[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 212
การแสดงความกังวลที่คลุมเครือ
ย่อมก่อให้เกิดอันตรายตอบแทนเท่านั้น
ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากทุกวันเพียงเพราะมีคนกังวล ยูเดอร์เพียงแต่รออยู่ในความเงียบ
แต่ดูเหมือนว่าท่าทางของเขาจะดูสงบมากในสายตาผู้อื่น
เขานึกถึงการแสดงออกอันเงียบสงบเป็นพิเศษบนใบหน้าของเขาและไม่ได้ลูบคางของเขา
“เมื่อข้าได้ยินคำพูดของผู้บัญชาการ
ข้าคิดว่าวงจรนี้คงจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่มันคงนานกว่าที่คาดไว้มิใช่หรือ?”
“แน่นอนว่าครั้งนี้มันค่อนข้างยาวนาน”
นาธาน
ซัคเกอร์แมนพยักหน้าเห็นด้วย
“แต่ก็ยังไม่เกินระยะเวลาที่ยาวนานที่สุด”
“ช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดคืออะไร?”
“หนึ่งเดือน
สองปีที่แล้ว”
สองปีที่แล้ว
ในช่วงเวลาเดียวกับที่คีเซียร์ตื่นขึ้น ยูเดอร์ไม่สามารถจินตนาการถึงคีเซียร์ในยุคนั้นได้
ซึ่งเขารู้จักจากเรื่องราวเท่านั้น และเขาไม่เคยรู้จักอย่างแท้จริงเลย
ละทิ้งความพยายามที่ไร้ผลนี้ ยูเดอร์เงยหน้าขึ้น นาธาน ซัคเกอร์แมนยังคงนั่งตัวตรง
มองตรงไปข้างหน้า
“วงจรจะยาวขึ้นหรือไม่
เมื่อสภาพร่างกายของเขาย่ำแย่?”
“ไม่
ยิ่งกว่านั้น…”
คำพูดของนาธาน
ซัคเกอร์แมนหลุดลอยไป และดวงตาของเขาก็มืดลง
“เป็นที่รู้กันว่าจะเพิ่มขึ้นเมื่อพลังไม่กระจายอย่างเหมาะสม”
“การกระจายตัว
เจ้าหมายถึง…”
ยูเดอร์เล่าถึงยาขวดเล็กที่คีเซียร์ได้แสดงให้เขาเห็น
“นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาดื่มยาเหรอ?
นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยินมา… แต่ถึงแม้หลังจากดื่มยาแล้ว
ยังมีบางครั้งที่ยากระจายไปจะดีหรือไม่ดีเป็นพิเศษ?”
นาธาน
ซัคเกอร์แมนไม่ได้ตอบในทันที ขณะที่ยูเดอร์กำลังจะยอมแพ้ในการรอคอยคำตอบของเขา
เสียงแผ่วเบาก็ดังก้องอยู่ในห้อง
"นั่นคือ…"
“อ่อ
เจ้ามาถึงแล้ว”
ในขณะนั้น
ออร่าในโถงทางเดินด้านในก็พุ่งสูงขึ้น และคีเซียร์ก็ปรากฏตัวขึ้น
ชายผู้ที่ปกติจะเก็บออร่าของเขาไว้อย่างดี
ได้ปลดปล่อยมันออกมามากในวันนี้จนสามารถสัมผัสได้จากระยะไกล เขาสวมชุดสีขาวเช่นเคย
ยูเดอร์รู้สึกประทับใจกับใบหน้าที่สวยงามของคีเซียร์ ซึ่งดูเพิ่งล้างสะอาดและยังชื้นอยู่
รูปร่างหน้าตาของเขาสะดุดตาอยู่แล้ว
แต่วันนี้การผสมผสานระหว่างความชื้นและความอ่อนล้าทำให้เขายิ่งทำลายล้างมากขึ้น
"เจ้าอยู่ที่นี่"
นาธาน
ซัคเกอร์แมนลุกขึ้นจากที่นั่งและโค้งคำนับทันที หลังจากที่ยูเดอร์ยืนและทักทายเขาแล้ว
คีเซียร์ ก็จ้องมองไปที่โต๊ะ เขาตรวจดูกองจดหมาย กองช็อกโกแลตบนถาด และชาหนึ่งถ้วย
ก่อนที่ดวงตาสีแดงของเขาจะกลับไปหายูเดอร์
“เจ้าสองคนกำลังคุยกันอยู่หรือเปล่า?”
“เซอร์ไอร์มีคำถาม
ดังนั้นเราจึงพูดคุยกันช่วงสั้นๆ”
“ดูเหมือนเจ้าจะเป็นมิตรมากขึ้นในช่วงที่ข้าอยู่
ข้ารู้สึกอิจฉานิดหน่อยนะนาธาน”
"…"
ในความเงียบอันเย็นชานี้จะมีความอิจฉาได้ที่ไหน? ยูเดอร์อ่านจากความเงียบของนาธาน
ซัคเกอร์แมนว่าเขามีความคิดแบบเดียวกัน
“มีอะไรเร่งด่วนที่ต้องยืนยันในขณะที่ข้าหลับอยู่หรือเปล่า?”
“ไม่มีอะไรเร่งด่วน
งานตามลำดับอยู่ที่นั่นเพื่อให้เจ้าตรวจสอบ”
ในฐานะผู้ช่วยของ
คีเซียร์ นาธาน ซัคเกอร์แมน จัดการการสื่อสารที่เกี่ยวข้องกับดินแดนเปเลต้าของคีเซียร์เป็นหลัก
แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด นอกจากการจัดการอัศวินของเปเลต้าแล้ว
เขายังได้รับการสื่อสารลับทุกประเภทผ่านช่องทางต่างๆ เมื่อคีเซียร์ไม่อยู่ เมื่อเห็นว่าเขาจัดการงานปริมาณมากได้อย่างไรในขณะที่ไปร่วมงานคีเซียร์ด้วย
ยูเดอร์ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขา
'เขาอาจจะทำอย่างอื่นด้วย...'
คีเซียร์
ซึ่งเดินเข้ามาใกล้โต๊ะอย่างช้าๆ มองผ่านกองกระดาษที่วางอยู่บนนั้น
ในขณะที่เขาคลี่ม้วนหนังสือที่อยู่ด้านบนออก จู่ๆ ปลายนิ้วของเขาก็แข็งทื่อ
“เบลเทรล
ชานด์ อัฟเฟโต้ ป่วยหนัก”
“เขาไม่ได้ถูกขังอยู่ในหอคุมขังเหรอ?”
“ดูเหมือนมีคนวางยาพิษในอาหารของเขา
ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะรอดมาได้ในวันนี้ บางทีเขาอาจออกเดินทางไกลไปแล้ว”
ในขณะที่ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน
ได้รับค่าปรับจากอัฟเฟโต้ แต่เบลเทรล ซึ่งเป็นคนบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด
ก็ต้องเผชิญกับการพิพากษาของเขาเช่นกัน
เขาถูกริบทรัพย์สมบัติทั้งหมดและถูกตัดสินจำคุก 15 ปี และนำเขาไปยัง หอควบคุมซึ่งอาชญากรผู้สูงศักดิ์ส่วนใหญ่ถูกจำคุก
ในความเป็นจริง
ผู้พิพากษาใหญ่ซึ่งสอดคล้องกับจักรพรรดิ์แย้งว่าเขาควรถูกจำคุกในดินแดนห่างไกลที่สุดบริเวณชายขอบของจักรวรรดิ
อย่างไรก็ตาม ความเห็นของบ้านอัฟเฟโต้ที่ว่าการลงโทษนั้นรุนแรงเกินไปสำหรับผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงเป็นที่ยอมรับ
และกลับมีการบรรลุข้อตกลงเรื่องการริบทรัพย์สินของเขาแทน เขาจะถูกส่งไปที่ หอควบคุม
ภายในเมืองหลวง
ผลการลงโทษของเขากลายเป็นมาตรฐานสำคัญในการสรุปเรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอัฟเฟโต้
มันเป็นชัยชนะของจักรพรรดิและคีเซียร์ ที่ได้รับการเผยแพร่ไปทั่วโลก
คีเซียร์ไม่ได้เข้าร่วมงานเป็นการส่วนตัว
แต่ยูเดอร์เห็นด้วยตาของเขาเองว่าชาวเฮอร์ตัน ที่กลับมาหลังจากเห็นคำตัดสินผู้ปลุกพลังที่ต้องทนทุกข์ทรมาน
และเดฟรันชื่นชมยินดีแค่ไหน
เขาจำใบหน้าของพวกเขาได้เมื่อในที่สุดพวกเขาก็กลับมายังบ้านเกิดหลังจากการไต่สวนคดีของเบลเทรล
ราวกับว่าในที่สุดพวกเขาก็เป็นอิสระจากความขุ่นเคืองและความโกรธที่กักขังไว้
หากคนที่จากไปอย่างเงียบ
ๆ กลางดึก เพื่อไม่ให้รบกวน เซียร์อีกต่อไปเมื่อได้ยินข่าวนี้ พวกเขาจะคิดอย่างไร?
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นงานที่ทำได้ดี
อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์ต้องคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เขาย้ายไปอยู่ข้างๆ คีเซียร์
และเปิดปากของเขา
“สรุปแล้วใครเป็นคนทำ?”
“แน่นอนว่าไม่มีหลักฐาน
แต่ตามสถานการณ์แล้ว อาจเป็นไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้”
ไอเชส
หากเขาซึ่งตอนนี้ได้เข้าควบคุมตระกูลแล้วแล้ว ต้องการจะกำจัดเบลเทรล
มันก็เป็นไปได้โดยสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้ว การมีเขามีชีวิตอยู่จะไม่สร้างประโยชน์ใดๆ
ให้กับอนาคตขออัฟเฟโต้
“ดังนั้น
ลูกชายคนแรกจึงได้เคลื่อนไหวอย่างเป็นทางการแล้ว”
“ใช่แล้ว
ดยุกแห่งอัฟเฟโต้พยายามปกป้อง แต่ดยุกยังไม่ตื่น มันคงจะยากสักพัก ข้าอยากรู้ว่าใครจะชนะ”
คีเซียร์ที่พูดแบบนี้
ดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานมาก หากไม่มีการเปรียบเทียบตั้งแต่เมื่อวาน
ยูเดอร์เห็นเขาเฉพาะตอนที่เขาทำงานเสร็จเท่านั้น
ยูเดอร์มองไปที่ใบหน้าของเขาและตอบสนองอย่างเป็นธรรมชาติ
“ไม่ว่าใครก็ตามในทั้งสองคนจะชนะ
ไม่น่าจะเสียหายอะไรกับท่านผู้บังคับบัญชา”
“ข้ากำลังพยายามให้แน่ใจว่าเป็นเช่นนั้น”
"และมันจะเป็นอย่างนั้น"
ไม่ว่าใครจะชนะ
อนาคตของดยุกอัฟเฟโต้ก็มืดมน และไอเชสก็ไม่สามารถเอาชนะร่างที่อ่อนแอของเขาได้
คีเซียร์หัวเราะเบา
ๆ
"ความมั่นใจของเจ้าแข็งแกร่งราวกับว่าเจ้าได้เห็นอนาคต"
ยูเดอร์หยุดชั่วคราวครู่หนึ่ง
แต่กลับสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
“เอ่อ...
คำทำนายของข้าคือลูกชายคนแรกจะชนะในที่สุด เมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งดยุคแล้ว
เราจะต้องรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
ขณะที่เขาพึมพำ
คีเซียร์ก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้แล้วหายใจออกยาว
“นาธาน
เจ้าช่วยชงชาให้ข้าหน่อยได้ไหม”
“แน่นอน
มีอะไรอีกไหมที่เจ้าต้องการ?”
คีเซียร์ส่ายหัว
"กรุณารอสักครู่"
นาธาน
ซัคเกอร์แมนซึ่งพยักหน้าให้ยูเดอร์ออกจากสำนักงานผู้บัญชาการแล้ว คีเซียร์กวักมือเรียกยูเดอร์เข้ามาใกล้ๆ
ด้วยท่าทางมือของเขา
“ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?
มันยากที่จะจัดการความคิดเห็นเพราะข้าไม่สามารถออกไปได้”
"ทุกคนกำลังฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง
ขวัญกำลังใจของพวกเขาเพิ่มขึ้นตั้งแต่การพิจารณาคดีของอัฟเฟโต้..."
จากการตอบสนองของยูเดอร์
จู่ๆ คีเซียร์ก็แสดงสีหน้าแปลกๆ ยูเดอร์หยุดกลางประโยคและกระพริบตา
“...นั่นไม่ใช่สิ่งที่ท่านถามเหรอ?”
“เปล่า
ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน แต่สิ่งที่ข้าถาม...”
คีเซียร์เดินออกไป
หัวเราะเบา ๆ ราวกับว่าเขาพบว่าคำถามของตัวเองน่าขบขัน ดวงตาสีแดงของเขาอ่อนลง
“...คือเรื่องของเจ้า”
รู้สึกบางอย่างในอกของยูเดอร์รู้สึกแน่น
เขาสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย
จ้องมองไปที่ริมฝีปากของคีเซียร์
โดยไม่ได้ตั้งใจก่อนจะจากไป การมองรอยยิ้มของเขาเป็นเรื่องยากด้วยเหตุผลบางอย่าง
“ข้าก็เหมือนกัน
เมื่อวานท่านเห็นข้าใช่ไหม”
“นั่นมันสั้นนะ”
"..."
"สั้นมาก"
ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงตั้งแต่พวกเขายอมรับความสนใจและแบ่งปันจูบกัน
แม้จะมีการทดลองที่พวกเขาเผชิญ รวมถึงความขัดแย้งครั้งแรกกับอัฟเฟโต้ และการที่คีเซียร์ต้องดิ้นรนกับร่างกายของเขาเองอย่างต่อเนื่อง
ทัศนคติของคีเซียร์ที่มีต่อยูเดอร์ ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในวิธีที่เขาพูดกับเขา
เมื่อไหร่ก็ตามที่พวกเขาสบตากันหรือสบตากันระหว่างสนทนาเรื่องงาน
สายตาของเขากลับอบอุ่นแต่ดุดัน
เป็นเรื่องยากอย่างไม่น่าเชื่อที่จะเพิกเฉยต่อแรงดึงดูดอันทรงพลังเช่นนี้
ซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ใครคนหนึ่งลืมการปรากฏตัวของผู้อื่นได้
เวลาและพื้นที่ดูเหมือนจะละลายหายไปเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา
เมื่อก่อนเคยเป็นเช่นนี้ แต่ตอนนี้มันรุนแรงยิ่งขึ้น เมื่อยูเดอร์มองเขาแล้ว
ก็ไม่อาจละสายตาไปได้
ความรู้สึกที่ไม่ปลอดภัยนั้นกำลังกระทบจิตใจของเขาอย่างแผ่วเบาในตอนนี้
“งานวันนี้เสร็จแล้วเหรอ?”
“ไม่ครับ
ข้าเพิ่งจัดของเสร็จ”
"ดีแล้ว"
โดยไม่เข้าใจความหมายของคำว่า
'ดี' ที่เขาหมายถึง ยูเดอร์มองไปที่คีเซียร์ที่ยิ้มให้เขา
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าคงอยู่ที่นี่อีกสักหน่อย”
“...อยากให้ข้าอยู่ที่นี่นานกว่านี้ไหม?”
"ถ้าเป็นไปได้"
คำตอบของเขานั้นเบาๆ
เกือบจะล้อเล่น แต่มันอาจจะจริงจังก็ได้ ยูเดอร์ลังเล ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร
ก่อนที่จะเปิดปากอย่างระมัดระวัง
"ข้าจะพยายาม"
"ยังไง?"
เสียงอิดโรยของเขาถามดูเหมือนล้อเล่น
“ทำไมท่านไม่ให้ข้าทำงานเพิ่มเติมที่นี่
ผู้บัญชาการ?”
ยูเดอร์คิดว่านี่เป็นการตอบรับที่ดีเลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม ดวงตาสีแดงของคีเซียร์ที่เต็มไปด้วยความร้อนแรงกว่าปกติ
ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วย ในไม่ช้าเขาก็เอียงศีรษะแล้วพูด
โดยมีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา