ยูเดอร์เฝ้าดูผู้คนที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างสบายๆ
โดยไม่ขยับจนกว่าพวกเขาจะเข้ามาใกล้
ดาบมากมายพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างไร้ความปราณีในคราวเดียว
“ยูเดอร์!”
แม้จะรู้ถึงความแข็งแกร่งของเขา
แต่สหายของเขาก็กรีดร้องด้วยความประหลาดใจจากด้านหลัง
แต่ฉากที่น่ากลัวที่พวกเขาจินตนาการไว้นั้นไม่เกิดขึ้นจริง
ดาบเหล็กไม่สามารถเจาะร่างกายของยูเดอร์ ได้หยุดชั่วคราวกลางอากาศราวกับฟาดใส่ความว่างเปล่า
ด้วยท่าทางสบายๆ ของเขา พวกมันก็ระเบิดออกไปด้านนอก
"เอ่อ ไอ้บ้า!"
“อร๊าก!”
การปะทะกันของเหล็กกับเหล็กดังขึ้นในขณะที่ผู้ที่สูญเสียการยึดเกาะของดาบปรากฏขึ้นทีละคน
อาวุธของพวกเขาก็กระเด้งกระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทางก่อนที่จะร่วงหล่นลงพื้น
“อ๊ะ
เจ็บนะ ข้อมือข้า...ข้อมือของข้า...”
"เป็นไปไม่ได้...มันเป็นฝันร้าย...มันไม่จริง...!"
มีบางคนที่บิดตัวด้วยความเจ็บปวดจากข้อมือที่หักและกลิ้งไปบนพื้นพร้อมกับกำแขนไว้
บ้างก็หวาดกลัว ตะเกียกตะกายไปข้างหลัง และบ้างก็พึมพำเป็นการปฏิเสธและส่ายหัว
ไม่มีใครกล้าหยิบดาบที่หล่นลงมา ขณะที่พวกเขาล่าถอยอย่างบ้าคลั่ง
อัศวินก็พุ่งเข้ามาข้างหน้ามากขึ้น แต่การเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ไร้เรี่ยวแรง
“เจ้า
เจ้าคนอวดดี!”
'ใครเป็นคนอวดดีที่นี่'
ยูเดอร์คิด ขณะที่เขาหลบดาบที่เข้ามาอย่างช่ำชอง
เขาตัดข้อมือของอัศวินอย่างรวดเร็ว และส่งดาบของเขาปลิวไป
“อ๊ะ
ปีศาจ!”
"เจ้าไม่สามารถตำหนิผู้อื่นได้ ในเมื่อเจ้าไม่สามารถเชี่ยวชาญพื้นฐานได้"
อัศวินที่พุ่งเข้ามาจนถึงขณะนี้ล้วนเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง
ร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อจากการฝึกฝนที่ไม่เพียงพอ
พวกเขาขาดแม้แต่ความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้จนถึงที่สุด พวกเขาแย่กว่าคีโอเลย์ที่อย่างน้อยก็ต่อสู้อย่างดุเดือดจนถึงที่สุด
ชื่อของอัศวินอิมพีเรียลนั้นน่าหัวเราะ
เขาสงสัยตั้งแต่พวกเขาเริ่มฝึกซ้อมอย่างไร้จุดหมายในนามของการฝึกฝน
ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นขุนนางที่ไม่ได้ใช้งานซึ่งเข้าร่วมกับอัศวินเพียงเพื่อเชื้อสายของพวกเขา
ยูเดอร์พูดกับอัศวินที่เหลืออย่างเย็นชา
ซึ่งลังเลที่จะโจมตีเขา
“เจ้าไม่มีความกล้าที่จะตั้งข้อหาเลยเหรอ?”
"..."
“ถ้าเจ้าไม่มา
ข้าก็จะไปเอง”
อัศวินก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง
ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธ ด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไม่ประนีประนอม
ราวกับฝึกผู้ใต้บังคับบัญชา
“แก
ให้ตายเถอะ เจ้าคิดว่าข้ากำลังยืนนิ่งอยู่ด้วยความกลัวเหรอ? อ้ากก!”
อย่างไรก็ตาม
ในท้ายที่สุดก็ไม่มีใครสามารถโจมตีดาบของยูเดอร์ได้อย่างเหมาะสม
การเผชิญหน้าที่น่าหัวเราะ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดูถูก และไม่หยุดยั้ง
ยังคงดำเนินต่อไป อัศวินเดินไปรอบๆ
ล้มลงระหว่างดาบที่ไม่สามารถควบคุมได้กับพื้นดินที่กบฏ
เสียงกรีดร้องของพวกเขาก้องกังวานขณะที่พวกเขากลิ้งไปมาและดิ้นไปมา
ในกระบวนการนี้
ซึ่งพวกเขาทั้งยี่สิบสามคนถูกโจมตีอย่างเป็นกลาง
ยูเดอร์ทำให้แน่ใจว่าจะจัดการกับคนที่เขาจดจำใบหน้าของเขาไว้อย่างจริงใจมากขึ้นเล็กน้อย
บรรดาผู้ที่ดูถูกคีเซียร์
ผู้ที่ดูถูกเขา ผู้ที่ขู่ว่าจะให้ยูเดอร์คุกเข่าและเลียพื้น
ล้วนผงะไปกับพลังจากด้านหลัง และกรีดร้องเมื่อใบหน้าของพวกเขากระแทกพื้น
พวกเขาไม่สามารถฟื้นความรู้สึกได้เมื่อพื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อพวกเขาพยายามจะหลบหนี
ลมทำให้พวกเขาตาบอด น้ำและไฟพุ่งเข้าใส่พวกเขา
และอาวุธของพวกเขาก็ปฏิเสธที่จะเชื่อฟัง
“อา
ได้โปรดช่วยข้าด้วย!”
เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้
สมาชิกทหารม้าก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาใหม่ ทุกสิ่งที่พวกเขาจินตนาการ
ทุกสิ่งที่พวกเขากลืนลงไปด้วยความหงุดหงิดและโกรธเคือง ได้ปรากฏสู่ความเป็นจริงต่อหน้าต่อตาพวกเขา
จะไม่มีใครพ่ายแพ้ต่ออัศวินหากพวกเขาก้าวไปข้างหน้า
แต่ไม่มีใครสามารถหลอกคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้ และทำให้พวกเขาดูไร้สาระเหมือนยูเดอร์
อัศวินที่เดินโซเซและตะโกนก็ดูไม่สูงส่งเลยแม้แต่น้อย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะได้พบเห็นเหตุการณ์เฮฮาเช่นนี้อีกครั้งในชีวิต
"อา... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"
ในตอนแรก
พวกเขายังคงเตรียมพร้อมที่จะช่วยเหลือยูเดอร์ หากจำเป็น อย่างไรก็ตาม
พวกเขาก็เริ่มหัวเราะทีละน้อยทีละน้อย เสียงหัวเราะดังขึ้น และเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็กลายเป็นสิ่งที่คล้ายกับกองเชียร์
"ระวัง ยูเดอร์! มีคนมาจากด้านหลัง! ใช่แล้ว นั่นสินะ!"
“ความอวดดีที่พวกเขาแสดงออกมาตอนหัวเราะเยาะเราก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหน?”
“อดทนอีกหน่อย!
นั่นคือสิ่งที่เจ้าทำได้หลังจากอวดอ้างเรื่องการฝึกฝนในแต่ละวันและแกว่งดาบไปรอบๆ
เหรอ? แม้แต่จิมมี่ที่อายุน้อยที่สุดในกองทหารม้าก็ยังทำได้ดีกว่าพวกเจ้าสิบคน!”
"..."
แต่เหล่าอัศวินไม่มีจิตวิญญาณที่จะได้ยินคำเยาะเย้ยของพวกเขาอีกต่อไป
'ไอ้สัตว์ประหลาดนั่น...!'
เมื่อมองจากระยะไกล
คีโอเลย์ ก็ตัวสั่นเป็นส่วนตัวเมื่อรู้สึกหนาวสั่นไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา
เขารู้สึกโล่งใจอย่างมากที่แสร้งทำเป็นล่าถอย หากเขาก้าวไปข้างหน้า
เขาก็คงจะต้องจบลงเหมือนกับคนอื่นๆ ที่คลานอยู่บนพื้น
เมื่อเขาเผชิญหน้ากับยูเดอร์มาก่อน เขาก็หมดสติไปทันทีและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ตอนนี้ เมื่อมองจากระยะไกล
ดูเหมือนว่าพวกมันที่พุ่งเข้าใส่ยูเดอร์นั้นเหมือนกับแมลงตัวเล็ก ๆ
ที่วิ่งเข้าสู่ภัยพิบัติทางธรรมชาติครั้งใหญ่และตกลงมา
'ไม่ว่าข้าจะมองดูอย่างไร
เขาก็ทำได้ไม่ดีที่สุด เขาจงใจแสดงความอ่อนแอเพื่อให้ผู้รับความรู้สึกไร้พลัง
ผู้ที่เป็นฝ่ายรับอาจไม่ได้ตระหนัก
แต่จากภายนอก
เห็นได้ชัดว่ายูเดอร์จงใจแสดงจุดอ่อนเพื่อที่พวกเขาจะไม่สูญเสียความหวังไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อชายผู้สิ้นหวังวิ่งเข้ามา ช่องว่างก็จะหายไปในทันที
และสิ่งที่จะกลับมาคือการลงโทษราวกับว่าเขากำลังรออยู่
“ทำไมเจ้าถึงทำเช่นนี้?
เราไม่ได้ทำอะไรเจ้าเลย! ข้าทำอะไรผิด?”
ในที่สุด
อัศวินผู้สิ้นหวังก็ร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว ยูเดอร์ซึ่งใช้กำลังอย่างเต็มที่
หยุดชั่วคราวและมองลงมาที่เขาด้วยสีหน้าว่างเปล่า
อัศวินเดาว่ายูเดอร์หยุดเคลื่อนไหวเพราะคำพูดของเขา จึงตะโกนดังยิ่งขึ้นไปอีก
“เจ้าคิดว่าจะทำให้ถูกต้องไหม!
หรือเจ้ากำลังพูดจาโอ้อวดเพราะเจ้าเชื่อใจดยุคแห่งเปเลต้าที่อยู่ข้างหลังเจ้า!
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
การทำเช่นนี้โดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจนถือเป็นเรื่องขี้ขลาด!”
“ทำไมเจ้าถึงคิดว่าพวกเขาทำแบบนั้น?”
"อะไร?"
“นั่นเป็นสิ่งที่เพื่อนของข้าควรจะพูดกับพวกเจ้าไม่ใช่หรือ?
แม้ว่าเราจะอดทนกับมันหลายครั้งและพยายามที่จะปล่อยให้มันผ่านไป แต่เจ้ากลับดูถูกพวกเราเพียงเพราะเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของอัศวินหลวง
ตอนนี้เจ้ากำลังบอกว่าข้า สมาชิกกองทหารม้าไม่ควรทำเช่นนี้กับเจ้าหรือ เพราะเหตุใด?”
ชั่วครู่หนึ่ง
ปากของอัศวินก็อ้าออก ใบหน้าของเขาคล้ายกับคนที่ถูกฟาดหัว
ดูเหมือนเขาอยากจะตอบแต่หาคำพูดไม่เจอ อากาศเย็นปกคลุมใบหน้าของยูเดอร์
“ถ้าข้าไม่แข็งแกร่งกว่าเจ้า
เจ้าคงไม่พูดอะไรแบบนี้ตอนนี้ ข้าผิดหรือเปล่า?”
"ไม่ ไม่..."
“ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะฟังคำพูดของคนอ่อนแอ
ที่ไม่มีอะไรนอกจากตำแหน่งอัศวินแห่งจักรวรรดิ
แต่เข้าใจผิดว่าศักดิ์ศรีที่สร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษของพวกเขานั้นเป็นของพวกเขาเอง”
“เจ้าเชื่อจริงๆ
เหรอว่าทหารม้าเพียงคนเดียวสมควรถูกเปรียบเทียบกับอัศวินของจักรพรรดิ? อย่าดูถูกพวกเรา!”
"สบประมาท?"
ขณะที่ยูเดอร์ดีดนิ้ว
น้ำก็ก่อตัวขึ้นจากอากาศและฟาดอัศวินไปทั่วใบหน้าของเขา
“สปัตเตอร์
อ๊ะ!”
“ข้าไม่แน่ใจว่าใครดูถูกใครที่นี่
การดูถูกอัศวินอิมพีเรียลอย่างแท้จริงน่าจะเป็นเจ้าที่ลืมทั้งรหัสอัศวินและเกียรติของเจ้า”
"..."
“และทหารม้าไม่จำเป็นต้องยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับใครอีก
เราจะทำให้แน่ใจเอง”
คีโอเลย์กลืนน้ำลายแห้งของเขา
วิธีที่ยูเดอร์ตอบแทนการดูถูกหลายครั้งนั้นช่างเลวร้ายอย่างน่าสะพรึงกลัว
ถึงกระนั้นเขาก็อดไม่ได้ที่จะดึงดูดชายผู้ชั่วร้ายในตัวเขาเอง
เขาจ้องมองไปที่เครื่องหมายเล็กๆ
ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงคำสาบานที่ประทับอยู่บนมือของเขาอย่างเหม่อลอย
สัญลักษณ์จำกัดที่ชายตรงหน้าทิ้งไว้ไม่ได้ทำให้เกิดความไม่สะดวกในทางปฏิบัติมากนัก
แต่มันก็ทำให้เขาทรมานอย่างมีประสิทธิภาพ ในตอนแรก เขาไม่สามารถเปิดเผยหลักฐานที่น่าอับอายนี้ให้ใครเห็น
จากนั้นเขาก็ไม่สามารถหาใครก็ตามที่มีความสามารถเพียงพอที่จะปล่อยคำสาบานโดยไม่ข้ามพ่อของเขา
และเขาไม่กล้าที่จะปล่อยคำสาบานต่อสัตว์ประหลาดเช่นนี้ โดยไม่รู้ว่าเป็นชนิดใด
จากผลสะท้อนที่เขาต้องเผชิญ เมื่อมองไปที่เครื่องหมาย คำพูดที่รุนแรงที่ยูเดอร์พูดใส่เขาก็กลับมาท่วมท้นอีกครั้ง
'เจ้าต้องเสนอบางสิ่งบางอย่างเพื่อโน้มน้าวผู้อื่นอยู่เสมอใช่ไหม'
'สิ่งที่ข้าขอคือเหตุผลที่ทำให้เจ้ามีชีวิตรอดที่นี่
ไม่ใช่ความมั่งคั่งหรือสถานะที่ไม่จำเป็น เจ้าไม่สามารถจัดหาสิ่งนั้นได้เหรอ?
เจ้ามีความพิเศษมากกว่าศพจริงหรือ?
'บรรดาผู้ที่ไม่รู้ทั้งรหัสอัศวินหรือเกียรติยศ'
เมื่อมองดูอัศวินดิ้นรนและฟาดฟันต่อหน้าเขา
เขารู้สึกถึงความรู้สึกแปลก ๆ แต่ไม่ว่าเขาจะไตร่ตรองมากแค่ไหน
เขาก็ไม่สามารถระบุสาเหตุของความสับสนได้
สิ่งที่เหลืออยู่คือคำถามอันลึกซึ้งของเขาเกี่ยวกับยูเดอร์
ชายผู้นั้นไปไกลถึงกองทหารม้าได้อย่างไร?
มีอะไรที่น่าภาคภูมิใจมากที่ได้ทำงานภายใต้
ดยุกเปเลต้าที่ไร้อำนาจถึงขนาดที่เขาสามารถปฏิเสธข้อเสนอรับสมัครงานอันน่าดึงดูดใจจากตระกูลเดียร์ก้า
และทุบตีอัศวินผู้สูงศักดิ์อย่างไม่ลดละราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้หรือไม่?
จนถึงตอนนี้
เขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนบ้า แต่อย่างใด คำพูดของเขามีความสอดคล้องกัน
ชายคนนั้นกำลังพูดถึงคุณค่าที่คีโอเลย์ไม่รู้จัก ซึ่งเติบโตมาในตระกูลเดียร์ก้า
ขณะที่คีโอเลย์
ยังคงสับสนกับคำถามที่เพิ่งค้นพบนี้ ในที่สุดยูเดอร์ก็หยุดชั่วคราวและสแกนพื้นที่นั้น
ไม่มีอัศวินคนใดยืนด้วยสองเท้าของตัวเอง มีเพียง 23 คนที่พ่ายแพ้ ตัวสั่นด้วยความกลัว นอนเหยียดยาวอยู่บนพื้น
'ข้าตั้งใจที่จะยืดเยื้อความอัปยศอดสูของพวกเขาให้นานที่สุด
แต่ความยืดหยุ่นของอัศวินอิมพีเรียลก็มีเพียงแค่นี้เท่านั้น'
“ลุกขึ้นมา
เจ้ามีแค่นี้เหรอ?”
เขาดันด้านของอัศวินที่ล้มลงด้วยปลายเท้าของเขา
อัศวินอ้าปากค้างและส่ายหัวอย่างรุนแรง
"ก-หยุด พอแล้ว! ได้โปรด ไม่-ไม่อีกแล้ว!"
คำพูดของเขาสับสนเนื่องจากฟันหัก
เสียงเหมือนเด็กที่พูดไม่ชัด ความอัปยศอดสูและความตกใจอันยิ่งใหญ่ทำให้เขาน้ำตาไหล
มันน่าสมเพชจริงๆ แต่ก็ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นที่จะรู้สึกเสียใจแทนเขา