[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 220

“ท่านไอร์ ทำไมท่านถึงยืนอยู่ที่นี่?”

หลังจากที่แคนนาหายตัวไปอย่างรวดเร็วโดยบอกว่าเธอจะลงไปฝึกซ้อมก่อน ไม่นานนักก่อนที่นาธาน ซัคเกอร์แมนจะโผล่ออกมาจากฝั่งตรงข้าม เขาถือกล่องที่คุ้นเคยอยู่ในมือ

“ข้าคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เจ้าจะต้องทำงานให้เสร็จ... มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”

ดูเหมือนเขาจะอยากรู้อยากเห็น เนื่องจากจุดที่ ไอร์ ยืนอยู่นั้นอยู่ตรงกลางบันไดที่ทอดจากห้องทำงานของผู้บัญชาการ

“ไม่ ข้ากำลังจะออกไปแล้ว ข้ามีเรื่องคุยกับแคนนาที่เพิ่งมาถึงเพื่อรายงานอะไรบางอย่าง…”

“แต่นั่นไม่ใช่จดหมายถึงผู้บัญชาการในมือของเจ้าเหรอ?”

จากนั้น ยูเดอร์ก็ตระหนักได้ว่าเขายังคงถือจดหมายที่ควรทิ้งไว้บนโต๊ะของคีเซียร์ เขาสับสนมาก

“อ่า ใช่ ข้าแค่ต้องคืนสิ่งนี้แล้วข้าก็ไปได้แล้ว”

“งั้นก็เอามาให้ข้าสิ ยังไงซะข้าก็จะเข้าไปอยู่แล้ว”

“ใช่ แต่มีอีกสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องบอกเจ้าก่อนหน้านั้น”

ขณะส่งจดหมายให้นาธาน ยูเดอร์ถ่ายทอดเรื่องราวที่แคนนาแบ่งปัน เขาตอบว่าเขาจะรายงานเรื่องนี้โดยตรงต่อคีเซียร์ หลังจากฟังเรื่องราวด้วยสีหน้าจริงจัง

“มันค่อนข้างน่าตกใจ พลังของผู้ปลุกพลังนั้นน่าทึ่งจริงๆ พวกเราเปเลต้าอัศวินไม่สามารถค้นพบข้อมูลนี้ได้ไม่ว่าเราจะพยายามแค่ไหนก็ตาม ขอบคุณ”

“แคนนาเป็นคนทำเรื่องนี้ ดังนั้นเจ้าควรขอบคุณเธอ”

หลังจากแน่ใจว่าความขอบคุณที่ควรมอบให้แคนนาจะไม่เบี่ยงเบนไป ยูเดอร์ก็ถามคำถามอื่นกับ นาธานอย่างระมัดระวัง

“ถ้ากลุ่มอัศวินเปเลต้าไล่ตามพวกเขาเช่นกัน เจ้าได้ประโยชน์อะไรอย่างอื่นอีกไหม?”

“เรายังอยู่ในกระบวนการติดตาม… แต่ ณ ตอนนี้ ไม่มีอะไรแน่ชัดที่ข้าสามารถบอกเจ้าได้”

เขาหวังว่าเขาจะรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ แม้ว่าจะยังไม่แน่นอนก็ตาม อย่างไรก็ตาม อัศวินที่ระมัดระวังคนนั้นไม่น่าจะเปิดเผยต่อยูเดอร์อีกต่อไป

'มันน่าเสียดาย คีเซียร์ จะไม่พูดอะไร เว้นแต่จะมีการยืนยันบางอย่าง ข้าเดาว่าข้าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องค้นหาด้วยตัวเองท่าน

จนถึงตอนนี้ คีเซียร์ได้มอบหมายงานที่เกี่ยวข้องกับการติดตามทั้งหมดให้กับอัศวินเปเลต้า ไม่ใช่ทหารม้า มันเป็นทางเลือกที่เป็นธรรมชาติ เนื่องจากทหารม้ามีประสบการณ์น้อยกว่า แต่ก็น่าผิดหวังเล็กน้อยที่พวกเขาขาดข้อมูล

'ข้าควรพิจารณามอบหมายสิทธิ์ ในการเสนอชื่อบางส่วนจากทั้งหมดห้ารายการของข้าให้กับพวกเขา ในที่สุด ข้าจะต้องเลือกคนบางคนในกองทหารม้าเพื่อจัดการงานดังกล่าวโดยเฉพาะ...'

ยูเดอร์นึกถึงสิทธิ์ในการเสนอชื่อที่เขาไม่เคยใช้มาก่อน และจำได้ว่าเขายังไม่ได้ถามคีเซียร์ ว่าเขาสามารถรวมอีน่อนไว้ในนั้นได้หรือไม่

'ข้าควรถามเขาเมื่อวงจรผ่านไปแล้ว'

เมื่อคิดถึงคีเซียร์ เขาก็จำลายนิ้วมือทั้งห้าที่เหลืออยู่บนประตูได้

วันนั้นรอยนิ้วมือของเขาเหลืออยู่จริงเหรอ? อารมณ์แปลกๆปะปนกันทั้งอยากขึ้นไปตรวจซ้ำให้แน่ใจและไม่อยากจะเข้าไปหาเขา เขาเหลือบมองไปที่ประตูห้องทำงานของผู้บัญชาการโดยไม่รู้ตัว และบางที นาธาน ซัคเกอร์แมน อาจสังเกตเห็นบางสิ่งแปลก ๆ เพราะเขาหยุดและอ้าปากพูด

“ท่านไอร์ มีอะไรอีกไหมที่ท่านต้องทำบนนั้น?”

“ไม่ ไม่มี ก็แค่…”

หลังจากรีบปฏิเสธ ยูเดอร์ก็สังเกตเห็นกล่องที่นาธาน ซัคเกอร์แมนถืออยู่อีกครั้ง ยูเดอร์เปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

“...กล่องนั่นที่ใหญ่เท่าข้อนิ้วดูคุ้นเคย” เขากล่าว

“อา ใช่ มันเหมือนกับสิ่งที่ข้าได้นำมาจากสำนักนักเวทย์ของจักรพรรดิมาก่อน”

นาธานมองลงไปที่กล่องขณะที่เขาตอบ ดูเหมือนว่าลางสังหรณ์ของเขาถูกต้อง

'เขาเอายาแบบเดียวกับครั้งที่แล้วมาเหรอ? ทำไม?'

“มันไม่ใช่ของที่คนต้องกินเพียงครั้งเดียวหรอกเหรอ?”

“ปกติแล้วใช่...”

นาธานเดินออกไปพร้อมกับขมวดคิ้ว เขามองไปรอบ ๆ ราวกับสำรวจสภาพแวดล้อมของเขา หายใจเข้าแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ

“มีคำเตือนว่าช่วงฮีทของเขาอาจตรงกับช่วงสิ้นสุดวงจร เผื่อว่าข้าจะขอและนำยามาเพิ่มด้วย”

'ฮีท?'

คำที่ไม่คาดคิดทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวชั่วขณะ เขาคิดว่าเขาได้ยินผิด แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น หลังจากที่ได้เห็นใบหน้าของนาธานที่ดูจริงจังมากกว่ากังวล จิตใจที่ตื่นตระหนกของเขาก็เริ่มทำงานตามปกติอีกครั้ง

'อืม.. มันสมเหตุสมผล ข้าน่าจะเข้าสู่การแสดงออกทางเพศครั้งที่สองของข้าในเวลานี้ และเนื่องจากฮีทของคีเซียร์ ใกล้เคียงกับวัฏจักรนี้มาก่อน... จึงไม่แปลกที่มันกำลังเกิดขึ้นตอนนี้'

บางสิ่งมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในชีวิตนี้เมื่อเทียบกับครั้งก่อน และเหตุการณ์บางอย่างกำลังดำเนินไปเร็วขึ้น แต่รูปแบบโดยรวมไม่ได้เปลี่ยนแปลง ช่วงเวลาแห่งความร้อนแรงของคีเซียร์ เป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาไม่สะดวก ช่วงเวลาฮีทนี้เกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด ในช่วงเวลาที่คีเซียร์ใช้พลังของเขาตามธรรมชาติ และรอบเวลาก็ขยายออกไป ความกังวลของนาธานเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นหากช่วงเวลาทั้งสองทับซ้อนกันกลายเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

“เรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนใช่ไหม?”

“ถูกต้อง หลังจากฝ่าบาทตื่นขึ้นแล้ว มีเพียงสองรอบ นี่เป็นครั้งแรก”

"...เจ้าคงกังวลนะ"

"พูดตามตรงใช่"

นาธานถอนหายใจเล็กน้อย

“และ... ฝ่าบาททรงคิดที่จะจบเรื่องนี้อย่างรวดเร็วด้วยวิธีปกติของเขา แทนที่จะเป็น... วิธีธรรมชาติหรือเปล่า?”

เขาไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างทั้งสองวิธีอย่างถ่องแท้ แต่ดูเหมือนจะดีกว่าที่จะเสนอวิธีที่จะไม่เพิ่มความเสี่ยง แต่นาธานทำได้เพียงส่ายหัวอย่างขมขื่น

“เจ้าไม่รู้บุคลิกของฝ่าบาทใช่ไหม เซอร์ไอร์? เขาไม่ใช่คนที่จะหวั่นไหวง่าย ๆ เมื่อเขาตัดสินใจ”

'จริง'

"ฝ่าบาทอ้างว่าจะไม่มีปัญหาสำคัญใดๆ แม้ว่าทั้งสองช่วงเวลาจะทับซ้อนกัน แต่ข้าไม่ใช่ผู้ปลุกพลัง ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน เจ้าคิดอย่างไรเซอร์ไอร์ เจ้าคงรู้จักผู้ปลุกพลังมากขึ้น ระยะเวลาฮีทและองค์ประกอบการเปลี่ยนแปลงมากกว่าที่ข้ารู้"

ทันใดนั้น ทิศทางของคำถามก็ชี้ไปที่ยูเดอร์ แต่แม้แต่ยูเดอร์ก็ไม่สามารถรู้คำตอบได้

“ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ในกรณีของข้า ข้าสบายดีแม้ว่าการแสดงเพศที่สองและช่วงความร้อนจะเกิดขึ้นพร้อมกันก็ตาม ดังนั้น ถ้าฝ่าบาทตรัสเช่นนั้น เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป”

หลังจากตอบกลับ จู่ๆ ก็เกิดขึ้นกับเขาว่าในฐานะ โอเมก้าผู้ปลุกพลัง อาจไม่ปลอดภัยสำหรับเขาที่จะทำงานใกล้ชิดกับคีเซียร์ต่อไป เขากลืนความลังเลและพูดต่อ

“แต่ถ้าช่วงฮีทกำลังใกล้เข้ามา คงจะดีที่สุดถ้าข้าไม่ขึ้นไปชั้นบนสักพัก การมีอยู่ของข้าในฐานะ โอเมก้า อาจไม่เป็นประโยชน์”

“เป็นเช่นนั้นหรือ? ฝ่าบาทไม่เคยกล่าวถึงสิ่งใดเลย…”

“เจ้าไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ 'กลิ่น' เหรอ?”

"ข้าเคยได้ยิน"

“แล้วเจ้าก็จะเข้าใจ มันคงไม่ดีที่สุดถ้าข้าอยู่ใกล้เกินไป”

"ข้าจำได้ว่า ดยุกไม่เคยได้รับผลกระทบจากกลิ่นของผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ เป็นพิเศษ... แต่อย่างที่เจ้าพูด เซอร์ไอร์ การระมัดระวังก็ไม่เสียหาย เข้าใจแล้ว ข้าจะจำเรื่องนั้นไว้และสำรวจสภาพแวดล้อมของข้าสักหน่อย"

'ไม่มีผลกระทบ? ไม่น่าจะเป็นไปได้'

ยูเดอร์ นึกถึงช่วงเวลาที่คีเซียร์ รักษาระยะห่างจนกระทั่งกลิ่นความร้อนของเขาจางหายไปจนหมด เขาใช้เวทย์มนตร์เพื่อส่งสิ่งของโดยไม่ต้องเข้าใกล้เกินไป

“มันเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อน ดังนั้นจึงมีโอกาสที่เขาอาจจะไม่เปิดเผยทั้งหมดให้เซอร์นาธานทราบ”

ด้วยความรู้สึกอึดอัดใจที่จะพูดคุยเรื่องดังกล่าว ยูเดอร์จึงเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว

“หลังจากส่งข้อความของแคนนาแล้ว โปรดส่งข้อมูลอื่นๆ ให้ข้าทางจดหมาย พร้อมด้วยรองผู้บัญชาการคนอื่นๆ ด้วย”

“ข้าเข้าใจ ข้าได้ยินมาว่าเซอร์ไอร์เตรียมการเดินทางของเจ้าไปทางตะวันตกเกือบเสร็จแล้ว แต่ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือจากข้า อย่าลังเลที่จะถาม”

ตามที่นาธานแนะนำ ยูเดอร์กำลังดูแลการเตรียมการสำหรับสมาชิกทหารม้าที่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกตามคำแนะนำของคีเซียร์ พูดอย่างเคร่งครัด คีเซียร์ตัดสินใจว่าจะแบ่งและระดมพลทหารม้าอย่างไร โดยยูเดอร์ปรึกษากับรองผู้บัญชาการเพื่อดำเนินการ แต่เมื่อพวกเขาออกเดินทางแล้ว ยูเดอร์ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นผู้รับผิดชอบ

'เนื่องจาก คีเซียร์อาจไม่สามารถมากับเราได้ มันก็คงจะจบลงอย่างนั้น'

ในชีวิตก่อนหน้านี้ คีเซียร์ไม่ได้ไปทางตะวันตกในตอนแรก ในขณะที่เขาไม่อยู่ ยูเดอร์และรองผู้บัญชาการคนอื่นๆ ได้นำสมาชิกออกเดินทางแทน

จากนั้นทุกคนก็วิตกราวกับถูกดึงไปสู่ความตาย แต่คราวนี้มันจะแตกต่างออกไป

"ขอบคุณ"

หลังจากแสดงความขอบคุณ ยูเดอร์ก็หันหลังและลงไป

วาระต่อไปของเขาคือการเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการใหม่ของไธยส์  เยอร์แมน และ อัลริค เพลกิน เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของการวิจัย

“อ้าว เจ้ามาแล้ว เจ้ามาช้ากว่าปกตินะ”

“แผนการวิจัยเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ก็จนถึงตอนนี้ก็ไม่ต่างจากเมื่อวาน”

ไธยส์เยอร์แมนหัวเราะเบา ๆ โดยเหลือบมองสื่อสีดำที่ซ้อนกันอยู่ในตะกร้า ขณะนี้เขากำลังค้นหาวิธีควบคุมพลังของศิลาสีชาดที่เก็บไว้ในสื่อ ซึ่งตอนนี้ไม่เป็นอันตรายเมื่อเปรียบเทียบกับอิทธิพลที่เป็นอันตรายก่อนหน้านี้ เขายังตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในร่างกายมนุษย์ด้วย

“เพราะข้าเป็นจอมเวทย์ มันจึงยากที่จะดึงพลังจากภายในออกมา แต่ก็โล่งใจที่ลูกศิษย์ของข้าตื่นขึ้น การสังเกตการเปลี่ยนแปลงค่อนข้างดี”

นักเวทย์เฒ่าพูดคุยอย่างกระตือรือร้นถึงบันทึกและบันทึกจากการสังเกตของเขา แต่ยูเดอร์ไม่สามารถเข้าใจได้ครึ่งหนึ่งเนื่องจากคำศัพท์ทางเวทย์มนตร์ที่ซับซ้อน

“ถ้าข้าสามารถสังเกตร่างกายของเจ้าได้... มันอาจทำให้สิ่งต่างๆ เร็วขึ้นได้... แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ทำอะไรเลย”

เห็นได้ชัดว่าใครเป็นผู้ปฏิเสธการอนุญาต เนื่องจากยูเดอร์ป้องกันการระเบิดของพลังในห้องใต้ดิน นักเวทย์เฒ่าจึงแสดงความปรารถนาที่จะวิจัยเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยูเดอร์สนใจที่จะทำความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา และยินดีให้ความร่วมมือหากเป็นไปได้ แต่คีเซียร์ไม่อนุญาต โดยอ้างถึงความปลอดภัยที่ไม่ได้รับการพิสูจน์

นักเวทย์เฒ่าเหลือบมองยูเดอร์  ด้วยท่าทางโลภก่อนจะถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

 

สารบัญ