.jpg)
[นิยายวาย-แปลไทย]
Turning บทที่ 25
'จีโน่
บอร์ดเดลลี... เขารับผิดชอบที่นี่ในเวลานี้'
กองทัพจักรวรรดิแบ่งอาณาจักรอันกว้างใหญ่ออกเป็นสองภูมิภาคหลัก
ภาคเหนือและภาคใต้ กองทัพภาคใต้และกองทัพภาคเหนือเคยเป็นคู่แข่งกัน
และแม้ว่าพวกเขาจะแตกต่างกันในหลาย ๆ ด้าน เช่น ระเบียบวินัยและบรรยากาศ
พวกเขามีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน
ไม่ว่าจะทางเหนือหรือทางใต้
นายพลที่บังคับบัญชาก็เป็นปรมาจารย์ดาบอย่างแน่นอน
นี่เป็นองค์ประกอบที่ทำให้จักรวรรดิ สามารถแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งทางการทหารอันทรงพลังของตนท่ามกลางชาติอื่นๆ
และบรรดาผู้ที่ครอบครองตำแหน่งนายพลก็กลายเป็นกำลังหลักของจักรวรรดิ
กลายเป็นคนรับใช้และดาบที่ใกล้ชิดที่สุดของจักรพรรดิ
และนายพลจีโน่
บอร์ดเดลลีแห่งกองทัพภาคใต้ เป็นชายผู้มีความซื่อสัตย์สุจริต
เป็นที่รู้จักจากการปฏิบัติหน้าที่มาเกือบ 40 ปีโดยแทบไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
เกิดมาในครอบครัวของเคานต์
และถือดาบก่อนที่เขาจะเดินได้
เขาไม่ได้เข้าร่วมกับอัศวินแห่งจักรวรรดิหรืออัศวินผู้มีชื่อเสียงคนอื่นๆ
เช่นเดียวกับขุนนางคนอื่นๆ แต่เขาเดินทางไปทั่วโลก อุทิศตนให้กับวิชาดาบ
และกลายเป็นปรมาจารย์ดาบเมื่ออายุเพียงสามสิบ
โดยปกติ
หลังจากเป็นนายพลแล้ว เราจะไม่หยุดอยู่แค่นั้นแต่แสวงหาอำนาจมากขึ้น แต่จีโน่
บอร์ดเดลลีไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว เขามุ่งเน้นที่การปกป้องจักรวรรดิในฐานะนายพลเท่านั้น
เป็นไอดอลของผู้ถือดาบทุกคน และสิ่งนี้ก็ไม่เปลี่ยนแปลง แม้แต่หลังจากการปรากฏตัวของผู้ตื่นขึ้นมาด้วยพลังของศิลาสีชาด
นายพลที่เชื่อฟังคำสั่งของจักรพรรดิเท่านั้นและพยายามปกป้องจักรวรรดิอย่างแน่วแน่ราวกับก้อนหินขนาดใหญ่
อย่างไรก็ตาม เขาเกษียณในกี่ปีหลังจากที่ยูเดอร์กลายเป็นผู้บัญชาการ
และผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาก็สืบทอดตำแหน่งนายพลต่อจากเขา
'ในตอนนั้นข้าเอาแต่คิดว่า
เขาอาจจะช่วยข้าได้'
หลังจากตระหนักถึงสัญญาณของภัยพิบัติ
ยูเดอร์ จึงได้สอบถามคนหลายคนเพื่อขอคำแนะนำและความช่วยเหลือ จีโน่
บอร์ดเดลลีก็เป็นหนึ่งในนั้นที่เขาตั้งใจจะแสวงหา
อย่างไรก็ตาม หลังจากเกษียณอายุ เขาก็หายตัวไปที่ไหนสักแห่ง ทำให้ไม่สามารถหาตัวได้
'เราไม่เคยสนิทกันมาก่อนเลย
คงจะดีไม่น้อยหากนี่อาจเป็นโอกาสในการสร้างความสัมพันธ์'
แม้ว่าเขาจะเกษียณในอีกไม่กี่ปี
ความสูงส่งของ จีโน่ บอร์ดเดลลีก็ไม่เปลี่ยนแปลง
เขายังคงเป็นปรมาจารย์ดาบที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในทวีป ถ้าเขาพูด
คำพูดของเขาจะมีค่ามากกว่าหนึ่งร้อยคำจาก ยูเดอร์
“เขาอยู่ที่นี่มาสองปีแล้วเหรอ?
หรือว่าเขามาที่นี่เพื่อเตรียมปฏิบัติการเก็บกู้ด้วย? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด เขาก็ต้องเคลื่อนไหวเพราะคำสั่งของจักรพรรดิ
องค์จักรพรรดิได้ส่งน้องชายเพียงคนเดียว
ผู้บัญชาการทหารม้า คีเซีอร์มาที่นี่เพื่อนำศิลาสีชาดกลับมา และนอกจากนี้
เขายังส่งนายพลจีโน่ด้วย ความหมายก็ชัดเจน
'องค์จักรพรรดิต้องถือว่าหินนั้นสำคัญมาก'
หากเป็นความจริง
มันจะเป็นทิศทางที่แตกต่างไปจากการคาดการณ์ของยูเดอร์อย่างมาก
เพราะทั้งหมดที่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันทำกับศิลาสีชาด
คือการมอบมันให้กับหอคอยไข่มุก ซึ่งเป็นที่น่าสงสัยว่าเขารู้เกี่ยวกับหินมากแค่ไหน
ทำลายให้มันพินาศแล้วตั้งชื่อที่น่าเชื่อถือว่า 'ลูกพิภพ' และผลักมันเข้าไปในสถานบริสุทธิ์
เขาเคยได้ยินมาว่า
หลังจากเก็บมันแล้ว ฝ่าบาทไม่ได้ไปตรวจสอบเลยแม้แต่ครั้งเดียวจนกระทั่งเขาตาย
ดังนั้น
ยูเดอร์จึงสันนิษฐานว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน มีเพียงความสงสัยเกี่ยวกับหินเท่านั้น
แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น...
“ผ่านมาสักพักแล้ว
ข้าดีใจที่เห็นท่านสบายดี”
คีเซียร์
ซึ่งสวมหมวกคลุมศีรษะได้ถอดออกเพื่อเผยให้เห็นใบหน้าของเขา
ทหารสูดลมหายใจเข้าอย่างแรงเมื่อเห็นผมสีทองโดดเด่นและดวงตาสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา
ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเชื้อสายราชวงศ์ เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ที่ยืนยันการมาถึงของชายคนหนึ่ง
ที่พวกเขาอาจได้พบเห็นเพียงครั้งเดียวในชีวิต
ยูเดอร์ลงจากม้าสายหมอกพร้อมกับผู้ติดตามของเขา
คีเซียร์ แยกทางจากพวกเขาและเดินหน้าแลกเปลี่ยนการจับมือเบาๆ กับนายพล จีโน่
บอร์ดเดลลี
“ท่านคงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการปกป้องสถานที่แห่งนี้”
“ไม่เลย
ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่”
“มีปัญหาอะไรมั้ย?”
“ไม่มีอะไรสำคัญ
นอกจากชาวบ้านสองสามคนที่พยายามแอบเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น”
ขณะที่ทั้งสองพูดคุยกันและก้าวเข้าสู่ทางเข้าของบาเรียอย่างเป็นธรรมชาติ
ทหารก็ขยายเส้นทางอย่างราบรื่นเพื่อให้คนอื่นๆ ในปาร์ตี้สามารถเข้าไปได้
ยูเดอร์กุมบังเหียนม้าสายลมหมอกไว้ข้างหลัง
และเงี่ยหูเพื่อรับฟังการสนทนาระหว่างคีเซียร์กับนายพลจีโน่
“ที่นี่เรามีกันทั้งหมดกี่คน?”
"ประมาณ 300"
"มากกว่าที่ข้าคาดไว้"
“เราต้องการจำนวนมากเพื่อเฝ้าดูภูเขาทั้งหมด
มันเกี่ยวกับการมีดวงตาที่เพียงพอมากกว่าความสามารถดิบ”
“ดวงตามากกว่าความสามารถ”
คีเซียร์หัวเราะเบา
ๆ แม้ว่านายพลจีโน่จะมีรูปร่างที่สูงตระหง่าน และสูงกว่าคนทั่วไปมาก แต่คีเซียร์ก็สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด
สายตาของทั้งสองเดินด้วยกันราวกับได้มองเห็นอีกโลกหนึ่ง
ขณะที่ทหารต่างหลงใหลในสายตาของดยุคและนายพล ยูเดอร์สังเกตเห็นว่าสมาชิกของอัศวินเปเลต้าและทหารม้าได้รับความสนใจเช่นกัน
การมีอยู่ของทหารม้ายังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการต่อโลก
จึงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับพวกเขา
พวกเขาสวมเครื่องแบบแต่ไม่ใช่อัศวิน
และพวกเขาก็ให้พลังงานที่แตกต่างจากนักเวทย์แห่งหอคอยไข่มุข ซึ่งดูแปลกเมื่อพิจารณาจากชายและหญิงผสมกัน
แต่ถ้าไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นที่นี่
พวกทหารก็คงจะเดินผ่านพวกเขาไปโดยไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร
"เข้ามา"
นายพลจีโน่พาพวกเขาไปยังอาคารที่อยู่ตรงกลางฐานทัพ
อาคารเล็กๆ ซึ่งแต่เดิมดูเหมือนบ้านพักของนักล่า
ได้รับการบูรณะและขยายให้ดูค่อนข้างดี
“ข้าได้รับรายงานและสั่งการจากที่นี่ทั้งหมด
ท่านคงเหนื่อยจากการเดินทาง แต่เราได้รับคำสั่งให้ทำงานให้เสร็จโดยเร็วที่สุดเมื่อพร้อม
ข้าจะรายงานสถานการณ์ให้ทราบก่อน อย่างนี่ โอเคไหม?”
เมื่อได้ยินคำพูดของนายพลจีโน่
คีเซียร์ก็หันไปมองที่อัศวินเปเลต้าและทหารม้า
“มีใครเหนื่อยบ้างไหม”
"เราสบายดีครับ"
"พวกเราเหมือนกันครับ"
อัศวินเปเลต้าตะโกนพร้อมกัน
และคาเคนตอบอย่างเด็ดเดี่ยว คีเซียร์ พยักหน้าและหันสายตากลับไปหานายพลจีโน่
"ถ้าอย่างนั้นเรามาเริ่มกันเลย"
“เข้าใจแล้ว
ท่านอยากจะฟังรายงานและเรื่องที่เกี่ยวข้องกับศิลาสีชาดเพียงอย่างเดียวไหม หรือ….”
“ข้าจะฟังพร้อมทหารม้า
และเซอร์บรูกก์”
"ครับ!"
อัศวินที่เป็นผู้นำมาไกลก็ก้าวไปข้างหน้า
“เจ้าก็เหมือนกัน”
"เข้าใจแล้วครับ"
ทิ้งอัศวินเปเลต้าสี่คนไว้ข้างหลัง
ที่เหลือเดินตามนายพลจีโน่ เข้าไปในห้องที่อยู่ลึกลงไปภายใน ข้างใน
แผนที่ขนาดมหึมาซึ่งเกือบจะครอบคลุมผนังด้านหนึ่งติดอยู่ และเก้าอี้เก่าๆ
หลายตัวที่มีการออกแบบที่ไม่เข้ากันก็กระจัดกระจายอย่างไม่ตั้งใจ
“ข้าขอโทษที่ไม่มีที่พักที่เหมาะสมสำหรับคนที่มีส่วนสูงอย่างท่าน
อย่างไรก็ตาม พวกเขาควรจะอดทนได้ ดังนั้นได้โปรดนั่งลง” จีโน่กล่าว
“จุดประสงค์ของเก้าอี้มีไว้เพื่อนั่งเฉยๆ
ไม่ใช่หรือ?”
คีเซียร์ดึงเก้าอี้ใกล้ๆ
นั่งลงโดยไม่มีท่าทีไม่พอใจใดๆ
"ทุกคนนั่งลงด้วย"
จากคำพูดของเขา
พี่น้องเอลดอร์เป็นคนแรกที่รีบนั่งลง ตามมาด้วยคนอื่นๆ ที่ค่อยๆ
นั่งลงบนเก้าอี้อย่างเชื่องช้าและระมัดระวัง ยูเดอร์เป็นคนสุดท้ายที่จะนั่ง
โดยเลือกเก้าอี้ที่ไกลที่สุดที่เขามองเห็นทุกคนได้
เมื่อทุกคนนั่งแล้ว
นายพลจีโน่ก็เข้าใกล้แผนที่ โดยชี้ไปที่จุดสีดำตรงกลาง
"นี่คือตำแหน่งปัจจุบันของเราอยู่ในเทือกเขาไอริก หรือที่เรียกว่ากระดูกสันหลังซึ่งไหลผ่านตอนกลางของจักรวรรดิ
หรือเจาะจงกว่านั้นคือเราตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือ"
แผนที่ทางทหารที่เขาแสดงนั้นแม่นยำกว่าแผนที่ทั่วไปที่ขุนนางใช้
ภาพนี้เป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาไอริก โดยทาสีเขียวเพื่อแสดงถึงภูมิประเทศแบบภูเขา
โดยมีเส้นชั้นความสูงแสดงถึงระดับความสูง
แม้แต่ผู้ดูครั้งแรกก็สามารถเข้าใจภูมิศาสตร์ท้องถิ่นได้อย่างรวดเร็ว
เนื่องจากทุกอย่างได้รับการทำเครื่องหมายอย่างพิถีพิถัน
นอกจากนี้
รูปสัญลักษณ์อย่างง่ายยังระบุถึงการกระจายตัวและจำนวนทหารที่ประจำการอยู่ทั่วภูเขา
สมาชิกของทหารม้าที่เห็นแผนที่ทหารเป็นครั้งแรกต่างเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“ศิลาสีชาดตกลงมาที่นี่เมื่อสองปีที่แล้ว
มันเป็นหุบเขาที่ห่างจากจุดที่เราอยู่ไปไม่กี่ชั่วโมง”
นายพลขยับนิ้วลงเล็กน้อยจากจุดที่เขาระบุไว้ก่อนหน้านี้
จุดสีแดงถูกทำเครื่องหมายไว้ที่นั่น
“อย่างไรก็ตาม
อย่างที่ท่านทราบ ตั้งแต่หินตกลงมา
พื้นที่โดยรอบก็ถูกไฟไหม้และกลายเป็นสถานที่ที่ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้โดยไม่ระมัดระวัง”
สถานที่ที่ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้โดยไม่ระมัดระวัง
ยูเดอร์อนุมานได้สองความหมาย จากคำเหล่านี้
ไม่เพียงแต่พื้นที่ที่ได้รับการปกป้องโดยทหาร ป้องกันไม่ให้ใครก็ตามเข้ามาใกล้
แต่พลังของศิลาสีชาดยังทำให้แม้แต่กองกำลังพิทักษ์ก็เข้าใกล้ได้ยาก
ยูเดอร์นึกถึงความทรงจำสั้นๆ
ที่เกี่ยวข้องกับศิลาสีชาด ก่อนที่เวลาจะย้อนเวลา เขาได้เฝ้าดูจากระยะไกลในขณะที่ คีเซียร์กลับมาจากภารกิจเพื่อเก็บศิลาสีชาดพร้อมกับสมาชิกคนอื่นๆ
เขาจำสภาพที่แน่นอนของสมาชิกทหารม้าไม่ได้
แต่จำได้ว่าไม่มีอาการบาดเจ็บที่เห็นได้ชัดเจน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาสามารถเดินทางกลับได้
ในเวลานั้น
คีเซียร์ดูเหนื่อยล้ามากผิดปกติโดยถือศิลาสีชาด พูดให้แม่นยำขึ้น
เขาถือมัดที่ห่อด้วยผ้าหนาหลายชั้น สันนิษฐานว่าบรรจุหินอยู่