[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 222
“เจ้าช่วยอธิบายได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น”
พูดตามตรงเขาไม่ต้องการที่จะตอบ
แต่เขาต้องทำ
คีเซียร์ดูเหมือนเตรียมที่จะนั่งอยู่ที่นี่ทั้งคืน
จนกระทั่งยูเดอร์พูด
เมื่อความรู้สึกของการถูกแทงด้วยมีดคมกริบถึงจุดสูงสุดเนื่องจากความเงียบของยูเดอร์เท่านั้น
เขาจึงขยับริมฝีปากที่แห้งผากเพื่อพูดในที่สุด
“มันไม่ได้ผล”
“พลังของเจ้า?”
คีเซียร์ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนถึงส่วนที่ยูเดอร์
ไม่ได้กล่าวไว้ ยูเดอร์หันหน้าหนีและหลีกเลี่ยงการจ้องมอง
"...ใช่"
"ไม่เลย?"
“ข้าสามารถใช้ดาบของข้าได้
แต่นอกเหนือจากนั้น…”
คีเซียร์ไม่ได้พูดอะไร
เขาพูดไม่ออก
ชายผู้มั่นใจในพลังที่เขามีอยู่กลายเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์ที่สุดในที่เกิดเหตุ ใครๆ
ก็คงพบว่ามันไม่ใช่แค่น่าหัวเราะแต่น่าสมเพช
ยูเดอร์นึกถึงบางเรื่องที่เขาเคยได้ยินได้อย่างง่ายดาย
'เจ้ารู้ไหมว่าแค่เชื่อใจเจ้า
มีคนได้รับบาดเจ็บกี่คน?'
'คนไร้ประโยชน์คนนี้ที่ไม่สามารถใช้พลังใด
ๆ ได้คือรองผู้บัญชาการเหรอ? ตอนนี้เจ้าแสดงใบหน้าของเจ้าต่อทหารม้าได้อย่างไร?
แน่นอนว่าเจ้าไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ต่อไปใช่ไหม'
'...มาที่นี่ด้วยอาการเย่อหยิ่งขนาดนี้ ทั้งที่เป็นแค่คนธรรมดา!'
'...'
ขณะที่ท้องของเขาปั่นป่วนอีกครั้ง
เขาก็ตัดสินใจหยุดนึกถึง แทนที่จะรอว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อคีเซียร์ นิ่งเงียบ ยูเดอร์ตัดสินใจพูดก่อน
“ข้าจะลงจากที่เกิดเหตุทันทีที่รุ่งสาง
และข้าจะลาออกจากตำแหน่งรองผู้บัญชาการ ข้าจะยอมรับการลงโทษเพิ่มเติมที่ท่านตัดสินใจให้ข้า”
“เจ้าจะสละตำแหน่งและลาออกไป?”
คีเซียร์ค่อยๆ
ถามกลับ
"ทำไม?"
เสียงที่แห้งเหือดราวกับทรายพร้อมที่จะพัดออกไปที่หูของยูเดอร์
เขากัดฟันอย่างไม่สบายใจ หลบสายตาของคีเซียร์ต่อไป
และพึมพำ
“เพราะว่ามีคนบาดเจ็บมากกว่าสิบคน
เนื่องจากข้าไม่สามารถใช้พลังของข้าได้ ข้าควรได้รับการลงโทษอย่างถูกต้องและต้องรับผิดชอบ”
“ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าพลังของเจ้าจะใช้งานไม่ได้
หากเราจะทำเช่นนั้น ข้าที่ส่งเจ้ามาควรจะเป็นผู้รับผิดชอบและถูกลงโทษ”
'คำพูดที่ยอมรับไม่ได้ของท่านเพียงพอแล้ว!
ใครจะยอมรับเขาเพียงเพราะท่านผู้บัญชาการพูด!'
เขากลืนเสียงหยาบที่เกือบจะกระโดดขึ้นมาในลำคอ
“...ลงโทษข้าเถอะ”
“ข้าจะลงโทษคนที่แขนเกือบขาดได้อย่างไร”
'ท่านกำลังขอให้ข้าบอกท่านว่าข้าควรได้รับการลงโทษแบบใด?'
ยูเดอร์กลืนลมหายใจ
ดวงตาหรี่ลงและปิดลง
“จะทำอะไรก็ได้
ลงแส้ข้าในที่สาธารณะหรือให้ข้าออกจากกองทหารม้าได้โปรด”
นั่นก็เพียงพอที่จะระงับเสียงโกรธได้ในที่สุด
คาเคนที่ได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่สมาชิกคนอื่นๆ
หรือเอเวอร์เบ็คที่ได้พิสูจน์ตัวเองในครั้งนี้ คงจะเป็นผู้สืบทอดที่เพียงพอ
หากเขาถูกไล่ออก
เขาจะต้องกลับไปบ้านเกิดเพียงลำพัง... แต่อะไรล่ะ? ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่สำคัญแล้ว ถ้าเขาแบกข้าวของด้วยแขนไม่ได้
เขาก็กัดมันด้วยปากได้
และบางทีนี่อาจจะเป็นตอนจบที่ดีกว่าสำหรับผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าเขา
เขาอาจจะสามารถหลีกหนีจากความอึดอัดใจเหลือทน
และบรรยากาศแปลกๆ ที่มักจะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังได้
ในไม่ช้าเขาจะลืมความทรงจำอันดำมืดของการถูกบังคับให้ทำบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้...
“เจ้าจริงจังหรือเปล่า
ยูเดอร์ ไอร์”
"ครับ"
“มองข้าเมื่อเจ้าพูด”
เสียงเย็นชาออกคำสั่ง
ยูเดอร์ต่อต้านในตอนแรกจึงลากสายตาจากพื้นไปที่คีเซียร์ได้
สายตาที่เฉียบคมและสีแดงเข้มของเขาจ้องมองมาที่เขาโดยไม่แสดงท่าทีสนุกสนาน
“ข้า...
ข้าจริงจัง”
เขาคาดหวังให้เขาโกรธหรือพูดตำหนิอย่างรุนแรง
ไม่ว่าคำพูดของเขาจะอ่อนแอแค่ไหนก็ตาม แต่น่าประหลาดใจที่คีเซียร์ไม่ได้โกรธ
“แม้ว่าเจ้าจะเป็นผู้ปลุกพลังคนแรก
แต่เจ้าเพิ่งถูกปลุกให้ตื่นมาสองปีแล้ว”
"..."
“ไม่มีใครรู้ถึงขอบเขตความสามารถของพวกเขา
หรือขีดจำกัดที่มีอยู่ แม้แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจจุดอ่อนของพลังของข้าอย่างถ่องแท้”
จู่ๆ
ยูเดอร์ก็หมดคำพูด ขณะที่เขาจ้องมองอย่างว่างเปล่า คีเซียร์ก็พูดอย่างเงียบ ๆ
แต่หนักแน่น
“เจ้าเพิ่งรู้ตัวเร็วกว่าคนอื่น
คิดว่าตัวเองโชคดี”
"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
“มีผู้เสียชีวิต
11 รายในการรบครั้งล่าสุด เจ้าเป็นคนเดียวที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องการนักบวช
ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเจ้าตระหนักว่าพลังของเจ้าไม่ได้ผล เจ้าจึงถือดาบและต่อสู้เพียงลำพังจนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง
ข้าผิดหรือเปล่า?”
"..."
ยูเดอร์กัดฟันอีกครั้ง
เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
"แต่"
“พลังของเจ้าไม่ได้หยุดทำงานโดยสิ้นเชิงใช่ไหม?
เจ้าได้ทดสอบหรือยังว่ามันยังใช้ได้กับเป้าหมายอื่นหรือไม่”
เขาไม่รู้
หลังจากการต่อสู้ที่วุ่นวาย เขายุ่งเกินกว่าจะรับการรักษาและหาสถานที่พักผ่อนเพื่อทดสอบสิ่งนั้น
เขาแทบจะไม่สามารถยืมโรงนาแห่งนี้ได้เพราะไม่มีวิหารอยู่ใกล้ๆ
คีเซียร์ถอนหายใจอย่างหนักขณะที่
ยูเดอร์ส่ายหัวช้าๆ เขาหยิบฟางหนึ่งกำมือที่คลุมพื้นขึ้นมา ขณะที่ ยูเดอร์สงสัยว่าเขาจะทำอะไรกับมัน
คีเซียร์ก็ออกคำสั่งอย่างเงียบๆ
“จุดไฟที่นี่”
"อะไร?"
“ไฟเล็กๆ
ก็ได้”
ยูเดอร์สงสัยว่ามันจะทำอะไรได้ดี
แต่เขาก็สงสัยด้วยว่าเขาจะทำได้ไหม ขณะที่อารมณ์ที่หลากหลายของเขาทำให้เขาลังเล
เสียงที่ผ่อนคลายก็ดังก้องอยู่ในหูของเขา
"ไม่เป็นไร รีบมาเถอะ"
ถูกตัอง
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาล้มเหลว? พวกเขาได้เห็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดของกันและกันแล้ว
ดังนั้นจึงไม่มีอะไรจะเสียอีกต่อไป
ราวกับได้รับคำแนะนำ
เขาก็ยอมแพ้และใช้พลังของเขา ทันใดนั้น เปลวไฟก็ปรากฏขึ้นมาจากไหนไม่รู้
ไฟสีแดงเข้มเล็กๆ แผ่กระจายไปทั่วฟางที่คีเซียร์ถืออยู่
ขณะที่เขามองไปที่เปลวไฟที่สร้างขึ้นอย่างง่ายดาย
คีเซียร์ก็ยิ้มบาง ๆ มันเป็นรอยยิ้มที่แตกต่างจากครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน
"เจ้าสามารถทำมันได้"
เขาพึมพำขณะมองลงไปที่กองฟางที่กลายเป็นขี้เถ้าอย่างรวดเร็ว
ยูเดอร์รู้สึกท่วมท้นด้วยอารมณ์แปลกๆ และไม่สามารถเปิดปากของเขาได้อย่างง่ายดาย
หลังจากนั้นไม่นาน คีเซียร์ผู้ซึ่งมองดูขี้เถ้าบนถุงมือสีขาวของเขาก็เรียกชื่อเขา
“ยูเดอร์
ไอร์”
"ครับ?"
“ข้าจะทำการบ้านให้เจ้า
ถ้าเจ้าแก้ปัญหาได้ เราจะลืมเหตุการณ์นี้และเจ้าจะรักษาตำแหน่งของเจ้าไว้”
“การบ้านอะไร...เจ้ากำลังพูดถึง?”
"ค้นหาสิบวิธีในการทำความสะอาดขี้เถ้าเหล่านี้เพื่อที่จะมองไม่เห็น"
ขณะที่เขาพูด
คีเซียร์ ก็พลิกฝ่ามือของเขา เสียงปริศนาของเขาตกลงบนเถ้าสีดำที่กองอยู่บนพื้น
“อย่างไรก็ตาม
วิธีการโดยตรงใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการกระทำทางกายภาพจะต้องถูกแยกออก ใช้เพียง 'พลัง' ของเจ้าเท่านั้น”
"ท่านหมายความว่าอย่างไร..."
“นี่คือการลงโทษของเจ้า
เจ้าไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว”
และทันทีที่มือที่เข้ามาปิดตาที่งุนงงของเขา
ความมืดที่กลืนกินก็เปิดออก และสติสัมปชัญญะของเขาก็หลุดลอยไป...
—----
"..."
ยูเดอร์เปิดตาของเขาอีกครั้ง
หลังจากที่ได้เห็นเพดานที่คุ้นเคยของห้องทหารม้าแล้ว
เขาก็ตระหนักว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นคือความฝันจากชาติก่อนของเขา
เขาลุกขึ้นนั่งแล้วลูบหัวที่สั่นเทาและมองเห็นหน้าต่างที่ยังมืดมิดอยู่เล็กน้อย
ไม่สามารถหลับตาได้อีกแม้จะหลับตาอีกครั้ง
เขาก็ลุกขึ้นมาดื่มน้ำ แม้ว่าจะไม่ต่างจากน้ำที่เขาดื่มในความฝัน
แต่มันก็ทิ้งรสขมไว้ในปากของเขาโดยไม่ทราบสาเหตุ
'ข้ามีความฝันแปลกๆ'
เขาสงสัยว่าเป็นเพราะความตึงเครียดที่เขารู้สึกหรือเปล่า
เมื่อพิจารณาว่าเขากำลังจะเดินทางไปทางตะวันตกในไม่ช้า ภาพที่คลุมเครือของคีเซียร์
จากความฝันของเขายังคงอยู่ในใจของเขา
ความทรงจำในสมัยนั้นยังคงสดใสแม้กระทั่งตอนนี้
มันเป็นประสบการณ์ที่น่าจดจำอย่างยิ่ง
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าพลังของเขาไม่ได้ส่งผลกระทบใด ๆ
เลยนอกจากสิ่งที่เกิดและเติบโตในโลกนี้
ไม่กี่วันหลังจากได้รับงานที่ไม่คุ้นเคยจากคีเซียร์ที่มาถึงอย่างล่าช้า
ในที่สุดยูเดอร์ก็เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำพูดของเขา
เขาตระหนักว่าวิธีเดียวที่จะบรรลุเป้าหมายของเขาไม่ใช่แค่การเผาหรือฆ่าสิ่งต่าง ๆ
โดยตรงเหมือนที่เขาเคยทำมาก่อน
ไม่สำคัญว่าพลังโดยตรงของเขาจะใช้ไม่ได้กับมอนสเตอร์
หากร่างกายของพวกเขาเน่าเปื่อยพวกเขาก็จะต้องตาย
และยูเดอร์มีพลังที่จะเคลื่อนธรรมชาติให้สลายแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุด
ด้วยเหตุนี้ในการต่อสู้ครั้งต่อไป
ยูเดอร์ จึงขับไล่สัตว์ประหลาดหลายร้อยตัวเข้าไปในหุบเขาแคบ
ๆ ด้วยความช่วยเหลือจากผู้อื่น
เขาได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ด้วยการถล่มหน้าผาทั้งหมด
ด้วยเหตุนี้ภูมิประเทศหลายแห่งในโลกตะวันตกจึงเปลี่ยนไป
และถือเป็นการต่อสู้ครั้งประวัติศาสตร์ที่จะถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์
ช่วยให้เขาได้รับตำแหน่งเคานต์
ด้วยวิธีนี้
หลังจากปรากฏตัวไม่กี่ครั้ง ยูเดอร์ แทบจะไม่ได้เข้าร่วมในการรบโดยตรงเนื่องจากมีการตรวจสอบอย่างเข้มงวด
แต่ประสบการณ์ของเขาจากวันนั้นยังคงช่วยได้มาก แม้ว่าเขาจะได้เป็นผู้บัญชาการแล้วก็ตาม
ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขา
กำแน่นและคลายออกเล็กน้อย เพราะเขาไม่กล้าสวมถุงมือเวลานอนคนเดียว
ฝ่ามือของเขาซึ่งมีจุดเล็กๆ ปรากฏให้เห็นชัดเจน
เมื่อมองดูรอยแผลเป็นจากปลายนิ้วหยาบๆ จากงานต่างๆ ที่เขาทำมาตั้งแต่เด็ก
เขาก็นึกถึงมือที่พันผ้าพันแผลไว้ในความฝันทันที
'ลองคิดดูสิ
อาการบาดเจ็บนั้น... มันร้ายแรง เมื่อพิจารณาถึงตอนนี้แล้ว'
เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน
แต่เมื่อได้เห็นมันอีกครั้งในความฝัน ก็น่าแปลกใจที่ไม่มีผลกระทบใดๆ ตามมา
เมื่อพิจารณาว่าอาการจะรุนแรงเพียงใด มันเป็นอาการบาดเจ็บที่เกิดจากสัตว์ประหลาด
ซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติของความสามารถของเขา และจนกระทั่งคีเซียร์มาถึง
เขาก็แค่พันมันด้วยผ้าพันแผลโดยไม่ได้รับการรักษาที่เหมาะสม
แม้จะรักษาทีหลังก็มีโอกาสสูงที่จะไม่หายเต็มที่ แต่ทำไมถึงหายสะอาดขนาดนี้?
วิหารที่เขาไปเยี่ยมชมหลังจากนั้นดูเหมือนจะไม่สามารถรักษาเขาได้ดีเช่นกัน
พวกเขาลังเลที่จะใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์ที่คีเซียร์จัดหามาจากภูมิภาคอื่นๆ
ของสมาชิกทหารม้า
'ย้อนกลับไป...
เนื่องจากมันเป็นอาการบาดเจ็บครั้งแรก ข้าแค่คิดว่าข้าฟื้นตัวได้เร็วกว่าคนอื่นๆ'
หลังจากมาเป็นผู้บัญชาการ
อาการบาดเจ็บที่เขาได้รับจากการจัดการกับมอนสเตอร์ด้วยเหตุผลที่คล้ายกันจะหายช้ากว่าอาการบาดเจ็บอื่นๆ
มาก และรอยแผลเป็นก็ไม่ได้จางลงง่ายๆ
"..."
ทันใดนั้น
ยูเดอร์ก็แข็งไหล่ของเขา
'มันอาจจะเป็น?'
ตอนนั้นเขาไม่รู้
แต่มีข้อมูลชิ้นหนึ่งที่เขามีตอนนี้ ความจริงที่ว่าคีเซียร์สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ได้
หากการฟื้นตัวของเขาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
คำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ...