[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 203
“ท่าน...ให้สิ่งนี้กับข้าเหรอ?”
คีเซียร์พยักหน้า
และมองเห็นสายตาที่สงสัยของไอเชส รอยยิ้มของเขาช่างสวยงามปราศจากเจตนาใดๆ
ที่มองเห็นได้ ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาสีทองของไอเชสสั่นไหว
เผยให้เห็นอาการหอบหายใจอย่างละโมบ
ตามที่คีเซียร์อธิบาย
เห็ดชนิดนี้เป็นพิษที่โลกยังไม่รู้จัก ความหมายอย่างที่เขาเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้
ถ้าแห้งแล้วกลายเป็นผง ก็สามารถใช้ฆ่าใครก็ได้แบบเดียวกับที่เลนอร์ถูกฆ่า
แม้แต่พ่อของเขา
ดยุกอัฟเฟโต้
“แต่...
ข้าจะยอมรับของล้ำค่าจนฝ่าบาทต้องลำบากในการได้มาได้อย่างไร”
ไอเชสเผยดวงตาละโมบของเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน
ถึงจะปฏิเสธตามมารยาท แต่คีเซียร์รู้ความตั้งใจของเขาจึงตอบด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น
“เจ้าประสบปัญหามากมายในการมาที่นี่
อย่างน้อยข้าก็ควรเสนอให้มากขนาดนี้ไม่ใช่เหรอ? สุดท้ายแล้ว ข้าเพิ่งได้รับบางสิ่งบางอย่างเร็วกว่าที่จะมีในอัฟเฟโต้
ลองพิจารณาดูสักนิด อย่าปฏิเสธไปเลย"
“ในกรณีนี้......
ข้ายอมรับ ข้าซาบซึ้งในความมีน้ำใจและสติปัญญาของฝ่าพระบาทอย่างยิ่ง”
ไอเชสรับกล่องนั้นด้วยความสง่างามและความสุภาพมากกว่าใครๆ
เขาพยายามกลั้นยิ้มเย็นๆ ไม่ให้เล็ดลอดอยู่บนริมฝีปาก
“ข้าจะตรวจสอบเรื่องนี้อย่างละเอียด
แม้ว่าจะเพียงเพื่อล้างแค้นให้กับการตายของเลนอร์ก็ตาม”
“ข้าจะยินดีถ้ามันช่วยได้”
“อันที่จริง
ข้ายังนำของขวัญสำหรับการประชุมวันนี้ไปด้วย แม้จะเล็กน้อยก็ตาม”
“โอ้?
อะไรนะ?”
ด้วยความสนใจ
คีเซียร์เฝ้าดูขณะที่ไอเชสยอมรับบางสิ่งจากคนรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างเขา
"นี่"
วัตถุที่เขาวางไว้บนโต๊ะคือกระดาษแผ่นพับที่ดูค่อนข้างธรรมดาเมื่อมองแวบแรก
เพื่อแสดงให้เห็นว่ามันไม่มีกับดักหรืออุปกรณ์ใดๆ เขาจึงปลดผนึกแล้วคลี่ออกต่อหน้าต่อตาของคีเซียร์
“มันเป็นคำขอที่ส่งถึงพ่อของข้า
ในตอนที่เลนอร์และลุงของข้าเบลเทรลตัดสินใจศึกษาผู้ปลุกพลังด้วยกัน
ซึ่งรวมถึงสถานที่วิจัยที่เสนอ คนรับใช้ประจำถิ่น เส้นทางการจัดหาวัสดุ
และค่าใช้จ่ายโดยประมาณและสิ่งของที่จำเป็น พ่อของข้าให้ไว้
อนุมัติพร้อมประทับตราอาจเป็นประโยชน์ในการพิจารณาคดีได้”
"เหลือเชื่อ"
คีเซียร์ชื่นชมเบาๆ
ขณะที่เขาหยิบกระดาษขึ้นมา
“เจ้าได้มันมาจากไหน?
นี่คงเป็นสิ่งแรกที่ตระกูลแล้วของเจ้าพยายามกำจัดออกไป”
“เดิมที
มันเป็นสิ่งที่ลุงเบลเทรลของข้าซ่อนไว้ในห้องของเขาเองภายในคฤหาสน์ หลังจากการตายของเขา
ขณะกำลังทำความสะอาดห้อง นักบวชที่บังเอิญเกี่ยวข้องกับข้าพบมันก่อน”
ข้าโชคดี
ไอเชสพูดง่ายๆ แต่ยูเดอร์ที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาสัมผัสได้ถึงการนองเลือดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดเหล่านั้นอย่างละเอียด
'เขาพูดแบบนั้น
แต่เขาต้องเสียเลือดเนื้อมากเพื่อหาสิ่งนั้นและเก็บมันไว้อย่างปลอดภัยจนถึงตอนนี้'
กระดาษแผ่นนั้นเป็นหลักฐานที่เป็นรูปธรรมที่สุด
ที่ดยุกอัฟเฟโต้สนับสนุนการวิจัยของเลนอร์และเบลเทรลอย่างเปิดเผย
ความหนาวเย็นแล่นผ่านกระดูกสันหลังของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจไปยังท่าทางสงบของไอเชสชานด์
อัฟเฟโต้ ซึ่งกำลังส่งอาวุธเพื่อฟาดหลังพ่อของเขาไปหาศัตรู
ขณะเดียวกันก็ยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน
"ขอบคุณ ข้ายินดีรับของขวัญล้ำค่านี้"
คีเซียร์พับกระดาษแล้วพลิกไปให้ยูเดอร์
ยูเดอร์ยืนอยู่ทางซ้าย
ไม่ใช่นาธานที่น่าเกรงขามทางด้านขวา ยูเดอร์หันสายตาไปทางนาธานโดยไม่ได้ตั้งใจ
มันเป็นสถานการณ์ที่นาธานอาจจะอารมณ์เสีย
โดยคิดว่าเจ้านายของพวกเขาให้คะแนนความแข็งแกร่งของยูเดอร์สูงกว่าเขา อย่างไรก็ตาม
นาธานเพียงพยักหน้าเงียบ ๆ และไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ
'...เหตุการณ์ศิลาสีชาดสร้างความประทับใจไม่รู้ลืมจริงๆ'
ยูเดอร์ยอมรับกระดาษจากมือของคีเซียร์อย่างเงียบๆ
“และนี่
ข้ายังไม่ได้ยืนยันทั้งหมด แต่ข้าคิดว่าข้าควรพูดถึงมันไว้เผื่อไว้”
ทันทีที่ยูเดอร์หยิบกระดาษ
ไอเชสก็ลดเสียงลงและเปิดปากของเขา
“มีข่าวลือแพร่สะพัดภายในตระกูลแล้ว
ว่าพ่อของข้าอาจแอบส่งผู้มาเยือนที่ออกหากินเวลากลางคืนไปที่วังจรัสแสงในไม่ช้า”
“ผู้มาเยือนยามค่ำคืน?”
“ใช่
เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วมิใช่หรือว่า คนในตระกูลอัฟเฟโต้มีนิสัยแปรปรวนราวกับไฟมาหลายชั่วอายุคน?”
ราวกับว่าเขากำลังพูดถึงคนอื่น
แม้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งใน อัฟเฟโต้ แต่ไอเชสก็พูดต่อ
“จากเหตุการณ์นี้ข้าได้ยินเสียงกระซิบของศพผู้รับใช้หลายศพ
กำลังแอบเคลียร์ออกไปจากห้องนั้น บ่งบอกว่าเขาค่อนข้างไม่พอใจ
การตัดสินใจของเขาดูคลุมเครือดังนั้นเขาอาจจะทำมันจริงๆ มันเป็นเพียงข่าวลือ
แต่ก็น่าเป็นห่วงจริงๆ "
ไอเชสกำลังพูดแบบวงเวียน
แต่ 'ข่าวลือ' ที่เขาพูดถึงนั้นแทบจะไม่ใช่แค่ข่าวลือเท่านั้น
'ดังนั้น
ดยุก แห่งอัฟเฟโต้ จึงวางแผนที่จะส่งมือสังหารไปยังพระราชวังที่เจ้าชายคาร์เซียน อาศัยอยู่
เขาให้ข้อมูลนี้ในลักษณะดังกล่าว
รอยยิ้มบนใบหน้าของคีเซียร์ยิ่งลึกลงไปอีก
“นั่น...
ค่อนข้างน่าเป็นห่วงจริงๆ”
“ใช่
ในฐานะลูกชายของเขา ไม่ใช่ที่ของข้าที่จะก้าวไปข้างหน้า แต่ข้าหวังว่าเจ้าดยุกเปเลต้าจะเปิดเผยความจริงที่ชัดเจนในนามของเรา”
"ข้าจะทำให้แน่ใจว่าจะทำอย่างนั้น"
สำหรับผู้สังเกตการณ์ภายนอก
มันเป็นการสนทนาที่สวยงามจริงๆ
'ตอนนี้มันจบแล้วเหรอ?'
พวกเขาได้แลกเปลี่ยนของขวัญกัน
ยืนยันความตั้งใจของกันและกัน และตอนนี้ก็ดูเหมือนถึงเวลาลุกขึ้นยืนแล้ว
แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ไอเชสยังไม่ลุกจากที่นั่งเลย เขาขอชาอุ่นๆ แทนน้ำ
และมองไปรอบๆ ห้อง ดวงตาของเขาดูเหมือนกำลังมองหาบางสิ่งบางอย่าง
คีเซียร์มองดูเขา
และเปิดปากของเขาอย่างไม่ได้ตั้งใจ
“ว่าแล้ว...เจ้ามาทางนี้
เจ้าอยากเจอเรฟลินไหม จู่ๆ ข้าก็ไม่คิดจะจัดประชุมระหว่างเจ้าสองคนด้วยซ้ำ”
"อา..."
ไอเชสสะดุ้งเล็กน้อย
สีหน้าอันละเอียดอ่อนบนใบหน้าของเขาเมื่อพูดถึงเรฟลิน ยูเดอร์ไม่พลาดความอิจฉาที่เข้าตาเขา
"ไม่ มากกว่านั้น คือว่า......"
ชายหนุ่มผู้อ่อนแอ
ดวงตาของเขาเปลี่ยนไป ดูเหมือนจะตัดสินใจและเปิดปากของเขา
“ฝ่าบาท
พระองค์ตรัสว่าทรงประทับใจอย่างยิ่ง กับจดหมายที่ข้าพระองค์ส่งให้ท่านเมื่อนานมาแล้ว”
"ข้าพูด"
"ในตอนนั้น ข้าบอกว่าถึงแม้ผู้ที่สมควรได้รับการลงโทษจะต้องได้รับมันผ่านการทดลอง
แต่มรดกอัฟเฟโต้ของเรา......"
ไอเชสดูเหมือนจะมีบางอย่างที่ยากจะแสดงออกออกมาดัง
ๆ และเขาก็หยุดชั่วขณะและทำให้ริมฝีปากที่แห้งของเขาชุ่มชื้น
"... ข้าบอกว่าการกระทำที่โง่เขลาของเลนอร์และเบลเทรล เนื่องจาก'โลหิต แห่งพร' ของเราไม่ควรเปิดเผยให้คนภายนอกรู้ ท่านจำเรื่องนั้นได้ไหม?"
“ข้าจำได้
เจ้าไม่ได้ถามหรือว่า ข้าสามารถส่งมอบบันทึกการวิจัยที่ถูกยึดในอนาคตเพราะสิ่งนั้นได้หรือไม่”
ไอเชสขมวดคิ้วทันทีทันใดและตอบสนองโดยตรง
“ใช่...
แน่นอน ตอนนั้นท่านไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจนในเรื่องนั้น แต่ว่า... วันนี้ท่านให้คำตอบได้ไหม?”
บทสนทนาดำเนินไปอย่างที่พวกเขาคาดไว้
ในขณะที่อ่านจดหมายของไอเชสก่อนหน้านี้ คีเซียร์ วิพากษ์วิจารณ์เบลเทรล ผู้สละชีวิตของผู้ปลุกพลังอย่างเลือดเย็นเพื่อค้นหาวิธีรักษาความอ่อนแอของเขาว่าเป็นคนโง่เขลา
แต่สุดท้ายแล้วไอเชสก็ไม่ต่างกัน
'เขาคิดไปเองไม่ใช่หรือว่า
ถ้าเบลเทรลประสบความสำเร็จในการค้นคว้าของเขา
เขาจะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ปัจจุบันนี้ใช่ไหม'
ความปรารถนาที่จะรักษาตนเองปรากฏชัดจากการจ้องมองของเขา
ทำให้ภายในของคีเซียร์ปั่นป่วน
ไอเชสอาจจะไม่ได้ตระหนักเรื่องนี้
แต่คีเซียร์ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาก็กำลังเผชิญกับปัญหาทางพันธุกรรมเช่นกัน
และต่อสู้อย่างไม่ลดละ เมื่อรู้ข้อเท็จจริงนี้
สายตาของทั้งสองที่นั่งตรงข้ามกันก็ดูแปลกยิ่งขึ้นไปอีกในสายตาของยูเดอร์ ไอร์
ยูเดอร์สังเกตด้านหลังของคีเซียร์อย่างเงียบ
ๆ โดยจมอยู่กับความคิด หลังจากที่เวลาผ่านไปพอสมควร ถึงเวลาที่ไอเชสจะเริ่มวิตกกังวลจากการรอคอย
เขาจึงอ้าปากพร้อมกับถอนหายใจ วางคางไว้บนมือ
“ก็...ตอนนี้มันยากที่จะพูดให้แน่ชัด
แม้ว่าจะเป็นสถิติที่ข้ายึดมาได้ แต่จะยากไหมที่จะตัดสินใจเรื่องสำคัญๆ
แบบนี้ตามดุลยพินิจของตัวเอง? เพื่อชนะการพิจารณาคดี
เราไม่สามารถมองข้ามได้ ความจริงเรื่องนี้ เจ้ารู้เรื่องนี้ใช่ไหม คุณชายใหญ่?”
“ข้ารู้
แต่ท่านไม่คิดว่ามันโหดร้ายเหรอ ที่จะเปิดเผยประวัติความเจ็บปวดที่ตระกูลแล้วหนึ่งมีมายาวนาน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลแล้วอย่างอัฟเฟโต้?”
ไอเชสขอร้องโดยจับมือของเขาไว้
“ฝ่าบาท
พระองค์ไม่รู้หรือว่าผู้ที่ในนามของ ชานด์ อัฟเฟโต้ ได้อุทิศร่างกายและจิตใจเพื่อรับใช้จักรวรรดิออร์
มากเพียงใด แม้ว่าข้าอาจถูกกล่าวหาว่าทรยศต่อพ่อและตระกูลแล้วของข้า แต่ข้าก็แบกรับความเจ็บปวดนี้และมาไกลถึงจุดนี้
ท่านจะไม่สงสารข้าเหรอ?”
มันเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยม
มากพอที่จะหลอกลวงใครก็ตามที่ไม่ทราบเจตนาแอบแฝงของเขา แต่ยูเดอร์รู้ว่าคีเซียร์เล่นเกมเก่งพอๆ
กัน
“เราควรทำยังไงดี
นี่มัน... ใจข้าปวดร้าวจริงๆ”
คีเซียร์ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งและสัมผัสขมับของเขา
หายใจออกลึกๆ ทันใดนั้น ฉากหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าต่อตาทุกคน
คล้ายกับภาพวาดชิ้นเอกที่มีชื่อว่า 'ถอนหายใจแห่งความสิ้นหวังของเทพแห่งดวงอาทิตย์'
“ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าข้าที่คุณชายใหญ่มาไกลขนาดนี้
เตรียมพร้อมสำหรับการเสียสละอันยิ่งใหญ่
ข้าจะเพิกเฉยต่อการอุทิศตนเช่นนั้นได้อย่างไร”
“แล้ว...ถ้าเป็นอย่างนั้น...”
ไอเชสพึมพำอย่างว่างเปล่า
เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เห็นเขาพยายามอย่างหนักเพื่อเพ่งสายตา ไม่ให้เป็นลม
“ข้ารับประกันไม่ได้
แต่ข้าจะพยายามโน้มน้าวศาลให้ลดการอ้างอิงถึงประเด็นนั้นให้เหลือน้อยที่สุด
และถึงแม้จะมอบบันทึกอย่างเป็นทางการได้ยากก็ตาม…”
คีเซียร์ซึ่งตามหลังและจ้องมองไปในอากาศก็ยิ้มออกมา
“ไม่รู้เหรอ?
วิธีดูหลักฐานไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับการรับมันจากข้า”
"..."
ชั่วครู่หนึ่ง
การแสดงออกของไอเชสเปลี่ยนไปอย่างแปลกประหลาด
“ข้าได้ส่งบันทึกการวิจัยของเบลเทรลไปที่ศาลแล้ว
นั่นคือทั้งหมดที่ข้าสามารถบอกเจ้าได้”
"ข้าเข้าใจแล้ว"
ไอเชสไม่สามารถซ่อนสีหน้าร่าเริงของเขาได้ในขณะที่เขารีบลุกขึ้นจากที่นั่ง
ยูเดอร์รู้สึกราวกับว่าเขาสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปได้ชัดเจนพอๆ
กับหลังมือของเขา
'เขาอาจคิดว่า
เขาสามารถเข้าถึงหลักฐานที่ยื่นต่อศาล ได้อย่างง่ายดายโดยการติดสินบนใครบางคน'
"ข้าซาบซึ้งกับคำแนะนำของท่านฝ่าบาท ข้าควรจะไปได้แล้ว เนื่องจากข้าต้องหลีกเลี่ยงสายตาที่สอดรู้สอดเห็นของตระกูลแล้วที่จะมาที่นี่
ข้าจึงไม่สามารถอยู่ได้นาน ... "
"ข้าทราบแล้ว"
ไอเชสหายตัวไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับคนรับใช้ของเขา
ท่าทางไร้กังวลของเขาดูโดดเด่น แม้ว่าชาที่เขาขอจะยังมาไม่ถึงก็ตาม
“ยูเดอร์
เจ้าจะคืนกระดาษนั้นให้ข้าไหม”
ทันทีที่ไอเชสจากไป
คีเซียร์ซึ่งมีความตึงเครียดอยู่ก็ผ่อนคลายบนเก้าอี้ แล้วยื่นมือไปทางยูเดอร์ เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตาที่ขี้เล่นและไร้เดียงสาของคีเซียร์
ที่ส่องประกายด้วยความชั่วร้าย ยูเดอร์ยื่นกระดาษให้และทำลายความเงียบลงในที่สุด
“ท่านหัวหน้าครับ
ท่านส่งบันทึกการวิจัยไปที่ศาลจริงๆ หรือ?”