[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 229
'...ทำไม?'
เหตุใดจึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง? เขาหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาด้วยความงุนงง
และชายเสื้อที่ยาวตามหลังก็ถูกดึงให้แน่น
จากนั้นยูเดอร์ก็ตระหนักได้ว่าเสื้อผ้าส่วนหนึ่งติดอยู่ข้างใต้เขา ทำให้เกิดความอับอายอยู่ครู่หนึ่ง
'แน่นอนว่ามันไม่ได้ถูกลบออกด้วยเหตุนี้...
นี่หมายความว่าข้าควรจะคืนมันในวันนี้หลังจากที่ข้าออกไปก่อนหรือเปล่า?'
ไม่ว่าเขาจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากแค่ไหน
สิ่งหลังก็ดูเป็นไปได้มากกว่า หลังจากปลดชายเสื้อที่ติดอยู่ออกจนหมด
ยูเดอร์ก็พับมันคร่าวๆ แล้วพักไว้ด้านข้าง จากนั้นจึงลุกขึ้นจากจุดของเขา
เขารู้สึกเหนื่อยล้าน้อยลง อาจเนื่องมาจากการนอนหลับ แต่ดวงตาของเขายังคงหนักมาก
'โล่งใจที่ข้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการฝึกอบรมในวันนี้...'
ปกติแล้วเขาคงไม่เหนื่อยขนาดนี้เพียงต้องนอนพักสักวัน
สาเหตุที่เป็นไปได้ของสภาพที่ย่ำแย่ของเขามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนเช้า
แต่เนื่องจากทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการเลือกของเขาเอง จึงไม่ต้องตำหนิใคร
เขาถอนหายใจและเตรียมออกไปข้างนอก
ก่อนอื่น เขาต้องการตรวจสอบว่ามีอะไรผิดปกติกับร่างกายของคีเซียร์หรือไม่
ดังนั้นเขาจึงพับเสื้อผ้าชั้นนอกที่เขาทิ้งไว้ พันไว้บนแขนของเขาแล้วออกจากห้อง
อย่างไรก็ตาม
ก่อนที่เขาจะไปถึงห้องบัญชาการ มีคนตะโกนเรียกยูเดอร์ที่โถงทางเดิน
“ยูเดอร์!”
เมื่อหันศีรษะไป
เขาพบว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับสตีเวอร์ เรนด์ลีย์ ซึ่งเป็นรองผู้บัญชาการสายเวทย์
เขาอยู่กับสมาชิกอีกสองสามคน ทันทีที่พวกเขาสบตากันสั้นๆ สตีเวอร์ ก็เปิดปากของเขาเพื่อถามคำถามทันที
“ไม่ได้เห็นเจ้าเลยตั้งแต่เช้า
เจ้าไปไหนมาหรือเปล่า?”
สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสื้อผ้าของคีเซียร์
ที่แขวนอยู่บนแขนของยูเดอร์ เขาอาจจะไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นเสื้อผ้าของใคร
แต่ดูเหมือนเขาจะเดาว่ายูเดอร์เคยเกี่ยวข้องกับพวกเขาที่ไหนสักแห่ง
“เปล่าครับ
ข้าเพิ่งตื่นสายนิดหน่อย...กำลังจะขยับตัวแล้ว”
“นอนเกินเวลาเหรอ?
นั่นไม่ใช่เรื่องปกติ”
สตีเวอร์
ซึ่งเบิกตากว้าง หัวเราะเบา ๆ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“ช่วงนี้เจ้าคงจะเหนื่อยจากการทำงานมากเกินไป
ไม่ว่าเจ้าจะอายุน้อยแค่ไหน สุขภาพก็สำคัญที่สุด ตอนนี้ข้าอายุ 40 กว่าแล้ว และรู้สึกได้ว่าร่างกายไม่เหมือนเดิมอย่างแน่นอน
ควรระวังล่วงหน้านะ หน้าซีดมาก รับน้ำผลไม้พิเศษจากร้านเบเกอรี่ของเรามั้ย?”
ยูเดอร์ขอบคุณชายวัยกลางคนผู้ใจดีที่แสดงความกังวลเรื่องผิวสีซีดของเขา
และรับรองว่าเขาสบายดี
“แต่...
เจ้าสามคนคุยกันเรื่องอะไรที่นี่? มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”
บรรยากาศระหว่างเขาและสมาชิกคนอื่นๆ
แตกต่างไปจากปกติอย่างน่าประหลาด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ได้แค่พูดคุยกัน
และแน่นอนว่าเมื่อเขาถาม สตีเวอร์ก็แสดงความชื่นชม
“เจ้ารู้ได้ยังไง?
อันที่จริงเรากำลังคุยกันถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่สนามฝึกซ้อม”
เหตุเกิดที่สนามซ้อมเหรอ? คิ้วของยูเดอร์กระตุกเมื่อรู้สึกผิดปกติ
"ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ในห้องผู้บัญชาการ
และก็เป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะจัดการมันด้วยตัวเอง ดังนั้นเมื่อข้าเห็นเจ้า ท่านผู้ช่วย
ข้าจึงเรียกหาเจ้า... ฮ่าฮ่าฮ่า"
“ไม่มีใครอยู่ในห้องผู้บัญชาการเหรอ?
นาธาน ซัคเกอร์แมน น่าจะอยู่ที่นั่น”
หลังจากที่คีเซียร์เข้าสู่วงจรของเขา
รองผู้บัญชาการแทบไม่ได้มาที่ห้องทำงานของผู้บัญชาการเลย
แต่หากพวกเขาเห็นว่าจำเป็น พวกเขาก็จะมาถ่ายทอดความคิดเห็นให้ นาธาน ซัคเกอร์แมน หรือ
ยูเดอร์ เป็นครั้งคราว แน่นอนว่า นาธาน
ซัคเกอร์แมน ไม่ได้อยู่ในห้องทำงานของผู้บัญชาการเสมอไป แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะเรียกหา
ยูเดอร์ให้ดำเนินการบางอย่าง
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจยากที่เขาออกจากตำแหน่งโดยไม่มีข่าวสารใดๆ
“ข้าก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน
แต่ประตูกลับล็อคสนิท
และมีคนเห็นรถม้าของผู้บังคับบัญชาออกไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว
เราจึงคิดว่าผู้บังคับบัญชาออกไปพร้อมกับซัคเกอร์แมนและเจ้าชั่วคราว”
สตีเวอร์
ลูบคางของเขา และถอนหายใจเพื่อตอบ
“โชคดีที่เจ้าอยู่ที่นี่…
อืม”
'รถม้าออกไปแล้ว...?'
ในกรณีนั้น
ดังที่สตีเวอร์กล่าว มีความเป็นไปได้สูงที่คีเซียร์ จะออกจากกองทหารม้าชั่วคราวและไปพร้อมกับ
นาธาน ซัคเกอร์แมน
'ข้าสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาแทบจะขยับตัวไม่ได้เพราะวัฏจักรของเขายังไม่สิ้นสุด เขาโอเคไหม?
เขาคิดไม่ออกว่าพวกเขาจะไปที่ไหน
ยูเดอร์ตัดสินใจละทิ้งแผนการของเขาที่จะไปที่สำนักงานผู้บัญชาการในตอนนี้
“ข้าเข้าใจแล้ว
ข้าไม่รู้ว่าผู้บัญชาการออกไปแล้ว”
“ถ้าเขาไม่บอกเจ้าเขาก็คงไม่ไปไกล
รอให้เขากลับมาบอกเราดีกว่า”
“แต่สตีเวอร์...
ทุกคนรอจนถึงตอนนั้นได้ไหม? บรรยากาศตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก…”
สมาชิกคนหนึ่งที่เคยอยู่กับสตีเวอร์พูดด้วยสีหน้าย่น
โดเวอร์เป็นคนที่ค่อนข้างเงียบในหมู่สมาชิก
“ถ้าเรากลับไปรอให้ผู้บัญชาการมา
บางคนอาจรีบเข้าไปในสนามฝึกเพื่อต่อสู้กับอัศวินจักรวรรดิ
“นั่นแหละปัญหา...ฮู้
ทุกคนอดทนมาพอแล้ว เลยไม่รู้จะพูดอะไร...”
“ข้าก็กังวลเกี่ยวกับสภาพของสิ่งของด้วย”
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ยูเดอร์ตัดการสนทนาและเปิดปากของเขา
เขาไม่สามารถละเลยการกล่าวถึงอัศวินของจักรพรรดิได้
'เกิดอะไรขึ้น?
มันเกี่ยวข้องกับพวกเขาหรือเปล่า?
"อืม ก็..."
ในที่สุด
สตีเวอร์ก็เริ่มพูดด้วยสายตาที่ลำบากใจ
“สรุปสั้นๆ
มันเป็นปัญหาทางอารมณ์ที่เกี่ยวข้องกับการใช้สนามฝึกซ้อม
เราได้รับอนุญาตให้ใช้สนามฝึกซ้อมได้จนถึงเช้าเท่านั้น และเมื่อเราคนหนึ่งจากไป
เขาก็ตระหนักว่าเขาทิ้งบางอย่างไว้ข้างหลังจึงไปเอา แต่อัศวินไม่ยอมให้เขาเข้าไป”
“พวกเขาไม่ยอมให้เขาเข้าไปเหรอ?”
เมื่อมีคำถามของยูเดอร์
โดเวอร์ก็ทรุดไหล่ลง พึมพำว่า "และพวกเขาก็ดูถูกกันอย่างมาก"
“แม้จะใช้เวลาเพียงชั่วครู่และเป็นของสำคัญก็เลยรับปากทันทีก็ล้อเลียนเรา
เคยมีเหตุการณ์คล้าย ๆ กันมาก่อน แต่ก็ไม่เคยรุนแรงขนาดนี้ วันนี้แทบระเบิด”
เราคิดจะเรียกหาผู้บัญชาการผ่าน สตีเวอร์ และพวกเราสองสามคนกลับมาก่อน
แต่เราไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรในสถานการณ์นี้ วุ้ย”
ในบรรดาพื้นที่ฝึกซ้อมที่ทหารม้าสามารถใช้ได้
ส่วนที่เหลือ ยกเว้นพื้นที่เปิดโล่งด้านหลังค่ายทหารและพื้นที่เล็กๆ
ภายในอาคารค่ายทหาร เดิมทีถูกใช้โดยอัศวินจักรวรรดิ คีเซียร์ได้เลือกสถานที่ฝึกใกล้กับค่ายทหารและอนุญาตให้ทหารม้าใช้พวกมันได้ในช่วงเวลาหนึ่ง
ซึ่งอัศวินพบว่าไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง
พวกเขามักจะส่งคำขู่และแรงกดดันเงียบ
ๆ ไปยังสมาชิกทหารม้าระหว่างการเปลี่ยนสิทธิ์การใช้พื้นที่ฝึก
และบางคนถึงกับเริ่มทะเลาะวิวาทราวกับจะได้ยินจากภายนอกก่อนที่การฝึกจะสิ้นสุดลง
“นับตั้งแต่เทศกาลที่ชื่อของกองทหารม้าดังขึ้น
มันก็เงียบไป แต่ข้าไม่เคยคิดว่าปัญหานี้จะปะทุขึ้น ข้าเข้าใจคำพูดของสตีเวอร์ ที่ว่า
'เราอดทนมามากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้'”
“แล้ว...
สมาชิกคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกอยู่ที่นั่นตอนนี้อยู่ที่ไหน?”
“พวกเขายังคงอยู่หน้าสนามฝึกซ้อม”
"เท่าไหร่?"
“ประมาณ...สิบห้า”
“แล้วพวกอัศวินอิมพีเรียลล่ะ?”
"มากกว่ายี่สิบ"
ยูเดอร์มองดูใบหน้าของสมาชิกแต่ละคนด้วยสีหน้าที่แตกต่างกัน
แม้แต่สตีเวอร์ที่ระมัดระวังซึ่งแนะนำให้รอตอนนี้ก็ยังไม่สามารถซ่อนความรู้สึกไม่สบายของเขาได้
ซึ่งบ่งบอกว่าเขาค่อนข้างมีปัญหากับปัญหานี้ และพวกเขาก็อดทนมาจนถึงทุกวันนี้
ความรู้สึกอันยาวนานที่มีต่ออัศวินจักรพรรดิได้ปลุกเร้าอีกครั้ง
“ยูเดอร์
เจ้าจะมากับเราไหมถ้าเจ้าโอเค?”
โดเวอร์ถอนหายใจลึกอีกครั้งและขอความช่วยเหลือจากยูเดอร์
“ไม่ว่าเราจะรอผู้บัญชาการหรือไม่ก็ตาม
มันดูเหมือนยากที่จะทำให้คนเหล่านั้นสงบลงได้เพียงแค่เรา
อัศวินแห่งจักรวรรดิอาจจะยั่วยุมากกว่านี้ในระหว่างนี้…”
เหตุการณ์ที่ยูเดอร์จัดการอัศวินอัศวินของจักรพรรดิหลายคนโดยลำพัง
ซึ่งกำลังต่อสู้กันนั้นโด่งดังอยู่แล้วในกองทหารม้า เมื่อเห็นแววตาที่มีความหวัง
ยูเดอร์รู้สึกไม่คุ้นเคยอย่างประหลาด แต่เขาพยักหน้าอย่างมั่นคง
"ตกลง"
“ขอบคุณ
ยูเดอร์ มันเป็นเรื่องที่ข้าในฐานะรองผู้บัญชาการควรรับผิดชอบ... มันน่าอาย แต่ข้าก็โล่งใจไม่ได้อีกแล้วที่เจ้ามากับเรา”
สตีเวอร์
ลดเสียงของเขาและแสดงความขอบคุณด้วยใบหน้าโล่งใจ
“ไม่มีปัญหา
ข้ายินดีถ้าข้าช่วยได้”
“การอยู่ที่นั่นก็ช่วยได้มากแล้ว
เราเสียใจที่ต้องเรียกหาเจ้าเมื่อเจ้าดูเหนื่อย”
ยูเดอร์มองไปที่ใบหน้าของสตีเวอร์อย่างครุ่นคิด
เขาเป็นที่นิยมในหมู่สมาชิกและมีความสามารถที่ยอดเยี่ยม
แต่เขายังคงขาดประสบการณ์ในการเล่นบทบาทรองผู้บัญชาการในสถานการณ์ที่ไม่เป็นมิตร
มันน่าประทับใจที่ได้เห็นเขายิ้มอย่างจริงใจโดยไม่มีท่าทีหยิ่งผยองในสถานการณ์เช่นนี้
'เช่นเดียวกับที่เคย
ประสบการณ์มาพร้อมกับเวลา ดังนั้นมันจึงไม่สำคัญ'
โอกาสนี้อาจเป็นโอกาสที่ดีที่จะแสดงให้เขาเห็นว่าจะรับมือกับสถานการณ์ดังกล่าวอย่างไรได้บ้าง
มันเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับพวกเขาที่จะมาที่คีเซียร์ก่อน
แต่พวกเขาจำเป็นต้องรู้ด้วยว่าไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงอัศวินของจักรพรรดิ
“โดเวอร์!
เจ้าอยู่ที่นี่เหรอ?”
“ผู้บัญชาการอยู่ที่ไหน?”
“หือ?
ไม่ใช่ผู้บัญชาการ สตีเวอร์และยูเดอร์มาด้วยกัน”
“ยูเดอร์?”
“ยูเดอร์?”
ตามการนำของโดเวอร์
พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซึ่งมีการกล่าวกันว่าสมาชิกทหารม้ามารวมตัวกัน
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ ใบหน้าของคนที่ไม่อาจซ่อนความโกรธก็รีบวิ่งเข้ามาหาพวกเขา
ท่ามกลางพวกเขา ยูเดอร์มองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของพี่น้องเอลดอร์และถอนหายใจเบาๆ
อันที่จริง ถ้าพี่น้องเอลโดเรเข้ามาเกี่ยวข้อง
ก็เข้าใจได้ว่าทำไมโดเวอร์ถึงกังวลว่าสมาชิกที่โกรธแค้นอาจจะไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป
ขณะที่เขามองไปรอบๆ
เขาเห็นอัศวินอยู่ในสนามฝึก กำลังอวดดาบของพวกเขาราวกับจะอวด
พวกเขาแกล้งทำเป็นไม่สนใจด้านนี้ แต่ใครๆ ก็เห็นว่าพวกเขากำลังเยาะเย้ย
ส่วนใหญ่เป็นคนแปลกหน้า แต่มีสามคนที่คุ้นเคย
ถ้าเขาไม่รู้จักชื่อของพวกเขาแต่จำใบหน้าของพวกเขาได้ ก็มีเหตุผลเดียวเท่านั้น
พวกเขาคือคนที่เพิกเฉยต่อคีเซียร์ และผ่านไประยะหนึ่งแล้ว
เมื่อจำใบหน้าของพวกเขาได้
ดวงตาของยูเดอร์ก็ค่อยๆหรี่ลง
'อืม...?'
หลังจากจดจำใบหน้าของผู้ที่ไม่สนใจ
คีเซียร์ ไว้ในใจแล้ว ยูเดอร์ ซึ่งมองไปรอบ
ๆ อีกครั้งก็มองเห็นอัศวินที่คุ้นเคยอีกคน
คีโอเลย์ ดา เดียร์ก้า ได้พบเขาที่นี่อีกครั้ง
เขาคือหนึ่งในอัศวินที่กำลังหาวด้วยสีหน้าไม่เมินเฉยที่สุด
เขายังไม่ได้สังเกตเห็นยูเดอร์ แต่หลังจากเห็นเขาแล้ว
ยูเดอร์คิดว่าเรื่องนี้อาจจะคลี่คลายได้ดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก
"สตีเวอร์! ฟังนะ! คนพวกนั้น..."
“ผู้บังคับบัญชาอนุญาตแล้วใช่ไหม
งั้นเราก็เข้าสู่สนามฝึกได้แล้วใช่ไหม?”
“เดี๋ยวก่อน
ขอพูดก่อน…”
ท่ามกลางสมาชิกทหารม้าที่ตื่นเต้นเร้าใจ
ยูเดอร์ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือสตีเวอร์ที่กำลังโบกมือราวกับรายล้อมไปด้วยลูกสุนัขที่ตื่นเต้น
“ขอโทษที
ตอนนี้ผู้บังคับบัญชาไม่อยู่ที่นี่”
"ฮะ?"
เมื่อได้ยินเสียงที่แผ่วเบาแต่น่าตกใจ
สมาชิกทุกคนก็เงียบลงทันที
“เขาไม่อยู่ที่นี่แล้วเราเข้าไปใหม่ไม่ได้เหรอ?”
“ต้องรอถึงพรุ่งนี้เลยเหรอ?”
พี่น้องเอลดอร์ถามพร้อมกัน
ยูเดอร์อดทนต่อสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาที่เขา และพูดต่อ
"ไม่"
ริมฝีปากของเขาที่ถูกปิดแน่นก็โค้งขึ้นเล็กน้อย