[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 27

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 27

“ข้าขอโทษด้วย เราใช้เวลาสองปีที่นี่ โดยไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากลาดตระเวน ดังนั้นวินัยในหมู่พวกเราจึงหละหลวมเล็กน้อย ข้าหมายถึงเรื่องแอลกอฮอล์ หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ”

ทหารจำนวนมากในกองทหารม้าเคยชินกับเหตุการณ์เช่นนี้ ส่วนใหญ่เป็นสามัญชน และพวกเขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ ยูเดอร์ก็เหมือนกัน อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจเล็กน้อยที่อัศวินเปเลต้า  ซึ่งเขาคิดว่าจะทำหน้าที่อัศวินและพูดอะไรบางอย่าง กลับเพียงพยักหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ยูเดอร์คิดว่าพวกเขาติดตามคีเซียร์โดยไม่มีอคติ แต่บางทีอาจมีอะไรมากกว่านั้นสำหรับพวกเขา

'อย่างไรก็ตาม ทหารที่นำทางเราชื่อซันซ์ ซันซ์... ซันซ์...'

ยูเดอร์พยายามนึกถึงใครบางคนที่มีชื่อหรือนามสกุลซันซ์จากความทรงจำของเขา แต่เขากลับจำไม่ได้ ขณะที่เขาคิดว่ามันอาจเป็นความเข้าใจผิด ซันซ์ก็หยุดอยู่หน้าอาคารที่ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีประชากรน้อย

“นี่คือที่พักที่เราเตรียมไว้สำหรับพวกเจ้า มันเล็กหน่อย แต่อาคารส่วนใหญ่อยู่ที่นี่ก็เป็นแบบนี้ มันเพียงพอสำหรับการพักผ่อนสองสามคืน”

"ขอบคุณมาก"

ในนามของทุกคน คาเคนแสดงความขอบคุณ

“ไม่เป็นไรเลย แต่ถ้าข้าขอถาม... ผู้สูงศักดิ์ที่ไปกับนายพลก่อนหน้านี้ เขาคือดยุกเปเลต้า จริงหรือ?”

ซันซ์ถามอย่างระมัดระวัง ใบหน้าของเขาแสดงถึงความกระตือรือร้นที่ยากระงับ

"ใช่"

ผู้นำจากอัศวินเปเลต้าตอบอย่างเรียบง่าย ทำให้ ซันซ์ ต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

“อย่างนี่เอง! พระเจ้าช่วย ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เห็นลูกหลานของเทพแห่งดวงอาทิตย์ในช่วงชีวิตของข้า พวกเจ้าทุกคนคือ... อัศวินเปเลต้าที่ติดตามพระองค์ใช่ไหม?”

ซันซ์จ้องมองอย่างตื่นเต้นไปมาระหว่างอัศวินเปเลต้า  และสมาชิกกองทหารม้า โดยไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นไว้เหนือแก้มที่แดงระเรื่อ

ยูเดอร์เห็นผู้นำอัศวินจากกลุ่มอัศวินเปเลต้า มองกลับมาที่เขาด้วยสีหน้าลำบากใจ ราวกับถามว่าเขาควรตอบอย่างไร

ดูเหมือนว่าเขาจะมีปัญหาในการตัดสินใจ ว่าจะอธิบายการมีอยู่ของทหารม้าที่ยังไม่เปิดเผย ให้ซันซ์ ทราบได้อย่างไร แต่จริงๆ แล้วไม่ได้มีอะไรซับซ้อนเกี่ยวกับเรื่องนี้

เมื่อปฏิบัติการนี้สิ้นสุดลง การมีอยู่ของทหารม้าก็จะกลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง บุคคลระดับสูงรวมถึงนายพลจีโน่รู้อยู่แล้วว่าพวกเขาอยู่ที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะลังเล ยูเดอร์เปิดปากของเขาอย่างเงียบ ๆ

“ทั้งห้าคนนี้เป็นอัศวินจากกลุ่มอัศวินเปเลต้า และเราเป็นสมาชิกของทหารม้า”

“ยูเดอร์!”

แววตาของคาเคนเป็นกังวลและระมัดระวัง โดยสงสัยว่าจะเปิดเผยง่ายๆ ขนาดนี้ได้หรือไม่ แต่ยูเดอร์ยังคงสงบ

“โดยทหารม้า เจ้าหมายถึง... กลุ่มที่จักรพรรดิเพิ่งประกาศว่ากำลังรับสมัคร กลุ่มที่ได้รับพลังจากศิลาสีชาด... มันเป็นเรื่องจริงเหรอ”

"ใช่"

“ไม่คิดว่าจะได้เจอพวกเจ้าเร็วขนาดนี้”

ไม่มีท่าทีรังเกียจต่อทหารม้าในการแสดงออกของซันซ์ ดูเหมือนเขาจะหลงใหลอย่างแท้จริง จากนั้นมองดูยูเดอร์ราวกับว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา

“อา ถ้าเจ้าเป็นคนพวกนั้น เจ้าควรระวังเมื่อเดินไปรอบๆ หมู่บ้าน”

'หมู่บ้าน? ทำไม?' ยูเดอร์สงสัย

ความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของยูเดอร์ และซันซ์ก็เกาหัวพร้อมกับยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน

“ก็... ทหารที่เหลือจำนวนมากมีความสามารถเหมือนกับพวกเจ้าทุกคน มีแม้แต่คนที่เจ้าเห็นก่อนหน้านี้ด้วย”

“อะไรนะ? จริงเหรอ?”

พี่น้องเอลดอร์ทั้งสองอุทานพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความสนใจ ซันซ์เพียงพยักหน้าเห็นด้วย “ใช่”

“ความสามารถนั้นไม่ได้พิเศษขนาดนั้น แต่เราไม่เคยเห็นคนอื่นที่มีความสามารถนอกกลุ่มของเรา ดังนั้นหากทุกคนรู้เกี่ยวกับเจ้า มันคงจะทำให้เกิดความโกลาหล เรามีคนที่คลั่งไคล้การต่อสู้ในกองทัพภาคใต้ของเรา”

“ถึงอย่างนั้น… ทำไมผู้ที่มีความสามารถไม่สมัครสอบทหารม้าล่ะ?”

แคนนาถามด้วยน้ำเสียงงุนงง

“ข้าไม่คิดว่าจะมีกฎเกณฑ์ที่ทหารไม่สามารถทำการทดสอบได้…”

"เจ้าพูดถูก"

ซันซ์เห็นด้วยกับคำพูดของแคนนา

“เพียงแต่เพราะไม่มีกฎเกณฑ์ ไม่ได้หมายความว่าจะรีบเร่งไปสมัครโดยประมาท ไม่มีการรับประกันความสำเร็จ และเราค่อนข้างพอใจกับชีวิตของเราในปัจจุบัน ข้าคิดว่าคงมีอีกหลายคนที่รู้สึกแบบเดียวกัน”

'เดี๋ยวนะ...'

ยูเดอร์สัมผัสได้ถึงบางสิ่งในคำพูดของซันซ์ เมื่อเขาพูด ก็มักจะมีคำว่า 'เรา' รวมอยู่เสมอ

“เจ้าเป็นหนึ่งในผู้ใช้พลังเหล่านั้นหรือเปล่า?”

"อา ใช่"

ซันซ์พยักหน้าช้าๆ ดูเหมือนรู้ตัวว่าเขาพลาดแล้ว ยูเดอร์ได้รับการฝึกฝนขัดเกลามาหลายปี และค่อนข้างมีทักษะในการตรวจจับบุคคลที่ทรงพลังในบริเวณใกล้เคียงของเขา แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขามีความแม่นยำเหมือนกับผู้ใช้เวทมนตร์ หรือผู้ปลุกพลังที่มีความสามารถในการตรวจจับ

เขาไม่ได้สัมผัสถึงออร่าที่น่าเกรงขามจากซันซ์ ดังนั้นความคิดที่ว่าซันซ์ เป็นผู้ใช้พลังจึงไม่อยู่ในใจของเขา ก่อนที่ยูเดอร์จะถามถึงความสามารถของเขา ฮินน์ก็ทุบตีเขาด้วยท่าทางอยากรู้อยากเห็น

“เจ้ามีความสามารถอะไร?”

“จริงๆ มันก็ไม่มีอะไรมาก แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น... ข้ามองเห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง มันเป็นความสามารถที่มีประโยชน์เมื่อเล่นเกมไพ่”

'ผู้ใช้ความสามารถด้านการมองเห็นเหรอ?'

ในที่สุดยูเดอร์ก็จำได้ว่าเขาเคยพบซันซ์ที่ไหนมาก่อน

'อืม. ซันซ์… ซันซ์……. นั่นแหละ'

เช่นเดียวกับที่ซันซ์ได้กล่าวไว้ ในบรรดาผู้ที่พลังตื่นขึ้น ก็มีคนที่มีงานทำอยู่แล้ว แม้จะมีความสามารถเพียงพอที่จะเข้าร่วมทหารม้า แต่ก็เลือกที่จะไม่เข้า ซึ่งคนประเภทนี้ ส่วนใหญ่มักจะอยู่ในกองทัพ

เมื่อนายพล จีโน่ บอร์ดเดลลี เกษียณแล้ว พวกเขาก็รวมตัวกันและก่อตั้งหน่วยใหม่ในกองทัพ คนที่กลายเป็นหัวหน้าหน่วยนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซันซ์

มันเป็นหน่วยลับ ดังนั้นจึงไม่มีพิธีเปิดที่เหมาะสมด้วยซ้ำ เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ผ่านทางข้อมูลสายทหารเท่านั้น แต่เขาจำชื่อได้ชัดเจน ไม่มีข้อสงสัยเลย

คนที่รู้สึกประหลาดใจ ไม่พอใจมากที่สุดเมื่อได้ยินเรื่องนี้คือยูเดอร์เอง เขาเป็นตัวแทนของกองทหารม้า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงลืมเขาไม่ได้

'หากความทรงจำของข้าถูกต้อง ชื่อเต็มของเขาคือ ซันซ์ เมสซีล'

หน่วยพิเศษนั้นซึ่งประกอบด้วยผู้ปลุกพลังในกองทัพ ยังคงไม่มีความสำคัญและแทบไม่มีอยู่จริงนับตั้งแต่ก่อตั้ง

ดังนั้นยูเดอร์จึงสรุปว่าพวกเขาไม่ใช่ภัยคุกคามต่อทหารม้า แต่ถูกสร้างขึ้นเพื่อแยกออกจากทหารประจำการในกองทัพ เขาละทิ้งความรู้สึกไม่พอใจและมุ่งความสนใจไปที่งานหลักของเขา

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ถูกคุมขังและเผชิญกับความตาย ยูเดอร์ได้ตระหนักเป็นครั้งแรกว่าบางทีเขาอาจจะคิดผิด

ทหารที่จับกุมเขา ทรมานเขา และเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลานั้นไม่ธรรมดา แม้ว่า แกนเวทย์จะถูกทำลายไปแล้ว ทำให้เขาไม่สามารถใช้ความสามารถของเขา หรือจดจำผู้ใช้ความสามารถคนอื่นๆ ได้ แต่เขารู้ว่าคนที่เฝ้าดูเขานั้นไม่ธรรมดา เมื่อพิจารณาว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้บัญชาการทหารม้า

บรรดาผู้ที่จับเขาได้ก็เฝ้ายามอย่างเข้มงวดจนกระทั่งเขาตาย โดยกลัวว่าเขาอาจจะหลบหนีหรือได้รับพลังบางส่วนกลับคืนมา

แม้กระทั่งในระหว่างที่เขาถูกทรมานและถูกคุมขังอย่างสับสน ยูเดอร์ก็ยังพยายามฟังสิ่งที่คนอื่นพูด ตอนนั้นเองที่เขาหยิบชื่อของหน่วยพิเศษนั้นขึ้นมา

จักรพรรดิไม่ไว้วางใจทหารม้าอีกต่อไป พลังเดียวที่เขาควบคุมได้เหมือนกับแขนขาของเขาเองคือหน่วยพิเศษนี้ เนื่องจากบทบาทของพวกเขาใน 'การล่าครั้งยิ่งใหญ่' นี้ พวกเขาจะได้รับรางวัลมากขึ้น รับประกันเกียรติและตำแหน่ง

เมื่อยูเดอร์ได้ยินการสนทนาเหล่านี้ ซึ่งกระซิบอย่างสนุกสนานท่ามกลางทหาร ความหวังทั้งหมดก็สูญสลาย ลางสังหรณ์ที่รุนแรงว่าไม่มีทางที่เขาจะรอดได้อีกต่อไป ทำให้เขาเต็มไปด้วยความขมขื่น

แน่นอนว่า 'การล่าครั้งใหญ่' ที่พวกเขาเรียก คือยูเดรน ไอร์

หน่วยพิเศษนี้เกิดขึ้นมาเมื่อไร ใครเป็นคนก่อตั้ง หรือเพื่อจุดประสงค์อะไร เขาไม่รู้อะไรเลย

 

แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป เขาได้พบกับตัวแทนของหน่วยพิเศษนั้น

หน่วยพิเศษยังไม่ได้ถูกสร้างขึ้น และตัวแทนของหน่วยนั้นก็ติดอยู่ที่มุมหนึ่งของเทือกเขาไอริก เป็นทหารธรรมดาๆ ในสภาพเช่นนี้ มันคงเป็นเรื่องง่ายที่จะกำจัดเขาล่วงหน้า ถ้าซันซ์ถูกฆ่า อนาคตจะเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน!

ยูเดอร์พยายามรวบรวมกำลังเพื่อฆ่าชายที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่เมื่อเขาพบกับดวงตาสีดำที่ดูไม่ทะเยอทะยานของชายคนนั้นที่มองมา พลังที่เขารวบรวมไว้ก็สั่นคลอนและสลายไปในทันที

“...ข้าพูดอะไรแปลกๆไปรึเปล่า?”

“ยูเดอร์ เป็นอะไรไป? เจ้าดูเคร่งเครียดจัง”

จากด้านข้างซันซ์ที่สับสน คาเคนตบไหล่ของเขาและพูดด้วยเสียงต่ำ จากนั้น ยูเดอร์ก็ถอนหายใจ รู้สึกว่าความโกรธสุดท้ายของเขาหายไป

'...ข้ากำลังคิดอะไรอยู่?'

ในช่วงชีวิตก่อน เขาได้ฆ่าคนไปมากมาย และทำให้หลายคนคุกเข่าลง ลูกน้องของเขาเรียกเขาว่าปีศาจหัวแข็งที่ไม่มีอะไรนอกจากพละกำลังอันดุร้าย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีหลักการบางอย่างที่เขาตั้งไว้สำหรับตัวเอง

สารบัญ