[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 208

ภายใต้สายตาที่จับตามองของทุกคนที่รวมตัวกันในห้องรอ ยูเดอร์เฝ้าดูคีเซียร์ ในขณะที่เขาหันหลังกลับ อารมณ์อันยุ่งเหยิงมากมายเกิดขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างเร่าร้อน

"ใกล้ถึงคิวของเราแล้ว"

คีเซียร์สำรวจทุกคนในห้องแล้วจึงเปิดปากเงียบๆ

“พวกเราแต่ละคนได้กลืนความคับข้องใจมากมายที่ได้ยืนอยู่ที่นี่ในวันนี้ สถานการณ์ที่จะเผชิญหน้าพวกเราในไม่ช้าอาจจะน่ากลัว อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ เจ้าจะไม่ใช่นักสู้คนเดียวอีกต่อไป”

แม้จะมีคนมารวมตัวกันมากมาย แต่ห้องรอก็เงียบมากจนไม่ได้ยินเสียงลมหายใจ คำพูดของคีเซียร์ดังขึ้นโดยไม่เปล่งเสียง ดังก้องอยู่ในหัวใจของผู้ที่มาชุมนุมกัน

“เมื่อเราจากที่นี่ จำไว้ว่าข้าจะอยู่ข้างหลังเจ้าเสมอ เชื่อในตัวข้า แล้วเจ้าจะไม่เสียใจที่มาไกลขนาดนี้”

มันเป็นคำพูดแปลกๆ แม้จะเป็นเพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่ประโยคก็ตาม แต่คำพูดเหล่านั้นกลับมีพลังอันน่าประหลาดใจมาปลุกปั่นหัวใจ

บนใบหน้าที่ไม่สบายใจและวิตกกังวลของผู้ชุมนุมเหล่านั้น เหลือเพียงความสงบและอารมณ์ที่ปรุงแต่งไว้อย่างดีเท่านั้น สายตาของคนจนและคนธรรมดาที่ไม่คุ้นเคยกับการต่อสู้ ดูหนักแน่นจนแทบไม่อยากจะเชื่อ มันเป็นภาพที่คล้ายกับปาฏิหาริย์

แม้หลังจากคำพูดของเขา คีเซียร์ก็ใช้เวลาที่เหลือพูดคุยกับคนที่เข้ามาหาเขาอย่างขี้อายอย่างสบายใจ ที่ด้านข้างของยูเดอร์  มีคนแตะแขนเสื้อของเขาเบาๆ ขณะที่เขามองดูคีเซียร์ อย่างเงียบๆ

“ยูเดอร์”

คนที่เข้ามาหาเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ เด็กชายผู้มีดวงตาสดใสยังคงเหมือนตุ๊กตา ยืนอยู่โดยมีเด็กชายเงียบขรึมอยู่ข้างๆ และมีคนรับใช้ ค่อนข้างแตกต่างไปจากเมื่อก่อน ยูเดอร์ทักทายพวกเขาด้วยการพยักหน้าเงียบๆ

“เรฟลิน”

“นี่คือคนรักของข้า ไนออน เจ้าก็รู้อยู่แล้วใช่ไหม และนี่คือพิฟ คนรับใช้ที่เลนอร์มอบหมายให้ทำจดหมายฉบับสุดท้ายของเขา”

ยูเดอร์รู้อยู่แล้วว่าเด็กชายที่มากับเรฟลินคือคนรักของเขาแดนเดเนียน เหมือนที่เขาเคยแนะนำมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนรับใช้ที่นำจดหมายของเลนอร์มาด้วย เมื่อได้รับการจ้องมองจากยูเดอร์  คนรับใช้ก็หันหลังกลับ พูดติดอ่างเล็กน้อย ใบหน้าของเขาย่นเล็กน้อย

“พวกเจ้าทั้งสามคนมาเป็นพยานหรือเปล่า?”

“ใช่ ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าและผู้บังคับบัญชา เจ้าบอกเราว่าเราไม่จำเป็นต้องมาถ้าเราไม่ต้องการ แม้เมื่อวานนี้ และนั่นช่วยให้เราทุกคนตัดสินใจได้”

มันอาจเป็นอันตรายได้ แต่เรฟลินกล่าวว่าไม่เป็นไร เป็นการกระทำที่จำเป็นเพื่อตอบแทนความโปรดปรานและทางเลือกที่เขาเต็มใจ

"แต่..."

ขณะที่เรฟลินเงยหน้าขึ้นมองยูเดอร์  เขาก็พึมพำด้วยรอยยิ้มในทันที

“มันทำให้ข้านึกถึงตอนที่เราพบกันครั้งแรก”

“ที่งานนมัสการใหญ่ใช่ไหม?”

ยูเดอร์นึกถึงช่วงเวลาที่เรฟลินตามหาเขาครั้งแรก ที่งานนมัสการใหญ่ในช่วงเทศกาลเก็บเกี่ยว เรฟลินซึ่งตอนนี้ดีขึ้นกว่าตอนที่หน้าซีดและขอความช่วยเหลือในวันนั้นมาก เงยหน้าขึ้นมองเขา

“ถ้าตอนนั้นเจ้าไม่จริงจังกับข้า ข้ากับไนออนก็คงไม่อยู่ที่นี่ตอนนี้”

“ไม่ ข้าไม่ได้...”

"ขอบคุณนะ"

ปากของยูเดอร์ซึ่งกำลังจะบอกว่าเขาไม่ได้ทำอะไรมาก จู่ๆ ก็เงียบลงเนื่องจากการโจมตีที่ไม่คาดคิด

“ข้าแค่อยากจะพูดตอนนี้”

ยูเดอร์มองดูเด็กชายอย่างเงียบๆ ความรู้สึกของเขาแปลก เขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร ราวกับจะบอกว่าเขาไม่จำเป็น เรฟลินแตะแขนของยูเดอร์เบาๆ ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเขาดูสดใสอย่างไม่น่าเชื่อ

พวกเขามองดูคีเซียร์ ยืนพิงกำแพงเคียงข้างกัน และพูดคุยกับคนอื่นๆ เขาจับมือพ่อที่แก่ชราของเดฟรันโดยถามว่ามีอะไรไม่สะดวกเกี่ยวกับการเข้าพักของเขาหรือไม่ และแลกเปลี่ยนคำพูดแสดงความยินดีกับ แซคลิส เฮอร์ตัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาพัฒนามาจากการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นผ่านจดหมายเท่านั้น แม้แต่คนที่ถูกข่มขู่โดยสถานะสมาชิกราชวงศ์ของเขา เมื่อพวกเขาคุยกับเขาไม่กี่คำ เขาก็ผ่อนคลายอย่างรวดเร็ว

เรฟลินเมื่อสังเกตสิ่งนี้ก็ยิ้ม

“ผู้บัญชาการเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ ข้าไม่เคยชื่นชมหรือคิดว่าใครน่าทึ่งมาก่อน แต่ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่ารู้สึกอย่างไร”

"…ใช่"

คำว่า 'น่าทึ่ง' สามารถสรุปรวม คีเซียร์ ลา ออร์ได้อย่างแท้จริงหรือไม่ ยูเดอร์คิดสั้น ๆ แล้วผ่อนลมหายใจออกเบา ๆ ทันใดนั้น เรฟลินก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจและกระพริบตาหลายครั้ง

“เอ่อ เจ้าเพิ่งยิ้มเหรอ?”

"อะไร?"

“ข้าคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นเจ้ายิ้ม”

เขายิ้มแล้วเหรอ? เขาไม่แน่ใจ แต่เรฟลินยืนกรานด้วยความมั่นใจว่ายูเดอร์ยิ้มแล้ว

"ข้ารู้สึกตอนที่อยู่ในกองทหารม้า ว่าสมาชิกทหารม้าติดตามและชอบผู้บัญชาการอย่างจริงใจ แต่ดูเหมือนว่าจะน่าทึ่งยิ่งกว่าที่ยูเดอร์ทำเหมือนกัน ข้าขอโทษ เจ้าเป็นผู้ช่วยของเขา ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องธรรมดา… แต่ก็ยัง…"

ก่อนที่เรฟลินซึ่งไม่สามารถซ่อนความรู้สึกประหลาดใจของเขาไว้ได้ จะพูดอะไรไปมากกว่านี้ โชคดีที่มีเสียงหนึ่งประกาศการสิ้นสุดการหยุดพัก ยูเดอร์ติดตามคีเซียร์กลับเข้าไปในศาล ทันทีที่คีเซียร์นั่งลง รองผู้บัญชาการทั้งสามที่เฝ้าเก้าอี้ยูเดอร์  อย่างเงียบๆ ก็ให้นั่งลง และโบกมือให้เขาด้วยตาและมืออย่างเร่งด่วน ขอให้เขาเล่าว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน

หลังจากที่ยูเดอร์ให้ความมั่นใจกับพวกเขาว่าคนที่อยู่ในห้องรอสบายดีและไม่มีปัญหาใดที่สีหน้าของทั้งสามสดใสขึ้นพร้อมกัน

“ถึงคราวของพระเจ้าท่านดยุคแห่งเปเล็ตต้าและฝ่ายทหารม้ามาเป็นสักขีพยาน”

เสียงประกาศคำสั่งใหม่ ทุกคนที่นั่งอยู่ข้างอัฟเฟโต้ ต่างจ้องมองไปที่คีเซียร์ และทางเข้าห้องรับรองที่อยู่ข้างหลังเขาพร้อมๆ กัน คนแรกที่ออกมาตามทางเดินอันมืดมิดคือ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ แดนเดเนี่ย และอดีตคนรับใช้ของเลนอร์

“พระเจ้า คุณชายสามแห่งอัฟเฟโต้!”

“แม้ว่าเขาจะบอกว่าเขาจะตัดสัมพันธ์กับตระกูลแล้วแล้วจากไป เพื่อมาไกลขนาดนี้…”

ทางเข้าที่ไม่คาดคิดเมื่อกลุ่มแรกทำให้เกิดความโกลาหลภายในชั่วขณะ ตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าพวกเขาก็สงบสติอารมณ์และซ่อนใบหน้าที่สับสนวุ่นวายอย่างรวดเร็ว

'ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคาดหวังการปรากฏตัวของเรฟลินไว้'

แต่พวกเขาคงไม่คาดคิดว่าเขาจะเป็นคนแรก ในการพิจารณาคดีของจักรวรรดิออร์ พยานที่สำคัญที่สุดมักถูกจัดให้อยู่ในลำดับสุดท้าย

เรฟลินซึ่งแสดงรอยยิ้มเล็กน้อยต่อคีเซียร์และยูเดอร์  ที่อยู่ข้างหลังเขา ยืนอยู่ที่จุดยืนพยานของฝ่ายทหารม้าและแนะนำตัวเอง

"ข้าชื่อ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ข้าสาบานต่อหน้าพระเจ้าว่าข้าจะไม่รู้สึกละอายใจกับคำพูดที่ข้ากำลังจะพูด"

แดนเดเนี่ยและพิฟ ยังได้แนะนำและให้คำมั่นสัญญาเช่นเดียวกัน เรฟลินเผชิญหน้ากับสายตาพินิจพิเคราะห์มากมายที่จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่สะทกสะท้าน มองไปรอบ ๆ แล้วค่อยๆ เปิดปากของเขา

“เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าลุงของข้า เบลเทรลและพี่ชายเลนอร์ ได้ทำผิดที่พวกเขาไม่ควรทำ พวกเขารู้ชัดเจนว่ากำลังทำอะไรอยู่ มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถลดขนาดความผิดลงได้”

“คุณชายเรฟลิน!”

“มันเป็นเรื่องโกหก! ราวกับว่าการทรยศต่อตระกูลแล้วของเรายังไม่เพียงพอ เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ดยุกเปเลต้าเจ้าไม่ละอายใจเลยเหรอ? เจ้าจะนำคุณชายน้อยที่ยังแยกแยะไม่ถูกเข้ามาในสถานการณ์นี้ได้อย่างไร!”

เสียงโวยวายดังขึ้นจากฝั่งอัฟเฟโต้ เรฟลินไม่แม้แต่จะมองไปทางพวกเขา แต่ก็เชิดคางขึ้นอย่างมั่นใจ

“เจ้าอ้างว่าพี่ชายและลุงของข้าได้ทำสัญญาที่ถูกต้องกับผู้รับเหมาเพื่อการวิจัย อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ขัดกับความเข้าใจของข้า แดนเดเนี่ย ซึ่งถูกจัดให้เป็นผู้พิทักษ์และเพื่อนร่วมเล่นของข้า และ พิฟที่ดูแลเลนอร์ พี่ชายของข้าจนกระทั่ง ที่สุดจะได้เป็นพยานให้ชัดเจนยิ่งขึ้น”

ส่วนผู้ชมส่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง เรฟลินที่ก้าวถอยหลังคว้าเบาๆ และปล่อยปลายนิ้วมือของคนรักที่ก้าวไปข้างหน้า จากนั้นเขาก็ถอนหายใจลึกๆ และมองกลับไป ขณะที่คีเซียร์ พยักหน้าและยิ้ม รอยยิ้มจาง ๆ ก็ปรากฏบนใบหน้าของเด็กชายเช่นกัน

'แน่นอนว่าเขาต้องกังวลใจ'

มันเป็นสถานการณ์ที่จะทำให้ทุกคนวิตกกังวล แต่เรฟลินทำได้ดีกว่าใครๆ ด้วยการแสดงท่าทางที่เหมาะสมกับเด็กสูงศักดิ์ที่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดเผยความจริง ปฏิกิริยาของผู้ที่นั่งในกลุ่มผู้ชมได้พิสูจน์แล้ว

ติดตามเขาไป แดนเดเนี่ยซึ่งแต่เดิมเป็นเด็กผู้ชายธรรมดาสามัญ เล่าเรื่องราวที่พ่อแม่ของเขาขายเขาให้กับตระกูลอัฟเฟโต้ หลังจากที่เขาตื่นขึ้น ในลักษณะที่ใกล้เคียงกับการลักพาตัว ถ้าเลนอร์ ไม่ได้เลือกเขาเป็นเพื่อนเล่นของ เรฟลินตามอำเภอใจหลังจากได้ยินอายุและวันเกิดของเขา ชะตากรรมของเขาก็คงจบลงในคฤหาสน์เช่นกัน

หลังจากนั้น เขาก็ยังถูกขังอยู่ในคฤหาสน์เพราะทำให้เลนอร์โกรธ และได้รับการช่วยเหลือก็ต่อเมื่อทหารม้ามาพบเรฟลินเท่านั้น ตอนที่เขาช่วยเหลือ อาการของเขาใกล้จะตายแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในการพิจารณาคดีในวันนี้ สิ่งสำคัญยิ่งกว่าความสัมพันธ์ของเขากับเรฟลินคือการพิสูจน์ว่าตระกูลอัฟเฟโต้ ล่อลวงผู้ปลุกพลังและกระทำการอันโหดร้ายได้อย่างชาญฉลาดเพียงใด ดังนั้น เด็กชายจึงอธิบายประสบการณ์ของเขาให้กระชับที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตามที่ได้เตรียมไว้ล่วงหน้า

แม้ว่าเขาจะได้รับอาหารและการพักผ่อนอย่างดี และได้รับการดูแลอย่างดี แต่แดนเดเนี่ยยังคงเป็นเด็กตัวเล็กและผอมที่ทำให้เกิดความเห็นอกเห็นใจจากผู้ที่เฝ้าดู แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ความสามารถของเขาโดดเด่นมากพอ ที่จะทำให้เอเวอร์ ผู้ซึ่งไปช่วยเหลือเขาประสบความยากลำบาก แต่คนที่ดูไม่รู้เรื่องนี้

ต่อไป พิฟ คนรับใช้ของเลนอร์ ซึ่งทำงานให้กับตระกูลอัฟเฟโต้มาเจ็ดปี เล่าเรื่องราวของเขาให้ฟัง รวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาพาเลนอร์มาด้วย คำให้การของเขาเน้นไปที่เป็นพิเศษ ในขณะที่เขาเป็นคนรับใช้ที่ได้รับจดหมายในวันสุดท้ายของเลนอร์และส่งให้เรฟลิน

"คุณชายเลนอร์มักจะพูดถึงงานของเขากับท่านเบลเทรล เขามักจะโกรธเกี่ยวกับอุปสงค์และอุปทานของผู้ปลุกพลัง แม้ว่าตระกูลอัฟเฟโต้ จะมีอิทธิพลไปทั่วจักรวรรดิ เพราะพวกเขามักจะตาย..."

“เจ้าคนพาล เจ้ารู้ไหมว่าเจ้าจะแพร่คำโกหกแบบนั้นไปถึงไหน!”

“กรุณาอยู่เงียบๆ ในศาล”

ผู้พิพากษารีบหยุดยั้งตัวแทนของตระกูลอัฟเฟโต้ ที่กำลังแสดงความโกรธต่อหน้าพยานที่พูดติดอ่าง

สารบัญ