[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 210

"เจ้าพูดอะไร!"

ตัวแทนของอัฟเฟโต้ร้องออกมา แต่คำประกาศของผู้พิพากษาว่าไม่มีใครสามารถออกไปได้นั้นมั่นคง

“มันเป็นเพื่อปกป้องทุกคนที่รวมตัวกันที่นี่และป้องกันไม่ให้ฝ่ายที่เกี่ยวข้องหลบหนี กรุณารอสักครู่”

“เจ้าก็กำลังบอกเป็นนัยว่าเราจะหนีจากที่นี่! หยาบคายจริงๆ”

“เจ้ามาจากตระกูลแล้วไหน? หากเจ้ากล้าที่จะเพิกเฉยต่ออัฟเฟโต้ ถึงขนาดนี้ แน่นอนว่า…”

'พวกเขามีความสามารถที่โดดเด่นในการตีความทุกสิ่งทุกอย่างตามที่ตนต้องการ'

ยูเดอร์เมื่อเห็นฉากเหล่านี้เล่นราวกับเป็นเรื่องตลก จึงหันหน้าไปทางคีเซียร์ เขากำลังสังเกตผู้พิพากษาใหญ่เจ็ดคนที่กำลังสนทนากันอยู่ เมื่อมันเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าหลักฐานที่พวกเขาร้องขอมาถึงแล้ว ขณะที่ผู้พิพากษาระดับล่างรีบเข้ามาพร้อมมัดกระดาษผูกด้วยเชือก

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้พิพากษาคนหนึ่งเดินเข้ามาหาคีเซียร์ และก้มศีรษะอย่างสุภาพ

“ผู้พิพากษาใหญ่เจ็ดคนได้ส่งเรื่องนี้มาเพื่อขอความเห็นจากฝ่าบาท ดยุคเปเลต้า เกี่ยวกับการอ่านหลักฐานที่เป็นความลับ”

ในมือของเขามีกระดาษแผ่นหนึ่งและปากกาม้วนอยู่

"ข้าจะตรวจสอบก่อน"

ยูเดอร์ก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาในการคาดหมายถึงสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันใดๆ

'ไม่มีปัญหา เนื้อหา... พวกเขาต้องการทราบว่าส่วนใดของหลักฐานที่ส่งมาซึ่งเราต้องการกำหนดให้อ่าน'

เมื่อยืนยันแล้ว เขาก็ส่งกระดาษให้คีเซียร์ อีกฝ่ายอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็วและเขียนคำตอบสั้นๆ ไว้ด้านล่าง ผู้พิพากษารับคำตอบและกลับไปหาผู้พิพากษาใหญ่ทั้งเจ็ดทันที

“เจ้าพอจะทราบบ้างไหมว่าข้ากำหนดส่วนไหนไว้”

คีเซียร์อ้าปากของเขาอย่างสบาย ๆ ยูเดอร์กระพริบตาสองสามครั้งก่อนที่จะตอบเบา ๆ

“ข้าไม่ได้อ่านบันทึกทั้งหมด ดังนั้นข้าจึงไม่แน่ใจ… แต่เนื่องจากอัฟเฟโต้ ได้ร้องขอสิ่งนี้เพื่อชี้แจงว่าทำไมพวกเขาถึงกระทำการดังกล่าว มันไม่ควรเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นหรือ?”

"ถูกต้อง"

รอยยิ้มอ่อนโยนกระจายไปทั่วใบหน้าของคีเซียร์ ขณะที่เขาเอนหลังบนเก้าอี้

"ข้าพยายามปกปิดและข้ามประวัติศาสตร์อันน่าเศร้าของอัฟเฟโต้ เพื่อเห็นแก่คุณชายไอเชสแต่ถ้าพวกเขายืนกรานในเรื่องนี้ ข้าจะทำอย่างไร"

พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยความจริงเพื่อปกป้องตนเอง ด้วยคำพูดนั้น ยูเดอร์  ก็รู้ได้ทันทีว่า คีเซียร์ร้องขอส่วนไหน

'มันจะต้องเป็นส่วนที่เกี่ยวข้องกับเลือดแห่งพร'

ตระกูลอัฟเฟโต้จะตอบสนองอย่างไรเมื่อบาปที่พวกเขาซ่อนไว้มานานถูกเปิดเผย? พวกเขาคงไม่สามารถแสดงท่าทางที่กล้าหาญขนาดนี้ได้

แม้แต่ความคิดก็ทำให้เกิดความพึงพอใจ แต่ยูเดอร์ก็สงสัยเล็กน้อยว่าผู้พิพากษาใหญ่ทั้งเจ็ดคนจะอนุญาตให้อ่านส่วนลับดังกล่าวต่อหน้าทุกคนได้หรือไม่

“แต่ถ้าเป็นส่วนนั้น ผู้พิพากษาใหญ่ทั้งเจ็ดจะไม่ปฏิเสธที่จะยอมรับมันเหรอ?”

“เหตุผลที่มีผู้พิพากษาใหญ่เจ็ดคนคือการตัดสินคำตัดสินโดยใช้เสียงข้างมาก ในกรณีนี้ก็เช่นเดียวกัน”

คีเซียร์ชี้นิ้วเบาๆ ไปยังผู้พิพากษาใหญ่ทั้งเจ็ดโดยวางมือไว้บนเข่าของเขา

“ตราบใดที่สี่คนขึ้นไปเห็นด้วยก็สามารถอ่านได้ สองคนรับสินบนจากอัฟเฟโต้ในครั้งนี้ และอีกสองคนแม้จะไม่ติดสินบน แต่ก็มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับราชวงศ์ดยุกอื่น ๆ และอีกสามคนที่เหลือได้รับการแต่งตั้งเป็นการส่วนตัวจากฝ่าบาท จักรพรรดิภายหลังการขึ้นครองราชย์แล้ว”

"แล้ว..."

ส่วนใหญ่สี่ในเจ็ดเป็นสิ่งจำเป็น แต่ถ้าฝ่ายของจักรพรรดิมีเพียงสามฝ่าย ที่เหลือจะเติมเต็มได้อย่างไร? มันเป็นกระบวนการคัดเลือกที่ไม่ยุติธรรม แม้ว่าจะไม่ใช่การพิจารณาคดีที่มีเจ้าภาพก็ตาม เมื่อเห็นคิ้วขมวดของ ยูเดอร์  ริมฝีปากของ คีเซียร์ ก็ยิ้มเย็นกว่าปกติเล็กน้อย

“เมื่อวานนี้ ดยุคแห่งเดียร์กาได้ส่งจดหมายลับถึงจักรพรรดิ เขาบอกว่าเขาอยากจะช่วยเหลือในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในเรื่องนี้”

“ช่วยด้วยเหรอ? ท่านกำลังบอกเป็นนัยว่าในบรรดาผู้พิพากษาใหญ่จากฝ่ายตระกูลดยุก มีผู้ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเดียร์ก้าหรือเปล่า?”

"จะต้องมีแน่"

ดวงตาสีแดงเข้มของคีเซียร์ สแกนใบหน้าของผู้พิพากษาที่ยิ่งใหญ่

“อิทธิพลของพวกเขาแผ่ซ่านไปทุกที่ในประเทศนี้”

ดยุกแห่งเดียร์ก้าจะไม่ติดต่อมาโดยไม่มีเหตุผล ยูเดอร์คาดเดาถึงความหมายเบื้องหลังสีหน้าลึกซึ้งของ คีเซียร์

'ดยุกแห่งเดียร์ก้า กำลังพยายามปกปิดอาชญากรรมที่รัชทายาทกระทำ เพื่อแลกกับความช่วยเหลือในการพิจารณาคดีครั้งนี้หรือไม่'

มันชั่วร้ายจริงๆ มันเป็นข้อเสนอที่คงเป็นไปไม่ได้ หากเขาไม่เคยเข้าใจแนวโน้มของผู้พิพากษาใหญ่มาก่อน

“ฝ่าบาททรงรับข้อเสนอของเขาหรือไม่?”

"ไม่"

คีเซียร์ตอบอย่างห้วนๆ และพูดต่อ

“แต่พวกเขาจะไม่สนใจกับการปฏิเสธของเรา”

แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ทำ แม้ว่าความช่วยเหลือของพวกเขาจะถูกปฏิเสธ พวกเขาก็ยังสามารถอวดอ้างข้อเสนอของพวกเขาได้เมื่อได้รับแล้ว คีเซียร์หันสายตาไปทางยูเดอร์  โดยจมอยู่กับความคิด ตอนนี้เขากำลังยิ้ม เป็นคนขี้เล่นไม่เหมือนเมื่อก่อน

“ตามความเป็นจริง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ช่วยก็ตาม ผู้พิพากษาคนหนึ่งในสองคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูล อัฟเฟโต้ ยอมรับเงินจากคุณชายไอเชสแล้ว”

'...ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้?'

ความคิดที่บ้าคลั่งของเขาหยุดอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์คำนวณในหัวอย่างเงียบๆ

'รอ ผู้พิพากษาใหญ่สามในเจ็ดคนอยู่ในฝ่ายของจักรพรรดิ อย่างน้อยหนึ่งคนมาจากตระกูล เดียร์ก้า และอีกหนึ่งคนมาจากฝ่ายเจ้าชาย ไอเชสนั่นหมายความว่า......'

สี่เสียง ง่ายพอที่จะชนะตามกฎเสียงข้างมาก

'เขาคาดการณ์ไว้แล้วและระงับไว้จนกว่าฝ่ายอัฟเฟโต้ จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยหลักฐานในการโต้แย้งที่เด็ดขาดใช่ไหม'

แท้จริงแล้วมันคือคีชีอาร์ ไม่มีทางเทียบได้กับวิธีการบรรลุเป้าหมายผ่านการกระทำและความอดทน ยูเดอร์หายใจออกเล็กน้อยแล้วยิ้มอย่างสงบ

“ท่านใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง ในการป้องกันไม่ให้ปัญหาที่เกี่ยวข้องเกิดขึ้นผู้บัญชาการ แม้ว่าจะได้รับอนุญาตให้อ่าน คุณชายไอเชสก็น่าจะเข้าใจ”

"ข้าหวังว่าอย่างนั้น"

คีเซียร์ยื่นมือออกไป แสร้งทำเป็นเสียใจ ผู้บังคับบัญชาและผู้ช่วยของเขาสบตากัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสมรู้ร่วมคิด ในที่สุด ผู้พิพากษาใหญ่ซึ่งกำลังพูดคุยกันเอง ดูเหมือนจะได้ข้อสรุปและกลับไปนั่งที่ของตน

“จากการสนทนาของเรา ผู้พิพากษาใหญ่หกในเจ็ดคนเห็นด้วยกับคำร้องขอของฝ่าบาทดยุคเปเลต้า ผู้พิพากษาจะอ่านส่วนที่กำหนดในไม่ช้า”

“นั่นมันแปลกประหลาด!”

"หกโหวต? ไร้สาระแบบนี้ได้ยังไง...!"

แม้ว่าเสียงตกใจดังมาจากฝั่งอัฟเฟโต้ แต่ผู้พิพากษาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่มีใครขัดขวาง เขายกเอกสารขึ้นต่อหน้าผู้ชมที่ตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น และเริ่มอ่านข้อความที่เขียน

“...ช่วงนี้อาการป่วยหนักขึ้นเรื่อยๆ เป็นอย่างนี้ตั้งแต่เกิด แต่ตอนนี้ไม่รู้จริงๆ ว่าจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน โรคที่รักษาไม่หายซึ่งไม่ตอบสนองต่อยาหรือเทวดาใดๆ พลังและไม่สามารถรักษาได้ด้วยเวทมนตร์ได้พิสูจน์ประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์และน่าเศร้าของอัฟเฟโต้มานานแล้ว”

ส่วนที่เขาอ่านเป็นส่วนหนึ่งของบันทึกที่เบลเทรลเขียนในรูปแบบไดอารี่ แม้จะไม่ได้กล่าวถึงโลหิตแห่งพรของอัฟเฟโต้โดยตรง แต่เขารู้ดีว่าขุนนางในเมืองหลวงตระหนักดีว่ามีบุคคลที่อ่อนแอจำนวนมากเกิดมาจากรุ่นแล้วรุ่นเล่าในบ้านของดยุกอัฟเฟโต้

ท่ามกลางทุกคนที่กลั้นหายใจ ตัวแทนจากฝ่ายอัฟเฟโต้ ก็รีบวิ่งออกไปหยุดเขา

“เจ้าทำไม่ได้! อัฟเฟโต้ ไม่เห็นด้วยกับสิ่งนี้! เจ้าหยุดทันทีไม่ได้!”

“ในห้องพิจารณาคดีศักดิ์สิทธิ์นี่มันไร้สาระอะไรเนี่ย! พาเขาออกไปซะ”

"ไม่มีทาง!"

แม้ว่าตัวแทนของอัฟเฟโต้ จะดิ้นรนและตะโกน แต่เขาก็ไม่สามารถเอาชนะทหารที่อุ้มเขาไว้ได้

ผู้ตัดสินจึงอ่านส่วนที่เหลือโดยใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้

“อะไรก็ตามที่จะอยู่รอดได้แม้จะต้องกลายเป็นปีศาจก็ตาม ข้าต้องการคำตอบไม่ว่าจะต้องเสียสละแค่ไหนก็ตามเพราะเราเกิดมาเพื่อความอยู่รอด คุณชายคนแรกกล่าวว่าไม่มีคำตอบใดที่สามารถพบได้ด้วยพลังของผู้ปลุกพลัง มีแต่คุณชายองค์ที่สอง เชื่อข้าเถอะ เราจะได้เห็นการสิ้นสุดของการวิจัยนี้ร่วมกันอย่างแน่นอน...ก็ตามนั้นแหละ”

"..."

ทุกคนพูดไม่ออก ยกเว้นตัวแทนของอัฟเฟโต้ ที่ตะโกนประท้วง

"...เพราะฉะนั้น"

มีคนนั่งอยู่ในโถงพึมพำด้วยเสียงตะลึง เขาไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดเช่นนั้น

ราวกับตื่นจากความฝัน ผู้คนเริ่มตื่นตระหนกในคราวเดียว ไม่ใช่แค่ตัวแทนที่ถูกคุมขังของตระกูลแล้ว อัฟเฟโต้ เท่านั้น ตัวแทนคนอื่นๆ ก็รีบออกมาประท้วงเช่นกัน สิ่งที่สะท้อนไปทั่วคือการที่ฝ่ายอัฟเฟโต้ปฏิเสธที่จะเห็นด้วยกับการเปิดเผยข้อมูลนี้ และข้อกล่าวหาว่ามันเป็นเรื่องโกหกโดยสิ้นเชิง

ยูเดอร์หันไปมองชายที่อายุมากที่สุดที่กำลังทุบโต๊ะต่อหน้าเขาด้วยเสียงแหบแห้ง

“อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่เป็นปัญหาสำหรับคุณชายรองและผู้อาวุโสนักบวชเบลเทรล! ดยุกอัฟเฟโต้ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้! อย่าลากเขาไปสู่เรื่องที่น่าอับอายนี้!”

“ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง จริงเหรอ?”

เป็นอีกครั้งที่คีเซียร์อ้าปาก สายตาอันโกรธเกรี้ยวของตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ ก็หันกลับมาหาเขา

"แม้ว่าคุณชายรองเลนอร์ผู้ล่วงลับไปแล้วจะช่วยเหลือเบลเทรล เจ้าคิดว่าทั้งหมดนี้จะเกิดขึ้นได้หากไม่ได้รับอนุมัติและความช่วยเหลือจากดยุคโดยปริยาย"

“อย่าพูดโดยไม่มีหลักฐาน!”

“หลักฐาน แน่นอนว่าข้าจะนำเสนอ”

“อะไรนะ เจ้าเป็นอะไร...”

ไม่ว่าพวกเขาจะพูดไม่ออกหรือไม่ก็ตาม คีเซียร์ ก็ไม่ลุกขึ้นจากที่นั่งแต่ยิ้มแทน ขณะที่เขายกมือขึ้น นาธาน ซัคเกอร์แมนซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ พยาน ก็เข้ามาใกล้และดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกของเขา

"นี่เป็นเอกสารที่มีตราประทับส่วนตัวของดยุกอัฟเฟโต้ ซึ่งมีวัตถุประสงค์เพื่อสนับสนุนการวิจัยอันเลวร้ายของ เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้"

ชั่วครู่หนึ่ง ยูเดอร์ได้ยินเสียงคำรามที่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนัก

“เราไม่ได้ยินเรื่องแบบนั้นเลย มันเป็นเรื่องโกหก มันเป็นเรื่องโกหก!”

“มันเป็นการบงการโดยดยุกเปเลต้า! มันเป็นของปลอมแน่นอน!”

“ปลอมหรือไม่ แค่เห็นก็รู้”

คีเซียร์บิดมือของเขาอย่างสง่างามและยื่นกระดาษไปทางผู้พิพากษาใหญ่

“ข้าจะส่งหลักฐานชิ้นสุดท้าย”

'มันจบแล้ว'

ยูเดอร์มองดูตัวแทนของอัฟเฟโต้ ด้วยความโกลาหลและความสิ้นหวัง และฝูงชนที่บ่นพึมพำ มีความรู้สึกว่าทุกอย่างจบลงแล้ว

สารบัญ