[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 199

เป็นเรื่องยากที่จะยอมรับ แต่ด้วยสีหน้าจริงจังของคีเซียร์ จึงมีทางเลือกน้อยมาก ความรู้สึกผิดผุดขึ้นในใจของเขา ทำให้เกิดคำถาม ทำไมเขาถึงตอบสนองเช่นนี้ในครั้งที่แล้ว ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์เช่นนี้?

“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่เชื่อว่านั่นคือเรื่องราวทั้งหมด”

"อืม?"

คีเซียร์ เลิกคิ้วข้างหนึ่ง

“ไม่ว่าคาเคนหรืออีน่อนจะดูเป็นยังไง ท่านก็ยังคงเป็นผู้บัญชาการใช่ไหม?”

“อีน่อนเหรอ? อ๋อ นั่นคือชื่อของเภสัชใช่ไหม?”

หัวข้อเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"ครับ"

“ดูเหมือนเจ้าจะสนิทกันมาก โดยเรียกเขาด้วยชื่อจริง เจ้ามามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเภสัชกรคนนี้ได้อย่างไร เจ้ารู้จักเขาก่อนที่เจ้าจะเข้าร่วมกองทหารม้าด้วยซ้ำ”

การได้ยินคำถามที่ล่วงล้ำหลังจากพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของเขาทำให้เขาอึดอัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่กับยูเดอร์ ไอร์ก็ตาม เห็นได้ชัดว่าในขณะที่คีเซียร์กำลังพังกำแพง ยูเดอร์พบว่าตัวเองจำเป็นต้องสร้างกำแพงใหม่เพื่อตอบสนอง

ดังนั้นเขาจึงต้องรักษาระยะห่างไว้

ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง พยายามรักษาความสงบให้มากที่สุดก่อนที่จะพูด

“ถูกต้อง ก่อนที่จะเข้าร่วมกองทหารม้า ข้าได้รับความช่วยเหลือจากเขา”

"ช่วย?"

“ประเด็นสำคัญไม่ใช่เรื่องนั้น”

“ไม่ นั่นเป็นรายละเอียดที่สำคัญไม่ใช่หรือ? เจ้าผู้ช่วยของข้าได้รับความช่วยเหลือแล้ว ข้าอยากรู้ ช่วยอธิบายเพิ่มเติมหน่อยได้ไหม”

ความพยายามของเขาที่จะเปลี่ยนหัวข้อล้มเหลวในทันที ยูเดอร์ไตร่ตรองคำตอบของเขาในช่วงเวลาแห่งความเงียบชั่วครู่ การบอกโกหกโดยสิ้นเชิงคงเป็นเรื่องยาก อย่างไรก็ตาม การบอกความจริงทั้งหมดก็ไม่เป็นปัญหาเช่นกัน เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ไม่ได้รายงานการเข้ามาของอีน่อนล่วงหน้า

'ไม่ได้ช่วยเลย'

สิ่งที่ง่ายที่สุดที่ต้องทำคือการผสมผสานความจริงกับความเท็จ ยูเดอร์ตัดสินใจพูดคุยเกี่ยวกับการเผชิญหน้าของเขากับอีน่อนจากชาติที่แล้ว ไม่ใช่ชีวิตปัจจุบัน

“ก่อนที่ข้าจะเข้าร่วมกองทหารม้า… ข้าได้รับบาดเจ็บ ข้าพบเขาโดยบังเอิญและได้รับการรักษา และนั่นทำให้เราได้คุ้นเคยกัน”

คีเซียร์เงียบ ดูเหมือนประหลาดใจกับคำพูดที่ไม่คาดคิด

"เขาเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่ลังเลใจที่จะช่วยเหลือข้า ดังนั้นข้าจึงไปเยี่ยมเขาสองสามครั้งเพื่อแสดงความขอบคุณ ข้ารู้สึกประหลาดใจเมื่อรู้ว่าเขาเข้าร่วมทหารม้า... แต่โปรดอย่าสงสัยในความสามารถหรือภูมิหลังของอีน่อนเพราะข้า"

"นี่เป็นเรื่องจริง"

คีเซียร์พึมพำ นิ้วของเขากระตุกเบา ๆ บนที่วางแขนของเขา

“นั่นคือการเชื่อมโยงที่ทำให้เจ้าตั้งรับเมื่อข้าพูดถึงเขา”

เขาได้อ่านสัญญาณของความตึงเครียดในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นหรือไม่? ขณะที่ ยูเดอร์แข็งทื่อจนไม่สามารถตอบสนองได้ รอยยิ้มจางๆ ก็กระจายไปทั่วใบหน้าของ คีเซียร์

“ข้าได้ตรวจสอบเภสัชกรคนนั้นอย่างละเอียดแล้วก่อนที่จะพาเขาเข้ามา ดังนั้นข้าจึงไม่สงสัยในตัวเขา เขาเป็นที่รู้จักดีในกำแพงที่เจ็ดในเรื่องความมีน้ำใจและสติปัญญา เขาใช้เวลานานอยู่ข้างๆ กลุ่มยากจนที่สุดในหมู่พวกเรา ดังนั้นพวกเขาจึงกล่าวว่า..."

เรื่องราวของ อีน่อนที่ไหลออกมาจากปากของคีเซียร์ นั้นไม่คุ้นเคยนัก มันสมเหตุสมผลเพราะพวกเขาไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ในชีวิตก่อนหน้านี้ แต่ที่นี่พวกเขากำลังพูดถึงกันและกัน

“ข้าสงสัยว่าทำไมจู่ๆ ผู้ชายที่มีร้านของตัวเองถึงอยากเข้าร่วมกลุ่มของเรา… ยังไงซะ มันเป็นเพราะความสัมพันธ์ของเจ้า”

การคาดเดาเกี่ยวกับทิศทางนั้นผิดไปเล็กน้อย แต่สาเหตุก็ชัดเจน ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นเรื่องจริงที่ อีน่อนบอกว่าเข้ามาใกล้เพื่อสังเกตยูเดอร์  การรับรู้อันเฉียบคมของคีเซียร์ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของความประหลาดใจจนขนลุก แต่ยูเดอร์ก็พยายามรักษาความสงบของเขา

"นั่นคือ..."

“ไม่ เจ้าไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม”

อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป? เมื่อเขาเตรียมใจที่จะโต้ตอบโดยไม่แปลกใจกับคำพูดใด ๆ เสียงหัวเราะที่ทำลายความตึงเครียดที่ซ่อนอยู่ก็ตัดผ่านอากาศ

“อย่าเครียดมากนะ รู้สึกเหมือนข้าจะอิจฉา”

"ครับ?"

“ข้าแค่ถามด้วยความอยากรู้ มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่อยากจะรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องที่สนใจไม่ใช่หรือ?”

ความตึงเครียดหายไปในทันที ยูเดอร์กระพริบตา หายใจออกเบา ๆ และพยักหน้า

"ข้าเข้าใจ..."

“ข้ารู้สึกผิดหวังนิดหน่อย แม้ว่าข้าจะสนใจและเปิดประตู แต่เจ้าก็ดูไม่ไว้ใจข้าเลย ข้าควรทำอย่างไรหากยังไม่เพียงพอ?”

ยูเดอร์ถอนหายใจและก้มศีรษะ

“ท่านไม่จำเป็นต้องทำอะไรอีกแล้ว ข้าเชื่อท่าน”

"เจ้าเชื่อข้า?"

"ครับ"

“แล้วเจ้าช่วยบอกข้าได้ไหมว่าเจ้าคิดอย่างไรเกี่ยวกับความสนใจของข้า”

คำถามนี้รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาสงสัยอีน่อนเสียอีก ยูเดอร์เบี่ยงสายตา มองดูถ้วยรางวัลสองใบบนโต๊ะ และพูดด้วยความยากลำบาก

"...ท่านบอกว่ามันเป็นความสนใจตามธรรมชาติ แต่คนอื่นอาจเข้าใจผิด มันคงจะดีกว่าถ้าท่านยับยั้งคำพูดต่อหน้าคนอื่น"

"นั่นหมดแล้วหรือ?"

“ข้ามักจะคิดถึงสิ่งที่ข้าสามารถทำได้ เพื่อตอบสนองต่อความไว้วางใจที่ท่านมีในตัวข้า ข้ากังวลเพราะดูเหมือนว่าท่านรู้สึกว่าข้าไม่ได้กลับมามากเท่าที่เจ้าต้องการ”

คีเซียร์ขมวดคิ้วและยิ้มอย่างสงสัย

"นั่นหมดแล้วหรือ?"

“ข้าควรจะพูดอะไรอีก?”

“ข้าคิดว่าเจ้าก็ชอบข้าเหมือนกันนะ แล้วส่วนนั้นล่ะ?”

กระแสไฟกระชากอย่างกะทันหันเกิดขึ้นภายในหน้าอกของยูเดอร์  เขานึกถึงความรู้สึกที่เขามีต่อคีเซียร์ในอดีตโดยไม่รู้ตัว แต่ก็รีบระงับและตอบสนองอย่างรวดเร็ว

“แน่นอน ข้าเคารพท่าน ข้าอยากจะช่วยเหลือท่านในความพยายามต่างๆ”

การจ้องมองของคีเซียร์แปลกประหลาดยิ่งขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจยาวและย่อตัวลงไปบนโซฟา

“ยูเดอร์ ไอร์”

"ครับ"

“ถอดถุงมือออกแล้วยื่นมือมาให้ข้า”

ด้วยคำสั่งกะทันหัน ยูเดอร์ลังเลชั่วขณะหนึ่ง แต่ในที่สุดก็ถอดถุงมือขวาออก จุดที่หลังมือของเขาจากการพยายามสกัดกั้นไฟตาบอดในการฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ไม่ได้แพร่กระจายมากนัก คีเซียร์ตรวจสอบมือเปล่าของเขาแล้วถามเบา ๆ

“วันนี้เจ้าออกแรงแล้วหรือยัง?”

“ข้าใช้ความแข็งแกร่งเล็กน้อยในการสกัดกั้นการโจมตีระหว่างการฝึกซ้อม”

“เจ็บบ้างไหม?”

"ไม่ครับ"

"ดีแล้ว นั่นเป็นโชคดี"

คีเซียร์ยื่นมือออกมาจับนิ้วของยูเดอร์  แล้วนำทางพวกเขา มือขวาของเขาที่ห่อหุ้มอยู่ในมือที่ใหญ่และเรียบเนียนอย่างสมบูรณ์แบบนั้น รู้สึกเสียวแปลบอย่างประหลาด

'...ทำไมเขาไม่ทำอะไรเลย?'

เขาคิดว่าคีเซียร์กำลังจะรักษาเขา แต่อีกฝ่ายไม่ได้ทำอะไรเลย ในความเงียบงัน การเชื่อมต่อระหว่างมือของพวกเขาเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ ยูเดอร์รู้สึกเหงื่อเริ่มไหลอาบฝ่ามือ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

จากนั้น การจ้องมองของเขาสบกับดวงตาสีแดงที่มั่นคงและไม่กะพริบซึ่งดูเหมือนจะสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขา

"อา..."

ความรู้สึกชาแผ่ออกมาจากปลายนิ้วของเขา ทำให้ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน มือที่เขาแตะกับคีเซียร์ก็ร้อนขึ้น ความรู้สึกอันรุนแรงที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูดเข้ามาครอบงำจิตใจของเขา

'เช่นเดียวกับครั้งนั้น'

ความรู้สึกคล้ายกับตอนที่มือของพวกเขาสัมผัสกันบนรถม้าโดยไม่ได้ตั้งใจ การจ้องมองของเขาหมุนวนอย่างเวียนหัวในการปะทะกันของความร้อนและแรงกระตุ้น แม้ว่าเขาจะต้านทานแรงดูดที่ดูเหมือนจะดึงดูดเขาเข้าไป แต่มันก็ไร้ผล ยูเดอร์เอื้อมมือออกไปโดยไม่รู้ตัวโดยต้องการสัมผัสใบหน้าของคีเซียร์ ซึ่งเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

ขนตาสีทอง ดวงตาข้างใต้พวกเขาเหมือนเปลวไฟโปร่งใส ผมที่ปกคลุมหน้าผากที่ขมวดเล็กน้อย ริมฝีปากที่แยกออกเล็กน้อยราวกับอยากจะกินอะไรบางอย่าง

น่าแปลกที่เขารู้สึกได้

ความปรารถนาอันหอมหวานที่การดำรงอยู่เบื้องหน้าเขาดูเหมือนจะรู้สึกรุนแรงราวกับความหิว ความรู้สึกนี้เหมือนกับของยูเดอร์  และอาจรุนแรงกว่านั้นอีก เป้าหมายของความปรารถนาที่จะดึงเขาเข้ามาและจับเขาไว้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก...

"ได้โปรดปล่อยข้าด้วย"

หลังจากสูญเสียความรู้สึกไประยะหนึ่ง ยูเดอร์รีบดึงมือของเขากลับราวกับว่ามันสัมผัสกับไฟ

'อะไรกัน'

ลมหายใจของเขาหนักขึ้น ความจริงที่ว่าเขาไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงการหายใจของเขาเลยทำให้ตกใจเล็กน้อย คีเซียร์มองดูมือที่ว่างเปล่าที่ถอยออกไปอย่างเงียบๆ

"เจ้ารู้สึกอย่างไร?"

"ครับ?"

“เจ้าไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอ?”

"..."

เขาไม่อาจปฏิเสธได้เพราะเขารู้สึกถึงความรู้สึกเดียวกันนี้แล้ว แรงดึงดูดที่แปลกประหลาดนั้นแข็งแกร่งมากจนเป็นครั้งแรกที่ ยูเดอร์ที่ไม่เกรงกลัวใครอยากจะผลักมันออกไปก่อน

การล่อลวงให้โน้มตัวไปสู่ความรู้สึกหวานเย้ายวน ความร้อนที่ดูเหมือนจะกระซิบว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ ราวกับเปลวไฟแห่งนรก

แม้จะผลักมันออกไป แต่มือที่เย็นลงตอนนี้ของเขากลับรู้สึกเสียใจอย่างประหลาด ความจริงที่ว่าเขารู้สึกเสียใจนั้นไม่คุ้นเคย

“ท่านคาดหวังคำตอบแบบไหน?”

พึมพำสับสนไหลระหว่างริมฝีปากของเขา

"มันไม่ใช่แค่ข้า"

คีเซียร์ ได้ตอบกลับ

“เจ้าไม่ดึงดูดใจข้าเหมือนกันเหรอ?”

โหมกระหน่ำ หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับว่าในวันที่อีกฝ่ายปรากฏตัว ยูเดอร์ก่อนที่จะเข้าใจว่ามันคืออะไร เขาก็ลุกขึ้นจากที่ของเขาทันที

“ข้าจะลาพักแล้วตอนนี้”

“จะจากไปอย่างนั้นเหรอ? โดยไม่ได้รับการบำบัดใดๆ เลย”

“ข้าจะรับมันจากนักบวชลูซาน”

“อืม นั่นก็ใช้ได้เช่นกัน”

หลังจากพูดแบบนี้ คีเซียร์ก็หยิบถุงมือที่เขาวางไว้บนโต๊ะขึ้นมาแล้วยิ้ม

“เจ้าควรใส่สิ่งเหล่านี้กลับเข้าไป”

"..."

ยูเดอร์หยิบถุงมือออกจากมือโดยไม่พูดอะไร ขณะที่เขาสวมถุงมืออีกครั้ง คีเซียร์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วย การเคลื่อนไหวของเขาสบายมากจนทำให้ดูเหมือนสัตว์ร้ายตัวใหญ่ลุกขึ้นมา ยูเดอร์ก้มศีรษะไปทางเขาอย่างเงียบ ๆ เพื่อทักทาย

“ยูเดอร์”

แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปสองสามก้าว เสียงที่แผ่วเบาก็ดังมาจากด้านหลังเขา

ขั้นตอนของเขาหยุดลงราวกับว่าจู่ๆก็มีสายจูงจับสุนัขไว้

“ข้ายังน่ากลัวเหมือนตอนนั้นมั้ย?”

"...ไม่ครับ"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ยูเดอร์แทบจะไม่สามารถเปิดปากและตอบกลับได้

สารบัญ