[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 207

ยูเดอร์มองดูคีเซียร์ ยืดไหล่ของเขาและเดินเข้ามาอย่างไร้ที่ติ การดำรงอยู่ของเขาที่นั่นทำให้ทุกสิ่งดูเล็กนิดเดียว และการปรากฏตัวของเขาล้นหลาม เมื่อเห็นใบหน้าที่ผ่อนคลายของเขาประดับด้วยรอยยิ้มสบายๆ ผู้ชมบนอัฒจันทร์ก็ขยับเล็กน้อย

“นั่นคือดยุคแห่งเปเลต้า”

“รูปร่างหน้าตาของเขาเป็นไปตามข่าวลือจริงๆ…”

“ใครจะคาดคิดว่าเขาจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง? ดยุกอัฟเฟโต้ ไม่ปรากฏตัวด้วยซ้ำ… นั่นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความมั่นใจของเขาหรือเปล่า?”

แม้ว่าเสียงพึมพำจากอัฒจันทร์ที่ล้อมรอบพวกเขาเหนือศีรษะ ก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจ แต่คีเซียร์ไม่เคยละสายตาออกไปเลยแม้แต่ครั้งเดียว จนกว่าเขาจะไปถึงจุดหมายปลายทาง

เมื่อไปถึงเก้าอี้ คีเซียร์ก็สบตากับรองผู้บัญชาการทั้งสามที่โค้งคำนับอย่างสุภาพ ในที่สุดการจ้องมองของเขาก็จับจ้องไปที่ยูเดอร์  โดยยืนทางขวาของเขา หลังจากได้รับคำทักทายจากยูเดอร์  เขาก็กระซิบด้วยเสียงต่ำซึ่งได้ยินเพียงสี่คนเท่านั้น

“ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่เบื่อเกินไปที่จะรอข้า”

"ไม่เลยครับ"

“เจ้าจะไม่มีช่วงเวลาที่น่าเบื่อต่อจากนี้ ข้าได้เตรียมตัวอย่างขยันขันแข็งสำหรับเรื่องนี้ ดังนั้นเรามาดูกัน”

เขาขยิบตาเบา ๆ ให้ ยูเดอร์  และนั่งลง หลังจากนั้นไม่นาน ผู้พิพากษาใหญ่ทั้งเจ็ดคนก็แนะนำตัวเอง ประกาศคำมั่นสัญญาที่จะตัดสินอย่างยุติธรรมตามความจริง และนั่งลงด้วย

ยูเดอร์ศึกษาใบหน้าของผู้พิพากษาผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม แม้จะแนะนำตัวเองว่าเป็นตัวแทนของจักรพรรดิ แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะต้องปฏิบัติตามพระประสงค์ของจักรพรรดิแต่เพียงผู้เดียว อาจมีผู้ที่ต้องการปกป้องอัฟเฟโต้ หรือบางทีอาจได้รับอิทธิพลจากความตั้งใจของผู้อื่น

โดยไม่คำนึงถึงความโน้มเอียงของผู้พิพากษาใหญ่ อัฟเฟโต้จะไม่ได้รับชัยชนะในการพิจารณาคดีครั้งนี้ รอยยิ้มสบายๆ ของ คีเซียร์ นั่งสบายๆ รับรองผลลัพธ์ดังกล่าว

“ขอให้เรานำรัศมีภาพที่แท้จริงออกมาเพื่อขจัดคำโกหกที่มองไม่เห็นต่อหน้าแสงสว่างที่ส่องสว่างทุกสิ่งอย่างเป็นกลาง อย่าให้มีจุดแห่งความมืดเลย”

ตามประเพณี นักบวชที่ส่งมาจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ เริ่มต้นด้วยการสวดภาวนาสั้น ๆ ไปยังสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์

“การว่าความเริ่มต้นขึ้นแล้ว”

หลังจากการประกาศดังกล่าว ผู้พิพากษาใหญ่สองคนซึ่งเป็นประธานในคดีได้ก้าวไปข้างหน้าและอธิบายบทสรุปของคดีโดยย่อ

คดีที่รู้จักกันดีเกี่ยวกับ เรฟลิน ชานด์ อัฟเฟโต้ ลูกชายคนที่สามของอัฟเฟโต้ ในการเข้าสู่กองทหารม้า ซึ่งทำให้คีเซียร์ ไปเยี่ยมบ้านอัฟเฟโต้ พร้อมสมาชิกสองสามคนเนื่องจากเหตุการณ์ดังกล่าว ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาเกิดขึ้นโดยบังเอิญในวันนั้น ความสงสัยที่เกี่ยวข้องกับการทุจริตของบ้านอัฟเฟโต้ และการสอบสวนและข้อกล่าวหาในเวลาต่อมาได้นำไปสู่สถานการณ์ปัจจุบัน

"...และด้วยเหตุนี้ ดยุคแห่งเปเลต้าซึ่งอยู่ภายใต้อำนาจในฐานะผู้บัญชาการทหารม้าได้แสดงความปรารถนาที่จะลงโทษ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ และ เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ ผู้ซึ่งก่อเหตุอันน่าสยดสยองนี้ ผู้สมรู้ร่วมคิดที่ช่วยเหลือพวกเขา และตระกูลแล้วอัฟเฟโต้ที่รู้ทุกอย่างและยังคงนิ่งเงียบอยู่”

แม้ว่าทุกคนจะรู้เรื่องนี้และเคยสัมผัสมันโดยตรง แต่การได้ยินจากบุคคลที่สามก็รู้สึกแปลกๆ ขณะที่ ยูเดอร์ไตร่ตรองถึงเหตุการณ์ในอดีต ผู้พิพากษาใหญ่คนหนึ่งยกมือขึ้น เรียกพยานคนแรกและตัวแทนจากทั้งสองฝ่ายตามลำดับ

“เราจะเริ่มต้นด้วยฝั่งตระกูลอัฟเฟโต้”

ตระกูลอัฟเฟโต้ซึ่งถูกกล่าวหาโดยทหารม้า ได้รับโอกาสครั้งแรกในการปกป้องจุดยืนของตนตามประเพณี ยูเดอร์หันสายตาไปทางใบหน้าของบุคคลไม่กี่คน ที่โผล่ออกมาจากห้องรับรองของตระกูลอัฟเฟโต้

วันนี้ ตัวแทนที่จะพูดในนามของดยุกอัฟเฟโต้ ซึ่งไม่อยู่เนื่องจากสุขภาพไม่ดี และผู้คนที่ต้องสนับสนุนความคิดเห็นของพวกเขา ยืนหยัดด้วยการแสดงออกที่หยิ่งผยองและไม่จริงใจอย่างยิ่ง

ท่ามกลางสายตาที่อยากรู้อยากเห็นของฝูงชนที่เต็มโถง พวกเขาประกาศว่าจะพูดเฉพาะความจริงต่อหน้าเทพแห่งดวงอาทิตย์และเริ่มพูด

“ประการแรก เราต้องการชี้แจงว่าท่านดยุคอัฟเฟโต้ ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้แต่อย่างใด”

เช่นเดียวกับที่ยูเดอร์คาดไว้ เขาพยายามดิ้นหนีตั้งแต่เริ่มต้น ยูเดอร์กลืนเสียงหัวเราะเย็นชาขณะที่เขาดูตัวแทนพูดคุยตามที่คาดไว้

“เป็นเรื่องจริงที่หัวหน้าตระกูลแล้วควรรับผิดชอบในทุกสิ่ง แต่มีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างการแบกรับความรับผิดชอบและการกระทำผิดโดยตรง แน่นอนว่าไม่มีใครโต้แย้งว่าเป็นเพียงเรื่องธรรมดาที่ท่านทราบทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในตระกูลแล้ว”

แม้หลังจากนั้น เขาก็พึมพำความคิดเห็นที่ยาวและซับซ้อนต่อไป โดยสรุป ไม่สำคัญว่าจะเกิดอะไรขึ้นอีก ดยุกอัฟเฟโต้ ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องและไม่มีเหตุผลที่จะพัวพันกับเขา คนที่อ้างว่าสนับสนุนความคิดเห็นของเขาก็แค่พูดซ้ำข้อความที่คล้ายกัน

“อัฟเฟโต้ไม่เคยเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์คล้าย ๆ กันมาก่อน นอกนั้นก็มีข่าวลือมากมายที่มุ่งหมายจะทำให้อัฟเฟโต้เสื่อมเสียชื่อเสียงเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ แม้แต่การเสียชีวิตของบุคคลสำคัญในเหตุการณ์นี้ เลนอร์ ลูกชายคนที่สองก็ทำอย่างนั้น เมื่อปากพูดความจริงหายไป คนบางคนคงดีใจไม่น้อย”

หนึ่งในนั้นไม่ลังเลที่จะแสดงความคิดเห็นแบบเจ้าเล่ห์ โดยจ้องมองไปที่คีเซียร์โดยตรง คีเซียร์เพียงหรี่ตาลงและยิ้มอย่างสงบ แต่รองผู้บัญชาการที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาโกรธมาก

“ไอ้เวรนั่นพูดบ้าอะไรเนี่ย”

สตีเวอร์ผู้ใจดีกัดฟันและพึมพำคำสาป ในขณะที่เอเวอร์แสดงสัญญาณที่เป็นลางร้าย พร้อมเกร็งและกำหมัดแน่น และใบหน้าของแคนนาก็แดงก่ำด้วยความโกรธ

“เขาพูดแบบนี้ได้อย่างอิสระเหรอ?”

ไม่แน่นอน แต่ไม่มีใครเยาะเย้ยคำพูดของเขา มีเพียงผู้พิพากษาระดับต่ำเท่านั้นที่อธิบายด้วยสีหน้าค่อนข้างอึดอัดว่า 'คำพูดอยู่นอกขอบเขตของคำให้การ'

ยูเดอร์มองไปที่ใบหน้าของผู้พูดด้วยสายตาที่เย็นชา เขาเคยเป็นคนแปลกหน้ามาจนถึงตอนนี้ แต่จากนี้ไป เขาจะไม่เป็นอีกแล้ว

'เขาชื่ออะไรอีกครั้งนะ'

อย่างไรก็ตาม เขาบอกว่าเขาทำงานให้กับบ้านแห่งอัฟเฟโต้ ยูเดอร์พยายามจดจำทุกอย่างเกี่ยวกับเขา

ถัดมาคือ เบลเทรล ชานด์ อัฟเฟโต้ อดีตนักบวชผู้อาวุโสจากอัฟเฟโต้ ผู้เริ่มเรื่องทั้งหมดนี้ ขณะที่ชื่อของเขาถูกเอ่ยถึง ก็เกิดเสียงพึมพำท่ามกลางฝูงชน เบลเทรลนั่งอยู่บนรถเข็น โผล่ออกมาจากห้องรอ ยูเดอร์จำเขาไม่ได้เมื่อมองแวบแรก

เบลเทรลที่ดูแก่และซีดเซียวมากกว่าครั้งสุดท้ายที่ได้เห็น เขาจ้องมองไปในอวกาศอย่างว่างเปล่า พึมพำอะไรบางอย่างภายใต้ลมหายใจของเขา แม้จะเป็นอาชญากร แต่เขาก็ไม่ได้ถูกล่ามโซ่และสวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าราคาแพง แต่รูปร่างหน้าตาของเขาไม่น่าดึงดูดทำให้ทุกคนขมวดคิ้ว นักบวชประจำคนหนึ่งผลักเก้าอี้และอ้าปากพูดแทนเขา

“อย่างที่เจ้าเห็น เบลเทรลไม่ได้อยู่ในสถานะที่จะให้การเป็นพยานได้อย่างอิสระ อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถามเกี่ยวกับเหตุการณ์ในวันนั้น ทิศทางของคำพูดของเขามักจะสอดคล้องกันเสมอ”

นักบวชอ้างว่าเขาดูแลเบลเทรล ในวันที่คีเซียร์ไปที่คฤหาสน์อัฟเฟโต้ พร้อมกับสมาชิกทหารม้าของเขา เขาไม่สามารถที่จะเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้โดยตรง เนื่องจากเขาได้เฝ้าห้องของเบลเทรลในคฤหาสน์ อย่างไรก็ตาม การขาดความจริงใจปรากฏชัดในขณะที่เขายกย่องอย่างไม่สิ้นสุดว่าผู้อาวุโส นักบวชเบลเทรลนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

“แม้เขาจะถูกจับได้ว่ามีเรื่องอื้อฉาวในครั้งนี้ แต่เขาเป็นคนที่รับใช้วิหารและจักรวรรดิมาเป็นเวลานาน เขาสูญเสียหลานชายอันเป็นที่รักไปในวันนั้น และได้เห็นการตายของนักบวชที่เป็นเหมือนลูกของเขาเอง เขา ถูกทำร้ายที่ใจ ข้าไม่เห็นว่าคนเช่นนั้นจะทำร้ายผู้อื่นได้อย่างไร”

ยูเดอร์คิดว่าโชคดีที่อัลฟ่าผู้ปลุกพลังที่พวกเขาช่วยเหลือมาไม่ได้ยินคำพูดเหล่านี้เป็นการส่วนตัว หากเป็นเช่นนั้น อาจเกิดความโกลาหลรุนแรงในศาล

“ตอนนี้ข้าจะแสดงสิ่งสุดท้ายให้เจ้าดู นักบวชอาวุโสเบลเทรล”

นักบวชคุกเข่าและถามเบลเทรลซึ่งนั่งอยู่บนรถเข็น

"...เอ๊ะ... เฮือก... เฮือก..."

“นักบวชอาวุโสเบลเทรล เกิดอะไรขึ้นในวันนั้น?”

“นั่น... วันนั้น... วันนั้น...”

“โปรดยืนยันความบริสุทธิ์ของเจ้า ผู้อาวุโสนักบวชเบลเทรล”

"บริสุทธิ์... บริสุทธิ์... ข้า... เอ่อ..."

เบลเทรลซึ่งเดินตามบาทหลวงซ้ำไปซ้ำมาอย่างไร้สติ เริ่มตัวสั่นเป็นพักๆ น้ำลายไหลและดูหวาดกลัว ทันใดนั้นเมื่อดวงตาของเขาจับจ้องไปที่คีเซียร์ พวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เขาเริ่มฟาดแขนและขาและกรีดร้อง

"อ๊า! ผู้ปลุกพลัง! ผู้ปลุกพลัง! มอนสเตอร์! มอนสเตอร์! มอนสเตอร์!"

ตามทิศทางเสียงกรีดร้องของเบลเทรล ทุกคนหันไปมองที่คีเซียร์ คีเซียร์มองดูความพอดีของ เบลเทรล โดยไม่สนใจ โดยวางคางไว้บนหลังมือที่วางอยู่บนที่วางแขน

"ปีศาจ!"

ในที่สุดเบลเทรลก็ถูกพาออกไปหลังจากพูดคำนั้นซ้ำไปซ้ำมา ห้องพิจารณาคดีเงียบไปในทันที คนที่ทำลายความเงียบคือหนึ่งในตัวแทนที่มาจากอัฟเฟโต้

"ในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่ เลนอร์แย้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าเขาไม่คิดว่าเรื่องนี้จะร้ายแรงพอที่จะรับประกันการลงโทษที่รุนแรงเช่นนี้ ดังที่เราทุกคนทราบกันดีว่าบันทึกการวิจัยของเบลเทรล ได้ถูกส่งไปเป็นหลักฐาน พูดตามตรง ข้าเชื่อว่าควรพิจารณาบางประการ เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับคนที่ตกลงที่จะเข้าร่วมการวิจัยเพื่อหาเงินผ่านสัญญา”

“สัญญาเหรอ? มีหลักฐานไหม?”

“แน่นอน มีอยู่แล้ว โปรดยกโทษให้เราด้วยที่สละเวลาเพื่อค้นหาและพาพวกเขามา”

ฝ่ายอัฟเฟโต้ส่งมอบสัญญากองหนึ่งให้กับผู้พิพากษา

“ผู้อาวุโสนักบวชเบลเทรล ต้องการศึกษาผู้ปลุกพลังตั้งแต่พวกมันปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อสองปีที่แล้ว เขาเป็นนักวิชาการที่โดดเด่น ที่ได้ค้นพบข้อเท็จจริงมากมายเกี่ยวกับผู้ปลุกพลัง และตั้งชื่อพวกมันมากมาย เขาจ่ายเงินจำนวนมหาศาลและทำสัญญาการวิจัยกับผู้ตื่นรู้”

“เขาเป็นขยะที่ยอดเยี่ยม”

ยูเดอร์ได้ยินแคนนาพึมพำอยู่ข้างๆ เขา ประสาทอันแหลมคมของเขารู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อยกับคำพูดของเธอ

หลังจากเวลาผ่านไปนานกว่าที่คาดไว้ ข้อแก้ตัวอันยาวนานและละเอียดถี่ถ้วนของตระกูลอัฟเฟโต้ เพื่อลดอาชญากรรมของพวกเขาก็สิ้นสุดลงในที่สุด ตามประเพณีเมื่อผ่านช่วงระยะเวลาหนึ่งจึงได้มีการหยุดพัก มีการประกาศช่องสำหรับเวลาที่นาฬิกาทรายหนึ่งชั่วโมงจึงจะวิ่งได้

"ไม่มีอะไรผิดปกติเลย"

ในความคิดเห็นสั้น ๆ ของคีเซียร์ ขณะที่เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ ต่อผู้ที่พยายามจะทำลายชื่อเสียงของเขา ยูเดอร์รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้างที่ไม่มีใครสามารถทำลายคีเซียร์ได้ รวมทั้ง เบลเทรลที่บ้าคลั่งด้วย

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็ควรไปเยี่ยมชมห้องรอด้วย ยูเดอร์ตามข้ามา”

"เข้าใจแล้วครับ"

โดยทิ้งรองผู้บัญชาการทั้งสามไว้ข้างหลัง ยูเดอร์เดินตามคีเซียร์ เข้าไปในทางเดินเล็กๆ ทางซ้าย ห้องรอซึ่งมีพยานและตัวแทนที่เข้าร่วมการพิจารณาคดีพักอยู่ที่นั่น ขณะที่พวกเขาเปิดประตูและเข้าไป ใบหน้าที่คุ้นเคยก็หันมามองพวกเขาทั้งหมดทันที

“ผู้บัญชาการ!”

“ท่านดยุคเปเลต้า มาที่นี่…”

"เราขออภัยในความไม่สะดวก"

เดฟรันและเรฟลินรีบยืนขึ้นและทักทายเขาด้วยใบหน้าที่สดใส และผู้ปลุกพลังธรรมดาจากเฮอร์ตัน และผู้ปลุกพลังที่ได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลอัฟเฟโต้ ต่างโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งในทันที ในหมู่พวกเขา ยูเดอร์  รู้สึกดีใจเมื่อได้เห็นแซคลิส เฮอร์ตัน ซึ่งยืนตึงเครียดอยู่ข้างๆ น้องสาวของเดฟรันและทำหน้าที่เป็นตัวแทนของลอร์ดของเฮอร์ตัน

“ข้าไม่ได้คาดหวังให้เขาอยู่ที่นี่”

และนาธาน ซัคเกอร์แมนก็โผล่ออกมาจากกลุ่มอัศวินเปเลต้าซึ่งยืนราวกับปกป้องพวกเขาอยู่ที่ด้านหลังสุดของห้องข้างประตู

"เจ้าอยู่ที่นี่"

“ไม่มีปัญหา ข้าคิดว่า”

“ใช่ มีการพยายามเข้าไปสองสามครั้ง แต่ทั้งหมดถูกบล็อก”

“แล้วข้างล่างล่ะ?”

ด้านล่างศาลมีพื้นที่ชั่วคราวสำหรับกักขังนักโทษ ที่จำเป็นสำหรับการพิจารณาคดีแต่ต้องกักขังอยู่ในคุก เมื่อตระหนักถึงคำถามที่บอกเป็นนัยถึงสถานที่นั้น นาธานจึงตอบคำตอบที่เจ้านายของเขาต้องการทันที

“คนที่เราจับมาจากฮาร์ตันนั้นสบายดี”

"ดี ข้ากำลังตั้งตารออยู่"

ริมฝีปากของคีเซียร์ โค้งขึ้นด้วยรอยยิ้ม

สารบัญ