[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 228

'จุดด่างดำจางลงหรือเปล่า?'

เขาคิดว่ามันอาจเป็นภาพลวงตา แต่ก็ไม่ใช่ มือของเขาที่ได้รับการย้อมอย่างล้ำลึกจนเกือบจะกลายเป็นสีดำ ปรากฏเป็นสีม่วงจางลงอย่างเห็นได้ชัด

ยูเดอร์พลิกมือไปมาเพื่อตรวจดู จากนั้นดึงคอเสื้อลงอีกครั้งเพื่อมองเข้าไปข้างใน

'พื้นที่ไม่หดตัว'

จุดที่กระจายจากไหล่ถึงหน้าอกไม่ได้ลดขนาดลงมากนัก อย่างไรก็ตามมันก็จางหายไปอย่างมากเช่นกัน ยูเดอร์จ้องมองมันครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจลึก

'ลองคิดดูสิ'

มีอะไรเปลี่ยนแปลงไประหว่างเวลาที่เขาได้รับการรักษาจากพรและตอนนี้?

'ย้อนกลับไป ทุกครั้งที่ข้าใช้พลังของ ผู้ปลุกพลัง คราบจะแพร่กระจายและความเจ็บปวดก็เพิ่มขึ้น การรักษาก็เจ็บปวดเช่นกัน หลังจากการปรากฏตัวทางเพศครั้งที่สองและเหตุการณ์ชั้นใต้ดิน สิ่งต่างๆ ก็ดีขึ้น... แต่ตอนนี้...'

เขาไม่ได้ใช้พลังของผู้ปลุกพลังตามปกติ แต่ในระหว่างกระบวนการตรวจสอบคีเซียร์ พลังงานสีแดงก็ระเบิดออกมาจากมือของเขาและพันรอบแขนของเขา ทำให้คราบแพร่กระจายออกไป แม้ว่าพื้นที่การเปลี่ยนสีจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แต่ความเจ็บปวดก็ยังน้อยกว่าที่คาดไว้ และเมื่อเขาใช้พลังผู้ปลุกพลังโดยธรรมชาติ สีก็จางหายไป ต่างจากตอนที่เขาได้รับการรักษาจากพร ไม่มีความเจ็บปวด และการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดไม่ใช่การลดพื้นที่ แต่เป็นสีที่จางลง

'การไม่มีความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่เข้าใจได้ เมื่อพิจารณาจากร่างกายของข้าที่เป็นเช่นนี้ตั้งแต่ปรากฏเป็นเพศที่สอง แต่ข้าจะตีความพลังสีแดงที่ไหลออกมาจากมือของข้าได้อย่างไร

ยูเดอร์คาดเดาว่าสาเหตุของสถานการณ์แปลกประหลาดนี้ คือพลังสีแดงที่ไหลออกมาจากมือของเขา พลังของผู้ปลุกพลังที่เขาใช้เป็นประจำไม่มีสีนั้น เช่นเดียวกับผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ มันแทบจะมองไม่เห็น เหมือนหมอกจางๆ ที่ส่องแสงระยิบระยับ เมื่อเขาตั้งสมาธิอย่างเข้มข้นเท่านั้น

'ยกเว้นตอนที่มันเรืองแสงในขณะที่เชื่อมต่อกับพลังของศิลาสีชาดในห้องใต้ดิน และวันนี้...'

เหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เขาได้เห็นและได้ยินก็ผ่านเข้ามาในจิตใจที่ยุ่งเหยิงของเขา

ความคล้ายคลึงกันของพลังสีแดงที่ไหลออกมาจากมือของเขาเมื่อเชื่อมต่อกับศิลาสีชาด

การเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขาอย่างค่อยเป็นค่อยไปเกี่ยวข้องกับจุดต่างๆ

สมมติฐานและการคาดเดาของ ไธยส์ เยอร์แมน อุปมาเรื่องพิษที่อีน่อนได้กล่าวถึง

พลังที่ขยายเพิ่มขึ้นหลังจากกำจัดมวลพลังงานที่พันกันภายในคีเซียร์ออก

และสื่อกลาง

ยูเดอร์หยุดการเคลื่อนไหวซ้ำๆ ด้วยการกำและคลายกำปั้นของเขา

'สื่อ'

ก่อนหน้านี้อีน่อนคาดการณ์ไว้ ว่าหากร่างกายของเขาดูดซับพลังของศิลาสีชาดที่แทรกซึมเข้าไปในร่างกายของเขาได้สำเร็จ เขาอาจจะกลายเป็นสื่อที่มีชีวิต ซึ่งไม่ต่างจากศิลาสีชาดเลย ในกรณีนั้น พลังดั้งเดิมที่เขาครอบครองอาจได้รับการปรับปรุงโดยการเพิ่มพลังดิบของศิลาสีชาด

'หลังจากได้ยินเช่นนั้น ข้าคิดว่าพลังของศิลาสีชาดที่แทรกซึมและผสานเข้าด้วยกันเหมือนรอยเปื้อน อาจจะเปลี่ยนไปเพื่อเพิ่มพลังของผู้ปลุกพลังที่ข้าครอบครองในตอนแรกได้... แต่เป็นไปได้ไหมที่มันไม่ได้เปลี่ยน แต่สามารถ เคลื่อนตัวไปในรูปแบบเดิมเหรอ?'

เขาไม่รู้ว่าทำไมมันถึงไหลออกมา แต่เมื่อเกิดขึ้นแล้ว มันก็สามารถควบคุมได้ในระดับหนึ่งตามเจตจำนงของเขา

'หากเหตุผลที่ทำให้จุดของข้าเพิ่มขึ้น คือการดูดซับพลังที่แตกต่างจากของข้าเอง ดังนั้นการเพิ่มขึ้นในครั้งนี้...อาจเป็นเพราะเมื่อข้าคลายพลังที่พันกันของคีเซียร์ ข้าก็ดูดซับมันบางส่วนในกระบวนการนี้ ข้าจำได้ว่าได้ยินมาว่าสื่อมีลักษณะของการดึงพลัง...'

แม้ว่าเขาจะได้ทำไปแล้ว แต่ความรู้สึกในครั้งนั้นกลับมืดมนราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในความฝัน อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกในการจับและเคลื่อนย้ายพลังที่มองไม่เห็นอย่างแน่นหนา และความตึงเครียดที่ลุกไหม้ในช่วงเวลาที่พลังทั้งสองเชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนายังคงค่อนข้างชัดเจน

ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขา และนึกถึงมวลพลังของคีเซียร์ ที่ค่อยๆ สะสมขึ้นและลดลงภายในนั้น ในเวลานั้นเขาไม่ได้คิดมาก แต่ตอนนี้เมื่อมองย้อนกลับไป มันดูเหมือนกับอะไรบางอย่างที่ถูกดูดเข้าไปไม่ใช่หรือ?

เขาไม่แน่ใจว่านั่นเป็นคำตอบที่ถูกต้องหรือไม่ บางทีการเดาทั้งหมดของเขาอาจจะผิด แต่ดูเหมือนว่าจะเหมาะสมที่สุดสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน ยูเดอร์ขมวดคิ้ว รู้สึกแปลกๆ ในร่างกายของเขาเอง ซึ่งก่อนหน้านี้เคลื่อนไหวอย่างคุ้นเคยมาก

'มันน่าขนลุก... แต่ก็มีความเป็นไปได้ ถ้าข้ากลายเป็นคนทรงมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ...'

ไธยส์ เยอร์แมนเคยกล่าวไว้ว่าสื่อที่มีพลังของศิลาสีชาด แม้ว่าจะไม่ปล่อยเวทมนตร์ออกมาก็ตาม แต่จะดูดซับพลังของผู้ปลุกพลัง ขยายขอบเขต จากนั้นจึงส่งออกออกไป พลังที่ยูเดอร์เพิ่งใช้ก็แสดงออกมาในรูปแบบที่ขยายมากกว่าปริมาณที่ใช้มาก

'หลังจากใช้มัน พลังของศิลาสีชาดในตัวกลางก็ลดลงเล็กน้อย และจุดของข้าก็จางลงเช่นกัน'

สิ่งนี้สามารถตีความได้ว่าเป็นสัญญาณว่าเขาเดาถูกหรือไม่?

รู้สึกถึงความแห้งกร้านในลำคออย่างอธิบายไม่ถูก ยูเดอร์กลืนและถอนหายใจลึก ๆ

'ข้าถูกมองว่าไม่ใช่มนุษย์แล้ว เพราะว่าแข็งแกร่งเกินไป ข้าสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากข้อเท็จจริงนี้เป็นที่รู้จัก'

การแข็งแกร่งขึ้นเป็นสิ่งที่ดี อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ชอบที่จะแข็งแกร่งขึ้นผ่านการฝึกฝนมากกว่าการได้รับพลังที่ไม่รู้จักด้วยวิธีนี้ เหนือสิ่งอื่นใด ความรู้สึกขุ่นมัวเมื่อพลังงานสีแดงพันรอบหรือเชื่อมโยงกับร่างกายของเขานั้นไม่เป็นที่ชื่นชอบของเขา

ความรู้สึกแปลก ๆ ของการรู้แก่นแท้ของสิ่งที่เขาไม่รู้หรือเข้าใจวิธีการก้าวต่อไปเพียงแค่มอง

'แต่ต้องขอบคุณพลังสีแดงที่โผล่ออกมาในช่วงเวลาที่เหมาะสม ข้าจึงสามารถเห็นสภาพร่างกายของ คีเซียร์ได้ ข้าควรจะขอบคุณไหม?

เขากังวลเล็กน้อยว่ามวลพลังงาน ซึ่งเขาไม่แน่ใจว่าได้กำจัดหรือดูดซึมอย่างเหมาะสม จะส่งผลต่อคีเซียร์อย่างไรเมื่อเขาตื่นขึ้นมาในภายหลัง แต่เมื่อเห็นการหายใจและการแสดงออกที่ผ่อนคลายมากขึ้น สัญชาตญาณของเขาดูเหมือนจะบอกเขาว่าจะไม่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ดี

"อืม..."

เมื่อเขาจัดระเบียบความคิดได้แล้ว ดวงตาของเขาก็รู้สึกหนักใจราวกับว่าเขาไม่ได้นอนมาหลายวัน และความเหนื่อยล้าก็เข้ามาปกคลุมเขา ยูเดอร์นั่งลงบนเก้าอี้แล้วมองดูใบหน้าของคีเซียร์

อีกฝ่ายมีใบหน้าที่หล่อเหลาอย่างแท้จริง ขนตาสีทองที่ส่องประกายท่ามกลางแสงสลัว ๆ ที่ลอดผ่านม่าน และริมฝีปากที่เย้ายวนใจที่ดึงดูดสายตาด้วยความมีชีวิตชีวาที่กลับมานั้นล้วนละเอียดอ่อนและสวยงาม

อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์คิดว่าการมองเห็นสิ่งต่างๆ ด้วยการลืมตายังดีกว่าการหลับตาอยู่มาก

'ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้ามีความคิดเหล่านี้ในสถานการณ์เช่นนี้'

เขาถอนหายใจอย่างโล่งใจ และพบว่ามันไร้สาระที่เขาสามารถคิดเช่นนั้นได้ในสภาพที่เหนื่อยล้าและวุ่นวายอย่างมาก

'อย่างแรก ข้าไม่สามารถเดินไปรอบๆ ด้วยหน้าตาแบบนี้ได้ ดังนั้นเรามาพยายามกำจัดจุดต่างๆ ให้มากที่สุดกันดีกว่า ข้าไม่รู้ว่าพวกมันจะหายไปมากแค่ไหน ดังนั้นข้าควรตรวจสอบมันด้วย… แล้วข้าจะตรวจสอบอะไรอีกล่ะ?

พูดตามตรงเขาต้องการเพียงแค่นั่งและหลับตาสักครู่ อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์สลัดความปรารถนาดังกล่าวออกไป และรวบรวมกำลังของเขา หลังจากทำการคำนวณหลายครั้งโดยคำนึงถึงสถานการณ์ที่กำลังขยายออกไป เขาก็ขยับมือเล็กน้อย และเปลวไฟที่มีขนาดเหมาะสมก็พุ่งขึ้นมาเหนือตะเกียงที่กำลังจะตาย

แม้ว่าหลังจากทำสิ่งที่จะทำให้สหายที่กำลังดิ้นรนของเขาล้มลงคุกเข่าลงด้วยความสิ้นหวัง ก็ไม่ปรากฏร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจปรากฏบนใบหน้าของยูเดอร์  ขณะที่รักษาเปลวไฟไว้ เขาได้สลับการจ้องมองอันเหนื่อยล้าระหว่างจุดที่ค่อยๆ จางลงกับใบหน้าของคีเซียร์ เพื่อคำนวณเวลาในใจ

หัวของเขาเริ่มคลุมเครือ

…

ทันใดนั้น มีคนมาสัมผัสร่างของเขา ซึ่งหลับลึกลงไปจนราวกับว่าเขาตายไปแล้ว โดยไม่ได้ฝันเลย

'...โอ้ที่รัก'

เสียงพึมพำต่ำที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนก้องก้องอยู่ในหูของเขา และหลังจากนั้นไม่นาน มืออีกข้างก็ย่องเข้ามาใต้ขาของเขาอย่างระมัดระวัง และยกเขาไว้ในอ้อมแขนเบา ๆ

กลิ่นที่ท่วมจมูกของเขาจากอกที่ใบหน้าของเขาถูกกดทับนั้นคุ้นเคยมาก มันแปลกเพราะว่ามันเป็นกลิ่นที่ไม่ควรจะมีอยู่ในโลกนี้อย่างแน่นอน ขณะที่เขาขมวดคิ้วเพราะความแปลกประหลาดของมัน เขาคิดว่าเขาได้ยินเสียงหัวเราะเบา ๆ จากเหนือหัวของเขา

'ทำไมร่างกายของข้ารู้สึกเบาขนาดนี้? ข้าสงสัยว่ามันเป็นเทวดาหรือเปล่า’

แขนที่ค่อยๆ ลด ยูเดอร์  ลงบนที่นุ่มๆ ไม่ได้ออกไปทันที แต่กลับอ้อยอิ่งอยู่พักหนึ่ง แต่ละครั้งที่มือปัดผมที่ยุ่งเหยิงของเขาออกจากหน้าผากเบา ๆ ความอบอุ่นที่เย็นสบายทำให้จิตใจของเขาดีขึ้นอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกสบายและง่วงนอนนี้ไม่อาจเกิดขึ้นได้จริง ท้ายที่สุดแล้ว ความจริงเช่นนี้ไม่มีอยู่จริงสำหรับเขา ด้วยข้อสรุปง่ายๆ จิตสำนึกของเขาจมลึกลงไปใต้พื้นผิวอีกครั้ง

มันคงไม่มีอะไรนอกจากความฝันที่แปลกประหลาด……

จู่ๆ ยูเดอร์ก็ตื่นจากการหลับใหลและลืมตาขึ้น เขาอยู่ระหว่างเฝ้าดูเปลวไฟตะเกียง โดยตั้งใจที่จะยืนยันจุดที่จางหายไปจนจบ แต่เขาจำไม่ได้ว่าเขาเผลอหลับไปเมื่อใด

เขายกมือขึ้นด้วยความงุนงง เพื่อดูว่าผิวของเขาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าเขาจะหลับไปหลังจากที่จุดทั้งหมดจางลงแล้วเท่านั้น ขณะที่เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหันกลับมามอง เขาก็สังเกตเห็นว่าห้องนี้ว่างเปล่า คีเซียร์จากไปแล้ว และยูเดอร์เองก็นอนอยู่บนเตียงโดยไม่คาดคิด

'ข้านอนลงเมื่อไหร่?'

เขาหันหน้าไปทางหน้าต่างอย่างว่างเปล่าซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยความมืดเนื่องจากม่านที่ปิดอย่างแน่นหนา เสียงแผ่วเบาดังมาจากข้างนอก บ่งบอกว่าเขาไม่ได้หลับไปนานเกินไป

ยูเดอร์พยายามยกร่างที่อิดโรยของเขาขึ้นมา มีบางอย่างตกลงมาจากบนตัวเขาก่อนที่ผ้าห่มจะตกลงมาเสียอีก เขามองลงไปและพบว่ามันเป็นขอบเสื้อคลุมของใครบางคน

เสื้อคลุมที่มีขนาดใหญ่กว่าคนทั่วไปมาก และหรูหราเกินกว่าที่ใครก็ตามที่ด้อยกว่าคนชั้นสูงจะสวมใส่ได้ เขาไม่จำเป็นต้องเห็นมันเพื่อรู้ทันทีว่าเป็นของใคร

'...ทำไมถึงอยู่ที่นี่?'

สารบัญ