[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 226

'ปล่อยมันไปเถอะ'

ในที่สุด ยูเดอร์ก็ถอนตัวจากงานที่ยากลำบากยิ่งกว่าการป้องแก้ม โดยดูแลขาที่แข็งทื่อ ยูเดอร์ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่คีเซียร์นั่งอยู่ และนวดไหล่ที่เหนื่อยล้าของเขา จากตำแหน่งของเขา เขามองเห็นใบหน้าของชายที่นอนอยู่บนเตียงได้ชัดเจน

คีเซียร์ที่กำลังหลับอยู่ดูสงบสุขอย่างน่าประหลาดใจ มากกว่าที่ยูเดอร์คาดไว้มาก ลมหายใจของอีกฝ่ายแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน เมื่อมองลงไปที่คีเซียร์ที่นอนนิ่งโดยไม่พลิกตัวแม้แต่น้อย ยูเดอร์รู้สึกว่าความรู้สึกของเขาเริ่มสงบลง

'...เขาไม่ได้นอนมากเกินไปเหมือนศพหรอกเหรอ?'

ศพ เมื่อนึกถึงคำนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ ความทรงจำที่ฝังไว้มานานก็ปรากฏขึ้น ฉากงานศพของดยุกเปเลต้าที่เกิดขึ้นก่อนฤดูหนาวแรกผ่านไปหลังจากที่เขากลายเป็นผู้บัญชาการทหารม้า แม้ว่าจะเป็นงานศพของเชื้อสายจักรวรรดิสุดท้าย แต่มันก็ค่อนข้างรกร้างอยู่หน้าโลงศพ

ใบหน้าในโลงศพมีลักษณะเช่นนี้หรือไม่เมื่อเขาวางดอกไม้อย่างเงียบ ๆ และหันหลังกลับท่ามกลางสายตาที่ไม่เป็นมิตรและเสียงพึมพำที่จิกและจิ้มเขาไปทั่ว?

"..."

ยูเดอร์กำหมัดของเขาซึ่งวางอยู่บนเข่าของเขา และขับไล่ความคิดไร้สาระของเขาออกไป

'ข้าฝันกลางวันเกี่ยวกับชาติที่แล้วมากเกินไปหรือเปล่า?'

แต่ละครั้งที่เขาเผชิญหน้ากับคีเซียร์ และถูกล่อลวงให้คุกเข่าลงตามแรงกระตุ้นอันเร่าร้อนของเขา ความทรงจำและอารมณ์ในอดีตก็ผุดขึ้นมาราวกับฟันเฟือง เวลาผ่านไปแล้ว แต่ความทรงจำยังคงไม่เปลี่ยนแปลง มันเป็นเรื่องปกติ แต่น้ำหนักของความลับที่ไม่ได้อึดอัดจนเกินไปในตอนแรกกลับรู้สึกหนักขึ้นทุกวัน

แต่ละครั้งที่คีเซียร์เปิดเผยความคิดภายในของเขาเพิ่มเติมเล็กน้อย ยูเดอร์ก็รับรู้อย่างเจ็บปวดถึงน้ำหนักของความทรงจำที่ซ่อนอยู่ของเขาเอง ใครจะคิดว่าเขาซึ่งอยากรู้ความลับของคีเซียร์ในชีวิตที่แล้ว บัดนี้จะอยู่ในสถานการณ์ตรงกันข้าม

แต่ความแตกต่างนั้นชัดเจน แม้ว่าพวกเขาจะพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันก็ตาม ยูเดอร์ในเวลานั้นร้องให้คีเซียร์เผยความจริง แต่คีเซียร์คนปัจจุบันกลับแสดงความรู้สึกในส่วนลึกของเขาอย่างเงียบๆ โดยไม่ถามอะไรจากยูเดอร์  และดึงเขาเข้ามา

ขณะที่เขาสบายดีตอนนี้ เขาก็สงสัยว่าแรงกระตุ้นที่เพิ่มขึ้นนี้จะพาเขาไปที่ไหน การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่จากชาติก่อนของเขาได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี แต่ความสัมพันธ์ของเขากับคีเซียร์ รู้สึกแตกต่างออกไปอยู่เสมอ

ขณะที่เขาคลายมือออก รอยเล็บก็ชัดเจน ยูเดอร์มองลงไปที่พวกเขา แล้วยกมือขึ้นแตะที่ริมฝีปาก โดยกดลงไปที่ด้านในฝ่ามือ ต่างจากตอนที่ คีเซียร์สัมผัสริมฝีปาก คราวนี้มันไม่รู้สึกอบอุ่นเลย

เขาถอนหายใจด้วยความผิดหวังกับการกระทำที่โง่เขลานี้ และสังเกตเห็นพระอาทิตย์ขึ้นที่นอกหน้าต่าง หลีกเลี่ยงแสงแดดซึ่งปกติเขามักจะมีความสุขที่ได้อาบแดด เขาจึงลุกขึ้นไปรูดม่าน ยูเดอร์คิดอยู่อย่างหนึ่ง

'ข้าได้ข้ามทางแยกไปแล้ว'

ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร ตอนนี้เขาอยู่ไกลเกินกว่าจะหันหลังกลับแล้ว

ความทรงจำของการจูบเขายังคงปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว เช่นเดียวกับความร้อนจากฝ่ามือของเขาที่สัมผัสริมฝีปากของเขาในวันนี้ และความรู้สึกของการโอบกอดร่างที่พังทลายลงอย่างไร้เรี่ยวแรง เขาจะไม่มีวันลืมพวกเขา

ดังนั้นสุดท้ายก็เหลือเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

“สถานการณ์เปลี่ยนไปมากจากที่คาดไว้ในตอนแรก แต่ข้ายังคงต้องปกป้องคีเซียร์” แค่คิดเกี่ยวกับเรื่องนั้น

ยูเดอร์กำลังจะนั่งลงบนเก้าอี้ แต่เขาหยุดชั่วคราวและมองลงไปที่คีเซียร์

พลังงานที่คีเซียร์ พันรอบร่างกายของเขาในขณะที่เขาตื่นดูเหมือนจะหลับไปเช่นกัน และบริเวณโดยรอบก็เงียบกว่าตอนที่เขาบังคับปราบปรามมาก อย่างไรก็ตาม หากเขามีสมาธิ เขาจะรู้สึกได้ถึงพลังงานหนักที่ค่อยๆ แผ่กระจายไปในอากาศ

'ภาชนะ…'

ภายในคีเซียร์มีพลังที่แตกต่างกันสี่อยู่ร่วมกัน  ออร่าดาบ พลังเวทย์มนตร์ พลังศักดิ์สิทธิ์ และพลังของผู้ปลุกพลัง การดำรงอยู่ของเขาเกือบจะถือได้ว่าเป็นพรในตัวเอง แต่มันก็เป็นการประชดที่น่าสะเทือนใจที่เขาต้องทนทุกข์ทรมานมานานหลายปี เนื่องจากธรรมชาติของพลังของเขามีอย่างท่วมท้น

'ถ้าข้าสามารถรับรู้ภาชนะนี้ด้วยสายตาหรือสัมผัสได้ชัดเจนยิ่งขึ้น…'

กล่าวกันว่า นักเวทย์มีวิธีที่จะรู้ว่าพวกเขามีพลังเวทย์มนตร์สะสมมากเพียงใด นักดาบในระดับปรมาจารย์ดาบก็สามารถวัดได้อย่างคร่าว ๆ ว่าออร่าที่พวกเขาสร้างขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักบวช ค่อนข้างเชี่ยวชาญในการวัดจำนวนพลังศักดิ์สิทธิ์ที่พวกเขาครอบครอง

จากพลังทั้งสี่ การกำหนดปริมาณพลังที่ผู้ปลุกพลังครอบครองนั้นเป็นสิ่งที่ท้าทายที่สุด ถึงกระนั้น คนอย่างยูเดอร์ที่ใช้พลังเหล่านี้มาเป็นเวลานาน และไวต่อกระแสของพวกมันก็สามารถประเมินมันได้ในระดับหนึ่ง นี่เป็นแนวทางเดียวกับความสามารถในการรับรู้การไหลของพลังด้วยสายตาเมื่อเพ่งสมาธิ

โดยทั่วไปแล้วพลังของผู้ปลุกพลังจะรวมตัวกันอยู่ใต้สะดือ ซึ่งเป็นจุดที่ร่างกายส่วนบนและส่วนล่างถูกแยกออกจากกัน บางคนสะสมมันไว้ที่อื่น แต่จากสิ่งที่ยูเดอร์สังเกตเห็นในชีวิตที่แล้ว นี่คือรูปแบบทั่วไป

'...อาจมีหลายอย่างที่ข้าทำไม่ได้เกี่ยวกับพลังอื่นๆ แต่อย่างน้อยก็พลังของ ผู้ปลุกพลัง...'

อาจจะไม่เจ็บที่จะยืนยันว่ามีอยู่มากแค่ไหน เมื่อพิจารณาถึงสภาวะความไวที่เพิ่มขึ้นของเขา เขาอาจจะสัมผัสได้ถึงพลังที่ห่อหุ้มเขาไว้โดยไม่ต้องดิ้นรนมากเกินไป

เขายื่นมือออกไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตกลงไปบนผ้าห่ม จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกผ้าคลุมบางขึ้นเพื่อจ้องมองบริเวณรอบท้องของเขาใต้ผิวหนังที่ถูกเปิดเผย

เขาคิดว่าการยกเสื้อผ้าของเขาจะทำให้ชัดเจนขึ้น แต่เขาต้องการหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดหากอีกฝ่ายตื่นขึ้นมา

'ท้ายที่สุดแล้ว ข้ากำลังพยายามแยกแยะมันผ่านกระแส ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น'

ด้วยความคิดนั้น เขาวางมือบนท้อง ตั้งสมาธิในการมองเห็น และทุ่มสุดตัว

ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากใต้มือของเขา

'ฮะ?'

พลังอันแข็งแกร่งจากภายในคีเซียร์ราวกับกำลังขับไล่ผู้บุกรุกนั้น ไม่มีโอกาสที่จะเตรียมตัวให้พร้อม ก็ระเบิดออกมาด้วยเสียง 'หวือ' และผลักมือของยูเดอร์ออกไป ในเวลาเดียวกัน แสงสีแดงก็เล็ดลอดออกมาจากหลังมืออันร้อนระอุของเขา

แสงที่เปล่งออกมาตามจุดสีม่วงจางๆ ที่เพิ่งจางหายไป โต้แย้งอย่างดุเดือดกับพลังงานที่ไหลออกมาจากคีเซียร์

'...นี่คืออะไร?'

แม้ว่าเขาจะถอนมือออกอย่างรวดเร็ว แสงก็ยังไม่หยุดไหล ยูเดอร์รู้สึกแปลกๆ คล้ายกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับศิลาสีชาดในห้องใต้ดิน ซึ่งเขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสและควบคุมพลังงานที่มีอยู่ในพื้นที่นี้ได้

"…อึก…!"

เสียงครวญครางเมื่อพลังงานหมดไปอย่างรวดเร็ว เขายื่นมือไปทางร่างกายของคีเซียร์อีกครั้งด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง พลังงานแผ่ออกมาอีกครั้งทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะเทือน เมื่อคิดว่าคีเซียร์ตื่นแล้ว เขาก็รีบหันศีรษะไป แต่ตาของคีเซียร์ยังคงปิดอยู่

'นี่คือ…'

ยูเดอร์ค่อยๆ งอนิ้วของเขา จับพลังงานส่วนหนึ่งที่อยู่รอบๆ คีเซียร์ ไว้แน่น แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกอะไรเลยทางร่างกาย แต่ความรู้สึกของ 'การยึดมั่นในบางสิ่งบางอย่าง' ได้ลงทะเบียนไว้ในใจของเขา

เขายึดพลังงานไว้แน่นเพื่อป้องกันไม่ให้มันหลบหนี หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นนิรันดร์ ความมีพลังที่สั่นไหวในมือของเขาก็ค่อยๆสงบลง พลังงานที่อยู่รอบๆ ร่างกายของคีเซียร์ อ่อนแรงลงพร้อมๆ กัน และทันใดนั้น ยูเดอร์ก็เริ่มมองเห็นภูมิประเทศที่ไม่คุ้นเคยซึ่งแตกต่างไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

ยูเดอร์มองเห็นเฉดสีและพื้นผิวที่แตกต่างกันของพลังงานที่หมุนวนอยู่เหนือร่างกายของคีเซียร์ มันเหมือนกับการดูภาพวาดเคลื่อนไหว แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นหรือเรียนรู้เกี่ยวกับพวกเขามาก่อน แต่เขาก็รู้สึกแปลกๆ ถึงความชัดเจนเกี่ยวกับตัวตนของพวกเขาในทันที

พลังศักดิ์สิทธิ์สีขาวพันรอบศีรษะของเขา ออร่าสีฟ้าคล้ายลมรวมตัวกันในมือทั้งสองข้าง พลังเวทย์มนตร์สีทองที่เล็ดลอดออกมาจากหัวใจเหมือนกับหลอดเลือดที่แตกแขนง และพลังสีแดงทึบที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาตั้งแต่สะดือลงมา

เขามั่นใจว่าพลังงานสีแดงอย่างหลังคือพลังปลุกพลังที่คีเซียร์ครอบครอง

'ข้าหวังว่าจะได้เห็นมัน แต่ใครจะคิดว่าข้าจะได้เห็นมันแบบนี้'

ความตกใจนั้นรุนแรงมากจนทำให้จิตใจของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ แต่เขาไม่สามารถหยุดอยู่แค่นี้ได้ ยูเดอร์รวบรวมพลังงานสีแดงที่ลดลงและมุ่งความสนใจไปที่จิตใจของเขา พลังงานทั้งสี่ที่ไหลเวียนอยู่รอบๆ ร่างกายของเขา ดูเหมือนจะรักษาสมดุลเอาไว้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาพันกันและผูกปมตรงจุดที่พวกเขาพบกัน เพื่อป้องกันการไหลที่ราบรื่น สิ่งกีดขวางที่สำคัญที่สุดอยู่ใกล้ตรงกลางของเขา ใกล้กับจุดสำคัญ

เมื่อเห็นก้อนขนาดเท่ากำปั้นที่เต้นรัวราวกับเป็นหัวใจที่สอง ยูเดอร์ก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

'...นี่มันอะไรกันเนี่ย?'

เมื่อเขาเพ่งสมาธิมากขึ้น มันดูเหมือนเป็นรากจากจุดเริ่มต้นของพลังงานทั้งหมด พวกมันไหลออกมาและกลับสู่รากที่ผูกปมนี้ กำหนดและรวมขอบเขตของพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นอกเหนือจากความจริงที่ว่าพลังงานไหลเวียนแทนเลือด มันดูเหมือนจะเป็นหัวใจดวงที่สองจริงๆ

ชั้นนอกสุดของก้อนนั้นเป็นพลังงานสีแดงอีกครั้ง การปรากฏตัวที่แข็งแกร่งของมันช่วยรักษารูปร่างราวกับว่ามันห่อหุ้มและปกป้องทุกสิ่งที่อยู่ภายใน

'...นั่นอาจจะเป็นภาชนะเหรอ?'

ความรู้สึกนั้นรุนแรงและล้นหลามอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็ทำให้เขาวิตกกังวลอย่างยิ่ง เมื่อมองดูกระแสพลังงานที่หมุนวนไปรอบๆ ตัวของคีเซียร์ ยูเดอร์ก็เอื้อมมือออกไปแตะกลุ่มที่พันกันอยู่ใกล้ที่สุด เขาต้องการยืนยันว่าเขาสัมผัสได้ทางร่างกายหรือไม่

ขณะที่ปลายนิ้วสีแดงสัมผัสพลังงานที่พันกัน ส่วนที่ผูกปมก็กระตุกและถอยกลับด้วยความรู้สึกคล้ายกับประกายไฟ

และคีเซียร์ก็ดูเหมือนจะรู้สึกเจ็บปวดที่จุดเดิมเช่นกัน เปลือกตาของเขากะพริบและคิ้วขมวด

ยูเดอร์กัดฟันสู้กับความเจ็บปวดในมือ ยูเดอร์กัดมันครู่หนึ่งก่อนจะผ่อนลมหายใจ

'...ก็เจ็บพอๆ กับตอนที่เป็นจุดอักเสบ'

ถึงกระนั้นก็ยังทนได้ในตอนนี้ เมื่อมองลงไปที่มือของเขาที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีแดง เขาไม่รู้ว่าจุดนั้นแพร่กระจายออกไปหรือไม่

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เอื้อมมือออกอีกครั้ง คราวนี้ไปทางสะดือที่พลังงานสีแดงส่วนใหญ่จดจ่ออยู่ พลังงานแห่งการตื่นขึ้น ภาชนะแสงเป็นสีเดียวกับที่ห่อมือของเขา กระเพื่อมเบา ๆ ราวกับกำลังต้อนรับเขา

สารบัญ