไว้ล่วงหน้า

ยูเดอร์ยืนขึ้น มองดูซันซ์และเอมอนซึ่งมีสีหน้าตกตะลึง เขาได้เห็นทุกสิ่งที่เขาต้องการเห็น ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว

“ขอบเจ้าที่พาข้าไปชมรอบๆ หมู่บ้าน ซันซ์ ข้ากลับก่อนนะ”

"อา..."

ยูเดอร์หันหลังกลับก่อนที่ซันซ์จะได้พูด เหล่าทหารหนุ่มโดยรอบ ยังหัวเราะเฮฮา โดยลืมไปเลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่โต๊ะหัวมุม

แม้ว่ายูเดอร์จะจากไป ชายสองคนก็อยู่ข้างหลังเขาก็นั่งเงียบ ๆ เป็นเวลานาน ไม่สามารถพูดอะไรได้

วันรุ่งขึ้น กองทหารม้าและอัศวินแห่งเปเลต้า ต่างออกจากที่พักในตอนเช้าตรู่ คีเซียร์กำลังรอพวกเขาข้างๆนายพลจีโน่ อยู่หน้าฐานทัพที่พวกเขาเห็นเมื่อคืนนี้

“เมื่อคืนข้าไม่แน่ใจว่าพวกเจ้าทุกคนได้พักผ่อนอย่างเต็มที่หรือเปล่า”

แม้ว่าเขาจะไปดื่มกับนายพลจีโน่ แต่คีเซียร์ก็ดูไม่เหนื่อยล้าแม้แต่น้อย

“อย่างที่บอกไปเมื่อวาน เราจะเริ่มเก็บกู้ศิลาสีชาดตั้งแต่วันนี้ สำหรับวันนี้ เราจะระบุตำแหน่งของหิน รวบรวมข้อมูลและประเมินขอบเขตที่เราจะเข้าใกล้มันได้”

เมื่อวานนี้ นายพลจีโน่บอกว่ามีพลังงานแปลกๆ เล็ดลอดออกมาจากศิลาสีชาด ทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับคนธรรมดาที่จะเข้าใกล้มัน

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีความชำนาญเพียงพอที่จะใช้ออร่า โดยเฉพาะนายพลจีโน่ สามารถเข้าใกล้มันได้ค่อนข้างใกล้ ทหารม้าไม่สามารถคาดเดาได้ว่าพวกเขาจะรับรู้ขอบเขตที่ว่าได้อย่างไร

“หากระหว่างการเดินทางใครรู้สึกว่า เดินต่อยากเกินเหตุ เพราะปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดจากหิน ก็ควรหยุดเดินแล้วรายงานให้ข้าทราบก่อนเริ่มลงเขา และไม่ต้องอาย นั่นก็จะช่วยในการรวบรวมข้อมูลได้เช่นกัน”

'เอาล่ะ เมื่อมีนายพลจีโน่ปรมาจารย์ดาบอยู่เคียงข้างเรา ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องน่ารำคาญ'

ยูเดอร์ตีความคำพูดของคีเซียร์ใหม่ จากมุมมองของเขาเอง ทักษะวาทศิลป์ของคีเซียร์ ซึ่งสามารถเคลือบข้อความใดๆ ก็ตามได้นั้นยังคงน่าทึ่ง

หากยูเดอร์อยู่ในตำแหน่งนั้น เขาคงจะบอกพวกที่น่ารำคาญ อย่างตรงไปตรงมาว่าให้หลีกทางและลงเขามาทันที

'หากพวกเขาประสบปัญหาขณะลงมา หรือหลังจากที่พวกเขาลงมาแล้ว ข้าคงขู่พวกเขาแล้วบอกว่าข้าจะไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ'

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

แม้ว่าหลายคนจะกังวล แต่คีเซียร์ก็บอกว่าเขาจะเป็นผู้นำเอง เขาบอกให้นายพลจีโน่อยู่ข้างหลัง แต่อัศวินเปเลต้าที่มีหน้าที่ปกป้องเขา กลับแสดงอาการวิตกกังวลอย่างชัดเจน ยูเดอร์เมื่อรู้ถึงความสามารถของคีเซียร์ จึงไม่กังวลมากนัก

'แต่... ข้าควรหาช่วงเวลาที่เหมาะสมเพื่อบอกว่าอยากคุย สงสัยว่าเมื่อไรจะมีจังหวะ'

คีเซียร์ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ลังเล ราวกับว่าเขารู้เส้นทางข้างหน้า ย่างก้าวของเขาเบาราวกับก้าวเท้าของผู้ชายที่ออกไปเดินเล่น ถ้าไม่ใช่เพราะมีดาบศักดิ์สิทธิ์ห้อยอยู่ที่เอวของเขา ใครๆ ก็สามารถเชื่อได้อย่างแท้จริง

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเริ่มเดิน รอยเท้าของมนุษย์ก็ค่อยๆหายไป นกที่ส่งเสียงร้องจากต้นไม้ก็มองไม่เห็น เหลือเพียงป่าทึบและเสียงลมเป็นครั้งคราว

'จนถึงตอนนี้ ข้าไม่รู้สึกผิดปกติอะไร'

ยูเดอร์สังเกตออร่ารอบตัวพวกเขาอย่างกระตือรือร้นในขณะที่เขาเคลื่อนไหว

การขึ้นเนินสูงชันเริ่มขึ้น ทหารม้าที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ขึ้นภูเขาได้โดยไม่แสดงอาการเหนื่อยล้าใดๆ ยูเดอร์รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะกลับบ้าน ซึ่งค่อนข้างเติมพลังใจ

'ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความที่เติบโตมาในเทือกเขาเดียวกัน จึงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่า ข้าได้กลับบ้านแล้ว'

พลังงานที่ชัดเจนและสง่างามของเทือกเขาไอริก ดูเหมือนจะต้อนรับยูเดอร์ซึ่งไม่ได้กลับมาเป็นเวลานาน

สำหรับยูเดอร์เมื่อสิบเอ็ดปีที่แล้ว คงเป็นเวลาสองสามเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่เขามาเยี่ยมครั้งล่าสุด แต่ยูเดอร์คนปัจจุบันที่อาศัยและตาย โดยไม่ได้เหยียบย่ำบ้านเกิดของเขามาเป็นเวลานาน กำลังประสบกับความรู้สึกนี้หลังจากผ่านไปนาน .

ก่อนที่จะเข้าร่วมกองทหารม้า เขาท่องภูเขาเหล่านี้ตามลำพัง สับฟืนและขุดสมุนไพร เขาใช้เวลาทั้งวันวนเวียนอยู่กับการเร่ร่อน และกลับบ้านเพื่อพักผ่อนก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เขาไม่เคยรู้สึกเหงาที่ต้องอยู่คนเดียว

คนอื่นๆ ถามว่า เขาอยู่คนเดียวได้อย่างไรในภูเขาที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและสัตว์ป่า แต่ยูเดอร์ไม่เคยพบว่าภูเขานั้นน่ากลัวเลย มันคงเป็นนิสัยตามธรรมชาติของเขา

แม้ว่าเขาจะไร้เดียงสามากกว่าตอนนี้มาก แต่แก่นแท้ของยูเดอร์ในตอนนั้นก็ไม่แตกต่างจากปัจจุบันมากนัก

'มนุษย์น่าขนลุกที่ไร้อารมณ์รู้จักแต่ตัวเอง'

ยูเดอร์นึกถึงคำที่คนอื่นใช้เรียกเขาในช่วงวัยเยาว์

คนที่ไม่สามารถสบตาเขาด้วยความกลัวในอดีต จะพูดแบบเดียวกันเกี่ยวกับทหารม้าและยูเดอร์ในปัจจุบันหรือไม่?

“ที่นั่นมีน้ำพุ เราจะพักสักหน่อย”

ประมาณสองชั่วโมงในการเดินป่าอย่างเงียบๆ ขึ้นไปบนเส้นทางภูเขา คีเซียร์ชี้นิ้วไปยังจุดนั้นและประกาศว่าถึงเวลาพักผ่อนแล้ว ดังที่เขาบอกไปแล้ว มีแหล่งน้ำอยู่ข้างหน้าดูเหมือนเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น

น้ำพุที่มนุษย์สร้างขึ้น กลับไม่มีร่องรอยของกิจกรรมของมนุษย์ในเร็วๆ นี้เลย เป็นหลักฐานว่าจนกระทั่งเมื่อสองปีก่อน ก่อนที่ศิลาสีชาดจะถล่ม มนุษย์สามารถเข้าถึงพื้นที่นี้ได้อย่างอิสระ

สมาชิกเดินทางแต่ละคนพบหินหรือตอไม้สำหรับนั่งพักผ่อน บ้างก็เข้ามาหาน้ำพุเพื่อดื่มน้ำ ยูเดอร์ เฝ้าดู แคนนาพูดคุยกับพี่น้องเอลดอร์โดยคิดว่า แคนนาและฮินน์ค่อนข้างสนิทกันตั้งแต่พวกเขาแชร์ที่พักเดียวกันเมื่อคืนก่อน

คีเซียร์กำลังคุยอะไรบางอย่างกับนายพลจีโน่ กับแผนที่ที่พวกเขาหยิบออกมาจากข้าวของที่อยู่ในมือ จะมีโอกาสได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับอีกฝ่าย ก่อนพวกเขาจะเก็บศิลาสีชาดกลับมาหรือไม่? หากไม่มีโอกาสดังกล่าวเกิดขึ้น ยูเดอร์สงสัยว่าเขาอาจต้องเข้าหาเขาโดยตรงเองแล้ว

“ยูเดอร์”

ทันใดนั้น คาเคนก็นั่งลงข้างยูเดอร์ แม้จะปีนขึ้นไปบนภูเขาอย่างรวดเร็ว แต่คาเคนก็ดูดีอย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีเหงื่อสักหยดเลย

“รู้สึกอะไรได้หรือเปล่า?”

"ไม่"

“ข้าก็เช่นกัน ดูเหมือนว่าทุกคนจะสบายดีจนถึงตอนนี้”

ศิลาสีชาดอยู่บนนั้นได้จริงหรือ? คาเคนพึมพำพร้อมมองขึ้นไปบนท้องฟ้า มันเป็นวันที่ไม่มีเมฆสักก้อน

“เจ้าอาศัยอยู่ที่ไหน? มันไกลจากที่นี่หรือเปล่า?”

“อืม... อาจจะต้องใช้เวลาสองสามวันกว่าจะถึงที่นั่น”

“นั่นค่อนข้างไกล คงจะดีไม่น้อยหากมาใกล้กว่านี้ หลังจากที่เราทำธุระเสร็จแล้ว”

ยูเดอร์ศึกษาใบหน้าที่เสียใจของคาเคน และพยายามทำความเข้าใจความตั้งใจของอีกฝ่าย นี่คือการกล่าวอ้อมๆให้ ยูเดอร์ชวนเขากลับบ้านเกิด?

ยูเดอร์เองไม่ได้อยากกลับสถานที่ที่เขาเคยอาศัยอยู่เป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงพบว่าคำพูดของคาเคนเข้าใจยาก ถ้าเขาไปก็คงเพียงเพื่อจัดบ้านให้เรียบร้อยเท่านั้น

ในอดีตเมื่อเขาได้เป็นผู้บัญชาการทหารม้า เขาได้จัดบ้านเดิมให้เรียบร้อยและใช้ชีวิตอยู่ในหน่วยทหารม้าทั้งชีวิต เขาไม่โหยหาบ้านที่เขาเคยอาศัยอยู่

"ที่นั่นไม่มีอะไรให้ดูนัก... "

“แต่เป็นที่ที่เจ้าอาศัยอยู่ เจ้าไม่อยากกลับไปดูมันอีกสักหน่อยเหรอ?”

คาเคนจะคิดอย่างไรหากเขาปฏิเสธ? ยูเดอร์จมอยู่กับความคิด และสังเกตเห็นเพียงการปรากฏตัวเบื้องหลังพวกเขาช้ากว่าปกติ

“จะกลับไปไหนเหรอ?”

"ผู้บัญชาการ!"

ขณะที่คาเคนตกใจและพยายามลุกขึ้นจากที่นั่ง คีเซียร์ก็ยกมือขึ้นเพื่อหยุดเขา ดูเหมือนเขาจะคุยกับนายพลจีโน่เสร็จแล้ว และตอนนี้ก็อยู่คนเดียว

“เจ้ามีธุรกิจอื่น นอกเหนือจากภารกิจไหม?”

"ไม่ครับ ไม่"

คาเคนดูเหมือนค่อนข้างจะหวาดกลัว คีเซียร์ผู้บัญชาการของพวกเขา ยูเดอร์เห็นเขากำลังมองหาความช่วยเหลือและเปิดปากอย่างใจเย็น

“บ้านเกิดของข้าอยู่แถวๆ นี้”

“อืม บ้านเกิดของเจ้าเหรอ?”

ความสนใจวูบไหวในดวงตาสีแดงของคีเซียร์

“เข้าใจแล้ว มันค่อนข้างจะใกล้ที่นี่หรือ?”

“ก็ไม่เชิงครับ เทือกเขาไอริกค่อนข้างกว้างใหญ่”

“พวกเจ้ากำลังคุยเรื่องกลับไปเยี่ยมบ้าน ถ้ามันอยู่ใกล้ ๆสินะ ”

และแล้ว คีเซียร์ดูเหมือนจะปะติดปะต่อบทสนทนาที่เกิดขึ้นระหว่าง คาเคนและยูเดอร์ได้

"ใช่ครับ"

“ข้าเข้าใจแล้ว… ยูเดอร์ ข้าจำได้ว่าเจ้าไม่มีครอบครัว เจ้าคิดถึงบ้านเกิดของเจ้าหรือไม่”

สารบัญ