[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 24

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 24

“หนึ่งในพวกเจ้าช่วยพาท่านดยุกมาได้ไหม?”

เมื่ออัศวินซึ่งเป็นผู้นำในการเดินทางและทำอาหารกล่าวเช่นนั้น ความรู้สึกผิดเล็กน้อยก็เกิดขึ้นในใจของผู้คน ราวกับคาดหวังสิ่งนี้ ยูเดอร์ ถอนหายใจเล็กน้อยภายใต้การจ้องมองของพวกเขาและลุกขึ้นจากที่นั่งของเขา

'ใช่ ข้าคิดว่ามันคงเป็นภาระสำหรับทุกคนที่ต้องพบปะกับบุคคลระดับสูงเพียงลำพัง ข้าเข้าใจ.'

แม้แต่ ยูเดอร์ ซึ่งเคยเป็นรองผู้บัญชาการที่ช่วยเหลือคีเซียร์ และใช้ชีวิตในตำแหน่งระดับสูงมาหลายปี ก็ไม่กระตือรือร้นที่จะเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ คนอื่นจะเป็นภาระมากขนาดไหน?

อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจว่า จะทำหน้าที่เพื่อคนหนุ่มสาวเหล่านี้จะมีอนาคตที่สดใส

“...ท่านหัวหน้า”

ดังที่อัศวินบอก คีเซียร์ยืนอยู่ข้างม้าซึ่งผูกติดกับต้นไม้ใกล้ลำธาร ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากบริเวณรับประทานอาหาร

แม้ว่าเขาจะยืนอยู่ในที่มืด แต่เขากลับดูสดใสอย่างน่าประหลาด ราวกับถูกรายล้อมไปด้วยแสงสว่าง

'ข้าจำได้ว่านั่นเป็นผลจากสายเลือดบางอย่าง... แต่ข้าจำไม่ได้'

"ถึงเวลาที่ควรทานอาหารแล้ว"

“อ่อ เวลาผ่านมาขนาดนี้แล้วเหรอ?”

คีเชียร์หันกลับมา

“เจ้ามาที่นี่เพียงลำพัง ดูเหมือนว่าเจ้าจะเป็นคนที่ได้รับการเชื่อถือที่สุดในบรรดาสิบคน”

“ไม่ใช่อย่างนั้นสักหน่อย”

พวกเขาทั้งหมดต้องสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่า ไม่มีใครเลื่อนงานที่ยากลำบากออกไปได้

ยูเดอร์ เดินสองสามก้าวไปข้างหน้าโดยไม่หันกลับมามองคีเซียร์ เป็นมารยาทที่เหมาะสมที่จะเดินนำหน้าหรือตามหลังผู้บังคับบัญชา ดังนั้นยูเดอร์จึงคิดว่าจะดีกว่าถ้าเดินไปในที่ที่คีเซียร์มองไม่เห็นเขา

“ตอนที่ชื่อของเจ้าถูกเรียกก่อนหน้านี้...”

อย่างไรก็ตาม หากมีคำพูดมาจากด้านหลัง มันก็ไร้ประโยชน์ในที่สุด ยูเดอร์หยุดเดินอย่างเงียบ ๆ

“เจ้าดูประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ เจ้าไม่คาดหวังจริงๆหรือว่าข้าจะเรียกชื่อของเจ้า”

"...ข้าไม่สามารถอ่านอนาคตได้นะครับ"

เขาเพียงแต่นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอนาคต แต่คราวนี้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนั้นเปลี่ยนไป เขาจะไม่แปลกใจได้อย่างไร?

ถึงกระนั้น เขาไม่คาดคิดว่าคีเซียร์จะสังเกตเห็น และหยิบยกเรื่องขึ้นมาเมื่อพวกเขาอยู่คนเดียว

“แน่นอน แต่มันก็ค่อนข้างสดชื่นที่ได้เห็นการแสดงออกเช่นนี้ของเจ้า มันน่าสนใจมาก”

“...อย่างนั้นเหรอ? ข้าควรจะบอกว่า ข้าดีใจที่ได้รับใช่ท่านใช่ไหม ท่านหัวหน้า?”

เสียงของยูเดอร์สงบเยือกเย็น น้ำเสียงของเขาก็สุภาพ แต่ความหมายเบื้องหลังคำพูดของเขากลับตรงกันข้าม ไม่มีใครที่นี่ที่ไม่เข้าใจเรื่องนั้น

"ฮ่าๆๆ"

คีเชียร์หัวเราะ

“เจ้าไม่พอใจกับการติดตามข้าเหรอ? ถ้าเจ้าต้องการกลับไป เจ้าก็กลับไปได้เลย”

“ข้าจะทำหน้าที่ของข้าให้สำเร็จ”

ยูเดอร์ตอบอย่างกระชับที่สุด ไม่ว่าเขาจะชอบคีเซียร์หรือไม่ก็ตาม การหันหลังกลับจากที่นี่ไม่ใช่ทางเลือกอย่างแน่นอน เขามีเป้าหมายที่จะปกป้อง คีเซียร์และศิลาสีชาดด้วยมือของเขาเอง

“เจ้ากล้าหาญมาก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเจ้าถึงน่าสนใจ”

"..."

ยูเดอร์หันร่างและเริ่มเดินอีกครั้งโดยไม่ตอบสนอง

“ยูเดอร์ ไอร์”

"..."

“ข้าชอบเจ้า เจ้าจะพิจารณาเปิดใจและเข้าใกล้ข้ามากขึ้นไหม”

ยูเดอร์หยุดเป็นครั้งที่สอง เขาหันกลับไปเผชิญรอยยิ้มที่ไม่อาจเข้าใจได้

'ทำไมเขาถึงทำเช่นนี้?'

สิ่งนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนหรือไม่? ไม่ พวกเขาไม่เคยทำภารกิจร่วมกันมาก่อน ทำให้ไม่สามารถเปรียบเทียบได้ ยูเดอร์อยู่ในสภาพสับสนเล็กน้อยมองดูเขาแล้วเปิดปาก

"...ข้าพยายามที่จะเคารพท่านผู้บังคับบัญชาอย่างสุดใจ ถ้านั่นยังไม่เพียงพอ..."

“ข้ารู้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้ากำลังพูดถึง”

“ขออภัย แต่ทักษะทางสังคมของข้ายังขาดอยู่นิดหน่อย เนื่องจากข้าอาศัยอยู่ตามลำพังบนภูเขามานาน หากข้าเข้าใจอะไรผิด…”

ภายในยูเดอร์ พยายามเข้าใจความตั้งใจของคีเซียร์ ในขณะที่ภายนอกกำลังแก้ตัว คีเซียร์ยกมุมปากเป็นรอยยิ้ม

“เจ้าก็เลยบอกว่าไม่”

"..."

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

“ผู้บัญชาการ! ทางนี้!”

ก่อนที่ยูเดอร์จะตอบสนอง อัศวินที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขาก็ตะโกนมา ยูเดอร์ต้องเดินเข้าหากลุ่ม โดยพลาดโอกาสพูดคุยกับคีเซียร์ไป

สองวันต่อมา คีเซียร์ยังคงประพฤติตามปกติจนกระทั่งไปถึงบริเวณเทือกเขาไอริกที่ศิลาสีชาดตกลงมา

พวกเขาไม่ได้พูดคุยเป็นการส่วนตัว เพื่อจัดการปฏิสัมพันธ์ระหว่างอัศวินจากเปเลต้า และสมาชิกทหารม้า

ไม่เหมือนกับอัศวินของจักรวรรดิ อัศวินจากเปเลต้าไม่มีท่าทีเป็นศัตรูต่อสมาชิกทหารม้า เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ภายใน แต่พฤติกรรมภายนอกของพวกเขานั้นไร้ที่ติ

สมาชิกกองทหารม้าสันนิษฐานว่าเป็นเพราะเจ้านายของพวกเขา คีเซียร์ ลา ออร์เป็นผู้ปลุกพลัง แต่ ยูเดอร์ คิดแตกต่างออกไป

'หากเป็นเพราะสิ่งนั้น พวกเขาคงไม่ประพฤติตัวไร้ที่ติขนาดนี้'

อัศวินเปเลต้าเป็นกลุ่มแรกที่ คีเซียร์ ลา ออร์สร้างขึ้นหลังจากได้รับตำแหน่งของเขา ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเป็นคนแรกที่ถูกยุบหลังจากการตายของเจ้านาย

'พวกเขาภักดีต่อเจ้านายของพวกเขาอย่างที่สุด'

แม้ว่าจะอยู่ด้วยกันเพียงสามวัน แต่ก็ชัดเจนว่าพวกเขารู้สึกอย่างไรกับคีเซียร์ สำหรับพวกเขาดยุก คีเซียร์ ลา ออร์ไม่ใช่แค่ตำแหน่ง แต่เป็น 'นายเหนือหัว' ที่แท้จริงที่สมควรได้รับความเคารพทุกประการ

ผู้ชายที่ภักดีอย่างที่สุดเช่นนี้จะตกลงที่จะแยกย้าย โดยไม่มีการดำเนินการใด ๆ ได้อย่างไร เมื่อคีเซียร์เสียชีวิตในอดีต

'ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสองปีนั้น แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะแสดงความภักดีแล้วก็ตาม'

อย่างไรก็ตาม จะไม่มีการยุบหน่วยเนื่องจากการเสียชีวิตของเจ้านายอีกในครั้งนี้

“ทางนั้น! ข้าเห็นธงของกองทัพประจำการ”

ในขณะนั้น อัศวินเปเลต้าคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าก็ตะโกนเสียงดัง ไม่ไกลนัก ธงก็ผูกไว้สูงบนต้นไม้ปลิวไปตามสายลม มันเป็นพื้นหลังสีแดงมีสิงโตสีทอง ซึ่งเป็นธงจักรวรรดิที่ใช้โดยกองทัพของจักรวรรดิออร์

“เราจะถึงเร็วๆ นี้ โปรดลดความเร็วลง”

ได้ยินเสียงนกหวีดที่นี่และที่นั่น ยูเดอร์ก็เป่านกหวีดเช่นกัน เพื่อส่งสัญญาณให้ ม้าสายหมอก ของเขาชะลอความเร็วลง

ม้าสายหมอกเป็นวิธีการเดินทางที่ไม่ธรรมดาจริงๆ ความเร็วของมันไม่มีทางเทียบได้กับม้าที่มีชีวิต และความอดทนที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของมันก็น่าประทับใจ แต่ความสามารถที่น่าประหลาดใจที่สุดของมันคือความสามารถในการทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ส่งเสียง และไม่ทำให้ผู้ขับขี่ต้องตึงเครียดมากนัก

แม้จะขี่ม้าเกือบไม่หยุดเป็นเวลาสามวัน ลบเวลาอาหารและนอน ความเหนื่อยล้าแทบไม่ปรากฏให้เห็นบนใบหน้าของนักเดินทาง ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมของม้าตัวนี้

หากพวกเขาเดินทางด้วยม้าจริงหรือรถม้า พวกเขาไม่เพียงแต่มาไม่ถึงเท่านั้น แต่ยังเห็นความอ่อนล้าบนใบหน้าของพวกเขาอีกด้วย

กลุ่มนี้ติดตามอัศวินนำทาง ค่อยๆ เข้าใกล้ทางเข้าฐานทัพชั่วคราวของจักรวรรดิที่ตั้งขึ้นที่ตีนเขา ไม่นานนัก สิ่งกีดขวางที่สร้างจากท่อนไม้ขนาดใหญ่และทหารที่ยืนเฝ้าพร้อมหอกอยู่ในมือก็ปรากฏขึ้น

“ระบุตัวตนของเจ้า ระบุความเกี่ยวข้องและวัตถุประสงค์ของเจ้า!”

“เราอยู่ภายใต้คำสั่งของจักรพรรดิ ในขณะนี้คือดยุคคีเซีอร์ ลา ออร์ ผู้บัญชาการกองทหารม้าและหัวหน้าของอัศวินเปเลต้า”

เมื่อมีเสียงอันดังก้องของอัศวิน เหล่าทหารก็ปรับท่าทางให้ตรงทันที

“กรุณารอสักครู่ เราได้ส่งต่อข้อความแล้ว และจะมีคนมาต้อนรับเร็วๆ นี้!”

ยูเดอร์รู้สึกว่าม้าสายหมอกของเขาสูดลมหายใจเย็นๆ ด้วยเสียงฟี้อย่างแมว แต่ละครั้งแผงคอที่เหมือนหมอกของม้าซึ่งหายไปราวกับควันสัมผัสผิวหนังของเขา เขารู้สึกหนาวราวกับถูกน้ำแข็งสัมผัส

เนื่องจากรูปแบบชีวิตไม่ได้เกิดตามธรรมชาติ ร่างกายของเขาจึงปฏิเสธมันโดยสัญชาตญาณ ด้วยเหตุนี้เขาจึงหลีกเลี่ยงการขี่ม้าเหล่านี้เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ ในอดีต

'ข้าสามารถทนได้ แต่มันไม่รู้สึกดีอย่างแน่นอน'

ยูเดอร์หวังว่าจะมีคนมาต้อนรับพวกเขาเพื่อที่เขาจะได้ลงจากหลังม้าได้

“ยินดีต้อนรับ ฝ่าบาท เรารอคอยการมาถึงของท่านตั้งแต่วันแรกที่ได้รับคำสั่ง”

ในที่สุดคนก็ปรากฏตัวจากภายใน ผู้นำทหารติดอาวุธหลายคนเป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเฉียบคมและทำความเคารพทันทีเมื่อเห็นคีเซียร์

'...ชายคนนั้นไม่ใช่นายพลแห่งกองทัพภาคใต้ เคานต์จีโน่ บอร์ดเดลลีใช่ไหม'

ยูเดอร์สงสัยสายตาของเขาอยู่ครู่หนึ่ง มันเป็นใบหน้าที่คุ้นเคย ทุกคนรู้ดีว่าหลังจากที่ศิลาสีชาดตกลงมา จักรพรรดิส่งกองทัพมาก็เฝ้าดูแลพื้นที่อย่างละเอียด แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าชายที่มียศนายพลจะมาที่นี่ด้วยตนเอง แม้แต่ยูเดอร์ในอดีตก็ยังไม่รู้ข้อเท็จจริงนี้

จีโน่ บอร์ดเดลลีไม่ได้สวมชุดเกราะเหมือนทหารคนอื่นๆ เขาสวมเพียงเครื่องแบบทหารที่มีเข็มกลัดสิงโตสีทองซึ่งจักรพรรดิพระราชทานมอบให้บนไหล่และมีเสื้อคลุมสีน้ำเงินคลุมอยู่ แต่รัศมีที่เขาเปล่งออกมานั้นหนักและรุนแรงมากกว่าใคร ๆ ในปัจจุบัน

เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในวัยสี่สิบ แต่ยูเดอร์รู้ดีว่าในความเป็นจริง เขามีอายุมากกว่าที่เขามองอย่างน้อยยี่สิบปี

 

สารบัญ