[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 225

ยูเดอร์ลืมทุกสิ่งไปชั่วขณะเมื่อเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มนั้น ความจริงที่ว่านี่คือที่พักที่ไม่เป็นระเบียบของเขา และการตระหนักว่ารุ่งอรุณที่กำลังจะมาถึงจะทำให้วันหนึ่งมีงานยุ่งมากกว่าคนส่วนใหญ่ ทั้งหมดนี้ก็หายไปจากใจของเขา

เขายืนมึนงง เพียงจ้องมองไปข้างหน้า เมื่อคีเซียร์เอื้อมมือออกไปช้าๆ สายตาของพวกเขาล็อคอยู่ เขาเดาว่าเขาต้องการสัมผัสแก้มของเขา แต่เขาหยุดชะงักไปในระยะหนึ่ง ตัวสั่นเล็กน้อย ไม่สามารถขยับเข้าไปใกล้ได้อีก

ปลายนิ้วลังเลของเธอกระตุกสองสามครั้งเพื่อหยุดอีกครั้ง

“…ผู้บัญชาการ?”

เมื่อเขาถามเขา ซึ่งบอกเป็นนัยว่าทำไมเขาถึงประพฤติเช่นนั้น คีเซียร์ก็พึมพำช้าๆ

“ข้าอยากเอามือไปแตะเจ้าจังเลย”

หลังจากหลับตาลงชั่วครู่ราวกับกำลังระงับอารมณ์อันทรงพลัง เขาพูดต่อ

"...แต่ข้าทำไม่ได้ ข้ามีความสุขเกินไป ข้ากลัวว่าข้าจะทำร้ายเจ้าถ้าข้าควบคุมเรี่ยวแรงไม่ได้"

สีหน้าของเขาสะท้อนถึงสีที่เขาสวม เมื่อเขาล้อเลียนเขาในห้องทำงานของผู้บังคับการว่าเขาสัมผัสได้ไกลแค่ไหน เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการตอบสนองของเขา แน่นอนว่าอีกฝ่ายไม่จำเป็นต้องควบคุมตัวเองมากนักเพื่อแตะแก้มของเขา ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขาเองและพูดขึ้นอย่างระมัดระวัง

“ข้าไม่ได้อ่อนแอถึงขนาดได้รับบาดเจ็บจากเรื่องนั้น”

“ข้ารู้ แต่เจ้าจะไม่รังเกียจเหรอถ้าข้าปล่อยพลังของอัลฟ่าออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ?”

"นั้น..."

มันเป็นคำตอบที่เขาไม่คาดคิด ยูเดอร์กระพริบตาครู่หนึ่ง จากนั้นขมวดคิ้ว

ดูเหมือนว่า คีเซียร์คิดว่าเขากลัวหรืออย่างน้อยก็ไม่ชอบอัลฟ่า เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์ที่เขาประสบระหว่างการแสดงตนทางเพศครั้งที่สอง เหตุการณ์ในอดีตนั้นเชื่อมโยงกับความพยายามของเขาที่จะป้องกันไม่ให้ความทรงจำเก่าๆ เกิดขึ้นอีก แต่ยูเดอร์ไม่สามารถอธิบายเรื่องนั้นได้ ดังนั้นเขาจึงยังคงนิ่งเงียบ

เขาอยากจะบอกว่าตอนนั้นและตอนนี้แตกต่างออกไป แต่เขาไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร เขารู้สึกเหมือนเป็นคนโง่

"ข้าไม่ใช่... ข้าไม่ชอบอัลฟ่า มันก็แค่... ตอนนั้น..."

เมื่อเขาเงียบไป คีเซียร์ก็ยิ้มจางๆ ออกมา

“เจ้าน่ารักมากเลยผู้ช่วยของข้า”

น่ารัก นั่นเป็นคำชมที่เขาไม่เคยคิดว่าจะได้ยินมาตลอดชีวิต เขาคงไม่แปลกใจเท่าไหร่ถ้าเขาถูกซุ่มโจมตี ยูเดอร์สับสน ไม่แน่ใจว่าจะก้มหัวลงหรือไม่ เมื่อคีเซียร์เริ่มหัวข้ออื่นทันที

“เจ้ารู้วิธีที่ง่ายที่สุดในการระบุสมาชิกราชวงศ์ที่แตกสลายหรือไม่?”

"ข้าไม่ทราบครับ"

“เมื่อพวกเขาควบคุมพลังงานไม่ได้และมันรั่วไหลออกมา มันสามารถทำร้ายคนรอบข้างได้ บางสิ่งที่มีขนาดเล็กเท่าแก้วในมืออาจแตกสลายได้ หรือสิ่งมีชีวิตที่สัมผัสพวกมันอาจตายกะทันหันได้”

คีเซียร์พึมพำอย่างไม่เป็นทางการ โดยมองลงไปที่ปลายนิ้วของเขาเอง

“ในกรณีของข้า ขาม้าที่ข้าสัมผัสหัก”

ความหนาวเย็นไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา

“มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ข้าทะนุถนอม เป็นของขวัญวันเกิด แต่มันก็ทนเหตุการณ์นั้นไม่ได้และเสียชีวิตไป”

"…"

“นาธานเกือบตายหลายครั้งเมื่ออยู่เคียงข้างข้า ไม่ใช่จากการต่อสู้เหมือนอัศวิน แต่เพียงเพราะเจ้านายของเขาไม่สามารถควบคุมพลังของเขาได้”

น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่เยาะเย้ยตัวเอง

“ข้ายังคงคิดถึงช่วงเวลาเหล่านั้น แม้กระทั่งตอนนี้ แม้จะรู้ว่าไม่จำเป็นต้องกังวล ข้าก็พบว่าตัวเองมีความคิดที่อ่อนแอเช่นนั้น”

อาจเป็นเพราะนี่เป็นช่วงเวลาของพลังงานที่ไม่อยู่กับร่องกับรอย สายตาของเขาจึงหันไปทางใบหน้าของยูเดอร์ขณะที่เขาพึมพำ ทันใดนั้น รอยยิ้มก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขา

“เมื่อเร็ว ๆ นี้ทุกครั้งที่ข้าเห็นผู้ช่วยที่น่ารักของข้า ข้าก็คิดแบบนั้น บางทีข้าอาจจะชอบเขามากเกินไป หากข้าลังเลต่อไป มันก็จะเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ ไม่ลดลงเลย”

แม้จะมีการหยอกล้ออย่างโจ่งแจ้ง แต่ยูเดอร์พบว่าตัวเองสูญเสียคำพูด อาจเป็นเพราะธรรมชาติของเนื้อหา

“แต่พอผ่านช่วงที่น่าเบื่อนี้ไปก็...”

แม้ว่าความสุขจะมองเห็นได้ในดวงตาของเขา แต่การแสดงออกที่ดูเย็นชาบนใบหน้าของเขากลับคืนมา เมื่อมองดูเขา ยูเดอร์เอื้อมมือออกไปอย่างหุนหันพลันแล่น โดยไม่สนใจเสียงพึมพำของคีเซียร์ ขณะที่มือของเขาแตะแก้มสีซีดของคีเซียร์โดยไม่คาดคิด คีเซียร์ก็หยุดพูดราวกับว่าเขาถูกฟ้าผ่า

“…ไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม?”

โชคดีที่มีเสียงมั่นคงแม้จะดูอึดอัดแต่ก็ไหลออกมา

“ข้าเชื่อว่าท่านสามารถจัดการได้มากขนาดนี้ แม้ว่าท่านจะกลายเป็นคนอ่อนไหวเนื่องจากวงจรนี้ ความกังวลมากเกินไปอาจเป็นอันตรายได้ ดังนั้นโปรดงดเว้น”

จากนั้น คีเซียร์ก็เหลือบมองมือที่แตะแก้มซ้ายของเขา ความรู้สึกแข็งแกร่งที่เข้าสู่แก้มที่เย็นชาของเขาทำให้รู้สึกสบายใจอย่างประหลาด

'...ถ้าใครเห็นสิ่งนี้ พวกเขาจะจับกุมข้าทันทีในข้อหาดูหมิ่นอย่างร้ายแรง'

ความกล้าที่จะสัมผัสสมาชิกราชวงศ์ก่อน สามัญชนคนใดเคยกล้ากระทำการเช่นนี้ในประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิหรือไม่? เมื่อรู้สึกถึงเหงื่อที่ไหลท่วมฝ่ามือ เขาจึงครุ่นคิดว่าควรถอนมือออกหรือไม่ ขณะที่คีเซียร์ ยิ้มจนแทบมองไม่เห็นและหลับตาลง

ครู่ต่อมา ความอบอุ่นอันเย็นเฉียบก็ปกคลุมมือของยูเดอร์  คีเซียร์ซึ่งวางมือไว้เหนือยูเดอร์  โดยเอียงศีรษะเล็กน้อย และกระชับมือของยูเดอร์ไว้แน่น

ราวกับว่าสัตว์ขนาดยักษ์กำลังซุกหัวอยู่ในมือของเขา ก่อนที่เขาจะตอบสนองก็มีเสียงแผ่วเบาเข้ามาในหูของเขา

"…เจ้าพูดถูก."

"…"

"ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ"

“ใช่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นในระดับนี้”

คีเซียร์หัวเราะ ในขณะเดียวกัน ความอบอุ่นก็ท่วมแก้มที่เย็นชาก่อนหน้านี้ของเขา ราวกับว่าเขาสามารถสัมผัสได้ว่าประติมากรรมแห่งชีวิตของเขา             กลายเป็นคนมีชีวิตผ่านมือของเขา บางทีนี่อาจเป็นความรู้สึกนั้น

"มันนานมากแล้ว..."

ด้วยเสียงพึมพำแต่ละครั้งคล้ายกับการถอนหายใจ ยูเดอร์สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของริมฝีปากของคีเซียร์ใต้ฝ่ามือของเขา

"มันอบอุ่นกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก"

ขณะที่คีเซียร์ขยับศีรษะอย่างช้าๆ ริมฝีปากของเขาก็เข้าใกล้มือของยูเดอร์ มากขึ้น เขาคิดที่จะถอยออกไป แต่การยึดมือของเขาไว้แน่นไม่ได้ลดลง ในที่สุด คีเซียร์เอาริมฝีปากแนบกับมือของยูเดอร์อย่างสมบูรณ์ หลับตาแล้วหายใจออก

มันเป็นลมหายใจแผ่วเบา ราวกับว่าในที่สุดนกก็หาที่หายใจได้

“…ผู้บัญชาการ”

"ขออีกสักหน่อยสิ"

ทันทีที่เขาพูด ริมฝีปากของคีเซียร์ ก็ขยับภายในการกำแน่น เมื่อนิ้วของยูเดอร์ กระตุกเมื่อรู้สึกจั๊กจี้ เขาก็สัมผัสได้ทุกอย่าง แม้กระทั่งรูปร่างที่วาดโดยริมฝีปากที่กำลังเคลื่อนไหว

“เฮ้อ…”

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อมือของเขาเริ่มชา คีเซียร์ก็ปล่อยริมฝีปากของเขาและปล่อยมืออย่างไม่เต็มใจ และถอนหายใจราวกับสัตว์ที่เหนื่อยล้า ริมฝีปากที่มองเห็นได้แม้ในความมืด กลับแดงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ภาพนั้นยั่วยุอย่างไม่คาดคิด ทำให้ยูเดอร์หลบสายตาโดยสัญชาตญาณ เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังก้องอยู่ในหูของเขา

"ได้เวลาตื่นนอนแล้ว."

ยูเดอร์ซึ่งกำลังจะถามว่าเขาจะไปแล้วหรือเปล่า ก็ตกใจเมื่อเห็นว่าความมืดด้านนอกหน้าต่างสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันมากนัก แต่เขาก็ต้องผงะเมื่อเวลาผ่านไปนานเท่าไร

“ถ้าเราอ้อยอิ่งนานกว่านี้... นาธานจะรู้ว่าข้าไม่อยู่”

“ทันทีที่ท่านกลับไป ต้องพักผ่อนบ้าง แม้ว่าจะเป็นเวลาสั้นๆ ก็ตาม”

“ข้ามีเรื่องจะพูด”

ใบหน้าของเขาพึมพำขอโทษที่ขโมยเวลานอน ผ่อนคลายมากขึ้นกว่าเดิม ดูเหมือนว่าความตึงเครียดที่เขาเก็บกดเอาไว้ตั้งแต่มือของพวกเขาสัมผัสกันก็ผ่อนคลายลงในที่สุด

“ข้าจะเปิดประตูให้ท่าน”

“ไม่เป็นไร เจ้าไม่จำเป็นต้องตามข้าออกไป…”

ขณะที่เขากำลังพูด คีเซียร์ซึ่งเป็นคนแรกที่ลุกขึ้น จู่ๆ ก็แกว่งไปมาและเอามือยันตัวอยู่บนโต๊ะ เสียงถ้วยชากระทบกันดังก้องไปทั่วห้อง

“ผู้บัญชาการ?”

ด้วยความกังวลว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับเขา เขาจึงกระโดดขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ เพียงแต่เห็น คีเซียร์ก็ก้มหน้าลงและจับคิ้วของเขาไว้

"...ไม่มีอะไรหรอก แค่เกิดอาการง่วงนอนขึ้นมา"

“ท่านบอกว่าง่วงนอน ท่านไม่ได้นอนเหรอ?”

“ก็... ช่วงนี้ข้าไม่ค่อยได้นอนมากนัก”

เขากำลังจะถามว่าชายหนุ่มมีปัญหาในการนอนหลับหรือไม่ เมื่อคีเซียร์พยายามก้าวออกไปและลังเลอีกครั้ง เขารีบลุกขึ้นมาสนับสนุนอีกฝ่าย

“อย่า... ทั้งที่ข้าบอกว่าไม่เป็นไร...”

ยูเดอร์บังคับมือที่พยายามผลักเขาออกไปและโอบแขนไว้รอบไหล่ ด้วยความสูงของคีเซียร์ที่สูงกว่ามากเมื่อเทียบกับเขา นี่จึงเป็นความท้าทายเล็กไม่น้อย

“ตอนนี้เราโอเคแล้ว ข้าจะย้ายท่านไปที่ห้องผู้บัญชาการ โปรดรออีกสักหน่อย”

แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้ก้าวไปสักสองสามก้าว เข่าของคีเซียร์ก็หมดแรง เขารับน้ำหนักไม่ได้และทั้งสองก็ล้มลง

'...ฮึก'

โชคดีที่การใช้เวทมนตร์ลมตามสัญชาตญาณของเขา ช่วยลดการล้มลงและป้องกันการบาดเจ็บใดๆ เขารีบลุกขึ้นและตรวจสอบคีเซียร์ก่อน

ดวงตาที่ปิดของคีเซียร์ แก้มที่ยังคงอบอุ่น ร่างกายที่หนักแน่นของเขา... ไม่มีอะไรดูผิดปกติในขณะที่เขาตรวจดูเขา การหายใจเป็นจังหวะสม่ำเสมอของเขาบ่งบอกว่าเขาแค่หลับไป ไม่ใช่ป่วย

'...แม้ว่าช่วงนี้เขาจะนอนไม่ค่อยหลับ แต่จู่ๆ ก็เผลอหลับไปแบบนี้'

เขาแสดงตัวได้ดี แต่ชัดเจนว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาถอนหายใจอย่างหนักขณะที่มองลงไปที่เขา เขาสามารถใช้เวทมนตร์ลมเพื่อเคลื่อนที่ได้ แต่ปัญหาคือรุ่งเช้าใกล้เข้ามาแล้ว จะแน่ใจได้อย่างไรว่าไม่มีใครเตรียมพร้อมที่จะออกไปฝึกซ้อมยามเช้า? หากใครเห็นเขาเคลื่อนย้ายผู้บังคับการที่ล้มลงออกจากห้องของข้า ก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

'ข้าควรจะย้ายเขา ไปที่เตียงของข้าตอนนี้และรายงานเรื่องนี้ให้นาธานทราบในตอนเช้า'

เขาโบกมือเพื่อเรียกลมกระโชกแรง และค่อย ๆ ยกร่างของคีเซียร์ลงบนเตียง หลังจากถอดรองเท้าในตึกแล้วห่มผ้าห่ม เขาก็พบว่าภาพอีกฝ่ายนอนอยู่ที่นั่นค่อนข้างน่าอึดอัดใจ

'คีเซียร์ ลา ออร์กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงของข้า...'

มันเป็นภาพที่แปลกใหม่อย่างไร้สาระและไม่คุ้นเคย ไม่เคยมีสักครั้งในชีวิตก่อนหน้านี้หรือในชีวิตนี้ที่เขาเคยเห็นเขาอยู่ในสภาพที่อ่อนแอเช่นนี้

'ตอนนี้ก็เรียบร้อย แต่ขาของเขายาวจนห้อยลงจากเตียง... ข้าควรทำอย่างไรดี?'

เขาไม่คิดว่าจะต้องกังวลกับการงอขายาวของเขาที่ห้อยลงมาจากเตียง ด้วยความรู้สึกอึดอัดใจกับปัญหาที่ไม่คุ้นเคยนี้ เขาจึงวางมือบนขาของอีกฝ่าย และทันใดนั้นก็รู้สึกผิดราวกับเป็นอาชญากร

สารบัญ