[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 223

'ตอนนี้ข้าไม่สามารถแน่ใจได้เลย เพราะว่าข้าไม่สามารถถามเขาได้โดยตรง...'

เพียงเสนอแนะถึงความเป็นไปได้ ความหนาวเย็นอย่างกะทันหันก็แล่นเข้ามาในจิตใจของเขา ยูเดอร์  ลูบที่มุมดวงตาของเขาแล้วหายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้ง

'มันไม่มีประโยชน์ที่จะคิดเกี่ยวกับมันตอนนี้ มันเป็นอดีตไปแล้ว...'

ทั้งหมดในอดีต

แม้ว่าคำพูดของเขาจะเป็นความจริง แต่ความเจ็บปวดลึก ๆ ของบางสิ่งก็ทิ่มแทงที่ไหนสักแห่งในอกของเขา นับตั้งแต่ย้อนเวลากลับไปในอดีต เขาไม่เคยเสียใจกับชีวิตเก่าของเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตอนนี้มันก็เหมือนกัน

แต่นี่คือความรู้สึกอะไรอารมณ์นี้?

เขาอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกที่เขากำลังประสบอยู่อย่างไร

แม้จะพูดกับตัวเองซ้ำหลายครั้งและพยายามทำจิตใจให้ปลอดโปร่งขณะนั่งลงบนเตียง แต่การนอนหลับก็หลบเลี่ยงเขาไป แทนที่จะง่วงนอน จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดถึงคีเซียร์ ไม่ใช่ภารกิจพิชิตตะวันตกที่กำลังจะเกิดขึ้นหรือความคิดเกี่ยวกับศิลาสีชาด

ชายลึกลับที่เขาคิดว่าจะไม่มีวันเข้าใจความลับจนวันตาย

มนุษย์คนแรกที่เขาพลากชีวิตอีกฝ่าย ด้วยมือของเขาเอง

และใบหน้าที่เขาจำได้ในช่วงเวลาสุดท้ายนั้น แม้จะระงับมันไว้เป็นเวลานานก็ตาม

'...บางทีข้าควรจะถามอีน่อนนะ'

เขามักจะพิจารณาความฝันที่ไม่ปกติ ซึ่งเขาไม่สามารถยืนยันความเป็นจริงได้ว่าเป็นเพียงแค่ความฝันเท่านั้น แต่ครั้งนี้มันยากที่จะผ่านพ้นไป เนื่องจากอีน่อนรู้มาก เขาจะสามารถชี้ให้เห็นถึงสิ่งที่ยูเดอร์พลาดไปเมื่อได้ยินเรื่องนี้ได้หรือไม่?

ใบหน้าของเขาอาจลุกเป็นไฟพูดว่า “เจ้าคิดว่าข้ารู้ทุกอย่างเหรอ?” แต่เขาไม่มีทางเลือก อีน่อนเป็นคนเดียวที่รู้เรื่องราวของเขาที่กลับมาจากอนาคต

'มันดึกแล้ว แต่อีน่อนมักจะไม่ค่อยได้นอน ดังนั้นเขาอาจจะยังตื่นอยู่'

ตัดสินใจว่าไฟในห้องของเขาติดกับแผนกการแพทย์เปิดอยู่หรือไม่ ถ้าไม่กลับมา เขาก็รู้สึกเบาขึ้น

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ยูเดอร์ที่เปิดประตูอย่างเงียบๆ และก้าวเข้าไปในทางเดินอันมืดมิดที่สว่างไสวด้วยแสงจันทร์ ก็หยุดตามทางของเขาก่อนที่เขาจะก้าวออกไปสองสามก้าว เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างก่อนที่จะหันมามองด้วยซ้ำ

การปรากฏตัวที่กระตุ้นประสาทสัมผัสของเขาเกินกว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขา

“...ผู้บัญชาการ?”

ตอบสนองต่อเสียงเรียกที่แผ่วเบา ชายผู้ยืนพิงกำแพงทางเดินก็ค่อยๆ เปิดตาและหลับตาลง รอยยิ้มจางๆ ประดับใบหน้าของเขาที่ซ่อนอยู่ในความมืด ม่านตาสีแดงของเขาส่องแสงในความมืด

“ออกไปเดินเล่นตอนกลางคืนไหม?”

"ทำไมท่านถึงอยู่ที่นี่?"

"..."

เขาถามโดยปกปิดความประหลาดใจ แต่คีเซียร์ไม่ตอบ เมื่อเห็นใบหน้าของเขาจ้องมองเขาอย่างเงียบ ๆ ราวกับว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องถาม เขารู้สึกว่าความทรงจำในความฝันที่เขาแทบจะไม่สามารถระงับได้เริ่มพุ่งสูงขึ้น ยูเดอร์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่จำพวกเขาและเปิดปากของเขา

“...ข้ากำลังจะไปแผนกการแพทย์”

"ทำไม?"

"ข้านอนไม่หลับ เลยคิดว่าจะคุยกับอีน่อนได้ถ้าเขายังตื่นอยู่......"

มันฟังดูน่าอึดอัดใจเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้โกหกเลย

“แล้วเจ้าจะคุยกับเขาโดยไม่รู้ว่าเขาตื่นหรือเปล่าเหรอ?”

“ถ้าเขาไม่ตื่นข้าก็จะกลับแล้ว”

“ไม่มีทางเลือกใด ที่ดีไปกว่าทางเลือกที่ไม่แน่นอนแล้วหรือ?”

เช่นอยู่ตรงหน้าเขา ขณะที่เขาพึมพำ ใบหน้าซีดเซียวของอีกฝ่ายทำให้ยูเดอร์พูดไม่ออก พยายามดิ้นรนเพื่อหาคำตอบ ยูเดอร์เลียริมฝีปากของเขา และในที่สุดก็ถอนหายใจ

“ทำไมท่านถึงมาที่นี่จริงๆ? ท่านไม่ได้มาพบข้าแน่นอน”

“ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้นด้วยความมั่นใจขนาดนั้น”

“...นี่ท่านกำลังบอกว่า ท่านมาพบข้าจริงๆเหรอ?”

ในเวลาดึกแบบนี้ ยืนตรงทางเดินโดยไม่ได้เคาะประตูเลยเหรอ?

เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของยูเดอร์  ที่เต็มไปด้วยความสงสัยที่ซับซ้อน คีเซียร์ก็ยิ้มจาง ๆ ใบหน้าของเขาดูอิดโรยและชวนฝันมากกว่าปกติ ราวกับจมน้ำตายไปครึ่งหนึ่ง

“บอกตามตรงว่าข้าไม่แน่ใจตัวเอง หลังจากได้ยินรายงานของนาธานก็ดูเหมือนว่าข้ากำลังพักผ่อนอยู่ตามลำพังและเมื่อข้ามาถึงข้าก็อยู่ที่นี่แล้ว”

"อย่างนั้นเหรอครับ..."

มันอาจจะเดินละเมอ? หรืออาจเป็นสัญญาณของปัญหาสุขภาพอันเนื่องมาจากวัฏจักรของเขา? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม การเคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัวไม่ใช่สัญญาณที่ดี

“ข้าควรเรียกหานักบวชลูซานไหม?”

"ก็ได้"

คีเซียร์ซึ่งตอบอย่างแผ่วเบา ถอยตัวเองออกจากการพิงกำแพงแล้วเดินเข้าไปหา

“ก็แค่อยากคุยเหรอ?”

ถึงแม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม จุดจบของประโยคเป็นเสียงแผ่วเบาจนไม่แน่ใจว่าได้ยินถูกหรือไม่ เมื่อระยะห่างลดลง เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงกระแสน้ำขนาดใหญ่ที่ห่อหุ้มและเคลื่อนตัวคีเซียร์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน การได้อยู่ใกล้ คีเซียร์ให้ความรู้สึกเหมือนลอยอยู่ในทะเลสีดำลึกมาก ความรู้สึกหนักและเรียบเนียนที่กดลงบนผิวหนัง ไม่ใช่ความรู้สึกเจ็บปวด แต่มันทำให้ยูเดอร์รู้สึกหายใจไม่ออก เขาจึงคลายคอเสื้อเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

ทันทีคีเซียร์หยุดก้าวของเขาและจ้องมองตามการเคลื่อนไหว

“เจ้าไม่สบายเหรอ?”

"...ไม่ครับ"

ยูเดอร์สลับสายตาไปมาระหว่างประตูห้องที่ปิดสนิทของเขากับคีเซียร์

'การพบปะกับอีน่อนไม่ใช่เรื่องยาก'

เขากังวลว่าคีเซียร์จะไม่แสดงอาการอย่างเหมาะสมมาหลายวันแล้ว แต่เขาก็ไม่หวังว่าจะเจออีกฝ่ายแบบนี้ นับประสาอะไรกับสถานการณ์ที่ความฝันในอดีตทำให้จิตใจของเขาสับสน เขาจะสนทนาอะไรกับคนที่เกี่ยวข้อง?

ผู้ช่วยที่เหมาะสม จะแนะนำให้เขาพักผ่อนโดยคำนึงถึงสุขภาพที่ไม่ดีของเขา

'แต่...'

อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความยากลำบากในการบอกคีเซียร์ให้ออกไปทันที

'แม้ว่านาธานจะบอกข้าว่าวงจรและฮีทอาจทับซ้อนกัน แต่ข้ายังไม่ได้กลิ่นอะไรเลย... เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากเขาออกไปในสภาพนั้น จะเป็นการดีกว่าที่จะเชิญเขาเข้ามาสักพัก'

เป็นอีกครั้งที่หลังจากถอนหายใจลึก ยูเดอร์ก็เปิดประตูที่เขาปิดไว้อีกครั้ง

นี่เป็นทางเลือกที่เขาจะไม่เสียใจใช่ไหม? เขาไม่รู้

“ท่านอยากจะเข้ามาสักพักหรืออาจจะดื่มชาสักแก้วไหมครับ”

คีเซียร์ซึ่งยืนอยู่ตรงทางเดินตั้งแต่มาถึง เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย บางทีอาจจะไม่คาดหวังคำเชิญนี้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มเบา ๆ และเลื่อนเท้าเข้าไปในประตูที่เปิดอยู่

"แน่นอน"

แม้ว่าห้องจะไม่ใหญ่แต่ก็เหมาะกับการพักคนเดียวแต่ก็ไม่รู้สึกอึดอัด อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่เมื่อคีเซียร์เข้ามา ก็รู้สึกราวกับว่าห้องเต็มทันที เมื่อมองดูชายคนนั้นมองไปรอบๆ พื้นที่ใหม่โดยไม่คุ้นเคย ยูเดอร์ก็เคลียร์แก้วน้ำบนโต๊ะและจุดโคมไฟ

"เชิญนั่งก่อนครับ"

หลังจากโปรยใบชาที่ แคนนาเคยบังคับไว้บนถ้วยชาทั้งสองใบแล้ว การเคลื่อนไหวเล็กๆ ของนิ้วของเขาก็ทำให้เกิดหยดน้ำสองหยดในอากาศ หยดน้ำแบ่งออกเป็นสองสาย เติมแต่ละถ้วย ด้วยการสะบัดมืออีกครั้ง ชาก็ร้อนถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมและนึ่งอยู่ในถ้วย เมื่อมองลงไปที่ถ้วยชาร้อน ยูเดอร์ผลักถ้วยชาไปทางคีเซียร์ เบาๆ

“รอจนกว่ากลิ่นหอมจะออกมาก่อนจึงค่อยดื่ม”

“เจ้ามีประสิทธิภาพในการชงชามาก นาธานคงจะผิดหวังถ้าเขาเห็นสิ่งนี้”

“ถ้าท่านมีทักษะทำไมไม่ใช้มันล่ะ?”

คีเซียร์หัวเราะเบา ๆ เมื่อตอบอย่างหนักแน่น

“ข้าไม่เคยดื่มชาที่มีพลังมาก่อน ดังนั้นข้าจึงตั้งตารอที่จะได้ลิ้มรส”

ชายผู้สง่างามที่นั่งฝั่งตรงข้ามเอื้อมมือไปหยิบถ้วยขึ้นมา แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ต่ำต้อย แต่มันก็กลายเป็นสิ่งที่มีเจ้าค่าและล้ำค่าอย่างเหลือเชื่อเมื่อถูกเขากุมไว้ ทำไมกันนะ?

ยูเดอร์ถือโอกาสพูดขณะที่ชายคนนั้นสูดกลิ่นหอมของชา

“ตอนนี้ท่านรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยัง?”

“ถ้าถามว่ารู้สึกปกติมั้ยก็ไม่เลย”

คำตอบเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก

“แต่ตอนนี้อารมณ์ของข้าดีขึ้นมากแล้วที่เรานั่งตรงข้ามกัน”

“จำไม่ได้จริงๆ เหรอว่ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”

"ถูกต้อง"

“ท่านมีข้อสงสัยอะไรหรือเปล่า?”

“เจ้าคงสงสัย...”

คีเซียร์พึมพำใต้ลมหายใจ จิบชาแล้วเงียบไป ดูเหมือนจมอยู่กับความคิดขณะจ้องมองแสงตะเกียงที่กะพริบ

“เอ่อ ใช่ ข้าจำได้แล้ว”

เมื่อดูเหมือนว่าเขาจะจำอะไรบางอย่างได้ คีเซียร์ก็วางถ้วยลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“วันนี้เจ้ามาที่หน้าห้องข้าใช่ไหม”

ยูเดอร์พยายามซ่อนความประหลาดใจจนเกือบทำถ้วยของตัวเองหล่น เขารีบฟื้นคืนความสงบเพื่อป้องกันไม่ให้ถ้วยที่สั่นไหวหกล้น แต่มันก็สายเกินไปแล้ว คีเซียร์กำลังเฝ้าดูอยู่ พร้อมรอยยิ้มเล็กๆ บนดวงตาที่แคบของเขา

"...ท่านรู้งั้นหรือครับ?"

“ข้ารู้สึกได้จากข้างใน”

ยูเดอร์นึกถึงส่งที่นาธานเล่า โดยบอกว่าคีเซียร์สัมผัสการเคลื่อนไหวของคนอื่นๆ ได้อย่างไรแม้จะนั่งเงียบๆ ก็ตาม เขารู้สึกถึงความพ่ายแพ้เล็กน้อย

'เมื่อรู้ว่าใครคือคู่ต่อสู้ ทำไมแรงกระตุ้นจึงพุ่งสูงขึ้น...'

“เจ้ามาแล้วทำไมออกไปเลย”

"มันไม่มีอะไร"

“ข้าอาจจะเชื่ออย่างนั้นถ้ามีคนอื่นพูด”

คีเซียร์ตอบเบา ๆ โดยให้คางอยู่ในมือและเอียงศีรษะเล็กน้อย การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ทำให้ระยะห่างระหว่างพวกเขารู้สึกใกล้ชิดมากขึ้นเนื่องจากมีโต๊ะเล็กๆ แยกพวกเขาออกจากกัน

“ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยเพราะมันคือยูเดอร์ ไอร์”

“ถึงแม้ท่านจะไม่เชื่อ แต่มันก็ไม่มีอะไรจริงๆ ข้าควรตอบยังไงดี?”

“เอาล่ะ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย เราเปลี่ยนเรื่องกันเถอะ”

แม้จะปฏิเสธอย่างหนักแน่น แต่คีเซียร์ก็เปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว และปล่อยให้หัวเราะกับสีหน้าบูดบึ้งของยูเดอร์

“พูดตามตรง ข้ากำลังรอให้เจ้าเข้ามา ข้าตั้งหน้าตั้งตารอเสียงเคาะประตูจริงๆ ข้าสาบาน”

"..."

ความรู้สึกกดดันบนผิวหนังของเขารุนแรงขึ้น เนื่องจากออร่าของคีเซียร์ที่เล็ดลอดออกมา หรือเป็นเพียงจินตนาการของเขา? อาจเป็นได้ทั้งสองอย่าง

“แต่แล้วเจ้าก็หันหลังกลับ แล้วนาธานก็มาบอกให้ข้าติดต่อทางจดหมายสักพักหนึ่งใช่ไหม”

"นั่นก็คือ..."

“ข้าเข้าใจว่าเป็นเพราะช่วงที่ฮีท”

คีเซียร์ขัดจังหวะและถอนหายใจ

“แต่บางครั้ง นั่นคือสิ่งที่ทำให้ขมมากขึ้น”

“แล้วท่านมาที่นี่ทำไมครับ?”

“เอ่อ... นั่นไม่ใช่ความตั้งใจจริงๆ แต่สิ่งสุดท้ายที่ข้าจำได้คือการคิดถึงเจ้าก่อนที่จะหลับตา”

นิ้วของเขาซึ่งพันรอบขอบถ้วยก็หยุดลง สายตาสีแดงของเขาตกลงไปบนพื้นผิวน้ำชาที่กระเพื่อมเล็กน้อย

“ข้าคิดว่าบางที ถ้าเจ้าบอกข้าว่าเจ้ากังวลเกี่ยวกับข้าและเพราะเหตุนี้เจ้าจึงอยากเข้ามา บางทีความหนาวเย็นนี้ก็อาจจะหายไปได้เช่นกัน”

สารบัญ