[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 221

"ตอนนี้เรายังทำอะไรไม่ได้ เมื่อลูกศิษย์ของข้ากลับมา เรามาดูสิ่งที่เราค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ให้ละเอียดยิ่งขึ้น เราสะดุดกับสิ่งที่น่าสนใจทีเดียว"

ไม่นานนักอัลริค ศิษย์ไธยส์ ก็ปรากฏตัวขึ้นในอ้อมแขนที่เต็มไปด้วยสิ่งของต่างๆ

“โอ้ ยูเดอร์ เจ้ามาถึงเมื่อไหร่?”

"ข้าเพิ่งมาถึง"

“สำหรับตอนนี้ วางสิ่งเหล่านั้นลงแล้วมาที่นี่ อัลริค”

เมื่อได้ยินคำสั่งของอาจารย์ของเขา อัลริคก็เข้ามาหา และเยอร์แมน ไธยส์ ก็หยิบหนึ่งในสื่อที่วางอยู่ตรงหน้าเขาแล้วมอบให้กับลูกศิษย์ของเขา

“เอาล่ะ ยูเดอร์ สังเกตให้ดี นี่เป็นปรากฏการณ์ที่อัลริคค้นพบโดยบังเอิญในขณะที่เขากำลังฝึกฝนความสามารถที่ตื่นขึ้น โดยมีสื่ออยู่ในมือ”

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ของเขา อัลริคก็ดูเหมือนจะเข้าใจได้ทันทีว่าเขาต้องทำอะไร เขากำสื่อไว้แน่น เขาเริ่มส่งพลังงาน ยูเดอร์มองดูพลังงานหมุนวนไปรอบๆ หลังมือของอัลริคราวกับพายุหมุน เขาหรี่ตาลงและมุ่งความสนใจไปที่

พลังงานแพร่กระจายเหมือนหมอก และหยดเล็กๆ ก็เริ่มก่อตัวในอากาศเหมือนปกติ แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปเมื่อแสงสีแดงเริ่มกะพริบจากตัวกลางที่อัลริคกำลังกำอยู่

หยดน้ำซึ่งแทบจะแยกไม่ออกจากหมอก จู่ๆ ก็เริ่มบวมขึ้นพร้อมกับเสียงแปลกๆ ในเวลาไม่นาน พวกมันก็กลายเป็นหยดน้ำขนาดใหญ่เท่าหมัด ในชั่วพริบตา บริเวณรอบๆ ชายทั้งสามก็เต็มไปด้วยหยดน้ำขนาดใหญ่จำนวนมาก

“อะไรใน...”

“เอ่อ อาจารย์ ข้าเครียดมากแล้ว...”

“เอาล่ะ เจ้ากำจัดมันออกไปได้แล้ว”

เมื่อได้รับอนุญาตจากอาจารย์ของเขา หยดน้ำทั้งหมดก็หายไปในทันที และแสงสีแดงจากภายในตัวกลางก็จางหายไป อัลริคหายใจไม่ออกทรุดตัวลงบนที่นั่ง

“ถึงแม้เพียงไม่กี่วินาทีแต่มันก็เหนื่อยจริงๆ แต่เจ้าก็เห็นมันถูกต้องแล้วใช่ไหม?”

“มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

เมื่อถูกถามของยูเดอร์  นักเวทย์เฒ่าก็ลูบเคราของเขาด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ

“มันเป็นการดูดซับและการขยาย!”

'การดูดซึมและการขยาย?'

เพื่อขอคำอธิบายเพิ่มเติมด้วยการจ้องมอง อัลริคก็เริ่มพูด

“เจ้าจำตอนที่ข้าอธิบายหลักการของเครื่องมือเวทย์มนตร์ได้ไหม”

"ข้าจำได้"

ยูเดอร์นึกถึงหลักการของเครื่องมือเวทย์มนตร์ ที่เขาได้เรียนรู้จากการเผชิญหน้าในอดีต

'พลังเวทย์มนตร์ของผู้ใช้ถูกดูดเข้าไปในปริมาณที่กำหนด จากนั้นเวทมนตร์ที่กำหนดไว้ล่วงหน้าจะถูกพ่นออกมา'

“สื่อนี้ไม่มีกฎใดๆ ดังนั้นโดยปกติแล้ว มันไม่ควรส่งออกสิ่งใดออกมา แต่เมื่อพลังของ ผู้ปลุกพลัง ปรากฏออกมาในขณะที่สัมผัสกับมัน สื่อจะดูดซับพลังนั้นทันทีและส่งออกผลลัพธ์เดียวกันด้วยการขยายที่มากขึ้น ดังนั้น สิ่งนี้ อาจเป็นหลักฐานสนับสนุนสมมติฐานที่อาจารย์เคยเสนอไว้”

“สมมติฐานที่เจ้าพูดถึงคือ...”

“สมมติฐานที่ว่าพลังของศิลาสีชาดเปลี่ยนแปลงร่างกายของบุคคล และยิ่งเปิดเผยมากเท่าใด พลังที่อาจออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

“ดังนั้น ข้าพยายามที่จะดูว่าข้าสามารถดูดซับพลังนั้นเข้าสู่ร่างกายของข้าได้หรือไม่ แต่จนถึงตอนนี้ ข้าทำได้เพียงขยายและส่งออกมันเท่านั้น ข้าไม่สามารถดูดซับจากที่นี่ได้”

ไธยส์ เยอร์แมนเสริมด้วยสีหน้าเสียใจ

“อัลริคดูค่อนข้างเครียด เจ้าควบคุมพลังงานที่ถูกดูดซับไม่ได้เหรอ?”

“ก็... ข้าไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะข้าไม่ได้ตื่นมานานแล้ว แต่มันรู้สึกลำบาก”

อัลริคตอบพร้อมเช็ดเหงื่อ

"ความรู้สึกในช่วงเวลาของการขยาย ให้ความรู้สึกราวกับว่าสื่อกำลังดูดพลังทั้งหมดจากร่างกายของข้า"

“ถึงกระนั้น ยิ่งข้าพยายามมากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งอดทนได้นานขึ้นเท่านั้น ในตอนแรกข้าไม่สามารถอดทนได้แม้แต่วินาทีเดียว แต่ตอนนี้ข้าทนอยู่ได้เป็นระยะเวลานาน สิ่งนี้ยังให้น้ำหนักกับสมมติฐานอยู่บ้าง ”

เมื่อฟังคำอธิบายของไธยส์ เยอร์แมน ผู้ซึ่งจ้องมองสื่อที่สะสมด้วยความรัก ยูเดอร์ก็หยิบสื่อขึ้นมาแล้วนำมาใกล้ใบหน้าของเขาเพื่อตรวจสอบ ทันทีที่สื่อตกลงบนมือของเขา นักเวทสองคนก็ตัวแข็งทื่อด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเพราะเขาไม่ได้ใช้กำลังใดๆ เขาเพิกเฉยต่อปฏิกิริยาของพวกเขาและเปิดปากเงียบๆ

“ดังนั้น ถ้าข้าจับสิ่งนี้และใช้แรง พลังของศิลาสีชาดภายในจะลดลงหรือไม่?”

"อา ใช่ มันควรจะวัดยาก แต่ในทางทฤษฎีแล้ว..."

อัลริคเริ่มอธิบาย แต่บทสนทนาอันยาวนานที่เต็มไปด้วยตัวเลขและศัพท์เฉพาะทางเวทมนตร์ทำให้ยูเดอร์เริ่มสนใจอีกครั้ง

“ข้าเองก็อยากลองเหมือนกัน”

“อย่าทำที่นี่ ถ้ามีอะไรผิดพลาดอีก ครั้งนี้ผู้บังคับบัญชาอาจจะไล่เราออกไปอย่างจริงจัง”

ไธยส์ เยอร์แมนเก็บสายตาที่เหยียดหยามก่อนหน้านี้ที่มีต่อดยุคหนุ่มโดยสิ้นเชิง ตั้งแต่เขาถูกคีเซียร์ดุ เขาตระหนักว่าการอนุญาตของคีเซียร์ มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัยของเขาต่อไป

แต่ในฐานะนักเวทย์ผู้ไม่ย่อท้อ เขาได้เพิ่มยูเดอร์อย่างระมัดระวัง

“แต่มันอาจจะไม่เป็นไรที่จะลองสักครั้ง ในสนามฝึกซ้อมตอนรุ่งสางเมื่อไม่มีใครอยู่”

"อืม... ข้าจะพิจารณาดู"

“ดี ถ้าเจ้าอยากลองจริงๆ อย่าลืมเรียกหาข้านะ”

ยูเดอร์มองลงไปที่มือของเขาเอง จุดด้านในของมือที่สวมถุงมือของเขาแทบไม่เจ็บเลยตั้งแต่เขาผ่านการแสดงอาการทางเพศที่สองและเหตุการณ์ในห้องใต้ดิน มันยังคงกระจายออกไปเล็กน้อยเมื่อเขาใช้กำลัง แต่สีก็จางลงอย่างเห็นได้ชัดและหายขาดได้ง่ายเมื่อเขาได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์จากลูซาน

อีน่อนแนะนำว่าอาจเป็นกระบวนการที่ร่างกายของเขาคุ้นเคยและทำให้เป็นปกติตามพลังของศิลาสีชาดที่ซึมผ่านมือของเขาราวกับยาพิษ เขาคิดว่าสมมติฐานของ อีน่อนและการทดลองของนักเวทย์ที่เขาเห็นในวันนี้ดูเหมือนจะตรงกันในบางแง่ แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจ

'ข้าไม่กังวลมากเกินไปเกี่ยวกับภารกิจส่งคนทางตะวันตกตอนนี้ ถ้ามือของข้าสบายดี แต่ข้าไม่ควรลดความระมัดระวังลงเนื่องจากสถานการณ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้'

ยูเดอร์ตัดสินใจที่จะทดสอบเอฟเฟกต์การขยายนี้ อย่างน้อยหนึ่งครั้งก่อนที่จะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก โชคดีที่เขาพกสื่อหนึ่งชิ้นติดตัวไปด้วยเสมอ ดูเหมือนว่าวันนั้นจะมาถึงในที่สุดเพื่อจะได้เห็นสิ่งที่ คีเซียร์มอบให้เขาเป็นของขวัญ

'ถ้ามันมีประโยชน์ ข้าอาจพิจารณานำบางส่วนไปทางทิศตะวันตก'

ความคิดนี้อาจทำให้ไธยส์  เยอร์แมนตกตะลึง โดยคร่ำครวญว่าคีเซียร์ ได้นำสื่อที่ผลิตออกมาจำนวนมากไป แต่ยูเดอร์ก็วางแผนอนาคตของเขาอย่างใจเย็น

“เอาล่ะ ข้าควรจะไปได้แล้ว”

“เจ้าจะไปแล้วเหรอ? ข้าอยากจะแสดงให้เจ้าเห็นวิธีการใช้พลังน้ำที่เพิ่งคิดใหม่ของข้า…”

อัลริครวบรวมพลังและลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าผิดหวัง

“ข้าต้องเตรียมตัวออกเดินทางเร็วๆ นี้”

“อ่า เจ้ากำลังจะไปทำภารกิจกวาดล้างสัตว์ประหลาดใช่ไหม? ข้าลืมไปเลยแม้จะได้อ่านจดหมายจากผู้บัญชาการแล้วก็ตาม! แล้วเจ้าจะไปไหนล่ะ?”

"ข้ากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก"

“ทางทิศตะวันตก อืม เจ้ารู้แน่ชัดหรือเปล่าว่าเจ้ากำลังจะไปที่ไหน”

“ไม่ ดูเหมือนว่าข้าจะเดินทางไปหลายแห่ง”

จากนั้นเมื่อเงยหน้าขึ้นราวกับกำลังครุ่นคิด ไธยส์ ก็ยิ้มออกมาและปรบมือ

“ลองคิดดูสิ นี่เป็นภารกิจปราบสัตว์ประหลาดครั้งแรกของทหารม้าหรือเปล่า?”

"ใช่"

“นั่นคงจะเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว ข้าจำได้ว่ารองเท้าบู๊ตของข้าสั่นเมื่อเจอสัตว์ประหลาดครั้งแรกใน หอคอยไข่มุข การไม่สามารถใช้เวทมนตร์โจมตีได้นั้นน่ากลัวมาก แต่ต้องขอบคุณเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่ข้าสร้างขึ้น มันพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มาก ... มากพอที่จะทำให้จมูกของพวกหอคอยหมาป่าแดง เจ้าเล่ห์เหล่านั้นราบเรียบลง…”

หลังจากคุยเรื่องการหาประโยชน์ในวัยเยาว์อยู่พักหนึ่ง ไธยส์ ก็ยื่นข้อเสนออันละเอียดอ่อนพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ยูเดอร์ เจ้าจะรังเกียจไหมถ้าข้าเขียนจดหมายถึงเจ้า”

ปรากฎว่าจดหมายที่ไธยส์ เสนอนั้นคล้ายกับจดหมายแนะนำตัว

“ข้าอาจจะแก่แล้ว แต่ข้ารู้จักนักเวทย์มาบ้างแล้วตั้งแต่สมัยที่ข้าเป็นผู้อาวุโสในหอคอยไข่มุข ถ้าเจ้าแสดงสิ่งนี้ให้มิคาลินซึ่งเป็นหัวหน้าสหภาพนักเวทตะวันตก พวกเขาจะไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างเลวร้าย เขาเป็น เพื่อนของข้า"

ยูเดอร์นึกถึงอัศวินและผู้วิเศษจากชาติก่อนของเขา ซึ่งเป็นศัตรูกับทหารม้ามาโดยตลอด ความขัดแย้งของพวกเขาทำให้ภารกิจของเขาในตะวันตกยากขึ้น คราวนี้เขาเตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่คล้ายคลึงกัน แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับจดหมายฉบับนี้ มันเป็นพรที่ไม่คาดคิด

"ขอบคุณมาก นี่จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อทหารม้าในภารกิจแรกของพวกเขา"

เมื่อได้รับคำขอบคุณจากยูเดอร์ที่ยาวนานผิดปกติ ไธยส์ก็ยิ้มแย้มด้วยความพอใจ

“แน่นอน ยินดีให้ความช่วยเหลือเสมอ เพียงอย่าลืมบอกผู้บังคับบัญชาว่าข้าให้ความร่วมมืออย่างไร แน่ใจ!”

เขาบอกว่ามิคาลินซึ่งเป็นนักเวทย์น่าจะอยู่ในเทรน ซึ่งเป็นบ้านของตระกูลเทรน  และเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกด้วย ยูเดอร์ยอมรับจดหมายอย่างสุดซึ้งและออกจากห้องทดลองด้วยจิตวิญญาณอันสูงส่ง

—----

ยูเดอร์บังคับให้ลืมตาที่ถูกปิดไว้แน่น

ค่ำคืนผ่านไปแล้ว และทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาถูกปกคลุมไปด้วยความมืด ปากของเขาแห้งผาก และเขาอยากดื่มน้ำ แต่เขาไม่คิดว่าจะได้ของฟุ่มเฟือยขนาดนี้ที่นี่ ในขณะที่เขารู้สึกไปรอบๆ เตียงที่เต็มไปด้วยฟาง พยายามจะพยุงตัวเองให้ลุกขึ้น จู่ๆ ก็มีมือมาคว้าไหล่ของเขาและบังคับให้เขาถอยลงไป

"นอนต่อไปเถอะ"

ด้วยความตกใจกับเสียงทุ้มและหนักหน่วง เขาจึงหันศีรษะไปพบใบหน้าที่คุ้นเคย คีเชียร์ ลา ออร์ แม้จะอยู่ในความมืด ผมสีทองและดวงตาสีแดงของเขาดูเหมือนจะเปล่งประกายจางๆ เขาจะจำพวกเขาได้อย่างไร?

แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นใบหน้านี้ที่นี่

ขณะที่เขาจ้องมองไปที่คีเซียร์ อย่างว่างเปล่า ชายคนนั้นก็ขมวดคิ้วและยิ้มจางๆ มันเป็นการแสดงออกที่แปลกประหลาด เหมือนการเคลื่อนไหวบังคับเนื่องจากขาดการแสดงออกที่เหมาะสมอื่น ๆ มากกว่ารอยยิ้มที่จริงใจ

ครู่ต่อมา คีเซียร์เอื้อมหยิบถ้วยที่เขาเก็บไว้ข้างหลัง ถุงมือสีขาวของเขาซึ่งปกติไม่มีที่ติมีคราบและสกปรก เขาได้ถ้วยนี้มาจากไหน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เคยมีมาก่อน? ด้วยความกระหาย ยูเดอร์จึงเอื้อมมือไปหยิบถ้วย อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าเขาไม่สามารถจับถ้วยด้วยแขนของเขา ซึ่งมีผ้าพันไว้ตั้งแต่ไหล่จนถึงปลายนิ้ว

สายตาของพวกเขาจ้องมองไปที่แขนที่มีผ้าพันแผลหนาของเขา ขณะที่เขากำลังไตร่ตรองว่าจะทำอย่างไร คีเซียร์ ก็นำถ้วยมาที่ริมฝีปากของเขาอย่างเงียบๆ

"..."

มันจะโอเคไหม?

ตัดสินใจที่จะปล่อยให้อะไรเกิดขึ้น เขาจึงเปิดปากอย่างระมัดระวัง น้ำอุ่นทำให้ริมฝีปากที่แห้งผากของเขาเปียกและไหลลงมาตามลำคอ หลังจากเทถ้วยออกในเวลาไม่นาน เขาก็ก้มศีรษะลงเพื่อจับหยดน้ำสองสามหยดสุดท้ายที่ไหลลงมาที่คางของเขา มีคำถามเข้ามาช้าๆ

"มากกว่านี้?"

ยูเดอร์พยักหน้า คีเซียร์ยื่นถ้วยอีกใบให้เขา ครั้งนี้เมื่อทำไปแล้วครั้งหนึ่งก็ยอมรับและดื่มได้ง่ายขึ้น ขณะที่เขาอ้าปากและกลืนน้ำลาย ขณะที่เงยหน้าขึ้น สายตาสีแดงของคีเซียร์ ไม่เคยละสายตาไปจากเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

หลังจากที่เขาเทถ้วยที่สามจนหมด และร่างกายของเขาหมดแรงแล้ว คีเซียร์ที่ดูเหมือนจะรออยู่ก็เปิดปากของเขา

“พวกเขาบอกว่าเจ้าถูกสัตว์ประหลาดขย้ำ”

"..."

“เจ้าช่วยอธิบายได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”

สารบัญ