[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 197
“คนรับใช้คนหนึ่งของรัชทายาทได้รับการยืนยัน
ว่าได้กลั่นมันในดินแดนห่างไกลภายใต้คำสั่งของเขาและนำมันไปที่เมืองหลวง”
"แล้ว..."
ขณะที่เขาสบตากับสายตาของยูเดอร์
คีเซียร์ก็พยักหน้าด้วยความรู้สึกพึงพอใจ
“ถูกต้องเรามีหลักฐานเพิ่มเติมด้วยเช่นกัน
ดังนั้นข้ากำลังคิดที่จะเปิดเผยมันเมื่อลูกชายคนแรกของ อัฟเฟโต้เอื้อมมือออกไป รัชทายาทจะไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตระกูลอัฟเฟโต้ได้อีกต่อไป
ความแตกแยกลึกจะก่อตัวขึ้นอย่างแน่นอน ระหว่างตระกูลแล้วเดียร์ก้าและอัฟเฟโต้ ข้าอยากรู้ว่ารู้สึกอย่างไรที่ตกลงไปในหลุมที่เขาขุดขึ้นมาเอง”
“นั่นก็โล่งใจแล้ว”
คำพูดหลุดออกมาก่อนที่เขาจะมีโอกาสประมวลผล
ยูเดอร์ผงะไปชั่วขณะ แต่ในไม่ช้าก็ลดสายตาลงและพึมพำอีกครั้ง
“จริงสิ...ก็โล่งใจ”
ร่างที่โดดเดี่ยวของคีเซียร์
ในวันสุดท้ายของงานปาร์ตี้ ท่ามกลางเสียงพึมพำมากมาย ลอยเข้ามาในจิตใจของเขา
แม้จะสวมชุดพิธีการที่งดงามที่สุดและให้ความรู้สึกมีศักดิ์ศรีที่เจิดจ้ายิ่งขึ้น
แต่คีเซียร์ก็ดูโดดเดี่ยวท่ามกลางความอาฆาตพยาบาทและข่าวลือรอบตัวเขา
ยูเดอร์รู้ว่าเขาไม่ใช่คนประเภทที่สับสนกับเรื่องพวกนี้
อย่างไรก็ตาม
เขาไม่สามารถลืมร่างที่มีรอยแผลเป็นที่ดูเหมือนจะแบกรับพายุที่โหมกระหน่ำเพียงลำพังในวันนั้น
'ข้าก็เลยคิดว่าต้องหาให้เจอว่ารัชทายาทแคเชียนได้รับยาพิษมาจากไหน...'
เหตุการณ์ที่กำลังเปิดเผยทำให้เขายุ่งมากจนเขาสายเกินไป
แต่หัวใจของเขาค่อนข้างอบอุ่น คีเซียร์ถูกกำหนดให้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนและด้วยความแข็งแกร่งของเขาเองว่าเขาจะไม่หัวเราะกับความอาฆาตพยาบาทและความอัปยศอดสูที่เขาเผชิญเหมือนเมื่อก่อน
แม้จะอิงจากเหตุการณ์ในงานศพของเลนอร์เพียงอย่างเดียว
แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ ไอเชส อัฟเฟโต้ หรือ ดยุกแห่งอัฟเฟโต้ ที่จะไว้วางใจรัชทายาทและตระกูลเดียร์ก้าเหมือนเมื่อก่อน
ไม่ว่าตระกูลแล้วเดียร์ก้าจะอ้างว่าเหตุการณ์นี้กระทำโดยรัชทายาทเพียงผู้เดียวแค่ไหน
ใครล่ะจะรับปากตามคำพูดของพวกเขา? ความแตกแยกระหว่างรัชทายาทและตระกูลแล้วเดียร์ก้า จะต้องขยายกว้างขึ้นอีก
เมื่อเพิ่มหลักฐานใหม่เข้าไป
อย่างน้อยก็จนกว่าจะสิ้นสุดการพิจารณาคดีของอัฟเฟโต้ พวกเขามั่นใจว่าจะไม่ร่วมมือกันเพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน
'คีเซียร์และจักรพรรดิจะใช้ประโยชน์จากช่องว่างนี้
โดยชักใย ไอเชสเพื่อควบคุมผลลัพธ์ของการพิจารณาคดีในทางที่ดี'
แม้ว่า
ไอเชสจะเข้าครอบครองอัฟเฟโต้ที่พังทลายอย่างรวดเร็วตามที่เขาต้องการ
แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ท้ายที่สุดแล้ว คีเซียร์ไม่ใช่คนเดียวที่มีสายตาแหลมคมที่จะคว้าโอกาสโจมตีเสือที่สูญเสียกรงเล็บและฟันไปแล้ว
'นอกจากนี้
แม้ว่าไอเชสจะกลายเป็นดยุกในชีวิตนี้ ถ้าสุขภาพของเขาไม่ดีขึ้นกว่าเดิม
บางทีคราวนี้ก็เช่นกัน...'
เขายังไม่รู้ว่าคีเซียร์วางแผนจะตามล่าไอเชสอย่างไร
อย่างไรก็ตาม ยูเดอร์รู้ว่าไอเชสจะเสียชีวิตด้วยอาการป่วยภายในหนึ่งปี
แม้จะมีการสอบสวนอย่างละเอียดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการลอบสังหารในชีวิตก่อนของเขา
แต่ก็ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ ว่าเขาเสียชีวิตจากอาการป่วยแล้ว
แม้ว่าเลนอร์จะเสียชีวิตก่อนหน้านี้
แต่ ไอเชสก็คงไม่สามารถที่จะเพลิดเพลินไปกับชัยชนะได้อย่างง่ายดายเป็นเวลานาน
ทันใดนั้น
เขาก็สงสัยว่าความกระตือรือร้นของ ไอเชส ชานด์ อัฟเฟโต้ ที่จะโค่นล้มพ่อของเขาและยึดอำนาจของตระกูลแล้วเร็วกว่านี้
แม้จะมีตำแหน่งที่มั่นคงในฐานะผู้สืบทอดอยู่แล้ว
อาจเป็นส่วนหนึ่งเนื่องมาจากสภาพสุขภาพของเขา
“ท่านคิดว่าลูกชายคนแรกของอัฟเฟโต้
จะติดต่อมาหาเราเมื่อไรผู้บัญชาการ?”
“เขาควรจะมาถึงเร็วๆ
นี้ ก่อนการพิจารณาคดีจะเริ่มขึ้นอย่างแน่นอน”
ความสงบเยือกเย็นราวกับนักล่าที่รอคอยเหยื่ออย่างอดทน
ปกคลุมใบหน้าของคีเซียร์ ซึ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ
“เห็ดนี้จะเป็นของขวัญที่ดีสำหรับเขา”
คีเซียร์ปิดฝากล่องที่บรรจุเห็ดไว้
กลิ่นเห็ดจั๊กจี้จมูกเหมือนฝุ่นแห้งหายไปในไม่ช้า
“ถ้าเขามา
ยูเดอร์เจ้าควรจะอยู่ข้างหลังข้าในครั้งนี้ ตั้งตารอ”
"เข้าใจแล้วครับ"
“และอย่างที่สองก็คือ...”
คีเซียร์
วางมือของเขาบนฝากล่องที่สองอย่างช้าๆ ต่างจากครั้งแรก ดูเหมือนจะมีความลังเลเล็กน้อยในลักษณะของเขา
ทำให้ยูเดอร์รู้สึกงุนงง
'ถ้าอัศวินแห่งเปเลต้านำเห็ดในกล่องแรกมา
เห็ดชนิดที่สองก็ต้องมาจากห้องทำงานของนักเวทย์หลวง'
"นี่ไง"
ในที่สุด
นิ้วของเขาที่วนอยู่เหนือฝาก็จับมันไว้แน่นราวกับกำลังตัดสินใจและบิดมันเปิดออก
สิ่งที่เปิดเผยจากภายในกล่องคือยาสีแดงที่ไหลอยู่ในขวดแก้วขนาดเล็ก
'...ยา?'
“อย่างที่เจ้าเห็น
มันเป็นยา”
คีเซียร์พูดราวกับตอบการจ้องมองที่งุนงงของยูเดอร์
“ยามีไว้ทำอะไร?”
“เป็นยาให้ข้าดื่ม”
"...?"
“มันเป็นส่วนหนึ่งของบริบทเดียวกันกับการสนทนาครั้งก่อนเกี่ยวกับภาชนะ”
นิ้วของคีเซียร์แตะที่ขวดยา
ความเฉื่อยชาและความเกลียดชังที่ปะปนกันอย่างโหดร้ายปรากฏไปทั่วดวงตาของเขาที่จ้องมองอย่างเหม่อลอย
“ไม่ว่าข้าจะจัดการพลังงานของฝ่ายตรงข้ามที่แบ่งปันร่างกายเดียวกันได้ดีเพียงใด
แม้จะดูดออกเพียงเล็กน้อยทุกวัน
ร่างกายมนุษย์ก็ต้องเปลี่ยนแปลงไปตราบเท่าที่ยังมีชีวิตอยู่
หลังจากช่วงระยะเวลาหนึ่ง พลังงานในภาชนะจะพองตัวราวกับว่า
มันจะล้นเหมือนฤดูหนาวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ว่าเราจะเตรียมตัวหนักแค่ไหนก็ตาม”
“แล้วถ้ามันบวม...จะเกิดอะไรขึ้น?”
“อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้
ถ้าปล่อยไว้ตามลำพัง ภาชนะที่ยึดร่างไว้จะแตก และมันจะพังเช่นกันหากเจ้าพยายามใช้พลังงานทั้งหมดพร้อมกัน”
คีเซียร์ซึ่งวาดนิ้วไปรอบๆ
ขมวดคิ้วและพูดว่า "ตาย"
“ข้าก็เลยกินยานี้เป็นประจำเพื่อช่วยคลายพลังงานก่อนที่มันจะล้นออกมาจนหมด”
“ก่อนที่ข้าจะตื่น
จะมียาทุกๆ สามเดือน” คีเซียร์พึมพำพร้อมยกขวดยาขึ้นมา
ของเหลวภายในซึ่งมีสีอ่อนกว่าเลือด ดูเหมือนเป็นลางสังหรณ์
"หลังจากที่ข้าตื่นขึ้น แม้ว่าพลังงานจะพันกันและล้นหลาม ข้าก็เชื่อว่าข้าจะไม่ตาย
ถึงกระนั้น การไม่ระบายออกอย่างเหมาะสมก็เป็นอันตราย ไม่มากสำหรับข้า
แต่สำหรับคนรอบข้างข้า"
เขาไม่ได้ระบุว่าเป็นอันตรายอะไร
แต่ยูเดอร์รู้สึกเหมือนว่าเขาสามารถเดาคำตอบที่คีเซียร์ละเว้นได้
'...เขาจะตกอยู่ในสภาวะอาละวาดหรือเปล่า?'
แม้ว่าจะไม่มีพลังหลายอย่างเช่น
คีเซียร์ แต่ก็มีบางกรณีในหมู่ผู้ปลุกพลังที่พวกเขาใช้ความสามารถของตนมากเกินไป
ซึ่งเกินกว่าที่ร่างกายของพวกเขาจะรับได้ และพวกเขาก็ลงเอยด้วยการอาละวาดและตายไป
หากพวกเขารอด พวกเขาจะได้รับพลังมหาศาลอย่างไม่มีใครเทียบได้กับเมื่อก่อน
แต่ถ้าพวกเขาทนไม่ไหว ผลลัพธ์ก็คือความตายหรือสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย
นั่นไม่ใช่เหตุผลว่าทำไมเขาถึงกังวลอยู่ตลอดเวลาว่าแคนนาอาจจะไม่ตื่นในเวลานี้ใช่ไหม?
คีเซียร์มองลงไปที่ยาในมือของเขา
สีหน้าของเขานิ่งเฉย ดูเหมือนจะยืนยันการเดาของยูเดอร์
“นี่เป็นครั้งที่สองที่ข้าได้รับสิ่งนี้หลังจากปลุกพลัง
เจ้าควรระวังสักพักเช่นกัน เจ้าคือคนที่ต้องอยู่ใกล้ข้ามากที่สุด นอกจากนาธาน”
ดูเหมือนว่านี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาเรียกหายูเดอร์ในวันนี้
ยูเดอร์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สงบความคิดที่ซับซ้อนของเขาแล้วเปิดปากของเขา
“ข้าเข้าใจ
ข้าจะถามซัคเกอร์แมนถึงสิ่งที่ต้องระวังเมื่อเสิร์ฟ”
“ถูกต้อง
ข้าบอกให้เขาตอบคำถามที่เจ้าอาจมี”
จากคำตอบของเขา
ยูเดอร์รู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่ชัดเจนว่าจะไม่สร้างกำแพงตื้นๆ กั้นระหว่างพวกเขา
มีกี่คนในโลกนี้ที่เต็มใจมอบความไว้วางใจให้กับลูกน้องของตน?
'ในสถานการณ์เช่นนี้
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ซัคเกอร์แมนจะระวังข้า'
ยูเดอร์ระงับอารมณ์ที่ปั่นป่วนและเปลี่ยนเรื่อง
“แล้วท่านหัวหน้า...
ถ้ากินยาดีแล้ว จะยังสบายดีหรือเปล่า?”
“ข้าคิดว่ามันอาจจะเป็นเช่นนั้นในตอนนี้”
เขาหมายถึงอะไรโดย
'ตอนนี้'? หมายความว่าในอดีตยามีประโยชน์น้อยลงใช่ไหม?
คีเซียร์เอียงศีรษะไปที่คำพูดที่มีเมล็ดพันธุ์แห่งความวิตกกังวลแปลกๆ
ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“ร่างกายนี้มันน่าปวดหัว
นี่ไม่ใช่กรณีที่มีอะไรเป็นพิษเมื่อได้รับมากเกินไปหรือ ปัญหาคือ ข้าไม่สามารถทนต่อพลังที่ล้นออกมาได้”
"..."
“แต่ก็ไม่เป็นไรเพราะข้ายังไม่ตาย
ข้าเริ่มคุ้นเคยกับการควบคุมและปล่อยพลังอย่างต่อเนื่อง
คำนวณว่ามันจะเป็นภาระหรือไม่ จริงๆ แล้วข้าโชคดีมาก”
ขณะที่เขากำลังจะคิดว่ามันโชคดี
เขาก็จำได้ว่า คีเซียร์เคยกล่าวไว้ว่าจักรพรรดิมีรอยแตกในภาชนะของเขา แล้วคีเซียร์เคยบอกว่าเขาเกือบตายเนื่องจากเส้นเลือดของเขาในอดีต
แต่ก็ไม่เป็นไรหลังจากปลุกพลัง
'ถ้าพลังของเขาไม่ตื่นขึ้น...'
เมื่อถึงจุดนั้น
ยูเดอร์ก็หยุดความคิดที่เข้ามาในหัวของเขาทันที
คำพูดที่เขาไม่ได้เชื่อมโยงกับความคิดอย่างถูกต้องจนกระทั่งบัดนี้เชื่อมโยงกับความรู้สึกแปลก
ๆ ทำให้จิตใจของเขาเย็นชา
อาการแบบเดียวกับที่จักรพรรดิและคีเซียร์ประสบ
ปัญหาเดียวกัน ภาชนะ สำนักงานของนักเวทย์ หลวง เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับราชวงศ์
ยาอยู่ในมือของเขา
และข้อมูลแปลกประหลาดเกี่ยวกับราชวงศ์อิมพีเรียลที่อีน่อนเคยแสดงให้เขาเห็นมาก่อน
ยูเดอร์สูดหายใจเข้าเล็กน้อย
สลับดูยาในมือของคีเซียร์และใบหน้าของเขา คีเซียร์เอียงศีรษะเล็กน้อย
“ทำไม
เจ้ามีคำถามอะไรไหม?”
“…ข้าขอโทษ ข้าขอถามคำถามที่ค่อนข้างไม่สุภาพเกี่ยวกับราชวงศ์อิมพีเรียลได้ไหม”
“ข้าอนุญาตแล้ว
ลุยเลย”
ได้รับอนุญาตแสงแล้ว
ดวงตาสีแดงที่มองยูเดอร์ดูสงบ ราวกับว่าพวกเขารู้อยู่แล้วว่าเขาจะถามอะไร
“มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ประสบปัญหานี้เหรอครับ...ท่านหัวหน้าและฝ่าบาท?”
คีเซียร์ยิ้ม
ริมฝีปากของเขาค่อยๆแยกออก
"ไม่"
"..."
“ยูเดอร์
ไอร์เจ้าจำเรื่องราวของ 'โลหิตแห่งพร' ที่กล่าวกันว่าสืบทอดมาในตระกูลอัฟเฟโต้
ได้ไหม?”
มันเป็นสิ่งที่เรฟลิน
ชานด์ อัฟเฟโต้ บอกเขาเมื่อเขาไปเยี่ยมตระกูลแล้วอัฟเฟโต้ คีเซียร์ผู้ซึ่งหยิบยกเรื่องราวที่ค่อนข้างแปลกเกี่ยวกับเด็กๆ
ที่อ่อนแอซึ่งเกิดมารุ่นแล้วรุ่นเล่าและถูกเรียกว่า 'ได้รับพร' อย่างแดกดัน
มีรอยยิ้มลึกบนริมฝีปากของเขา
“มันเป็นเรื่องที่คุ้นเคยสำหรับข้า
ราชวงศ์อิมพีเรียลแสดงออกถึงสิ่งที่คล้ายกันกับคุณชายผู้สืบทอดตำแหน่งดยุค ในขณะที่ยังคงนามสกุล
'ลาออร์' ไว้”
ข้อมูลเกี่ยวกับดยุกที่มีนามสกุล
ลา ออร์ แวบขึ้นมาในใจของยูเดอร์