[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 198
มีบุคคลทั้งหมดสิบคนที่ถือนามสกุล
'ลา ออร์' ในจักรวรรดิ ออร์ ยกเว้น
คีเซียร์ อีน่อนบอกเขาว่ามีหกคนในหมู่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นในช่วง 300 ปีที่ผ่านมา ไม่มีใครในพวกเขานอกจากคีเซียร์ ที่ได้แสดงตนให้โลกเห็นมากนักก่อนที่พวกเขาจะเสียชีวิต
และยังมีรูปถ่ายของพวกเขาเพียงไม่กี่ภาพเท่านั้น
ความคิดแรกที่เข้ามาในหัวของเขาเมื่อได้ยินสิ่งนี้คืออะไร?
ในความเป็นจริงเขาได้กระทำการดูหมิ่นโดยสงสัยว่ามีอะไรผิดปกติกับสายเลือดของจักรพรรดิหรือไม่
“เจ้าเดาว่าข้าหมายถึงอะไร
พูดให้ถูก นี่คือปัญหาเก่าที่เกี่ยวข้องกับ 'เลือด'”
และตอนนี้
การคาดเดาอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้กลายเป็นจริงแล้ว จากปากของเขาเอง
“ยูเดอร์
เจ้ารู้จักจักรพรรดิองค์แรกที่ก่อตั้งจักรวรรดิออร์มากแค่ไหน”
“เขาเกิดมาพร้อมกับเลือดของเทพแห่งดวงอาทิตย์
ได้รับพรเช่นนี้ เป็นปรมาจารย์ดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
และเป็นเพื่อนกับฮีโร่นับไม่ถ้วน…”
ขณะที่ยูเดอร์เริ่มท่องคำอธิบายที่เขาได้ยินทุกวันก่อตั้งเกี่ยวกับจักรพรรดิองค์แรกด้วยเสียงต่ำๆ
คีเซียร์ ก็ตัดเขาออกตรงกลาง “ใช่แล้ว ทุกคนรู้เรื่องนี้ดี” เขาแทรก
“จักรพรรดิ์สามารถใช้พลังศักดิ์สิทธิ์และรัศมีดาบได้
และจักรพรรดินีก็เป็นนักเวทย์ พวกเขามีลูกห้าคน
ซึ่งสี่คนในนั้นกลายเป็นบรรพบุรุษของตระกูลดยุคทั้งสี่ในปัจจุบัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง
พวกเขาทั้งหมดมีต้นกำเนิดเดียวกัน”
คีเซียร์พูดต่ออย่างใจเย็นพร้อมกับคำอธิบายของเขา
ราชวงศ์อิมพีเรียลและตระกูลดยุกสี่หลัง
ทั้งสองมีต้นกำเนิดมาจากพ่อแม่เดียวกันกับพี่น้อง แต่เดิมไม่ได้แต่งงานกัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป
ใครเป็นคนแรกที่รู้สึกว่าจำเป็นต้องทำลายข้อห้าม
และยื่นมือออกไปตอนนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้
สิ่งสำคัญคือวิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งในการบรรลุวัตถุประสงค์ทางการเมืองทั้งในอดีตและปัจจุบันคือผ่านการแต่งงาน
ความโลภของมนุษย์ฟื้นคืนสายเลือดที่จางหายไป
แล้วเรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น
เผยให้เห็นว่าโอกาสที่เด็กจะแสดงลักษณะที่แข็งแกร่งของสายเลือดที่เหนือกว่าซึ่งค่อยๆ
จางหายไปนั้นมีแนวโน้มสูงขึ้นเมื่อลูกหลานร่วมสายเลือดของจักรพรรดิองค์แรกแต่งงานกัน
เมื่อรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องรักษา
'เลือดของเทพเจ้า' ไว้เพื่อการปกครองอย่างต่อเนื่อง
ราชวงศ์อิมพีเรียลจึงเริ่มแต่งงานกันอย่างต่อเนื่องภายในราชวงศ์ดยุคทั้งสี่
สิ่งที่เริ่มต้นจากความจำเป็นในไม่ช้าก็กลายมาเป็นประเพณีซึ่งมีอิทธิพลมากกว่ากฎหมาย
แม้แต่ในช่วงเวลาแห่งความสัมพันธ์ที่ไม่ดีระหว่างราชวงศ์อิมพีเรียลและดยุค
คู่สมรสของจักรพรรดิก็ยังถูกเลือกจากภายในแวดวงนี้เสมอ สำหรับตระกูล ดยุก การสร้างคู่ครองของจักรพรรดิก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาอำนาจของพวกเขา
ตระกูลแล้วของดยุก มีอิสระมากขึ้นในการแต่งงานกับตระกูลขุนนางอื่นๆ
แต่พวกเขามักจะเลือกที่จะแต่งงานภายในตระกูลดยุกทั้งสี่หลัง
และสายเลือดที่บริสุทธิ์มากเกินไปก็เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อยเมื่อเวลาผ่านไป
“ด้วยความต้องการเลือดของเทพเจ้าแม้จะขัดต่อกฎธรรมชาติ
เราก็เริ่มเพาะพันธุ์สัตว์ประหลาด”
เมื่อคำว่า
"สัตว์ประหลาด" ถูกโยนออกไปอย่างไม่ได้ตั้งใจ
รอยยิ้มประชดก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของ คีเซียร์
“ประมาณ
800 ปีที่แล้ว รัชทายาทองค์หนึ่งซึ่งเกิดมาพร้อมกับความสามารถอันยอดเยี่ยมได้สิ้นพระชนม์ก่อนพิธีราชาภิเษก
ประวัติศาสตร์บันทึกไว้ว่าเป็นอุบัติเหตุระเบิดอันน่าสลดใจที่เกิดขึ้นในห้องทำงานของนักเวทย์หลวง
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภาชนะของเขาไม่สามารถต้านทานได้
ความสามารถที่เกินจริงของเขาพังทลายลงทันที เป็นการตายที่น่าสยดสยอง
ร่างกายของเขาแตกกระจายและไม่พบซากศพเลย”
ราชวงศ์อิมพีเรียลถึงกับผงะเมื่อพบสาเหตุหลังจากนั้นไม่นาน
แต่พวกเขาตกลงกันว่าไม่สามารถละทิ้งความพยายาม ที่จะรักษาพระโลหิตของพระเจ้าได้
โชคดีที่ไม่มีกรณีที่โชคร้ายอีกต่อไปของบุคคลที่เกิดมาพร้อมกับความสามารถอันทรงพลังเกินกว่าที่ร่างกายจะรับมือได้
และส่งผลให้เสียชีวิตไปเป็นเวลานาน
ทุก
ๆ ร้อยปีหรือประมาณนั้น เมื่อบุคคลดังกล่าวปรากฏตัว
ราชวงศ์อิมพีเรียลจะรีบริบสิทธิในการรับมรดกอันชอบธรรมของพวกเขา
และส่งพวกเขาไปไกลหลังจากมอบตำแหน่งที่ว่างเปล่าของดยุก นามสกุล 'ลา ออร์' นามสกุลแรกเป็นของขวัญอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดิมอบให้กับเจ้าชายผู้เป็นที่รักแต่กระหายอำนาจ
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เปลี่ยนไปในภายหลัง
บุคคลที่ถูกเนรเทศไม่มีโอกาสที่จะโศกเศร้าต่ออำนาจและตระกูลแล้วที่สูญเสียไป
ก่อนที่ภาชนะของพวกเขาจะเริ่มแตกร้าว
ทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานด้วยความเจ็บปวดจนกว่าพวกเขาจะเสียชีวิตก่อนอายุสามสิบ
มันเป็นการตายที่น่าสยดสยอง เมื่อพลังชีวิตหมดลงจนถึงขีดจำกัด
และพลังที่เหลืออยู่ในร่างกายจะระเบิดเมื่อถึงขีดจำกัด
“ราชวงค์คงตระหนักได้ว่าไม่สามารถทิ้งพวกเขาไว้ในวังหรือที่ใดก็ตามที่มองเห็นได้
แม้รู้ว่าพวกเขากำลังจะตายในลักษณะนั้น เพื่อความปลอดภัย”
การปกป้องผู้คนจำนวนมากที่ยังมีชีวิตอยู่มีความสำคัญมากกว่า
แทนที่จะปกป้องความล้มเหลวเพียงเล็กน้อย แม้จะฟังดูโหดร้ายก็ตาม
ความจริงถูกปกปิดได้ง่าย ๆ เพียงแค่ไม่บันทึกลงในประวัติศาสตร์
แน่นอนว่าเมื่อวงจรเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีก
ปัญหาก็รุนแรงขึ้นโดยไม่ดีขึ้นเลย ประมาณ 300 ปีที่แล้ว ราชวงศ์อิมพีเรียลเริ่มคัดเลือกคู่สมรสจากตระกูลดยุก
และในที่สุดก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหานี้ ถึงกระนั้น
แม้จะไม่รวมเจ้าชายและจักรพรรดิที่กลายเป็นดยุคในขณะที่ใช้นามสกุล 'ลา ออร์' เจ้าชายและจักรพรรดิจำนวนมากก็สิ้นพระชนม์ในวัยเยาว์อย่างลึกลับทีละคน
ในขณะเดียวกัน
เมื่อราชวงศ์อิมพีเรียลเริ่มลดน้อยลง
ตระกูลดยุกทั้งสี่ก็ตระหนักว่าพวกเขาแบ่งปันสายเลือดของจักรพรรดิด้วย
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ขุนนาง รวมทั้งราชวงศ์ดยุก
ก็เริ่มต่อต้านราชวงศ์อิมพีเรียลอย่างแข็งขัน
ทุกคนมืดบอดด้วยความทะเยอทะยานที่จะสืบทอดเชื้อสายของจักรวรรดิต่อไปเมื่อราชวงศ์จักรวรรดิหายตัวไป
ในที่สุด
ในยุคนี้
ความวุ่นวายก็มาถึงจุดสูงสุดเมื่อมีการเปิดเผยต่อสาธารณะว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน
ไคลูซา มีบุตรยากเนื่องจากมีรอยแตกในหลอดเลือดของเขา
ราชวงศ์ดยุกเดียร์ก้า
ซึ่งประสบความสำเร็จในการแต่งตั้งให้คาร์เซียนเป็นรัชทายาท กลายเป็นผู้ชนะ
และความขัดแย้งบนพื้นผิวก็คลี่คลายลง อย่างไรก็ตาม มีตัวแปรใหม่เกิดขึ้น
คีเซียร์ 'ลา ออร์' กลายเป็นผู้ปลุกพลัง
"ข้าไม่ภูมิใจในเรื่องนี้ แต่ข้ามั่นใจว่าคงไม่มีใครเจาะลึกในประเด็นนี้อย่างลึกซึ้งเท่าที่ข้ามี
ข้าค้นหาทุกบันทึกที่หาได้ รวมถึงลำดับวงศ์ตระกูลของจักรวรรดิด้วย ในที่สุดข้าก็ทำได้
ไม่พบวิธีแก้ปัญหา อย่างไรก็ตาม ข้าแค่ดีใจที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้ใกล้จะอายุสามสิบแล้ว”
ยูเดอร์รู้สึกราวกับว่าเขาได้เหลือบมองความพยายามอย่างไม่หยุดยั้ง
ที่คีเซียร์ต้องแก้ไขปัญหานี้ด้วยคำอธิบายที่เย็นชาแต่สงบ
เขาเป็นคนหัวแข็งที่พยายามมาเป็นเวลานานอย่างไม่อาจจินตนาการได้เพื่อแก้ไขปัญหาทางร่างกายของตัวเอง
ชายผู้ทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังดยุกแห่งเปเลต้าผู้ขี้เล่น
ซึ่งกลายมาเป็นผู้ปลุกพลังโดยบังเอิญและสร้างกองทหารม้า
ได้ผลักดันร่างกายที่อ่อนแอของเขาให้ไล่ตามเป้าหมายใหญ่โดยไม่ยอมแพ้
เขาไม่สามารถเดาได้เลยว่าแหล่งที่มาของความประสงค์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้มาจากไหน
เขาสงสัยว่าคีเซียร์เคยแบ่งปันความคิดเหล่านี้ในชีวิตก่อนหน้านี้หรือไม่
เขาสามารถหลีกเลี่ยงความขุ่นเคืองหรือความสงสัยในช่วงเวลาเหล่านั้น
เมื่อคีเซียร์ผลักเขาออกไปอย่างเงียบ ๆ
และไม่ปฏิเสธความสงสัยเรื่องการกบฏหากเขารู้แล้ว? เขาขอคำพูดเพิ่มเติมได้ไหมแทนที่จะนิ่งเงียบ ในวันที่คีเซียร์มาเยี่ยมและค้างคืนอย่างกะทันหัน?
ยูเดอร์
ไอร์ทบทวนช่วงเวลาที่เขาคิดว่าเขาไม่เสียใจเลย มันรู้สึกแปลกๆ จริงๆ แล้วแปลกเกินไปที่ความรู้สึกบิดเบี้ยวจับท้องของเขา
"...ข้าไม่แน่ใจว่าข้าคือคนที่ควรจะได้ยินเรื่องนี้หรือเปล่า"
เมื่อยูเดอร์บ่นด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้ว
รอยยิ้มก็เกิดขึ้นบน คีเซียร์
“เมื่อกี้เจ้าพูดแบบนั้นหลังจากได้ยินหมดแล้วเหรอ?”
“ข้าก็คิดแบบนั้น
ตอนนี้ข้าได้ยินมาหมดแล้ว”
เมื่อพูดอย่างนั้น
ยูเดอร์ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาหายใจเข้าลึกๆ และเสริมด้วยความยากลำบาก
“ข้าซาบซึ้งในความไว้วางใจของเจ้า…
แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องทนลำบากใจขนาดนี้เพื่อบอกข้าเรื่องนี้ ข้าไม่ขออะไรแบบนั้น”
มันเป็นเรื่องที่น่าขัน
เขาได้ยินโดยตรงจากชายคนนั้นเอง ถึงเรื่องราวที่เขาขอให้อีน่อนตรวจสอบก่อนหน้านี้โดยไม่จำเป็น
แต่ก็ไม่ได้รู้สึกพึงพอใจหรือน่ายินดีเลย
อาจเป็นเพราะรูปลักษณ์ที่คีเซียร์มีตลอดทั้งเรื่องหรือเปล่า? บางทีเขาอาจจะกังวลกับความจริงที่ว่าคำถามของเขาทำให้
คีเซียร์ดูเต็มไปด้วยการเสียดสี ไม่สามารถซ่อนความรังเกียจได้
“โอ้ที่รัก
ข้าดูไม่สบายใจเหรอ? ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่คิดอย่างนั้น”
การโต้ตอบอย่างสนุกสนานตามมาด้วยการจ้องมองที่น่าดึงดูด
“มันเป็นเพียงข้อมูลที่จำเป็นสำหรับอนาคต
ข้อมูล ข้าทำเพราะเห็นว่าไม่เป็นไร
ความไว้วางใจเป็นสิ่งที่ต้องเทลงฝ่ายเดียวโดยธรรมชาติ แล้วเรื่องราวเก่าๆ
เกี่ยวกับการยึดมั่นในการดำรงอยู่อันมีเสน่ห์เช่นนี้จะเป็นอย่างไร”
แม้จะมองเห็นการแสดงออกทางสีหน้าที่แปลกประหลาดของยูเดอร์
แต่คีเซียร์ก็ไม่หยุดพูด
“ใครก็ตามที่เรียนรู้เกี่ยวกับเจ้าจะรู้สึกแบบเดียวกัน”
“ท่านไม่ควรพูดแบบนั้นกับคนอื่น
ไม่ใช่เหรอ?”
ขณะที่เขาหันมองและตอบ
คำตอบที่เฉื่อยชาก็กลับมา
“คนอื่นเหรอ?
เจ้ากำลังพูดถึงใคร?”
ไม่ว่าเป็นใคร
เขาแค่หวังว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่ได้ยินคำพูดของคีเซียร์ เกี่ยวกับการมีชีวิตที่มีเสน่ห์
คีเซียร์หัวเราะเบา ๆ มองดูยูเดอร์ที่เงียบงัน
“มันน่าเศร้าที่ความจริงใจของข้าไปไม่ถึง
เมื่อสิ่งที่ข้าต้องการและคิดถึงตอนนี้ก็คือเจ้า”
“...เพราะผลของการแสดงออกทางเพศครั้งที่สอง ที่ท่านคิดแบบนี้ เหมือนที่ท่านกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ?”
“ข้าคิดถึงเรื่องนั้นแล้ว
ถ้าเป็นอย่างนั้น บทสนทนานี้คงเกิดขึ้นบนเตียงแล้ว”
ดังนั้น
มันหมายความว่านี่คือความต่อเนื่องของความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์ซึ่งดำเนินมาตั้งแต่เมื่อก่อน
คีเซียร์ที่ทำคำพูดอันยิ่งใหญ่ราวกับว่าไม่มีอะไร ส่งยิ้มไปยังยูเดอร์ซึ่งปิดปากของเขาไว้
“ข้าชอบเจ้าตั้งแต่แรกอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”
"..."
“ในฐานะผู้ช่วยที่เย็นชาแต่มีเสน่ห์
ข้าซึ่งเป็นผู้บัญชาการที่มีดีแค่หน้าตาของเขา อย่างน้อยควรจะซื่อสัตย์”
“สิ่งที่ข้าพูดตอนนั้นเพียงแค่ล้อเล่น”
“เจ้าพูดเหลวไหล
หมายความว่าเจ้าคิดว่าข้าไม่หล่อเหรอ?”
“ทำไมท่านถึงบิดเบือนเรื่องราวล่ะ?
ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”
“นี่มันน่าผิดหวังมาก
ถ้าข้าไม่หล่อแล้วจะเป็นใครได้อีก จะเป็นกุหลาบมีชีวิตของกลุ่มเราคาเคน วอลุนบัลท์
หรืออาจจะเป็นเภสัชกรจากแผนกการแพทย์ที่ดูเหมือนจะเป็นมิตรกับเจ้า ยังไงก็ตาม มันจะทำร้ายศักดิ์ศรีของข้านะ
จงตอบดีๆ เล่า”
เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับอีน่อนนี้มาก่อน
แต่อะไรคือชื่อเล่นใหม่ของคาเคนที่ไม่เคยได้ยิน? ยิ่งพวกเขาคุยกันมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนกำลังถูกงูตัวใหญ่กลืนเข้าไป
แต่เขาไม่มีทางเลือก
ยูเดอร์กัดฟันและก้มศีรษะลงและรวบรวมกำลังเพื่อพ่นคำพูดของเขาออกมา
"ข้าคิดว่าท่านหล่อ แต่..."
"ใครหล่อ?"
“...ท่านผู้บังคับบัญชา”