[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 23

 

[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 23

'ห้าคนจากกลุ่มอัศวินเปเลต้า ห้าคนจากทหารม้า และ คีเซียร์ คนหนึ่งที่จะเป็นผู้นำพวกเขา…'

ดูเหมือนว่ากลุ่มอัศวินเปเลต้า จะรวบรวมชนชั้นสูงของตนเองไว้ และยังคงมีระเบียบวินัย แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขากลับดูไม่โดดเด่น แน่นอนว่านี่เป็นการเปรียบเทียบกับสมาชิกของทหารม้า

'ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเลือกคนโดยอาศัยประสบการณ์มากกว่าพลัง'

แม้ว่ากลุ่มอัศวินเปเลต้าจะค่อนข้างอ่อนแอ แต่ก็ไม่สำคัญ ความแข็งแกร่งของบุคลากรที่เหลือก็เพียงพอที่จะปัดเป่าภัยคุกคามทั่วไปได้

'ด้วยกลุ่มนี้ คีเซียร์ไม่จำเป็นต้องชักดาบของเขา แสดงจะมีบางอย่างเกิดขึ้น'

ในอดีต ต้องมีการจัดกำลังทหารจำนวนใกล้เคียงกัน และพลังการต่อสู้ของสมาชิกทหารม้าที่เลือกนั้นคงไม่แย่ แต่ทำไมคีเซียร์ถึงต้องชักดาบศักดิ์สิทธิ์ออกมา?

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นคืออะไร? ครั้งนี้ปัญหาเดียวกันจะเกิดขึ้นหรือไม่?

ยังไม่ทราบแน่ชัด แต่ยูเดอร์ตัดสินใจให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของ คีเซียร์และศิลาสีชาดเหนือสิ่งอื่นใด

'หากทั้งสองอย่างได้รับความเสียหาย อาจนำไปสู่ปัญหาสำคัญได้ในอนาคต'

เขามีเป้าหมาย เพื่อเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของศิลาสีชาดซึ่งจะต้องถูกส่งไปยังหอคอยไข่มุขหลังจากถูกกู้คืนมา

คราวนี้ ยูเดอร์วางแผนที่จะป้องกันไม่ให้ศิลาสีชาดไปถึงหอคอยไข่มุข

'มุ่งความสนใจไปที่การกู้คืนก่อน จากนั้นจึงเผชิญหน้ากับคีเซียร์'

แม้ว่ายูเดอร์จะไม่ได้ชอบคีเซียร์เป็นพิเศษ แต่อย่างน้อยผู้ชายคนนี้ ก็เป็นคนที่เขาสามารถสื่อสารด้วยได้ ก่อนที่ยูเดอร์จะเสียชีวิต ไม่มีใครเข้าใจหรือฟังคำพูดของเขา แต่เขาอยากจะเชื่อว่า คีเซียร์จะแตกต่างออกไป

แม้ว่าเขาจะไม่เปิดเผยทุกอย่าง ถ้าเขาสามารถโน้มน้าว คีเซียร์ว่า 'การชำระล้าง' ที่เกิดขึ้นที่หอคอยไข่มุข ไม่ใช่การชำระล้างที่แท้จริง เขาจะป้องกันอนาคตแบบเดิมไม่ให้เกิดขึ้น

'ถ้าแม้แต่คีเซียร์ก็ไม่เข้าใจคำพูดของข้า บางทีอาจเป็นการดีที่สุดที่จะสอบสวนอย่างลับๆ'

หากเขาไม่สามารถป้องกันการชำระล้างได้ อย่างน้อยเขาก็ต้องเข้าใจรูปแบบดั้งเดิมและคุณสมบัติของหิน หากจำเป็นเขาก็พร้อมที่จะขโมยมัน

พวกเขาขี่ม้าตามคำแนะนำ เมื่อมองแวบแรก พวกมันดูเหมือนเป็นเพียงกลุ่มลม ทำให้เกิดความสงสัยว่าพวกมันจะถูกขี่ได้อย่างไร แต่การสัมผัสม้าสายหมอกเผยให้เห็นความรู้สึกที่จับต้องได้ แม้จะมองไม่เห็นด้วยมือก็ตาม เมื่อพิจารณาความรู้สึกนั้นอย่างถูกต้องแล้ว พวกเขาสามารถนั่งบนหลังม้าที่กำลังคุกเข่าได้

"ระวังอย่าปล่อยบังเหียน แม้ว่าเจ้าจะรู้สึกเหมือนกำลังจะตก ตราบใดที่เจ้าจับบังเหียนไว้ เจ้าจะไม่เป็นไร"

“นี่มันรู้สึกแปลกๆ มากเลย”

“ข้าก็เหมือนกัน รู้สึกเหมือนกำลังนั่งอยู่บนสไลม์ที่นุ่มและมองไม่เห็น”

สองพี่น้อง ฮินน์และฟินน์พยักหน้าขณะกดลงบนที่นั่ง ร่างของม้าที่มองไม่เห็นจมลงและลุกขึ้นใต้ฝ่ามือ

“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราใช้ความสามารถของเรากับม้าตัวนี้?”

“เป็นการดูหมิ่นเหยียดหยามที่จะใช้พลังของเราบนหลังม้า ที่กล่าวกันว่ามีค่ามากกว่าเกวียนที่เต็มไปด้วยทองคำนะ”

คีเซียร์ขี่ม้าตัวใหญ่ที่สุดก็พูดจากด้านหลังพวกเขา เสียงของเขาฟังดูสนุกสนาน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พี่น้องตกใจ

“ผู้บัญชาการ!”

“ท่านได้ยินเราหรือเปล่า?”

“เราจะไม่ทำแบบนั้นจริงๆ”

“ความอยากรู้อยากเห็นเป็นคุณธรรม คำตอบของคำถามของเจ้า หากใช้พลังเกินขีดจำกัด ม้าสายหมอกจะถูกทำลายและกระจัดกระจายไป”

คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องตลก แต่กลับถ่ายทอดออกมาด้วยเสียงที่ให้ความรู้สึกจริงใจอย่างน่าประหลาด พี่น้องเอลดอร์ที่มองหน้ากันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดออกมา

"ท่านลองแล้วหรือ?"

“ท่านเห็นไหมว่ามันเกิดขึ้น?”

“แน่นอน ข้าคิดว่าตอนนั้นข้าอายุสิบเอ็ดปี พ่อของข้าซึ่งเป็นจักรพรรดิองค์ก่อนต้องจ่ายค่าม้าเพราะข้าทำให้หัวหน้าหอคอยโกรธ สำหรับข้า ข้าได้รับโทษจากการคัดลอกพระคัมภีร์เป็นจำนวนร้อยจบ”

"..."

ทุกคนเงียบกับชื่อที่พูดอย่างไม่เมินเฉย แม้จะมีทัศนคติที่เป็นกันเอง แต่พวกเขาก็ได้รับการเตือนอีกครั้งว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขามีสายเลือดของจักรพรรดิ ผู้สืบเชื้อสายมาจากเทพแห่งดวงอาทิตย์ซึ่งเคยเป็นเจ้าชายจนกระทั่งเมื่อไม่กี่ปีก่อน

และยูเดอร์ก็ประหลาดใจเล็กน้อยด้วยเหตุผลที่แตกต่างออกไป

'เรื่องราวในวัยเด็กของเขา……. ลองคิดดูแล้ว ข้าไม่เคยถามหรือได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย'

ยูเดอร์เป็นหนึ่งในคนที่ใช้เวลาร่วมกับคีเซียร์ มากที่สุดก่อนที่เขาจะเสียชีวิต

ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่เต็มใจเขาก็ต้องเจอกับอีกฝ่าย แต่จู่ๆ เขาก็จำได้ว่าพวกเขาไม่เคยคุยกันแบบนี้มาก่อน

เขาคิดว่ามันเป็นความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างเย็นชา

มันช่างเย็นยะเยือกเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่คิดว่าใบหน้าของคีเซียร์ จะคงอยู่ในใจของเขาไปอีกนานขนาดนี้

“ในบรรดาผู้ที่เดินทาง ใครจะเป็นผู้นำ?”

ผู้วิเศษแห่งหอไข่มุกยืนยันว่าทุกคนขี่ม้าแล้ว จึงถามว่าใครจะเป็นผู้นำทาง

“ม้าสายหมอกเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนให้เดินตามเส้นทางของผู้ที่ถือหินวิเศษ โดยปกติแล้ว พวกเราผู้วิเศษที่คุ้นเคยกับการใช้ม้านั้นไม่ต้องการสิ่งนี้ แต่พวกเจ้าหลายคนกำลังขี่เป็นคนแรก เวลาที่เราเตรียมไว้เราจะมอบหินนี้ให้กับผู้ที่นำทางไป”

หินเวทมนตร์ที่พวกเขาผลิตขึ้นมานั้นเป็นหินสีดำขนาดเท่านิ้ว อัศวินจากเปเลต้ายกมือขึ้น แล้วปั้นเป็นสร้อยข้อมือเพื่อป้องกันการหล่นลงง่าย

“ข้าเองครับ ข้าจะนำทางจากด้านหน้าไปตลอด”

"ดี เอานี่ไป"

อัศวินเปเลต้าได้รับสร้อยข้อมือจากนักเวทย์ และลองสวมตรวจสอบดูสองสามครั้งเพื่อประเมินความสบายของสร้อยข้อมือ

ดูเหมือนว่าเขาจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และดึงดูดความสนใจของนาธานที่เฝ้าดูทุกสิ่งจากระยะไกล นาธานเดินเข้าไปหาม้าที่คีเซียร์ขี่อยู่

“กลับมาอย่างปลอดภัยครับท่านดยุก”

“เมื่อเจ้าพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึมเช่นนี้ รู้สึกเหมือนข้าไม่สามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย”

"..."

ใบหน้าของนาธานไร้ความรู้สึก ขณะที่ไม่มีวี่แววของเสียงหัวเราะ คีเซียร์ก็หัวเราะด้วยความดีใจ ดวงตาสีแดงของเขาเป็นประกาย ยูเดอร์มองขณะที่คีเซียร์ยังคงกุมสายบังเหียน โน้มตัวไปตบไหล่ผู้ช่วยของเขา

“ข้ารู้ว่าเจ้าจะทำงานได้ดีกับงานที่มอบหมายจนกว่าข้าจะกลับมา”

"...ครับ"

'เขาหมายถึงอะไร?' จิตใจของ ยูเดอร์ เต็มไปด้วยคำถาม ชั่วขณะขณะที่คีเซียร์ยืดตัวขึ้นและหันศีรษะของเขา เขาจ้องมองไปที่คนทั้งสิบที่ขี่ม้า ม้าสายหมอกและหยุดที่ใบหน้าของยูเดอร์

"งั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ"

"ครับ!"

อัศวินเปเลต้าสองคนเป็นผู้นำทาง โดยมีคีเซียร์และทหารม้าอยู่ตรงกลาง ด้านหลังได้รับการปกป้องโดยอัศวินเปเลต้าสามคนอีกครั้ง

'อันที่จริง ถ้าเป็นไปตามพลังที่พวกเขาถือ อัศวินต่างหากควรจะได้รับการปกป้อง...'

ยูเดอร์รู้สึกประชดแปลกๆ ขณะที่เขาดึงสายบังเหียน เขาเป่านกหวีดสั้นๆ และม้าสายลมหมอกที่เขาขี่ก็เริ่มแกว่งไปมาอย่างช้าๆ ก่อนที่จะเคลื่อนตัว

เนื่องจากทางออกทิศตะวันตกของค่ายอัศวิน นำออกนอกกำแพงเมืองโดยตรงโดยไม่มีการตรวจสอบใดๆ ปาร์ตี้จึงมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น จากนั้นจึงกำหนดเส้นทางที่เหมาะสมไปทางทิศใต้

แสงแดดสีทองทอดเงาทอดยาวเหนือที่ราบ ขณะที่ม้าสายหมอกทั้งสิบเอ็ดตัวควบม้าอย่างอิสระ การเดินทางสู่เทือกเขาไอริกเพื่อเก็บกู้ศิลาสีชาดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ม้าสายหมอกสามารถวิ่งได้เร็วกว่าม้าที่มีชีวิตมากกว่าสามเท่า แม้ว่าจะขี่เป็นเวลานานก็ตาม พวกมันก็เสียพลังร่างกายน้อยกว่าเนื่องจากเอกลักษณ์ของพวกมัน

ทหารม้าที่ขี่ม้าม้าสายหมอกเป็นครั้งแรกต่างก็ประหลาดใจกับข้อเท็จจริงนี้ และระหว่างพักทานอาหารเย็น พวกเขาก็แบ่งปันความคิดกัน

“แปลกจริงๆ ข้าขี่ม้า แต่ทำไมก้นข้าไม่เจ็บล่ะ”

“ข้าไม่เจ็บหลังเหมือนกัน”

ขณะที่พี่น้องเอลดอร์ประหลาดใจขณะตบหลัง คาเคนก็เข้าร่วมการสนทนาด้วย

“นั่นเป็นเพราะม้าเหล่านี้ถูกใช้โดยนักเวทย์เป็นหลัก นักเวทย์มีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งทางกายภาพที่อ่อนแอและไม่สะดวกในการเดินทาง ดังนั้นเมื่อสร้างม้าสายหมอก พวกเขาได้รับการแก้ไขโดยมีจุดประสงค์เพื่อชดเชยข้อเสียเหล่านี้ให้มากที่สุด”

“เจ้ารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร”

“ข้าถามนักเวทหอคอยไข่มุขที่มาช่วยเมื่อข้าขี่ม้าครั้งแรก จริงๆ แล้วข้าอยากขี่ม้าตัวนี้มาโดยตลอด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูเดอร์ก็นึกถึงนักเวทย์ที่หลบเลี่ยงเขาตอนที่ขี่ม้าแทนที่จะช่วยเขา

ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น คาเคนสามารถพูดคุยกับนักเวทจากหอคอยไข่มุขซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องนิสัยสันโดษได้อย่างละเอียด ถ้ามันเป็นเรื่องจริง มันต้องไม่ใช่บทสนทนาธรรมดาๆ

บางทีพรสวรรค์ของคาเคนอาจอยู่ในการสนทนา และยูเดอร์คิดว่ามันน่าเสียดายที่คนแบบนี้จะหายไปอย่างง่ายดายเนื่องจากอุบัติเหตุภายในไม่กี่เดือน

'ข้าจะต้องช่วยผู้ชายคนนั้นให้ได้'

“ขอโทษครับ อาหารพร้อมแล้ว”

ห่างไกลออกไป อัศวินเปเลต้าผู้ซึ่งปรุงอย่างชำนาญด้วยเตาแบบพกพา โบกมือให้ทหารม้า อัศวิน เปเลต้า ต่างจากทหารที่พกเสื้อผ้ามาเพียงเล็กน้อย โดยแต่ละถุงมีถุงสองใบที่เต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ แขวนอยู่บนม้าทั้งสองข้าง

ปรากฏว่าทั้งหมดจำเป็นต่อการดำรงชีวิตและการรับประทานอาหาร

อัศวินจุดไฟในสนามอย่างชำนาญและแขวนหม้อไว้บนไม้แขวนหม้อที่ทำขึ้นเองซึ่งทำจากกิ่งหักเพื่อทำซุป โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากทหารม้า

ขณะที่พวกเขาหยิบเครื่องปรุงรส เนื้อแห้ง และขนมปังอบแห้งออกจากถุงอย่างต่อเนื่อง ยูเดอร์รู้สึกประทับใจกับทักษะการเอาชีวิตรอดของพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“อืม ท่านดยุคบอกว่าจะไปที่ลำธารใกล้ ๆ สักพักหนึ่งแล้ว แต่ยังไม่กลับมา พวกท่านช่วยพาเขามาได้ไหม”

สารบัญ