[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 230

“แน่นอน… เราต้องเข้าไป”

“… ยูเดอร์?”

ด้วยความตกใจกับข้อเสนอที่ไม่คาดคิดของยูเดอร์ สตีเวอร์ซึ่งคิดว่ายูเดอร์มาเพื่อช่วยสงบสติอารมณ์สมาชิก ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจของเขาได้ในขณะที่เขาพูดติดอ่างจากระยะไกล

'เขากำลังพยายามทำอะไร?'

ยูเดอร์มองย้อนกลับไปที่สมาชิกหลังจากยิ้มอย่างมั่นใจไปในทิศทางของสตีเวอร์

“ใครบอกว่าลืมอะไรบางอย่างไว้ข้างใน”

"ข้าเอง"

จากด้านหลังฝูงชนที่รวมตัวกัน สมาชิกทหารม้าที่ดูเศร้าโศกได้ยกมือขึ้นแล้วก้าวไปข้างหน้า

'ฟีนี มอฟเฟิล' เธอสามารถยิงธนูแห่งลมที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้

แม้ว่าเธอจะยิงได้เพียงห้าลูกต่อวัน แต่การโจมตีที่มองไม่เห็นนั้นเป็นความสามารถอันมีค่าและมีศักยภาพในการเติบโตสูง ยูเดอร์เหลือบมองคันธนูที่เธอถือไว้บนหลังแล้วพยักหน้า

“เอาล่ะ เจ้าช่วยบอกข้าได้ไหมว่าเจ้าเหลืออะไรอยู่ข้างใน”

“เป็นกระเป๋าหนังลายโบว์”

ฟีนีจ้องไปที่มือเปล่าของเธอแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง

"ข้าคิดว่าข้าเอามันมาหลังการฝึก... ข้าไม่รู้ว่าข้าทำมันหล่นเพราะว่าข้ารีบร้อนที่จะออกไป"

“รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ว่ามันหายไป”

“ข้าสังเกตเห็นมันทันทีที่ข้าออกจากสนามฝึกและเริ่มเดิน”

เมื่อรู้ว่ากระเป๋าของเธอหายไป ฟีนีก็กลับไปที่สนามฝึกแต่ถูกอัศวินของจักรวรรดิที่อยู่ข้างในอยู่แล้วขวางไว้ เพื่อนของเธอที่ติดตามเธอด้วยความกังวลประท้วง แต่สิ่งที่พวกเขาได้รับมีเพียงการดูถูกและการเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

“ข้ารู้สึกเสียใจและละอายใจมากต่อหน้าคนอื่นๆ ข้าควรจะตรวจกระเป๋าให้ละเอียดกว่านี้… มันเป็นความผิดของข้าเอง”

“อย่าพูดแบบนั้นนะฟีนี่”

สมาชิกอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟีนี่ส่งเสียงของเขาด้วยความโกรธ

“มันไม่ใช่กระเป๋าลายโบว์ธรรมดาๆ เจ้ากังวลว่าอัศวินเวรจะเหยียบย่ำกระเป๋าลายโบว์ที่แม่ผู้ตายของเจ้าทำไว้ เกิดอะไรขึ้น เราไม่ได้อยู่ที่นี่เพราะเราอยากเป็น เจ้าไม่ต้องการ ไม่มีอะไรต้องขอโทษ"

จากคำพูดของเขา ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย ยูเดอร์เหลือบมองสตีเวอร์อย่างลับๆ ซึ่งตอนนี้ดูไม่พอใจ เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งของที่สูญหาย แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้เกี่ยวกับเจ้าค่าทางจิตใจของมัน

“สตีเวอร์”

หลังจากพูดชื่อของเขาด้วยความหมายว่า 'เจ้าควรเข้าไปหลังจากได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้' สตีเวอร์สบตาเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน

“วุ้ย... เอาล่ะ ถ้าเป็นเช่นนั้น เราควรเข้าไปเอามันกลับมา แต่เจ้ามีความคิดดีๆ บ้างไหม?”

“มีแผนอะไรหรือเปล่า?”

ยูเดอร์ตอบอย่างเงียบๆ ขณะที่เขาเคลื่อนไหว

“แม้ว่าจะมีการแบ่งเวลาการใช้งานสนามฝึกซ้อม แต่นั่นใช้ได้กับกิจกรรมการฝึกอบรมเท่านั้น พวกเขาไม่สามารถป้องกันการมาเยือนธรรมดา ๆ ได้ เราแค่ต้องเข้าไปค้นหามัน”

“อ่อ เอ่อ โอเค ข้าไม่รู้ว่าควรจะพูดว่าดีเพราะมันง่ายหรือ…ค่อนข้างชัดเจนดี”

เมื่อมองไปที่ยูเดอร์ด้วยสายตาที่แปลกประหลาด สตีเวอร์ก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าครั้งหนึ่ง ก้มหัวลงกับพื้น และถอนหายใจยาวอีกครั้ง

“ข้าถามเผื่อว่าถ้าพวกมันโจมตีเราล่ะ?”

“เจ้าหมายถึงอะไร ถ้าหากว่า?”

ยูเดอร์ซึ่งกำลังเดินผ่านสมาชิกทหารม้าที่แยกจากกัน หยุดอยู่ตรงหน้าทางเข้าสนามฝึกแล้วหันหลังกลับ

“สตีเวอร์แน่นอนว่าเจ้าไม่กังวลว่าเราจะแพ้พวกเขาเหรอ?”

คำยั่วยุพร้อมกับรอยยิ้มทำให้ฝูงชนเงียบลง

ครู่ต่อมา สตีเวอร์ทำลายความเงียบด้วยเสียงหัวเราะอันว่างเปล่า

"มันไม่มีทางเป็นไปได้"

"ใช่ ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน"

'ไม่มีปัญหา' ยูเดอร์ไม่พูดอะไร แต่ทุกคนก็เข้าใจเจตนาของเขา ในที่สุดสมาชิกก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้ เริ่มพูดคุยด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดซึ้ง

“ดี แน่นอน มันต้องเป็นแบบนี้!”

“เราเข้าไปได้แล้วใช่ไหม? เราจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าเราแข็งแกร่งแค่ไหน!”

"รอสักครู่"

ฟีนีซึ่งยังคงแสดงสีหน้าเสียใจอยู่ ก็ขึ้นเสียงของเธอในที่สุด โดยยืนอยู่ข้างๆ สมาชิกที่กำลังเตรียมจะเข้าไปด้วยหมัดที่กำแน่นและจิตใจสูงส่ง

“แต่ผู้บัญชาการไม่อยู่ที่นี่ แล้วถ้าเขารู้เรื่องนี้ในภายหลังล่ะ……”

ยูเดอร์เหลือบมองกลับมาที่เธอและตอบสั้น ๆ

“ไม่เป็นไร นั่นเป็นความกังวลที่น้อยสุดของเรา”

"อะไรนะ?"

เขาเต็มใจเดิมพันว่า คีเซียร์ซึ่งทราบเหตุการณ์นี้ล่าช้า จะเสียใจที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์ที่น่าสนใจเช่นนี้

“เอาล่ะ เข้าไปข้างในกันเถอะ ใครเจอกระเป๋าหนังที่ฟีนี่ทำหาย ให้ยกมือขึ้นทันทีแล้วตะโกนออกมาดังๆ อย่ารอช้าการค้นหา”

สตีเวอร์ส่งเสียงดังประกาศครั้งสุดท้ายกับสมาชิก เมื่อตัดสินใจแล้ว ทัศนคติของเขาก็ไร้กังวล ราวกับว่าน้ำหนักถูกยกออกจากหน้าอกของเขา

“ตามหาข้าหรือยูเดอร์ทันทีถ้าเจ้าคิดว่ามันอันตราย แต่ก็ไม่ควรมีใครแบบนั้นที่นี่”

"แน่นอน"

สมาชิกตอบพร้อมเพรียงกัน

พวกเขาเข้าไปในสนามฝึกอย่างกระตือรือร้น พร้อมที่จะขจัดความคับข้องใจทั้งหมดที่พวกเขาสะสมมาจนถึงตอนนี้ พื้นที่กว้างขวางเพียงพอสำหรับคนหลายสิบคนในการฝึกกระจัดกระจาย ดังนั้นดูเหมือนว่าการค้นหากระเป๋าใบเล็กอาจต้องใช้เวลาพอสมควร

"เจ้ากำลังทำอะไร!"

จากนั้น อัศวินคนหนึ่งที่แกว่งดาบอยู่ใกล้ๆ ก็เดินตรงไปข้างหน้าและเริ่มตะโกน

“ข้าบอกอยู่ตลอดว่าอย่าเข้าไปแต่เธอยังก้าวก่ายเหรอ? รีบออกไปเลย ถ้าเจ้าไม่ถอยภายในสามวินาที ข้าจะโจมตีเจ้าโดยเพิกเฉยต่อคำเตือน”

"มากระจายและเริ่มค้นหากันเถอะ"

สตีเวอร์ แสดงท่าทางอย่างไม่ใส่ใจ โดยไม่สนใจคำขู่ของอัศวิน สมาชิกแยกย้ายกันไปอย่างราบรื่นราวกับว่าพวกเขากำลังรอสิ่งนี้อยู่ อัศวินที่กวิหารแกว่งดาบของเขาอย่างน่าตกใจก็ผงะ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“ไม่...ไม่ได้ยินเหรอ? ข้าบอกให้ออกไปเดี๋ยวนี้......!”

"ทำไมเราต้อง?"

ยูเดอร์เปิดปากแทนสตีเวอร์

“เราไม่ได้ตั้งใจจะอยู่ที่นี่ตลอดไป เราจะจากไปทันทีที่เราพบของที่หายไป ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้าถึงขู่เราในเรื่องนั้น”

"ข่มขู่...... กล้าดียังไงมาใส่ร้ายข้า!"

เหตุใดคนเหล่านี้จึงมักจะโวยวายเสมอเมื่อทะเลาะกันหมด? มันน่าเบื่อเหมือนในชีวิตก่อนของเขา ยูเดอร์คิดและถอนหายใจเล็กน้อย อัศวินแสดงการกระทำของเขาเป็นการดูถูกที่ยิ่งกว่านั้นอีก

“เจ้าเด็กอวดดี ข้าจะแก้ไขนิสัยที่ไม่ดีของเจ้าในวันนี้”

อัศวินเล็งดาบของเขาไปที่ยูเดอร์  ทำให้สตีเวอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้ว ยูเดอร์ตอบด้วยการพยักหน้าเล็กน้อยต่อท่าทางถามของเขา ส่งสัญญาณว่าไม่ต้องกังวล

"ดาบที่รักของข้า อัลรุนด์ ไม่มีความเมตตา แม้ว่าเจ้าจะเลียพื้นและร้องไห้ เห่าเหมือนสุนัข และขอร้อง ข้าก็จะไม่มีวันให้อภัยเจ้า! เจ้าจะต้องเสียใจที่ยั่วยุข้า!"

'นั่นเป็นคำอธิบายที่ละเอียดเป็นพิเศษ บางทีเขาอาจจะเป็นคนที่บิดเบือนรสนิยมนั้น'

ยูเดอร์จำได้อย่างชัดเจนว่ามีกฎในอัศวินหลวง ที่ว่าห้ามชักดาบโดยไม่มีเหตุผล แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง อัศวินที่เขาพบก็ไม่มีปัญหาในการชักดาบออกมาและโอ้อวดเกี่ยวกับมัน ไม่ว่าจะพูดอะไรก็ตาม ยังเป็นที่น่าสงสัยว่าพวกเขาจะตระหนักด้วยซ้ำว่าพฤติกรรมของพวกเขาขาดศักดิ์ศรีของอัศวินหรือชนชั้นสูงที่พวกเขาอวดอ้างเช่นนั้น

'ก็ไม่เป็นไร.. สิ่งที่ข้าต้องทำคือทำลายการหลอกลวงของพวกเขาในวันนี้

'เรามาเริ่มด้วยอันนี้กันดีไหม?' ยูเดอร์ครุ่นคิดขณะที่เขามองดูดาบของอัศวิน

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น อัศวินคนอื่นๆ ดูเหมือนจะรู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นและมองจากด้านหลังยูเดอร์  สังเกตเห็นคนที่ไม่สนใจคีเซียร์ก่อนหน้านี้ และรู้สึกโล่งใจที่เขาไม่ต้องออกไปล่าพวกมัน

“คนธรรมดาสามัญผู้หยิ่งยะโสที่ก่อความวุ่นวายข้างนอกกล้าที่จะบุกรุกเข้าไปในสนามฝึก และในหมู่พวกเขา คนนี้ก็แสดงพฤติกรรมที่ไม่สุภาพเป็นพิเศษ ดังนั้น ข้าคิดว่ามันจะเป็นการดีที่สุดที่จะสอนบทเรียนให้เขาก่อนที่จะไล่เขาออกไป!”

อัศวินซึ่งมีพฤติกรรมแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อต้องรับมือกับยูเดอร์และทหารม้า รายงานเสียงดัง

“เขาทำอย่างนั้น?”

เหล่าอัศวินต่างจ้องมองไปที่ยูเดอร์ แทนที่จะตอบ ยูเดอร์กลับยืดเสื้อผ้าของ คีเซียร์ซึ่งเขายังคงเอาแขนมาคลุมไว้อย่างสบายๆ ซึ่งเป็นการกระทำที่ใครๆ ก็สามารถตีความได้ว่าเป็นสัญญาณที่ชัดเจนของการเพิกเฉย

“ฮะ! เขาต้องมีเก้าชีวิต เขามีตำแหน่งสำคัญหรือเปล่า?”

มันเหมือนกับว่าพวกเขาตัดสินทุกอย่างตามยศหรือสถานะทางสังคม ยูเดอร์เพียงเอียงศีรษะของเขาเพื่อตอบรับ และกลืนรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว

"เจ้าชื่ออะไร?"

"..."

“ฮ่า ดูเหมือนว่าเจ้าจะต้องตายไปครึ่งหนึ่งเสียก่อนจึงจะฟื้นสติได้!”

'เจ้าเป็นคนที่มีแนวโน้มที่จะตายไปแล้วครึ่งหนึ่ง'

อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ถูกขัดขวางอีกครั้งจากการแสดงเมื่อมีอัศวินอีกกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

“ทุกคนอยู่ที่นี่ ข้าขอให้เจ้าค้นหาอย่างชัดเจนว่าทำไมสมาชิกทหารม้าจึงมาที่นี่และเริ่มสร้างความหายนะ…”

ชายผู้เข้ามาใกล้ด้วยเสียงโกรธก็หยุดประโยคของเขาทันที คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า จ้องไปที่ยูเดอร์ ด้วยสายตาที่ลังเล

"..."

"..."

'ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?'

สำหรับความเงียบอันเจ็บปวด ยูเดอร์ ทำได้เพียงตอบสนองด้วยรอยยิ้มที่สำคัญ คีโอเลย์ซึ่งเผชิญรอยยิ้ม พยายามถอยออกไปชั่วขณะแต่ก็หยุดตัวเองได้ทันเวลา

“ท่านเดียร์ก้าเกิดอะไรขึ้น?”

อัศวินอีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างๆ คีโอเลย์ ถามเขาด้วยความระมัดระวัง โดยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จากนั้น คีโอเลย์ ก็ฟื้นคืนความสงบและหันหน้าซีดเซียว

“ไม่มีอะไร... ไม่มีอะไรเลย แต่ทำไมทุกคนถึงรุมล้อม... คนนี้... ล่ะ?”

"ฟังนะ เซอร์ดิอาร์ก้า ผู้ชายคนนี้น่ะ...!"

อัศวินที่พยายามโจมตียูเดอร์ในตอนแรกเข้ามาข้างหน้า และอ้าปากอย่างตื่นเต้นราวกับปลาที่ขาดน้ำ ทุกคำพูดที่เขาพูด ความเกลียดชังต่อยูเดอร์ในหมู่อัศวินก็เพิ่มสูงขึ้น และใบหน้าของคีโอเลย์ก็ซีดลงมากขึ้น

"...ถึงเวลาแล้วที่จะสอนบทเรียนแก่ ชายผู้กล้าที่จะเพิกเฉยต่ออัศวินของจักรวรรดิทั้งหมด ดูจากความไม่เกรงกลัวของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีตำแหน่งสำคัญ ข้าเชื่อว่าเป็นการสมควรที่จะลงโทษเขาก่อน แล้วไล่ส่วนที่เหลือออกไป”

"...เจ้าจะทำในสิ่งที่ข้าทำไม่ได้ได้ยังไงล่ะ?"

"ครับ?"

อัศวินที่ไม่ได้ยินคำถามพึมพำของคีโอเลย์ อย่างชัดเจนจึงขอคำชี้แจง แต่คีโอเลย์ไม่ได้พูดซ้ำ ด้วยการสูดหายใจเข้าอย่างรวดเร็ว คีโอเลย์มองไปที่ยูเดอร์  ใบหน้าของเขามีทั้งความกระวนกระวายใจและความไม่อดทน

“จ-เจ้า... ไม่ อะไรนะ... เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

สารบัญ