[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 238

ยูเดอร์ยื่นมือออกไปช่วยอีเจี่ยนขี่ม้า สีหน้าของเขายังไม่ได้อ่านอย่างระมัดระวัง การจ้องมองของเจ้าชายน้อยสงบลงมากกว่าเมื่อก่อนที่พวกเขาพบกัน แม้ว่าจะยังคงอยู่ภายใต้ความตกใจของการต่อสู้อย่างกะทันหันและการบาดเจ็บของเขา แต่ความสงบและพฤติกรรมที่แข็งกระด้างของเขาก็ปิดบังความอ่อนแอของเขาอย่างรวดเร็ว แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา

“ข้าได้ยินมาจากท่านดยุค...หรือควรจะพูดว่าผู้บัญชาการทหารม้าว่าตำแหน่งของเจ้าคือผู้ช่วยผู้บัญชาการ?”

ขณะที่ยูเดอร์ครุ่นคิดเรื่องนี้ อีเจี่ยนก็ดูเหมือนจะตั้งคำถามกับเขาเช่นกัน

"ครับ"

“การที่ชายหนุ่มคนนี้ได้รับนามสกุลแล้ว เจ้าจะต้องเป็นคนที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ”

"ไม่เลยครับ"

“เจ้าไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวขนาดนั้น ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจที่มีความสามารถพิเศษขนาดนั้นเหรอ?”

“ยังมีอีกหลายคนที่นี่ที่ได้รับนามสกุลเช่นกัน”

เมื่อได้ยินคำตอบแบบสบายๆ นี้ อีเจี่ยน ก็แสดงความประหลาดใจในขณะที่เขาไม่รู้เรื่องนี้ เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับยูเดอร์ขณะสนทนากับคีเซียร์ แต่เขาไม่ได้รับข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสมาชิกทหารม้าที่เหลือ

“แล้วข้าจะพูดกับเจ้าว่าอย่างไร เซอร์ไอร์ ผู้ช่วยไอร์?”

“ทั้งสองวิธีก็ได้ โปรดพูดกับข้าตามที่เห็นสมควร”

ในชีวิตที่แล้ว เขาถูกเรียกว่าผู้บัญชาการไอร์ แต่ตอนนี้ เขาไม่ใช่ผู้บัญชาการทหารม้าแล้ว

“อืม แล้ว… ยูเดอร์?”

ยูเดอร์แทบจะยึดแผงคอของม้าสายหมอกไว้แน่นเกินไปครู่หนึ่ง และมองย้อนกลับไป อีเจี่ยนยิ้มอย่างไร้เดียงสา ทำให้ยูเดอร์สงสัยว่าเขาได้ยินผิดหรือเปล่า

“ข้าอยากรู้จักเจ้ามากขึ้น เพราะเจ้าคือคนที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ถ้ามันยากสำหรับเจ้าก็แค่บอกข้า”

เขาจะปฏิเสธได้อย่างไรในเมื่อเจ้าชายเองก็ปรารถนาจะพูดกับเขาเช่นนั้น?

ยิ่งไปกว่านั้น อีเจี่ยนไม่ได้เป็นเพียงเจ้าชายของประเทศเล็กๆ เท่านั้น หากสิ่งต่าง ๆ เป็นไปในแบบที่พวกเขาเคยทำในชีวิตที่แล้ว เขาจะต้องกลายเป็นหนึ่งในผู้นำทางทหารที่เก่งที่สุดในทวีป เป็นผู้กำเนิดของจักรพรรดิ และเป็นผู้ปลุกพลังที่จะมีพลังอันยิ่งใหญ่ ยูเดอร์เองก็ไม่อยากรักษาระยะห่างจากบุคคลเช่นนี้เป็นพิเศษ

'เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่อาจจะเกิดขึ้นอีกครั้ง...'

แม้ว่าอีเจี่ยนจากชาติก่อนจะไม่ค่อยเชื่อหรือช่วยเหลือ เมื่อยูเดอร์เตือนว่าโลกกำลังมุ่งหน้าไปสู่จุดจบ แต่เขาก็ยังเป็นคนที่พยายามป้องกันไม่ให้เขาเสียชีวิต ด้วยการประเมินความสามารถของเขาจนถึงจุดสิ้นสุด

เป็นครั้งแรกที่ยูเดอร์พบว่าตัวเองไม่แยแสอย่างคำนวณ

"...ไม่ครับ ข้าก็โอเคเหมือนกัน"

“ดีแล้วล่ะยูเดอร์”

อีเจี่ยนหัวเราะคิกคัก

"ข้ารู้สึกคุ้มค่า ที่ได้แลกเปลี่ยนการสนทนากับผู้ที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นทำไมข้าถึงเปลี่ยนที่กับเมลบอน"

'เปลี่ยนที่เหรอ?'

เห็นได้ชัดว่าอีเจี่ยน ดูเหมือนจะเริ่มมีความชื่นชอบยูเดอร์มากขึ้นซึ่งได้ช่วยชีวิตเขาไว้ ยูเดอร์รู้สึกกดดันอย่างมากจนหมดคำพูด

'ข้าสงสัยว่าเขาจะยังแสดงความชื่นชอบเช่นนั้นหรือไม่ หากข้าเป็นคนที่ถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งสกปรก... ความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉาของเขาที่มีต่อผู้ปลุกพลังนั้นยิ่งใหญ่มาก อาจเป็นสาเหตุว่าทำไมเขาถึงมีพฤติกรรมเช่นนี้'

“ยูเดอร์ เจ้าจำสิ่งสุดท้ายที่เราคุยกันในวันแรกที่เราพบกันได้ไหม”

“ท่านหมายถึงอะไร?”

“น่าผิดหวัง เราสัญญาว่าจะพูดคุยเกี่ยวกับผู้ปลุกพลังให้มากขึ้น”

"อา..."

แม้ว่าอีเจี่ยนได้ประกาศฝ่ายเดียวที่คล้ายกันจริงๆ แต่ยูเดอร์ก็จำไม่ได้ว่าเคยตอบกลับไปหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าความทรงจำได้เปลี่ยนไปในใจของอีเจี่ยน ยูเดอร์ยังคงเงียบ แต่เจ้าชายหนุ่มยังคงพูดต่อโดยไม่คำนึง

“ข้าเคยวางแผนจะไปเยี่ยมชมกองทหารม้าเพื่อเที่ยวชมครั้งหนึ่ง แต่การกลับบ้านโดยไม่คาดคิดกลับขัดขวางข้า เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าเสียใจแค่ไหน แต่เมื่อได้พบกันอีกครั้งเช่นนี้ ข้าเดาว่าโชคชะตาก็คือโชคชะตาจริงๆ”

“เป็นอย่างนั้นเหรอ?”

“การที่เจ้าอยู่ในสวนจักรพรรดิเพราะหน้าที่ผู้ช่วยของเจ้าหรือเปล่า?”

ยูเดอร์หยุดชั่วคราวครู่หนึ่ง หันสายตาของเขาตามธรรมชาติเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกจับได้

"ใช่แล้ว..."

ความจริงก็คือเขาอยู่ในวังสองสามวันเนื่องจากมีการปรากฏตัวของเพศที่สองอย่างไม่คาดคิด แต่เขาไม่สามารถยอมรับอย่างเปิดเผยได้

‘ข้าหวังว่าเขาจะไม่ถามเรื่องนี้อีกต่อไป’

"แล้วต่อมา..."

ขณะที่อีเจี่ยนซึ่งไม่รู้ความคิดภายในของยูเดอร์  กำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นเสียงของคีเซียร์ ก็ดังมาจากข้างหน้า

“เจ้าชายอีเจี่ยน”

การเรียกของเขาอ่อนโยนเช่นเคย แต่ก็หนักแน่นพอที่จะขัดจังหวะการสนทนาได้

“ผู้ช่วยของข้ารายงานอย่างที่เขาพูดไว้ก่อนหน้านี้ ว่าการตรวจสอบศพของผู้ลอบสังหารเสร็จสิ้นแล้ว พวกเขาไม่ได้ทิ้งหลักฐานสำคัญไว้จริงๆ จะเป็นไรไหมถ้าเราลบร่องรอยแล้วออกไปตอนนี้?”

"อา ใช่ แน่นอน"

ต้องขอบคุณการแทรกแซงของเขาอย่างทันท่วงที การสนทนากับอีเจี่ยนจึงไม่ดำเนินต่อไป ยูเดอร์รู้สึกขอบคุณอย่างเงียบ ๆ และมองไปที่คีเซียร์ ราวกับว่าเขากำลังรอช่วงเวลานี้อยู่ ดวงตาของคีเซียร์ก็สบกับเขาอย่างแม่นยำ

"..."

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง คีเซียร์ก็หรี่ตาเล็กน้อยแล้วยกมุมริมฝีปากขึ้น จากนั้นหันศีรษะอีกครั้ง อย่างละเอียดจนคนอื่นจะพบว่ามันยากที่จะสังเกตเห็น

'...อะไร?'

ยูเดอร์กระพริบตา จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ก่อนที่จะตระหนักถึงความหมายเบื้องหลังการกระทำของเขาในที่สุด การหยุดชะงักของคีเซียร์ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาจงใจเข้าไปแทรกแซงเพื่อป้องกันไม่ให้การสนทนากับอีเจี่ยนคืบหน้าไปในทิศทางที่อาจทำให้ยูเดอร์ไม่สบายใจ

'อา...'

ในขณะที่เขายุ่งอยู่กับการรับรายงานล่าสุด และตรวจสอบสถานที่ก่อนออกเดินทาง เขาก็สามารถติดตามแม้แต่บทสนทนาเล็กๆ น้อยๆ ที่นี่ได้ ดูเหมือนไม่น่าเชื่อ แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นไปได้สำหรับคีเซียร์ ไม่มีใครนอกจาก นาธาน ซัคเกอร์แมนและยูเดอร์  ที่รู้ว่าเขาสามารถอ่านการเคลื่อนไหวของผู้ที่เดินผ่านไปข้างนอกได้ แม้จะนอนอยู่หลังประตูที่ปิดอยู่ก็ตาม

'เขารู้ใช่ไหมว่าข้ารู้สึกไม่สบายใจ ที่จะพูดถึงการแสดงออกทางเพศครั้งที่สอง และช่วยข้าออกไป'

ความคิดนี้ทำให้เกิดคลื่นอันแปลกประหลาด พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกภายในอกของเขา

"ตอนนี้ เมื่อสมาชิกคนสุดท้ายอยู่บนหลังม้า เราก็ลบร่องรอยแล้วออกไป ยูเดอร์"

"ครับ"

ทันทีที่ นาธาน ซัคเกอร์แมน ซึ่งตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุเสร็จแล้ว ก็ขึ้นม้าไปทางด้านหลังนักบวชลูซานเบาๆ คีเซียร์ก็เอื้อมมือไปเรียกยูเดอร์

“ที่เหลือข้าฝากไว้ให้เจ้า”

"เข้าใจแล้ว"

ใช้เวลาไม่นานในการลบร่องรอยการต่อสู้ทั้งหมด และฝังศพอย่างล้ำลึกด้วยความสามารถในการเคลื่อนย้ายโลกของเขา ยูเดอร์ทำทั้งหมดนี้สำเร็จในทันทีโดยไม่ต้องขยับแม้แต่นิ้วเดียว

ในขณะที่พื้นดินสั่นสะเทือนกลืนร่างของสัตว์ประหลาดและนักฆ่า และดึงพวกมันลึกลงไปใต้พื้นผิวและราบเรียบลง ผู้คนจากเนลาร์นก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความกลัวและความชื่นชม

"ว้าว..."

ต่อมาหากมีคนมาที่นี่และพยายามขุดร่องรอยใดๆ ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบศพที่ถูกฝังลึกด้วยความแข็งแกร่งของมนุษย์ ยูเดอร์ตรวจสอบว่าพื้นดินซึ่งก่อนหน้านี้ถูกทำลายหลังจากการต่อสู้ ได้รับการบูรณะอย่างเรียบร้อย จากนั้นจึงถอนพลังของเขาออกไป

"เสร็จแล้วครับ"

"ดี"

หลังจากสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว คีเซียร์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

“ย้ายออกไปได้แล้ว ระหว่างทางดูเหมือนฝนจะตก ดังนั้นทุกคนระวังตัวด้วย”

ม้าลมหมอกที่นาธานซึ่งเป็นผู้นำม้าตัวอื่นขี่ม้ายืนอยู่แถวหน้า ตามมาด้วยตัวที่คีเซียร์ขี่อยู่ ยูเดอร์ซึ่งอยู่กับเจ้าชายอีเจี่ยนซึ่งเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในภารกิจนี้ ได้รักษาตำแหน่งที่ไม่เบี่ยงเบนไปจากศูนย์กลาง โดยคอยเฝ้าดูรอบๆ พวกเขา

ม้าลมหมอกเคลื่อนตัวออกจากดินแดนที่มีการสู้รบอย่างรวดเร็ว และเดินหน้าต่อไปโดยไม่ลังเลใจ ผมยาวของเจ้าชายอีเจี่ยนซึ่งนั่งอยู่ข้างหลังยูเดอร์ บางครั้งก็ปัดไปที่ด้านข้างของใบหน้าของเขา

“พูดถึงเรื่องนั้น...”

หลังจากเงียบไปนาน เจ้าชายอีเจี่ยนก็พึมพำจากด้านหลัง

“เจ้าบินได้เหรอ? เมลบอนก็พูดแบบนั้น”

“…ข้าไม่มีความสามารถในการบิน ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้สึกแบบนั้นที่เห็นข้าลอยอยู่ในอากาศโดยใช้ลม”

"ลม?"

หลังจากถามคำถามโต้แย้งสั้นๆ เจ้าชายอีเจี่ยนก็เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเปล่งเสียงที่ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้

“นั่นหมายความว่า… เจ้ามีความสามารถมากกว่าหนึ่งอย่าง?”

"ครับ"

เป็นเรื่องปกติที่จะพูดมากขนาดนี้ เพราะในที่สุดเขาก็จะได้เห็นยูเดอร์ใช้พลังของเขาในขณะที่ปฏิบัติภารกิจนี้ นอกจากการควบคุมลมและดินแล้ว เขายังสามารถจัดการกับธาตุทั้งสี่ได้อย่างอิสระ รวมถึงไฟและน้ำ และยังมีเจ้าลักษณะอื่นๆ อีกหลายประการ แต่ยูเดอร์ไม่ได้กล่าวถึงรายละเอียดเหล่านั้นตั้งแต่แรก

“ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการฝึกฝนเพื่อให้นักเวทย์ควบคุมคุณลักษณะเดี่ยวได้อย่างเหมาะสม… มันยากที่จะเชื่ออย่างเหลือเชื่อ เป็นเรื่องปกติในหมู่ผู้ปลุกพลังหรือไม่?”

“ต่างจากนักเวทย์ มันยากที่จะคิดแบบเดียวกัน แต่ถึงแม้ที่นี่ มันจะไม่แปลกครับ”

“เข้าใจแล้ว ถูกต้อง……”

ในเวลานั้น แทบจะไม่มีใครในกองทหารม้าที่สามารถใช้ความสามารถได้หลายอย่าง ยูเดอร์เป็นคนเดียวที่สามารถจัดการกับคุณลักษณะทางธรรมชาติหลายประการได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นเสมอไป

เมื่อเวลาผ่านไป บางคนจะพัฒนาความสามารถที่พวกเขาครอบครองในตอนแรก โดยได้รับพลังใหม่ที่ดูแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง นอกจากนี้ยังมีผู้ปลุกพลังที่เกิดมาพร้อมกับพลังมากกว่าหนึ่งอย่าง

และเจ้าชายอีเจี่ยน ผู้ซึ่งแสดงความประหลาดใจกับความสามารถของยูเดอร์จากด้านหลังเขา ก็เป็นผู้ปลุกพลัง คนหนึ่งในชีวิตก่อนของเขา

'ราชาผมเงินตามมาด้วยดาวหกดวง ผู้พิทักษ์สิ่งกีดขวาง'

ยูเดอร์นึกถึงชื่อเล่นของอีเจี่ยนจากชาติก่อนแล้วลบมันออกจากใจ

"…"

เจ้าชายอีเจี่ยนเงียบไปสักพัก เขาพูดอีกครั้งเมื่อยูเดอร์ใช้พลังของเขาค่อยๆ งอกิ่งก้านขรุขระที่อาจกระแทกหน้าพวกมันขณะวิ่งเข้าไปในป่า ราวกับดึงม่านปิดไว้

"...ข้าเคยสงสัยเกี่ยวกับทหารม้ามาก่อนที่จะมาจักรวรรดิ แต่การได้เห็นและได้ยินโดยตรง มันรู้สึกเหมือนข้อมูลที่ข้ามีนั้นเป็นการพูดที่น้อยไป"

เจ้าชายอีเจี่ยน ถอนหายใจยาวเข้าหูของยูเดอร์

“ยิ่งข้ารู้มากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งรู้ว่ามันน่าทึ่งแค่นั้น”

สารบัญ