[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 20

 

Turning บทที่ 20

จนถึงตอนนี้ ยูเดอร์เป็นเพียงสมาชิกทหารม้าคนหนึ่งเท่านั้น มีรูปร่างที่มืดมนและไม่อาจเข้าใจได้ แม้ว่าจะเป็นผู้ที่ทรงพลังก็ตาม

อย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์นั้น เขาเริ่มได้รับการยอมรับว่าเป็นคนที่เชื่อถือได้ เป็นคนที่สามารถก้าวไปข้างหน้าในนามของพวกเขาในยามวิกฤติ

ในกลุ่มคน 300 คน ทุกคนยุ่งเกินกว่าจะปรับตัวเพื่อกังวลเรื่องอันดับ จึงมีคนที่พวกเขาคิดว่าเหมาะสมที่จะรับบทบาทผู้นำโดยปริยาย

เมื่อผู้บัญชาการ คีเซียร์เข้าข้างทหารม้าที่ไม่ใช่ขุนนางอย่างกระตือรือร้น ทัศนคติในการฝึกฝนของพวกเขาก็สบายใจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และความรู้สึกสนิทสนมกันของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นทวีคูณเมื่อพวกเขาหาเวลาว่าง

เมื่อก่อนพวกเขาจะเป็นมิตรกับเพื่อนร่วมห้องหรือเพื่อนร่วมงานที่เข้ากันได้ดีเท่านั้น แต่เมื่อสองวันก่อน พวกเขาเริ่มมีปฏิสัมพันธ์กันอย่างอิสระ ตราบใดที่พวกเขาเป็นทหารม้า แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้จักใบหน้าหรือชื่อของกันและกันดีนัก

นั่นเป็นข้อพิสูจน์ว่า เพศหรือสถานะทางสังคมก่อนหน้าไม่สำคัญอีกต่อไป ภายใต้เครื่องแบบสีดำที่เหมือนกัน พวกเขาทุกคนเท่าเทียมกัน

ยูเดอร์ไม่รู้ว่าสมาชิกทหารม้าเริ่มคิดแบบนี้ แต่เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในวิธีที่พวกเขามองมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นความรู้สึกมีความสนิทสนมกันอย่างเท่าเทียมกันบนใบหน้าของสมาชิกทหารม้าที่มองมาที่เขา ไม่ใช่จิตวิญญาณการแข่งขันต่อชายที่แข็งแกร่ง หรือความกลัวที่ทำอะไรไม่ถูก

มันเป็นความรู้สึกแปลกๆ ที่เขาไม่เคยรู้จนกระทั่งเขาย้อนกลับมา

“ว้าว ทุกครั้งที่ข้าพยายามกลับมา พวกเขาก็ขอให้ข้าเต้นอีกครั้ง ขอโทษนะ ยูเดอร์”

หลังจากเต้นรำกับคู่หูหลายคน ในที่สุดคาเคนก็กลับมา ปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก และล้มตัวลงต่อหน้ายูเดอร์และกลืนเครื่องดื่มของเขาลงไป

“เป็นยังไงบ้าง? งานปาร์ตี้ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นใช่ไหม?”

"ใช่"

"ข้าก็คิดอย่างนั้น"

คาเคนที่กำลังยิ้มแย้มเริ่มพูดคุยโดยใช้เรื่องราวที่เขาได้ยินขณะเต้นเป็นหัวข้อ

“ข้าได้ยินมาว่าค่าใช้จ่ายทั้งหมดสำหรับงานปาร์ตี้คืนนี้อยู่ภายใต้การดูแลของผู้บัญชาการ เขาบอกว่าสมาชิกต้องการเวลามากกว่านี้ในการสานสัมพันธ์ เขาเป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ”

คีเชียร? ยูเดอร์ไม่รู้เรื่องนั้นมาก่อนเลย

'ถ้าข้าลองคิดดู... การเช่าทั้งสถานที่คงจะต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก'

มันอาจจะเป็นจำนวนมากสำหรับสมาชิก แต่อาจจะไม่สกิดกระเป๋าของคีเซียร์ด้วยซ้ำ ยูเดอร์จำได้ว่าในช่วงสมัยผู้บัญชาการของเขา เขาถูกขอให้เตรียมอาหารและเครื่องดื่มหลายครั้งด้วยเงินของเขาเอง เพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจของสมาชิก แต่เขาเพียงให้เงินเท่านั้นและไม่อยู่ในงานเพียงเพราะเขาไม่ต้องการเข้าร่วม

สมาชิกในตอนนั้นจะตีความความตั้งใจของยูเดอร์ในเชิงบวกเหมือนคีเซียร์หรือไม่? เขาอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย แม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่เขาไม่มีทางรู้ในตอนนี้ก็ตาม

“ยูเดอร์! เจ้ารู้วิธีเต้นไหม?”

ทันใดนั้น เอเวอร์หน้าแดงเล็กน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นและถาม

“เขาเต้นไม่ได้! เขาเต้นไม่ได้!”

คาเคนพยายามสกัดกั้นต่อหน้ายูเดอร์อย่างสิ้นหวัง แต่มันก็ไร้ประโยชน์กับนิ้วของเอเวอร์ ด้วยการผลักเบาๆ จากเธอ คาเคนก็ถูกส่งออกไปนอกโต๊ะอย่างรวดเร็ว

"ว้าก!"

“ข้าไม่ได้ถามเจ้านะคาเคน! ข้าถามยูเดอร์ต่างหาก เจ้านี่เสียงดังมาก”

“ข้ารู้วิธีเต้น”

ขณะที่คาเคนได้รับการช่วยเหลือท่ามกลางเสียงหัวเราะของสมาชิกคนอื่นๆ ที่อยู่ห่างไกล ยูเดอร์ก็พูดขึ้น

“แต่ตอนนี้ข้าไม่อยากเต้นแล้ว ข้าชอบอยู่แบบนี้มากกว่า”

“จริงเหรอ? น่าเสียดาย ข้าสนุกกับการเต้นมาก”

เธอแต่มีรอยยิ้ม..

"เมื่อข้ามาถึงที่นี่ครั้งแรก ข้าคิดว่าข้าคงจะไม่มีโอกาสเต้นรำและสนทนาอย่างอิสระกับใครสักคนอีกต่อไป แต่ข้าดีใจที่รู้ว่าข้าคิดผิด ทั้งหมดนี้ต้องขอบใจเจ้า ยูเดอร์"

"..."

“ถ้าเจ้าไม่ก้าวไปข้างหน้าในตอนนั้น เราคงไม่เชื่อว่าเราจะมีความสุขกับตัวเองแบบนี้ในตอนนี้”

ยูเดอร์วางแก้วที่เขาถืออยู่ลง

"นั้นไม่เป็นความจริง"

เป็นเรื่องจริงที่เขาก้าวไปข้างหน้าต่อหน้าอัศวิน แต่แรงจูงใจของเขาไม่บริสุทธิ์ แต่การกระทำของเขาประมาทเลินเล่อมากพอที่จะสร้างความไม่พอใจให้กับอัศวินที่มีเชื้อสายขุนนาง ในขณะที่เขาปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้งโดยไม่จำเป็น

“ข้าไม่ได้มีเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่ในใจเมื่อก้าวไปข้างหน้า และถึงแม้ข้าไม่มีเป้าหมาย ก็คงมีคนอื่นในที่สุด คงดี ถ้าการกระทำของข้าช่วยได้ในทางใดทางหนึ่ง แต่อย่าให้เครดิตข้าทั้งหมดเลย ”

เหตุผลที่ยูเดอร์ก้าวไปข้างหน้านั้นเรียบง่าย เขารู้สึกว่าในขณะนั้น ณ ที่แห่งนั้น คนเดียวที่ไม่ลังเลที่จะขึ้นนำคือตัวเขาเอง เขาเคยมีประสบการณ์ในตำแหน่งนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง และคุ้นเคยกับการเป็นผู้นำในฐานะผู้บัญชาการทหารม้ามาเกือบทศวรรษแล้ว มันไม่มากและไม่น้อยไปกว่านั้น

ตอนนี้เขาไม่มีความปรารถนาที่จะต่อสู้เพื่อตำแหน่งที่สูงขึ้น และพอใจที่จะใช้ชีวิตเป็นเพียงสมาชิกคนหนึ่ง ถึงกระนั้น ช่วงเวลาที่เคยเป็นผู้นำยังคงอยู่ในตัวเขาเหมือนเป็นพันธะ เหมือนเป็นหนี้

ยูเดอร์ไม่เคยชื่นชมพวกเขาแต่ละคนเป็นรายบุคคลมาก่อน เขาคิดว่าตนสามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง และคอยระวังตัวอยู่เสมอโดยกำลังสร้างกำแพง

แต่เมื่อถึงเวลาต้องตาย เขาก็ตระหนักได้ในที่สุด บางทีผู้ที่สามารถช่วยยูเดอร์ได้อาจไม่ใช่จักรพรรดิผู้มีอำนาจ ขุนนาง หรือแม้แต่ตัวเขาเอง แต่เป็นคนอื่นๆ ที่ครอบครอง 'พลังเดียวกัน'

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็จะจบลงแบบนั้น”

ใช่ แม้ว่าจะไม่มียูเดอร์ แต่ในที่สุดสมาชิกทหารม้าก็จะตระหนักว่าพวกเขาแข็งแกร่งกว่าอัศวินของจักรพรรดิหรือนักเวทย์แห่งหอคอยไข่มุกมาก พวกเขาสมควรได้รับค่าตอบแทนและการปฏิบัติต่องานที่พวกเขาทำเพื่อประเทศเท่านั้น

การกระทำของ ยูเดอร์ เป็นเพียงความพยายามที่จะลด การทดลองที่พวกเขาจะต้องเผชิญก่อนที่อนาคตนั้นจะมาถึง

เพื่อแก้ไขปุ่มที่ไม่ตรงแนว เขาต้องยืดทหารม้านี้ให้ตรงก่อน

ผู้ที่เป็นแกนกลางของกองทหารม้า และอาจเป็นอนาคตของมัน ได้สูญหายไปเร็วเกินไปเนื่องจากความไม่รู้และการเลือกปฏิบัติเล็กน้อย

นอกจากนี้ ผูบัญชาการคีเซียร์ ผู้ซึ่งอาจมีความสามารถมากกว่ายูเดอร์ ก็เสียชีวิตทันทีที่เขาสร้างระบบการทำงานขึ้นมา แม้แต่การแก้ไขก็อาจช่วยได้มากในการป้องกันภัยพิบัติในอนาคต

“...เจ้าพูดเหมือนกำลังทำนายอยู่เหรอ?”

เอเวอร์กระพริบตา ไม่นานก็หัวเราะเบา ๆ

“มันไม่ใช่คำทำนาย มันเป็นความจริง”

"ข้าก็หวังเช่นนั้น ข้ายังไม่คุ้นเคยกับการถูกดูหมิ่นเหยียดหยาม ที่กล้าก้าวเข้ามาในสถานที่อันสูงส่งแห่งนี้ในฐานะคนธรรมดาสามัญในชนบท สักวันหนึ่ง ข้าหวังว่าข้าจะยืนหยัดได้เหมือนยูเดอร์ และตำหนิผู้อื่นที่ดูถูกคนที่อ่อนแอกว่าตัวพวกเขาเอง."

“มันจะเกิดขึ้น”

ยูเดอร์รับรองเธอด้วยความมั่นใจ ในอนาคตและในอดีตที่เขาเคยอาศัยอยู่ เอเวอร์เป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มแรกที่ทำงานหนักในกองทหารม้าจนกระทั่งวาระสุดท้าย

ท่าทางที่เข้มงวดของเธอ ดวงตาที่ไม่กระพริบของเธอ เป็นที่รู้จักอย่างโด่งดังในกองทหารม้า

ตอนนี้เธอยิ้มและเต้นด้วยท่าทางที่นุ่มนวลขึ้นมาก แต่มันไม่ได้ทำให้เธอดูอ่อนแอไปกว่าตัวตนในอนาคตของเธอเลย

สิ่งที่เธอขาดเป็นเพียงประสบการณ์เท่านั้น เมื่อถึงเวลาที่จะได้รับสิ่งนั้น เธอสามารถแปลงร่างเป็นตัวตนในอนาคตของเธอได้ทุกเมื่อ

"ดี มาดื่มเพื่ออนาคตกันเถอะ"

ยูเดอร์แก้วกับเอเวอร์จนส่งเสียงกริ๊ก

“ยูเดอร์ เจ้าแสดงเพศรองออกมาอย่างเต็มที่แล้วหรือยัง?”

"ไม่มียังไม่มี"

"พวกเขาเรียกข้าว่าอัลฟ่า แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าอะไรทำให้ข้าแตกต่าง"

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การถามอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับเพศรองของใครบางคนจะกลายเป็นเรื่องไม่สุภาพ แต่ตอนนี้ยังไม่เป็นเช่นนั้น

โลกแทบไม่รู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของอัลฟ่าและโอเมก้า ทั้งหมดนี้ยังคงแปลกใหม่และเป็นอิสระ

บรรยากาศนี้จะคงอยู่ตลอดไปไหม? ยูเดอร์กลืนความคิดของเขาด้วยการพยักหน้า

"ข้า..."

“พลังของหินแดงคืออะไรกันแน่ มันให้พลังมหาศาลแก่เรา เปลี่ยนเพศโดยกำเนิด แม้กระทั่งเปลี่ยนความเป็นอยู่ทั้งหมดของเรา แต่เรามองไม่เห็น ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร จริงไหม? พลังอำนาจที่เทพแห่งดวงอาทิตย์มอบให้ ดังที่นักบวชกล่าวไว้?”

“เจ้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร?”

ทันใดนั้น คาเคนซึ่งถูกสหายคนอื่นดึงตัวออกไป ในที่สุดก็กลับมานั่งลงข้างพวกเขา เอเวอร์กลอกตาและเปิดปากของเธอ

“เรากำลังคุยกันว่าพลังของศิลาสีชาด เป็นพลังศักดิ์สิทธิ์จากเทพแห่งดวงอาทิตย์จริงๆ หรือไม่ เจ้าสงสัยไหม หรือมีเพียงข้าเท่านั้นที่คิด”

“ก็ข้าอยากรู้นะ แต่เมื่ออยู่ในกองทหารม้าแล้ว เราจะรู้เรื่องนี้ทำไมเหรอ?”

คาเคนตอบ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย

“มีข่าวลือว่ากองทหารม้าถูกสร้างขึ้นเพื่อรวบรวมและปกป้องศิลาสีชาด”

"อย่างนั้นเหรอ......"

เอเวอร์ถอนหายใจ คำพูดของคาเคนเป็นหนึ่งในข่าวลือที่แพร่สะพัดนับตั้งแต่มีการออกประกาศรับสมัครทหารม้าต่อสาธารณะครั้งแรกในประเทศ ยูเดอร์ยังจำได้ว่าได้ยินข่าวลือดังกล่าวจากอดีตอันไกลโพ้นของเขา

'เมื่อมองย้อนกลับไป ข่าวลือนี้เป็นจริงครึ่งหนึ่งและเท็จครึ่งหนึ่ง'

ศิลาสีชาดที่คีเซียร์เก็บมานั้น ได้รับการขัดเกลาในหอคอยไข่มุขเป็นเวลาหนึ่งปี ต่อมาได้รับการขนานนามว่า 'ลูกพิภพ' และจะตั้งอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของป่าศักดิ์สิทธิ์ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองหลวง

แม้กล่าวกันว่าเป็นที่ตั้ง แต่ก็คล้ายกับการปิดผนึกมากกว่า หน้าที่หลักประการหนึ่งของกองทหารม้าคือดูแลไม่ให้คนที่ไม่จำเป็นเข้ามาใกล้ได้

มีเพียงสองคนเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงสถานที่นั้นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากใคร คนหนึ่งคือจักรพรรดิ และอีกคนคือยูเดอร์ ผู้บัญชาการกองทหารม้า

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้แล้ว ยูเดอร์ก็รู้สึกเสียวแปลบ ราวกับว่าช่องมานาที่ไม่เสียหายของเขาถูกแทง

'ลองคิดดูสิ ถึงเวลาที่จะเก็บกู้ศิลาสีชาดนั้นกลับมาแล้วใช่ไหม'

 

สารบัญ