[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 213
“ยูเดอร์
ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังฝึกตอนรุ่งสางกับเอเวอร์เบ็คเมื่อเร็วๆ นี้”
"ครับ?"
“เจ้าเริ่มต้นด้วยเป้าหมายในใจหรือเปล่า
ถ้าใช่ มันจะไปได้ดีหรือเปล่า?”
"อา... ใช่"
ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงหัวข้ออย่างกะทันหัน
ยูเดอร์พยักหน้า อย่างที่เขาถามทุกวันนี้ เขาฝึกซ้อมกับเอเวอร์ทุกเช้า
แม้ว่าพวกเขาจะเรียกมันว่า 'การฝึก'
แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นการสังเกตการไหลเวียนของพลังของเอเวอร์ ในขณะที่เธอออกกำลังกาย
และมันก็น่าสนใจมากกว่าที่คาดไว้
เอเวอร์เงอะงะกว่าชาติก่อนของเธอที่ยูเดอร์รู้จัก
แต่การควบคุมพลังของเธอนั้นละเอียดอ่อนกว่าอย่างปฏิเสธไม่ได้เมื่อเทียบกับผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ
เป้าหมายปัจจุบันของยูเดอร์ คือการเรียนรู้เทคนิคนั้นและนำไปใช้กับตัวเขาเอง
อย่างไรก็ตาม
เขาไม่ได้คาดหวังว่าคีเซียร์ จะหยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมาทันที
และเขาต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเข้าใจความหมายและตอบสนอง
“ปัจจุบัน
เอเวอร์ มีความเชี่ยวชาญมากที่สุดในหมู่พวกเราในการควบคุมหน่วยพลังขนาดเล็ก ข้าได้รับความช่วยเหลือจากเธอเนื่องจากข้าค่อนข้างงุ่มง่ามในส่วนที่นั้น”
“ไธยส์
เยอร์แมนและลูกศิษย์ของเขาคอยช่วยเหลือเจ้าอย่างต่อเนื่องเช่นกัน”
คีเซียร์เปลี่ยนหัวข้ออีกครั้ง
หลังจากเหตุการณ์ในห้องทดลองใต้ดิน
ไธยส์ เยอร์แมน ได้ย้ายห้องทดลองของเขาตามคำสั่งของ
คีเซียร์ ห้องทดลองใหม่ของเขาคืออาคารโกดังภายในอัศวินหลวง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกองทหารม้า
แม้ว่าเขาจะเหนื่อยล้าจากการย้ายข้าวของมาหลายวัน
แต่เขาก็ดูมีความสุขมากขึ้นกว่าเดิม และวางแผนการวิจัยในอนาคตอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย
อัลริคลูกศิษย์ของเขา
กำลังฝึกความสามารถในการควบคุมน้ำแบบตื่นตัว ในขณะที่ช่วยเหลือเจ้านายของเขา
ทุกครั้งที่ยูเดอร์มาเยี่ยม อัลริคจะถามคำถามเขาอย่างแรงกล้า
ซึ่งนำไปสู่การสนทนาที่ยาวนานหลายชั่วโมงหากเขาจับตัวเขาไว้ได้
ในความเป็นจริง
ปริมาณน้ำที่อัลริคสามารถเรียกออกมาได้นั้นแทบจะไม่เพียงพอที่จะเติมถ้วยได้
ดังนั้นจึงถือว่าไม่ทรงพลังเลย อย่างไรก็ตาม
ความเร็วในการพัฒนาของเขาเหนือกว่าสมาชิกคนอื่นๆ อาจเนื่องมาจากประสบการณ์ของเขา ในการเฝ้าดูนักเวทย์ที่ถือเวทมนตร์ธาตุอยู่เหนือหัวของเขาไป
ด้วยเหตุนี้ ยูเดอร์จึงมีความคาดหวังสูงสำหรับเขา
เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน
ยูเดอร์ก็ตอบไปว่า "ใช่ มันเป็นหน้าที่ของข้า"
“เจ้าไม่ได้ไปแผนกการแพทย์บ่อยๆ
ติดตามการฝึกอบรมของรองผู้บัญชาการ และตรวจสอบผู้ปลุกพลังสองคนที่อยู่ในดาวแห่งนากรานเหรอ?”
"...ใช่ครับ..."
'ทำไมเขาถึงถามข้าว่าข้าเป็นยังไงบ้าง
ในเมื่อดูเหมือนเขาจะรู้เรื่องกิจวัตรของข้า มากกว่าข้าเสียอีก'
คีเซียร์หัวเราะมากขึ้นอีกเล็กน้อย
กับคำตอบที่น่าอึดอัดใจของยูเดอร์ ที่ดูเหมือนจะมีคำถามนั้นละเอียดเกินไป
“แต่เจ้ายังของานเพิ่ม
เจ้าจริงจังใช่ไหม?”
“ข้าไม่รังเกียจที่จะมีงานมากกว่านี้”
"คำตอบทั่วไปจากยูเดอร์ ไอร์ แต่ข้าไม่ได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเพื่อดูเจ้าทำงานหนักเกินไป"
ทันใดนั้น
ยูเดอร์ก็รู้สึกถึงพลังงานที่ไม่มีรูปร่างดึงร่างกายของเขาออกมา เขาหันหัวเล็กน้อย
แม้ว่าจะมองไม่เห็นด้วยตา
แต่พลังงานที่เติมเต็มห้องทำงานของผู้บัญชาการตอนนี้ผันผวนในอากาศ
'นี่คือ...'
มันเป็นพลังงานของคีเซียร์
เขาสามารถบอกได้ทันที พลังงานที่ไม่ถูกจำกัด ซึ่งสอดคล้องกับเจตจำนงของเจ้านาย
ผันผวนอย่างอิสระในลักษณะที่ค่อนข้างรุนแรง วนรอบยูเดอร์ ยูเดอร์เฝ้าดูคีเซียร์ ในขณะที่พยายามไม่ให้พลังงานนั้นเสียสมาธิ
“แต่นั่นไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดเหรอครับ?”
"มีทางเลือกที่ง่ายกว่า"
มีอะไรอีกที่จะทำให้เขาอยู่ในห้องทำงานของผู้บังคับบัญชา
ได้นานขึ้นนอกเหนือจากงาน? ขณะที่ยูเดอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย
คีเซียร์ก็กระซิบด้วยเสียงที่ไพเราะจนทำให้หัวใจเขาเต้นรัว
“เมื่อเจ้าต้องการอยู่
ก็ให้อยู่นานเท่าที่เจ้าต้องการ”
"..."
"เจ้าคิดอย่างไร?"
แม้ว่าเขาจะพยายามพิจารณาอย่างไม่เป็นทางการ
แต่เขาก็สามารถเข้าใจได้ทันทีว่าความหมายโดยนัยนั้นยังห่างไกลจากความธรรมดา
เมื่อเห็นใบหน้าที่ถูกย้อมด้วยสีแห่งความปรารถนาที่เห็นได้ชัด
ดูเหมือนจะคาดหวังการตอบสนอง ความกระหายก็สะท้อนกลับออกมาภายในยูเดอร์ ปากของเขาเริ่มแห้ง แต่เขากลืนน้ำลายอย่างแรง
พยายามดิ้นรนเพื่อระงับความร้อนนั้น
"...ข้าจะจำเรื่องนั้นไว้"
“ก็แค่จำไว้?”
วันนี้บรรยากาศที่ไม่ปลอดภัยให้ความรู้สึกแข็งแกร่งมากขึ้น
อาจเป็นเพราะออร่าที่ไม่ถูกจำกัดที่คีเซียร์ปล่อยออกมา
เหตุผลเตือนเขาว่าอย่าให้ถูกพลังอันน่าเกรงขามกวาดล้างไป
“ข้าก็จะพยายามเหมือนกัน”
“เอาล่ะ
เจ้าจะไม่ถูกชักจูงง่ายๆ”
คีเซียร์ยิ้มเล็กน้อย
กระพริบตาในดวงตาของเขา โดยไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงคิดว่ามันน่าขบขัน คีเซียร์ หัวเราะเบา
ๆ สักพักก่อนจะเอนหลังพิงเก้าอี้ หายใจออกลึก ๆ
ไม่กี่นาทีต่อมา
มีเพียงการจ้องมองลึกๆ เท่านั้นที่ยังคงอยู่ ในจุดที่เสียงหัวเราะจางหายไป
และความเงียบก็ตามมา คีเซียร์จ้องมองราวกับว่าเจาะความคิดด้านในสุดของยูเดอร์ ด้วยดวงตาสีแดงของเขา และเปิดปากของเขา
“เจ้าไม่เสียใจเหรอที่ข้าไม่ค่อยได้ไปไหนมาไหน”
ทันใดนั้น
ยูเดอร์ ก็สงสัยว่านี่คือสิ่งที่ คีเซียร์
ต้องการถามเขามาตลอดหรือไม่ เขาไม่แน่ใจแต่รู้สึกอย่างนั้น
“ข้าสบายดี...แต่”
ในขณะที่เขาพูดต่อ
ยูเดอร์สังเกตเห็นรูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดในดวงตาของคีเซียร์ และเปลี่ยนคำพูดของเขาอย่างรวดเร็ว
“ตอนที่ขข้าได้ยินจากเซอร์ซัคเกอร์แมนก่อนหน้านี้
เขาบอกว่ารอบนี้รอบของท่านนานขึ้น ข้าค่อนข้างกังวลเรื่องนี้”
“นั่นคือสิ่งที่เจ้ากำลังคุยกับนาธาน”
ในที่สุด
ดูเหมือนว่าปริศนาจะคลี่คลายแล้ว คีเซียร์พยักหน้าช้าๆ
“ไม่ต้องห่วง
วงจรนี้ยาวกว่านี้ก็เพราะว่าผมพยายามปล่อยพลังออกมาอย่างเป็นธรรมชาติที่สุดโดยไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษ
แม้ว่านาธานจะดูเป็นยังไง แต่เขาก็กังวลมากและบางครั้งก็มองเห็นสถานการณ์ด้วย
ในทางลบ"
ดังนั้นวงจรของเขาที่ยาวขึ้นก็เนื่องมาจากการปลดปล่อยพลังงานตามธรรมชาติ
นั่นหมายความว่าเขาเคยขับมันออกไปด้วยวิธีอื่นมาก่อนหรือเปล่า? การใช้ถ้อยคำนั้นแปลก
แต่ก็คงจะแปลกหากพิจารณาเพิ่มเติม หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์ก็ถามสั้นๆ
“แต่ท่านโอเคไหม?”
"ข้าต้องแน่ใจว่าข้าเป็น"
มีความร้อนริบหรี่อยู่ในการจ้องมองอันอ่อนโยนของ
คีเซียร์
“เมื่อค้นพบความจริงแล้ว
ข้าก็ไม่อยากปิดตาด้วยสิ่งอื่นและใช้ชีวิตอย่างไร้ประโยชน์”
เขาไม่เข้าใจความหมาย
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเห็นคีเซียร์รู้สึกเบิกบานใจมาก ทำให้เขารู้สึกโอเค
ผิวของเขามีหนามแหลมตรงที่การจ้องมองที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นเข้ามา
ยูเดอร์กลืนน้ำลายราวกับว่าสลัดความรู้สึก
ที่ดูเหมือนจะคลานขึ้นไปบนกระดูกสันหลังของเขาออกไป
“เข้าใจแล้ว...
หากมีสิ่งใดที่ข้าสามารถช่วยได้ โปรดแจ้งให้เราทราบ”
"ข้าอยากสัมผัสเจ้า"
คำพูดฉับพลันทำให้บรรยากาศเปลี่ยนไปอีกครั้ง
ขณะที่ปากของยูเดอร์อ้าออกราวกับว่าเขากำลังจะถามว่า 'อะไรนะ' คีเซียร์ พูดซ้ำคำพูดของเขา
"ข้าอยากสัมผัสเจ้าจริงๆ"
"ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
ยูเดอร์ถาม
แต่เขารู้คำตอบอยู่แล้ว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของเขา
เขาไม่สามารถแสร้งทำเป็นไม่รู้ได้แม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม ครู่ต่อมา
ราวกับจะถามว่าเขาไม่เข้าใจจริงๆ หรือไม่ คีเซียร์ก็ยกมือขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มลับๆ
ผุดขึ้นที่มุมปากของเขา และลางสังหรณ์ของเขาก็กลายเป็นความแน่นอนอย่างสมบูรณ์
'เหตุใดการกระทำที่ไร้จุดหมายเช่นนี้...'
เขาพบว่าตัวเองไม่สามารถละสายตาออกไปได้
ราวกับว่าภาพที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังหมิ่นประมาทกับภาพลามกอนาจาร
เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะปัดมันออกและหนีไปอย่างง่ายดายเหมือนในอดีต
เมื่อเขาเห็นชายคนนั้นเป็นเพียงงูที่น่ารำคาญ แต่วันเหล่านั้นก็หายไปนานแล้ว
“...ท่านอยากให้มันเป็นที่ไหน?”
“เจ้าจะให้ข้าสัมผัสเจ้าจริงๆเหรอ?”
เสียงพึมพำอย่างหนักทำลายความเงียบ
ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิด ราวกับว่าข้อเสนอไม่เคยถูกคาดหวังมาก่อน
“ตราบใดที่มันไม่ข้ามขอบเขตที่ไม่เหมาะสม
มันก็ควรจะไม่เป็นไร”
“ไม่เหมาะสมเหรอ?”
คีเซียร์ถามคำถามกลับไปที่ยูเดอร์
ซึ่งพยักหน้าเบาๆ ราวกับจะยืนยันขอบเขต
“ผม...
สัมผัสผมของเจ้าได้ไหม?”
"ได้ครับ"
“แล้วมือของเจ้าล่ะ?”
"ได้ครับ"
“ข้าขอสัมผัสแก้มเจ้าด้วยได้ไหม
แล้วหูของเจ้าล่ะ?”
"...ก็ได้ครับ"
มันรู้สึกไร้สาระที่จะตรวจสอบแต่ละประเด็น
แต่ยูเดอร์ก็ตอบ
“อืม
แล้วที่นี่ล่ะ?”
คีเซียร์แตะบริเวณใต้ริมฝีปากของเขาเบาๆ
ด้วยนิ้วชี้ ดวงตาของเขามีรอยยิ้มขี้เล่น
“...ขอโทษนะครับ หรือท่านคิดจะเยาะเย้ยข้าตั้งแต่แรก?”
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
เมื่อได้รับคำตอบอย่างเย็นชา
คีเซียร์ก็ซ่อนใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่งและระเบิดเสียงหัวเราะด้วยความยินดี
ยูเดอร์กำลังจะตอบโต้ แต่กลับยืนมึนงง จ้องมองใบหน้าของเขาอย่างว่างเปล่า
บางทีดอกไม้ที่เบ่งบานและละลายภายใต้แสงแดดอันอบอุ่นอาจคล้ายกับช่วงเวลานี้
แม้จะเคยเห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของ
คีเซียร์ ลา ออร์มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ยูเดอร์ก็ตระหนักว่าเขาไม่เคยเห็นการแสดงออกเช่นนี้มาก่อน
การรับรู้ปรากฏขึ้นชั่วขณะในใจของเขาก่อนที่จะหายไปอย่างรวดเร็ว
เสียงหัวเราะของชายที่เขาคิดว่าเขารู้จักดีนั้นดูแปลกตา
เป็นสิ่งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน และมันแทงลึกเข้าไปในหัวใจของยูเดอร์
“ข้าขอโทษ
ข้าอยากจะสัมผัสเจ้า แต่ตอนนี้ทำไม่ได้”
“ข้ากลัวว่าเมื่อสัมผัสเจ้าแล้ว
ข้าจะหยุดไม่ได้”
เสียงพึมพำหวานขมขื่นของเขาเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะก้องก้องอยู่ในหูของยูเดอร์
หลังจากที่คำพูดเหล่านี้ยุติลง
ยูเดอร์ก็สามารถกระพริบตาและกลับมามีสติได้
“น่าเสียดายจริงๆ
เพราะเจ้าก็อนุญาตแล้วด้วยซ้ำ”
"..."
“ฝ่าบาท
ชาของท่านพร้อมแล้ว…”
ยูเดอร์ซึ่งควรจะตอบโต้แต่ไม่สามารถรวบรวมความคิดได้
โชคดีที่นาธาน ซัคเกอร์แมนกลับมาในเวลาที่เหมาะสม
เมื่อเห็นส่วนที่เหลือของเสียงหัวเราะของคีเซียร์บนใบหน้าของเขา นาธานก็หยุดชั่วขณะแล้วเหลือบมองยูเดอร์ชั่วครู่
"บางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้นใช่ไหม?"
“ก็แค่เหตุการณ์ที่น่ารักมาก
อยากรู้ไหม?”
แม้ว่าคีเซียร์จะพูดตลก
แต่นาธานก็ไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ หลังจากจัดการกับการล้อเล่นของคีเซียร์มาหลายครั้งแล้ว
นาธานก็วางกาน้ำชาและถ้วยลงบนโต๊ะด้วยสีหน้าอดทนไม่เปลี่ยนแปลง สิ่งนี้ทำให้ยูเดอร์ฟื้นความสงบอีกครั้ง
“ข้าจะทำงานที่เหลือให้เสร็จ”
"ทำเถอะ"
คีเซียร์โบกมือเพื่อไล่เขาออก
โดยที่ยังคงยิ้มอยู่ ยูเดอร์รีบกลับไปที่ที่นั่งของเขาอย่างรวดเร็ว
โดยดึงจดหมายที่เขาจัดเรียงไว้มาหาเขา
ความตั้งใจของเขาคืออ่านทั้งหมดให้เร็วที่สุดและจากไป
แต่การจ้องมองที่ด้านข้างของเขาค่อนข้างน่าตกใจ
'นี่คือจดหมายจากนักเวทหลวง
อันนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นจากการเรียกคนเหล่านั้นมาทดลอง...
และอันนี้ด้วย และนี่คือ...?'
การจ้องมองของเขาซึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อถอดรหัสคำศัพท์
จู่ๆ ก็หยุดลงที่จุดหนึ่ง ยูเดอร์ ขมวดคิ้วขณะที่เขาถือจดหมายสองฉบับ
จ้องมองไปที่ตัวละครที่เขียนไว้ด้านหน้า
'คนหนึ่งมาจากผู้บัญชาการของอัศวินแห่งจักรวรรดิ
ธีโอราโด แวน เทน และอีกคนหนึ่งจากเจ้าชายคนที่สอง
อีเจี่ยน อัฟนาน แห่งเนลาร์น ทั้งสองคนส่งจดหมายมา’