[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 209

เกิดความโกลาหลมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เมื่อความวุ่นวายจบลง พิฟคนรับใช้ของเลนอร์ ก็สามารถจัดการสิ่งที่จะพูดให้เสร็จสิ้นได้ หลังจากรับใช้ฝั่งของเลนอร์มาเป็นเวลานาน เขาจึงรู้สถานการณ์ทั้งหมดมากกว่าที่คาดไว้

เมื่อเลนอร์ตัดสินใจสนับสนุนการวิจัยของเบลเทรล เพื่อให้ได้รับความได้เปรียบในการต่อสู้แย่งชิงมรดกของตระกูลแล้ว พิฟ ในฐานะคนรับใช้ได้ส่งข้อความระหว่างทั้งสองหลายครั้ง เขายังคอยคุ้มกันเหล่าผู้ปลุกพลัง ที่นำมาจากที่ต่างๆ มายังคฤหาสน์อยู่บ่อยครั้ง ในขณะที่เขาบรรยายทุกรายละเอียด รวมถึงวันที่และชื่อของทุกคนที่เกี่ยวข้อง แม้แต่ตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ ก็ยังต้องกัดฟัน ไม่สามารถปฏิเสธความจริงในคำกล่าวอ้างของเขาได้ทั้งหมด

ขณะที่พิฟเอ่ยชื่อเพื่อนผู้รับใช้ที่เขาทำงานด้วยครั้งสุดท้าย และเปิดเผยเพิ่มเติมว่าหลายคนถูกฆ่าเพราะความเงียบหรือเป็นแพะรับบาป โถงเต็มไปด้วยความตกใจและตื่นเต้น การกระทำที่เปิดเผยกล้าหาญของเขา จนถึงระดับที่ยากที่จะเข้าใจว่าเขาพึ่งพาอะไร กล้าหาญมากจนแม้แต่ผู้พิพากษาที่ยิ่งใหญ่ก็เบิกตากว้าง และทำให้การแสดงออกที่รุนแรงของพวกเขาแตกสลาย

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่คนรับใช้ในตระกูลขุนนางจะตายโดยไม่มีสาเหตุชัดเจน อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่นอนด้วยว่าหากเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นที่รู้จักต่อสาธารณะ พวกเขาสมควรได้รับการวิพากษ์วิจารณ์และสอบสวน

มันเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ที่ความชอบธรรมและศักดิ์ศรีของตระกูลดยุกอัฟเฟโต้ ซึ่งมักจะได้รับสิทธิพิเศษมากมายในขณะที่อวดอ้างเรื่องการเสียสละเพื่อจักรวรรดิ กำลังถูกคนรับใช้ที่มีความสำคัญน้อยกว่าเท้าเหยียบย่ำ

ท่ามกลางความตื่นเต้นของทุกคน พิฟก็หายใจเข้าและเช็ดเหงื่อ เขาดูหวาดกลัว แต่ก็มีความรู้สึกโล่งใจอยู่ในตัวเขา

“เจ้าคิดว่ามันโอเคไหมที่เขาจะพูดมากขนาดนี้”

เอเวอร์กระซิบด้วยความกังวล ซึ่งคีเซียร์หันศีรษะเล็กน้อยราวกับได้ยิน

“เขาวางแผนที่จะออกจากจักรวรรดิพร้อมตระกูล ทันทีที่การพิจารณาคดีสิ้นสุดลงในวันนี้ อัศวินเปเลต้าหลายคนกำลังรออยู่ใกล้ๆ เพื่อช่วยเหลือในเรื่องนั้น”

"อา..."

รวมถึงรองผู้บัญชาการด้วย ในที่สุดยูเดอร์ก็เข้าใจ ว่าทำไมพิฟจึงสามารถเปิดเผยทุกสิ่งราวกับว่ากำลังสลัดภาระของเขาออกไป

"แต่ถึงกระนั้น! เลนอร์ ได้จากโลกนี้ไปแล้ว อดีต ผู้อาวุโสนักบวชเบลเทรลเกือบตายแล้ว ตอนนี้เจ้ากำลังบอกว่าสมาชิกผู้บริสุทธิ์ในตระกูลแล้วของพวกเขาควรชดใช้บาปของพวกเขาเหรอ?"

ตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ ที่อยู่ห่างไกลได้ลุกขึ้นยืนและทะเลาะวิวาทกันอย่างดุเดือด แม้ว่าพยานจะยังพูดไม่จบ แต่เขาก็ชี้ไปที่ เรฟลิน แดนเดเนี่ย และพิฟ โดยอ้างว่าคำให้การของพวกเขาพูดเกินจริงเกินไป

“เจ้าจะเชื่อแค่คำพูดของเด็กผู้ชายธรรมดาสามัญ และอดีตคนรับใช้ที่ไม่พอใจและอ้างว่า ผู้ปลุกพลังถูกบังคับให้มาที่นี่ได้อย่างไร มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ตระกูลอัฟเฟโต้ จะทำสิ่งที่น่ารำคาญเช่นนี้! มันยังไม่แน่ใจว่าทหารม้าจะเหมาะสมหรือไม่ ตรวจสอบเรื่องนี้ตั้งแต่ต้น ไม่ต้องพูดถึงโดยไม่มีหลักฐานที่ถูกต้อง...!"

“หลักฐานถูกต้อง พูดได้ดี”

จากนั้น เป็นครั้งแรกที่คีเซียร์ ที่กำลังนั่งสบายๆ เปล่งเสียงของเขาเพื่อให้ทุกคนได้ยิน

“นั่นคือเหตุผลที่เรามาที่นี่ใช่ไหม ถ้าไม่ใช่เพราะใครโวยวายอย่างเร่าร้อน เราคงแสดงหลักฐานมามากพอแล้ว ดูเหมือนว่าเราจะมีตัวแทนที่นี่ที่ไม่รู้กฎเกณฑ์ด้วยซ้ำ ถ้าเขามีมารยาทสักหน่อยตอนนี้ทุกอย่างคงเสร็จเรียบร้อยแล้ว เจ้าคิดว่าไง?”

"..."

ทันทีที่ทุกคนรับรู้ความหมายของคำพูดของคีเซียร์ ซึ่งไม่ดังแต่ชี้ชัด ทุกคนก็เงียบไปในทันที ใบหน้าของตัวแทนที่ถูกเยาะเย้ยว่าเป็นคนที่ไม่มีมารยาทต่อหน้าทุกคน กลายเป็นสีแดงบีทรูท

"ข้ารู้สึกตื่นเต้นและ... ข้าขัดจังหวะอย่างหยาบคาย ข้าขอโทษ"

หายใจเข้าลึกๆ เขากัดฟันและค่อยๆ นั่งลง แคนนายิ้มบาง ๆ ขณะที่เธอสังเกตเห็นตัวแทนและพยานของตระกูลอัฟเฟโต้ตกตะลึง รองผู้บัญชาการคนอื่นๆ ก็ดูโล่งใจเล็กน้อย โดยมีรอยยิ้มบนใบหน้า

ด้วยความสนใจอย่างก้าวย่าง คีเซียร์ จึงค่อย ๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง เมื่อยืนอยู่แทนที่กลุ่ม เรฟลินที่ล่าถอย เขาเปิดปากอีกครั้งเพื่อพูดกับทุกคน

“ทหารม้าและข้าได้ตรวจสอบเหตุการณ์นี้อย่างละเอียดตามคำสั่งของฝ่าบาท จากคำให้การของ ผู้ปลุกพลังที่เราช่วยเหลือจากบ้านอัฟเฟโต้ในวันนั้น เราสามารถพบหลักฐานที่สำคัญหลังจากการสอบสวนที่ยาวนาน”

"..."

“บ้านอัฟเฟโต้ บอกว่าไม่จำเป็นต้องให้พวกเขากระทำการที่ลำบากเช่นนี้เหรอ? พวกเขาเองก็จะรู้ดีกว่าใครๆ ว่าทำไมพวกเขาจึงต้องทำเช่นนั้น นั่นเป็นคำกล่าวที่น่าสนใจ”

ตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ ที่อยากจะตะโกนอะไรบางอย่างใส่คีเซียร์ ก็ขมวดคิ้วพร้อมกัน พวกเขารับรู้ความหมายโดยนัยในคำพูดของคีเซียร์

คีเซียร์ค่อยๆ ยิ้มให้พวกเขา ปากของเขาเปิดออกและมีข้อความว่าตระกูลอัฟเฟโต้ คาดหวังน้อยที่สุดก็ไหลออกมา

"ข้า คีเซียร์ ลา ออร์ผู้บัญชาการกองทหารม้า จะเรียกเหยื่อจาก เฮอร์ตัน ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ตระกูล อัฟเฟโต้ ลักพาตัวและคัดเลือก ผู้ปลุกพลังอย่างเป็นระบบ ผู้รักษาการแทนลอร์ดแห่งสถานที่นั้น และอาชญากรที่ถูกจับกุมมาเป็นพยานคนต่อไป นอกจากนี้ ข้าขอให้อ่านบันทึกการวิจัยของ เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ บางส่วน ซึ่งถูกส่งมาอย่างเป็นความลับเนื่องจากถือว่ามีข้อมูลที่เป็นความลับมากเกินไป เพื่อให้ผู้พิพากษาใหญ่เท่านั้นที่จะดูได้เท่านั้น"

จากคำพูดของคีเซียร์ ทุกคนก็ส่งเสียงดังยิ่งขึ้นไปอีก ตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ตัวแข็งทื่อ พวกเขาวางแผนที่จะสร้างปัญหามากพอที่จะลดการลงโทษของตระกูลอัฟเฟโต้เท่านั้น ไม่ใช่เพื่อทำให้ปัญหาใหญ่ขึ้น

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? การพิจารณาคดีนี้ควรจะจัดการกับคดีที่เกี่ยวข้องกับคุณชายคนที่สามเรฟลินไม่ใช่หรือ?”

"นั่นเป็นอุบายที่จะขับเคลื่อนบรรยากาศ พวกเขาไม่ได้บอกว่าบันทึกของเบลเทรล จะไม่มีอะไรมากหรอกเหรอ? คุณชายไอเชสพูดอย่างนั้น...!"

“เฮอร์ตัน อยู่ที่ไหน? ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ไม่เคยพูดถึงภูมิภาคเช่นนี้มาก่อนหรือ?”

“อยู่ทิศตะวันออก ทิศตะวันออก”

“ตะวันออกเหรอ? นั่นไม่ใช่พลังของตระกูลเดียร์ก้าเหรอ? พวกเขาสมรู้ร่วมคิดกับดยุกแห่งเปเลต้าเหรอ…?”

ผู้แทนต่างรวมตัวกันเพื่อหารือกันอย่างเร่งด่วน แต่ก็ไม่มีใครสามารถเสนอมาตรการตอบโต้ได้ ต่างจากฝ่ายตรงข้ามที่คีเซียร์ยืนอยู่ พวกเขาไม่มีดยุกแห่งอัฟเฟโต้ หรือคุณชายไอเชสอยู่ข้างๆด้วย

ขณะที่พวกเขากำลังรีบส่งจดหมายถึงตระกูลอัฟเฟโต้ ผ่านทางคนรับใช้ หลายคนก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านในของทางเดิน การปรากฏตัวของพวกเขามีความหลากหลายอย่างแท้จริง มีชายชราที่มีขาอ่อนแอ หญิงสาว ขุนนางหนุ่มในชุดเกราะ และชายวัยกลางคนที่มอมแมม

ชายหนุ่มที่มีโซ่พันรอบข้อเท้า ตัวสั่นด้วยความกลัว และผู้ปลุกพลังสองคนที่กลัวพอๆ กัน นำโดยคนในเครื่องแบบของเปเลต้าอัศวิน คนแรกที่ก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางความสับสนวุ่นวายคือ แซคลิส เฮอร์ตัน ผู้รักษาการลอร์ดแห่ง เฮอร์ตัน

"ชื่อของข้าคือ แซคลิส เฮอร์ตัน ปัจจุบันข้ารักษาการลอร์ดแห่งเฮอร์ตัน และเคยเป็นอัศวินแห่งไม้กางเขนเงิน "

แซคลิสทักทายอย่างอัศวิน ด้วยหน้าตาที่ชอบธรรมของเขา ทำให้เกิดเสียงกระซิบในหมู่บางคนเกี่ยวกับไม้กางเขนเงิน อัศวินเป็นคำสั่งที่รู้จักกันดีในภาคตะวันออก และหลายคนจำชื่อนี้ได้

“ก่อนอื่น ข้าอยากจะพูดคุยถึงอาชญากรรมอันน่าสยดสยองที่น้องชายไร้เดียงสาของข้ากระทำ และผู้ที่ชักจูงเขาให้ดำเนินการ”

แซคลิสเล่าถึงการที่ซาไคล์ น้องชายของเขาสมคบคิดที่จะแย่งชิงตำแหน่งลอร์ดของบิดาของตน โดยมองว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงที่เกิดจากไฟไหม้ซึ่งส่งผลให้บิดาและพี่สาวของเขาเสียชีวิต ฝูงชนอ้าปากค้าง ในขณะที่เขาพูดถึงการที่เดฟรันและครอบครัวของเขาถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ และถูกลักพาตัวเกือบทั้งหมดเนื่องจากเหตุการณ์ดังกล่าว

ขณะที่ เดฟรันและครอบครัวของเขา และผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือจากสถานที่ลักพาตัว ต่างแสดงประจักษ์พยานที่คล้ายคลึงกัน ใบหน้าของผู้พิพากษาที่ยิ่งใหญ่ก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้น เป็นที่ชัดเจนสำหรับทุกคนว่าบ้านอัฟเฟโต้ ได้กระทำการโหดร้ายอย่างเป็นระบบ

การลักพาตัว การทดลองกับมนุษย์ และการฆาตกรรมที่กินเวลายาวนาน ทุกคนค่อยๆ เริ่มสงสัยว่า อัฟเฟโต้ หวังที่จะบรรลุผลสำเร็จจากการกระทำชั่วร้ายเหล่านี้ทั้งหมด

"หากข้าไม่กลับไปที่หมู่บ้านอีกครั้ง พี่ชายของข้าอาจจะบรรลุเจตนาอันชั่วร้ายของเขา ซาคาอิลไม่ได้ชั่วร้ายโดยเนื้อแท้ แต่ตลอดระยะเวลาหนึ่งปี มีคนมาทำให้เขาบิดเบี้ยว"

พยานให้การเสร็จเรียบร้อย และแซคลิส ก็หันมองไปยังตัวแทนของอัฟเฟโต้

"เจ้ารู้ไหมว่าคนหนุ่มสาวจำนวนมากในโลกตะวันออก เช่น ซาไคล์ กำลังหันหลังให้กับตระกูลแล้วของตนเพื่อแสวงหาอำนาจเนื่องจากการบงการของใครบางคน"

“เจ้าหมายถึงบอกเป็นนัยว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคดีปัจจุบันเหรอ!” ตัวแทนของอัฟเฟโต้โกรธจัด ซึ่ง แซคลิส ก็เอียงศีรษะด้วยสีหน้าจริงจัง

“ข้าแค่อยากจะบอกว่าเหตุการณ์แบบนี้มีเพิ่มมากขึ้น ความตึงเครียดทำให้ข้าต้องพูดเรื่องอื่นด้วย”

“เจ้าเล่นลิ้นอะไรแบบนั้น...!”

“ในขณะที่ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการลักพาตัวในเวลานั้นเสียชีวิตไปแล้ว โชคดีที่ ผู้ปลุกพลัง ทหารรับจ้างสองคนและ ผู้ปลุกพลังสองสามคนรอดชีวิตมาได้ ข้าพาพวกเขามาที่นี่ตามคำร้องขอของ ดยุกเปเลต้าฟังสิ่งที่พวกเขาจะพูด”

โดยไม่สนใจคำอุทานของตัวแทน แซคลิสพูดจบงานของเขา อัศวินเปเลต้าก้าวไปข้างหน้า นำผู้ปลุกพลังทหารรับจ้างที่ถูกควบคุมไว้ พวกเขาถูกผูกมัดด้วยคำสาบานเวทมนตร์และคาถาที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาใช้ความสามารถของตน

ด้วยความถ่อมตัวและแทบจะไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ พวกเขาเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงของการปราบปรามอย่างลึกซึ้ง

“เรา... เราไม่รู้ว่านายจ้างของเรารับใช้ใครอยู่ เขาถูกเรียกว่าพัศดี และเขาติดต่อกับ 'บ้านหลังใหญ่' เป็นครั้งคราว... บางครั้งมีคนจากบ้านหลังใหญ่มาโดยตรง”

พวกเขาบรรยายถึงพัศดีอัฟเฟโต้ ที่พวกเขารู้จักทั้งชื่อและรูปลักษณ์และผู้ที่มาจากบ้านหลังใหญ่ อัศวินเปเลต้าที่นำพวกเขาออกมาส่งต่อข้อมูลเกี่ยวกับพนักงานของ อัฟเฟโต้ ที่พวกเขาระบุตามข้อมูลนี้ให้กับผู้พิพากษาใหญ่

"เราใช้ชีวิตอยู่กับความกลัวทุกวัน ไม่มีผู้ปลุกพลังคนไหนที่ถูกพาไปยังบ้านหลังใหญ่นั้นกลับมามีชีวิตอีกเลย พวกเขาอ้างว่าให้งานเรา แต่ใครๆ ก็เห็นว่านั่นไม่ใช่ความจริง!"

ผู้ปลุกพลังที่ได้รับการช่วยเหลือจากเฮอร์ตัน ร้องออกมาด้วยความสั่นสะท้าน คำพูดของพวกเขาก้องกังวานโดย ผู้ปลุกพลังคนอื่นๆ ที่ได้รับความทุกข์ทรมานที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นในที่ดินของอัฟเฟโต้

“ครั้งนั้นข้ายังมีรอยแผลเป็นมากมาย บางคนอาเจียนเป็นเลือดเพราะกินยา ยาที่อ้างว่าทำให้ฮีท แล้วเจ้าบอกว่าไม่มีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น?”

ตัวแทนจากคฤหาสน์อัฟเฟโต้หันศีรษะด้วยความพ่ายแพ้ สีหน้าของพวกเขาลดลง ขณะฟังเสียงที่โกรธเคืองของ ผู้ปลุกพลังที่ได้รับการช่วยเหลือ การกล่าวอ้างเรื่องราวใด ๆ ที่ถูกโกหกก็อ่อนลงและจางหายไปในที่สุด

หากเหยื่อของการลักพาตัวเป็นคนเดียวที่ออกมาให้ปากคำ พวกเขาก็อาจถูกมองว่าเป็นเรื่องโกหกได้ง่ายๆ แต่เริ่มต้นด้วยคำให้การอันสงบสุขของ เรฟลินญาติทางสายเลือดของอัฟเฟโต้ จากนั้นผ่านเหตุการณ์ใน เฮอร์ตัน สถานการณ์เริ่มตึงเครียดมากจนไม่สามารถระงับได้ เหมือนเขื่อนแตก

ผู้ชมก็ไม่ต่างกัน การได้นั่งบนที่นั่งเหล่านั้นแสดงว่าพวกเขามีสถานะและอำนาจที่แน่นอน โดยปกติแล้วพวกเขาจะดูถูกบุคคลเหล่านี้เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ ปัญหาของพวกเขาไม่ได้เป็นเรื่องที่ต้องกังวล แต่เรื่องราวของ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ และ แซคลิส เฮอร์ตัน ก็โดนใจพวกเขาตามลำดับ

ความขัดแย้งระหว่างบ้านอัฟเฟโต้และเดียร์ก้า เป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาอย่างแท้จริง แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว

ไม่มีอาวุธใดที่จะดีไปกว่าการประเมินความรุนแรงของอาชญากรรม มากไปกว่าการดึงความเห็นอกเห็นใจจากคนรอบข้าง ยูเดอร์นึกถึงฝูงชนในสถานที่ประหารชีวิตสาธารณะ โดยโห่ร้องและขว้างดอกไม้โดยไม่ตัดสินว่าอาชญากรรมนั้นมีจริงหรือไม่ จากนั้นจึงปัดมันทิ้งไป

ขณะที่บรรยากาศอันร้อนระอุชวนให้นึกถึงความทรงจำของเขา ผู้พิพากษาก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง

“คำให้การได้ข้อสรุปแล้ว ต่อไป เราจะตัดสินใจว่าจะยอมรับการอ่านหลักฐานลับที่ดยุกแห่งเปเลต้าร้องขอหรือไม่ ผู้พิพากษาใหญ่ทั้งเจ็ดจะใช้เวลาสักครู่เพื่อแบ่งปันความคิดเห็นของพวกเขา เราจะพักสักครู่ นี้ เวลาไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ออกจากที่นั่งของพวกเขา "

“เจ้าพูดอะไรน่ะ!”

สารบัญ