[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 201

แม้ว่าเขาจะออกจากห้องอาหารและเดินไปตามทางเดิน และแม้ในขณะที่เขาลงไปที่สนามฝึกซ้อม ความทรงจำที่หลงเหลือจากเมื่อวานก็ยังคงลอยอยู่มุมหนึ่งของจิตใจของเขา

ความเร่าร้อนในการจ้องมองที่สบตาอีกฝ่าย หลังจากที่ในที่สุดเขาก็แยกตัวออกจากคนที่เกาะติดอยู่ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าในระยะเวลาอันไม่แน่นอน ความปรารถนาอันลึกล้ำเผยให้เห็นผ่านลมหายใจอันรวดเร็วและเร่งรีบของเขา ความรู้สึกของปลายนิ้วสัมผัสริมฝีปากของเขาอย่างอ่อนโยนในขณะที่เขาหลับตา ไม่สามารถทนต่อความวุ่นวายที่ไม่มีใครรู้จักในตัวเขาได้

เสียงหัวเราะเบาๆ ที่ดังก้องในหูของเขาหลังจากที่เขาส่ายหัวเพื่อถามคำถาม

"เจ้าต้องการการรักษาหรือไม่" ก่อนที่เขาจะบันทึกเสียงที่เงียบสนิทอย่างสุดซึ้ง ลมหายใจจั๊กจี้ที่เขาสัมผัสได้เหนือผิวหนังของเขา เมื่อความทรงจำเหล่านี้เริ่มปรากฏ พวกมันก็เรียงกันเรียงกัน และเขาก็พบว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดพวกมัน

เมื่อวานนี้ คีเซียร์พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาพูดถูก ยูเดอร์ยังไม่แน่ใจว่าจะอธิบายความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกันอันกว้างใหญ่และลึกซึ้ง ที่เขารู้สึกได้อย่างไรเมื่อเชื่อมต่อกัน

มันเป็นความรู้สึกเหนือจริง ราวกับว่าทุกสิ่งในโลกมีอยู่ในขณะนั้น ความทรงจำของความรู้สึกนั้นทรงพลังมาก เกินกว่าสิ่งเร้าและความสุขธรรมดาๆ เสียจนเขาเริ่มสร้างความบันเทิงให้กับความคิดแปลกๆ ที่เขากำลังฝันอยู่ และร่างกายของเขายังอยู่ในห้องแต่งตัว

'รู้สึกเหมือนสมองของข้าเป็นอัมพาต'

เขารู้ดีถึงสิ่งที่เขาทำ อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้สึกถึงความรู้สึกผิด หรือความรังเกียจตามที่คาดหวังไว้ แท้จริงแล้วจิตใจของเขาคงเป็นอัมพาตพอสมควรในขณะนั้น

เดินค่อนข้างไม่มั่นคง ราวกับว่าพื้นด้านล่างเขาลอยอยู่ ยูเดอร์หยุดเมื่อเขาเห็นทางเข้าสนามฝึกแห่งแรกของอัศวินจักรพรรดิซึ่งอยู่ไม่ไกล ไม่จำเป็นต้องมาไกลขนาดนี้ แต่เขาไม่ต้องการมุ่งหน้าไปที่สนามฝึกทหารม้าปกติที่อยู่ด้านหลังในวันนี้ ส่วนหนึ่งของเขาลังเลที่จะเจอคีเซียร์ในไม่ช้า ถ้าเขาไม่มีสมาธิอย่างเหมาะสม มันจะดีกว่าที่จะไม่ปรากฏตัวเลย เขาตั้งใจที่จะสงบสติอารมณ์ก่อนจะเข้าไป

'เลิกคิดได้แล้ว'

ในเวลานี้ สนามฝึกแห่งแรกจะเต็มไปด้วยสมาชิกสายกำลัง ที่ดิ้นรนเพื่อควบคุมความแข็งแกร่งที่เหลืออยู่ เมื่ออยู่กับพวกเขา เขาควรจะสามารถฟื้นความสงบได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม หลังจากสงบสติอารมณ์และเข้าสู่สนามฝึกซ้อม ยูเดอร์ก็พบกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด และหยุดอยู่กับที่อีกครั้ง

“ทำดีแล้วทุกคน!”

“เจ้านั่นแหละที่ยกนิ้วไม่ได้แต่พูดมาก!”

สนามฝึกซ้อมเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายมากกว่าปกติ สมาชิกทุกคนต่างก็ปลดปล่อยความสามารถของพวกเขาไปพร้อมๆ กัน ตามที่คาดหวังไว้สำหรับสมาชิกสายกำลัง ซึ่งส่วนใหญ่มีความสามารถในการเสริมประสิทธิภาพทางกายภาพ หรือความสามารถในการใส่พลังงานเข้าไปในอาวุธ การโจมตีแต่ละครั้งที่พวกเขาเหวี่ยงดูเหมือนจะมีพลังมากพอที่จะทำลายพื้นที่ฝึกซ้อมทั้งหมด แต่พื้นที่ที่สลักไว้ด้วยเวทมนตร์ป้องกันนั้นไม่เสียหายอย่างสมบูรณ์

และท่ามกลางสิ่งเหล่านั้นคือคีชีอาร์ ไม่ใช่ในฐานะผู้โจมตี แต่เป็นเป้าหมายเดียว

“เจ้ามีแค่นี้เหรอ? ข้าสงสัยว่าวิญญาณเมื่อก่อนไปอยู่ที่ไหน”

“ฮึ มันยังไม่จบหรอก!”

เมื่อได้ยินคำพูดที่ยิ้มแย้มของคีเซียร์ ที่สวมชุดฝึกแสงไร้ฝุ่นและถือเพียงดาบไม้ สมาชิกสายกำลังก็กรีดร้องและขว้างก้อนหินอย่างสุดกำลัง เขามีความสามารถในการใส่พลังเข้าไปในวัตถุที่ถูกขว้าง ทำให้พวกมันเร็วกว่าลูกธนูและทำให้พวกมันระเบิด

หินที่เขาขว้างซึ่งห่อหุ้มด้วยพลังงานสีน้ำเงิน พุ่งเข้าหาหน้าอกของคีเซียร์ในชั่วพริบตา แต่คีเซียร์ ป้องกันการโจมตีได้อย่างง่ายดายโดยใช้มือเปล่าของเขา

ขณะที่หินกระทบฝ่ามือและระเบิด กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง สมาชิกสายกำลังต่างก็สาปแช่งและกลิ้งตัวเพื่อหลีกเลี่ยงเศษชิ้นส่วน

“ข้าพูดไปกี่ครั้งแล้ว? เมื่อมันระเบิดเราต่างหากที่ต้องทนทุกข์ทรมาน!”

“ไอ้สารเลว ข้าจะฆ่าแกก่อนแล้วนะ!”

“เรามาหยุดต่อสู้กันเองกันเถอะ!”

“ดูเหมือนว่าพวกเจ้ายังมีสมาธิเหลือเฟือที่จะมองหาคนอื่น”

เมื่อพบสมาชิกที่กำลังทะเลาะกัน คีเซียร์ก็พึมพำอยู่ในลมหายใจและรีบดำเนินการ เขาหลบการโจมตีที่เข้ามาหลายครั้งอย่างง่ายดายด้วยการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย และปรากฏตัวต่อหน้าสมาชิกที่ทะเลาะกันในพริบตา ดูราวกับว่าเขาเพิ่งบินออกจากพื้น ทุกคนต่างอ้าปากค้าง ตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเขาอย่างกะทันหัน แม้ว่าดูเหมือนว่าเขาจะเคลื่อนย้ายออกไป แต่เขาก็แค่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่หลอกลวงการรับรู้ของพวกเขา

“ข้าบอกให้เจ้าฝึกไม่ใช่สู้”

คีเซียร์ตักเตือนพวกเขาเหมือนเด็กๆ ตบเบาๆ ที่หลังของสมาชิกสองคนที่ประหลาดใจด้วยมือทั้งสองข้าง แน่นอนว่ามันดูเบาสำหรับผู้ดู แต่ผู้รับถูกส่งปลิวไปจากปลายด้านหนึ่งของสนามฝึกไปยังอีกด้านหนึ่งโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง นั่นคือพลังที่ท่วมท้น

'อะไรวะเนี่ย...'

ทำไมคีเซียร์ ถึงเป็นคนที่ควรจะยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมตามกำหนดการ และเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ขณะที่เขามองดูด้วยความเงียบงัน ยูเดอร์ก็หันศีรษะไปและเห็นจิมมี่นอนอยู่ใกล้ๆ และหอบด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

"จิมมี่"

“เอ่อ ยูเดอร์”

เมื่อจำยูเดอร์ได้ จิมมี่ก็รีบเช็ดเหงื่อแล้วลุกขึ้นนั่ง

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

“จู่ๆ ผู้บังคับบัญชาก็บอกว่าเขาต้องการเข้าร่วมการฝึก เขาบอกว่าเขารู้สึกไม่ดีเลยที่ไม่ได้เคลื่อนไหวมาเป็นเวลานาน และสนับสนุนให้พวกเราทุกคนโจมตีเขา”

ในตอนแรก สมาชิกสายกำลัง ก็หัวเราะ คิดว่ามันเป็นเรื่องตลก แต่รอยยิ้มของพวกเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นผู้บัญชาการจัดการสมาชิกสองสามคนที่เร่งรีบโจมตีเขาได้อย่างง่ายดาย จนถึงตอนนี้ คีเซียร์ ไม่เคยแสดงความสามารถอย่างเต็มที่ต่อหน้าทุกคนเลย นอกเหนือจากการเข้าร่วมการฝึกขั้นพื้นฐาน สมาชิกหลายคนที่รู้สึกว่าเขาอาจจะไม่ทรงพลังขนาดนั้นก็ตื่นจากฝันอย่างหยาบคาย

“เจ้ายังอยู่ในช่วงพักใช่ไหมยูเดอร์?”

"ใช่"

“น่าเสียดาย เราอยากเห็นแล้วว่าใครแข็งแกร่งกว่า เจ้าหรือผู้บัญชาการ”

“...เจ้าอยากเห็นสิ่งนั้นเหรอ?”

"แน่นอน!"

จิมมี่ตอบด้วยดวงตาเป็นประกาย จู่ๆ ก็ตรวจดูใบหน้าของยูเดอร์

“หืม? แต่ยูเดอร์ เกิดอะไรขึ้นกับริมฝีปากของเจ้า? เจ้าได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า?”

"…"

เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของจิมมี่และเดฟรัน ริมฝีปากแตกของเขาจึงค่อนข้างสังเกตได้ชัดเจน

“ไม่มีอะไรหรอก แค่เหนื่อยนิดหน่อย...”

"อืม ข้าเห็นแล้ว..."

เด็กชายที่เอียงศีรษะเริ่มเกาและหัวเราะเบา ๆ

“วันนี้ท่านหัวหน้าก็มีแผลที่ริมฝีปากล่างด้วย อาจจะเป็นเพราะฤดูกาลเปลี่ยน”

เมื่อบอกว่าเขาได้พักผ่อนเพียงพอแล้วและกำลังจะกลับไป เด็กชายที่กลิ้งตัวอยู่บนพื้นโดยถือดาบฝึกหัดเดินผ่านยูเดอร์ โดยไม่สามารถจับสายตาของความลำบากใจที่หาดูได้ยากซึ่งปรากฏบนใบหน้าของยูเดอร์

“...จะเข้าไปอีกเหรอ?”

“แน่นอน โอกาสในการท้าทายผู้มีพลังอย่างผู้บัญชาการด้วยพลังทั้งหมดของเรานั้นหาได้ยาก ข้าจะทำมันให้ถึงที่สุด!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน คีเซียร์ซึ่งอยู่ห่างไกลก็หันหน้าไปและเห็นจิมมี่และยูเดอร์อยู่ข้างหลังเขา ดวงตาของยูเดอร์  ตึงเครียดในขณะที่พวกเขาสบตากัน แต่ไม่มีใครสังเกตเห็น

และหลังจากนั้นไม่นาน คีเซียร์ก็โบกมือเหมือนเช่นเคยและหรี่ตาเป็นรอยยิ้ม มันเป็นเพียงชั่วครู่ชั่วครู่ แทบไม่มีเวลาเพียงพอสำหรับเขาที่จะหลบการโจมตีของจิมมี่และถอยตัวไปข้างหลัง แต่ก็มากเกินพอที่จะสงบความวุ่นวายที่วนเวียนอยู่ในหัวของยูเดอร์ ไอร์

'...เขาไม่เปลี่ยนไปเลย'

เสียงอันเงียบสงบดังก้องอยู่ในใจอันเงียบสงบของเขา

ท่าทางของคีเซียร์ ไม่ได้เปลี่ยนไปจากเมื่อวานแม้แต่น้อย เขายังคงยิ้มให้ยูเดอร์  โดยไม่มีนัยยะของความเท็จในการจ้องมองของเขา

อีกฝ่ายแตกต่างอย่างมากจากภาพที่ยังคงอยู่ในความทรงจำของยูเดอร์  หลังจากเหตุการณ์การสำแดงในช่วงชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา ชายผู้นี้ซึ่งเพิ่งฉายแสงราวกับแสงมาสวมศีรษะ จะเป็นคนเดียวกับที่สิ้นหวังในความเงียบงันและบังคับให้ยิ้มบนริมฝีปากที่แห้งผากของเขาได้หรือไม่?

ความจริงที่ว่าทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงไปจากชาติก่อนของเขาจริงๆ ก็กระทบใจเขาในที่สุด

'...ใช่แล้ว'

เหตุการณ์เมื่อวานไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เกิดขึ้นทั้งหมดเนื่องจากความตั้งใจของเขาและชายคนนั้น มันคงไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ความรู้สึกปลดปล่อยอันหอมหวานเบ่งบานออกมาจากภายในอกของเขา ยูเดอร์ส่งรอยยิ้มคล้ายกับการถอนหายใจสั้นๆ แต่ก็ดับไปอย่างรวดเร็ว เขาก้มศีรษะ

"ข้ารู้สึกสดชื่นหลังออกกำลังกาย"

ในเวลาต่อมา คีเซียร์เข้าหายูเดอร์  โดยปล่อยให้สมาชิกสายกำลัง นอนเหยียดยาวอยู่ข้างหลังเขา และหมุนไหล่ของเขา ต่างจากสมาชิกสายกำลัง ที่เปื้อนเหงื่อและสิ่งสกปรก เขาดูสงบ และมีเพียงเหงื่อบนหน้าผากเท่านั้น

“ข้าขอโทษ เจ้ามาดูการฝึกซ้อม แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรให้เจ้าทำ”

ยูเดอร์ ตอบสนองตามปกติต่อท่าทางที่เรียบเรียงของคีเซียร์ ที่ไม่แสดงร่องรอยของความหลงใหลเมื่อวานนี้

"ไม่ การมีส่วนร่วมส่วนตัวของท่านจะเป็นประสบการณ์ที่ดีกว่าการฝึกฝน แต่..."

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครได้ยินการสนทนาของพวกเขา ยูเดอร์ก็ลดเสียงลง

“ใช้พลังแบบนี้จะได้เหรอครับ?”

ความสามารถของคีเซียร์ ในฐานะผู้ปลุกพลัง ไม่ได้ฉูดฉาดหรือเห็นได้ชัดเจนเหมือนคนอื่นๆ แต่การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ แต่ละครั้งมีพลังอันท่วมท้นที่ไม่มีใครเทียบได้ แม้แต่ยูเดอร์ที่เคยเห็นเขาต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในชีวิตก่อนหน้านี้ก็ยังไม่สามารถเข้าใจขอบเขตพลังของเขาได้ทั้งหมด สมาชิกสายกำลังที่ไม่มีประสบการณ์จะมีโอกาสต่อสู้กับเขาได้อย่างไร?

ความกังวลก็คือว่าเขาจะต้องทนทุกข์ทรมานทางร่างกายอีกครั้ง จากการใช้ความสามารถของเขา เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำหลังจากร่ายเวทย์มนตร์เมื่อก่อนหรือไม่

“ไม่เป็นไร พอใกล้ช่วงฮีทแล้วต้องใช้มากกว่าปกติ ปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ อาจส่งผลเสียมากกว่า”

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอโทษถ้าความกังวลของข้าเป็นการอวดดี”

“เจ้าพูดอวดดี กังวลก็รู้สึกดี ปกติข้าไม่ชอบหรอก แต่เมื่อเป็นเจ้า มันก็รู้สึกดีทีเดียว”

คีเซียร์ผู้ซึ่งพูดอย่างโชคดีเมื่อไม่มีใครได้ยินก็ทำท่าทางและเริ่มเดินไปข้างหน้า

“เรากลับมาด้วยกันไหม? คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าพวกเขาจะได้สติ”

ยูเดอร์เหลือบมองสมาชิกสายกำลัง กลืนความรู้สึกผิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้า

"เข้าใจแล้วครับ"

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาออกจากสนามฝึก พวกเขาก็เห็นอัศวินจักรพรรดิแสร้งทำเป็นไม่เห็นพวกเขาในขณะที่มองพวกเขาอย่างเหยียดหยามและหายตัวไปในระยะไกล

'พวกเขาไม่แม้แต่จะทักทายด้วยซ้ำ'

แม้จะเป็นสมาชิกของกลุ่มอัศวินที่สร้างขึ้นเพื่อปกป้องราชวงศ์ แต่ความอวดดีของพวกเขาก็ยากที่จะเชื่อ อย่างไรก็ตาม คีเซียร์ไม่ได้สนใจพวกเขาเลย ในฐานะผู้ช่วย ยูเดอร์ทำอะไรไม่ได้มากหากผู้บัญชาการของเขาไม่อนุมัติ แต่เขาได้จดบันทึกทัศนคติของพวกเขาไว้ในใจ

'สักวันหนึ่ง ข้าจะต้องจัดการกับคนเหล่านั้นทั้งหมด และให้แน่ใจว่าพวกเขาจะทักทายเราอย่างกระตือรือร้น แม้ว่าจะมองเห็นเงาของคีเซียร์ก็ตาม'

"ดยุค"

ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเริ่มเดิน นาธาน ซัคเกอร์แมนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเดินตรงไปหาคีเซียร์ โค้งคำนับอย่างเงียบๆ เป็นการทักทาย แล้วพูดอีกครั้ง

“ท่านต้องกลับไปที่สำนักงานทันที”

"เกิดอะไรขึ้น?"

“ลูกชายคนแรกของอัฟเฟโต้มาเยี่ยมแล้ว”

สารบัญ 1-200

สารบัญ 201-400