[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 196
"ผู้บัญชาการ"
ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งกลับมาจากการไปเที่ยวที่ไหนสักแห่ง
พวกเขาก็ก้มหน้าลงเพื่อทักทายรถม้าที่เพิ่งหายไปข้างหลังพวกเขา ซันซ์และเอม่อนซึ่งอยู่ข้างๆ
ยูเดอร์ ก็รีบก้มศีรษะลงและยื่นมือออกไปเพื่อทักทายแบบทหารของจักรวรรดิ
"อรุณสวัสดิ์
ท่านดยุก"
“เรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบท่าน ท่านดยุก”
"เงยหน้าขึ้น"
คำตอบนั้นอ่อนโยน
แต่ซันซ์และเอม่อน พยายามดิ้นรนที่จะปฏิบัติตาม มันเป็นเรื่องธรรมดา เมื่อพิจารณาว่านี่อาจเป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับบุคคลระดับสูงอย่างคีเซียร์
หากเป็นขุนนางอื่น คงจะเข้าใจได้ว่าพวกเขาจะโกรธเมื่อถูกละเลย แต่ทั้งคีเซียร์และนาธาน
ผู้ช่วยที่แน่วแน่ของเขา มีความอดทนเป็นพิเศษ
เมื่อความเงียบที่ตามมาทำให้ทั้งสองคนรู้สึกไม่สบายใจมากยิ่งขึ้น
และพวกเขาก็เงยหน้าขึ้นเต็มที่ คีเซียร์จึงพูดอีกครั้งด้วยรอยยิ้ม
“ทหารจักรวรรดิ
เจ้า... มาจากที่ไหน?”
"ข้า... ข้าชื่อซันซ์ จากกองทัพภาคใต้ แคว้นกุลข่าน!"
“ข้าชื่อเอมอน
มาจากแคว้นกุลข่าน กองทัพภาคใต้!”
เมื่อได้ยินการกล่าวถึงกองทัพภาคใต้
คีเซียร์ก็เบือนสายตาเล็กน้อย คงจะเดาได้ว่าทำไมพวกเขาถึงมากับยูเดอร์ เพื่อตอบสนองต่อท่าทางที่มีความหมายของคีเซียร์ ยูเดอร์พยักหน้าเล็กน้อยแล้วก้าวไปข้างหน้า
“พวกเขาเป็นคนรู้จักที่ข้าเคยสนิทสนมกันมาก่อน
พวกเขาถูกส่งไปเป็นผู้รักษาสันติภาพในเทศกาลนี้ แม้จะงานยุ่ง แต่พวกเขาก็อยากพบข้าก่อนจะกลับกุลคาน
ดังนั้นพวกเขาจึงมาเยี่ยมเยือน เป็นคนไม่เลวเลย”
“โอ้
ข้าเข้าใจแล้ว แล้วเจ้าก็เป็นผู้ปลุกพลังเหมือนกันเหรอ?”
“ใช่ครับ
เอ่อ พวกเราเป็นครับ!”
ซันซ์ตอบด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการที่สุดที่เขาเคยใช้
“เจ้ามีความสามารถอะไรบ้าง?”
“ข้ามีความสามารถในการมองเห็นที่พอประมาณ
เอมอนที่อยู่ข้างๆ ข้าสามารถเรียกไฟจำนวนมากออกมาได้อย่างรวดเร็ว!”
ในขณะนั้น
ดวงตาของคีเซียร์เป็นประกายด้วยความสนใจครั้งใหม่
“เจ้าทั้งสองมีความสามารถอันมีค่า
เจ้าจะกลายเป็นเสาหลักสำคัญของกองทัพจักรวรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย”
"ข้าก็เชื่ออย่างนั้นเหมือนกัน"
เมื่อได้ยินยูเดอร์พูด
สอดคล้องกับคำชมของคีเซียร์ ใบหน้าของซันซ์ก็แดงก่ำ
หากคนที่อยู่อีกด้านหนึ่งไม่ใช่คีเชียร์ ใครๆ ก็สันนิษฐานว่าเขาเขินอาย เอมอนเองก็มีท่าทีสงบเช่นกัน
บัดนี้แสดงสีหน้าเขินอายขณะกล่าวคำขอบคุณ
"ข-ขอบคุณครับ....."
"ข้าได้หารือเกี่ยวกับทหารผู้ปลุกพลัง ภายในกองทัพจักรวรรดิกับนายพลจีโน่ ด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วทั่วทั้งทวีป
เราเห็นพ้องต้องกันว่าเราต้องการเลือดใหม่เช่นเจ้า"
“ท่านหัวหน้าพูดแบบนั้นเหรอ?!”
คำพูดสบายๆ
ดูเหมือนจะเสียงหายสำหรับ ซันซ์และเอม่อนที่รู้สึกท่วมท้น แต่ไม่ใช่สำหรับยูเดอร์
'อย่างที่ข้าคิด'
ดูเหมือนจะปฏิเสธไม่ได้ว่าคีเซียร์ได้แจ้งนายพลจีโน่
เกี่ยวกับทหารผู้ปลุกพลังแล้ว สถานการณ์จึงเปลี่ยนแปลงไป
“แท้จริงแล้ว...
ข้าหวังว่าจะได้เผชิญหน้ากับทหารผู้กล้าหาญที่มีความสามารถพิเศษเพื่อทำความดีอีกครั้ง
ดูเหมือนเจ้าจะกำลังจะจากไป เจ้าต้องการคำแนะนำจากพื้นที่หรือไม่?”
"เราสบายดี ขอบคุณครับ!"
ซันซ์ตอบสนองอย่างกระฉับกระเฉงแล้วหันไปหายูเดอร์และหอบเล็กน้อย
"ยูเดอร์ วันนี้... ขอบคุณ และครั้งหน้า..."
“ใช่
จนกว่าเราจะพบกันใหม่ จำไว้ว่าข้อเสนอที่ข้าทำก่อนหน้านี้จะมีผลเมื่อไรก็ได้”
ชายสองคนที่จ้องมองยูเดอร์
ราวกับประทับใจกับคำตอบที่เมตตาของเขา
รีบหันร่างของพวกเขาและตอบโต้ทันทีก่อนที่จะรีบหนีไป ขณะที่ยูเดอร์เฝ้าดูแผ่นหลังของพวกเขาหายไปอย่างรวดเร็ว
เขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของคีเซียร์
“คนพวกนี้น่าสนใจนะ
เจ้าเจอพวกเขาระหว่างปฏิบัติการเก็บกู้ใช่หรือเปล่า?”
“ครับ
ข้าได้ยินมาว่าการปฏิบัติต่อทหารผู้ปลุกพลังเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ภายในกองทัพภาคใต้
มีโอกาสที่ท่านมีส่วนช่วยในเรื่องนั้นใช่ไหมครับ ผู้บังคับบัญชา?”
“ทั้งหมดที่ข้าทำก็แค่คุยกับนายพลจีโน่เพียงไม่กี่คำหลังจากฟังเจ้า
แล้วข้าจะมีอิทธิพลต่อกองทัพได้มากขนาดไหน? แต่ข้าดีใจที่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวเกิดขึ้น”
คีเซียร์ที่ตอบอย่างไม่ชัดเจน
บอกเป็นนัยถึงแผนการในอนาคตด้วยรอยยิ้ม
“ยังไงก็ตาม
นายพลจีโน่กำลังเสนอให้จัดตั้งกลุ่มภายในกองทัพภาคใต้
เช่นเดียวกับทหารม้าที่ประกอบด้วยผู้ปลุกพลัง อาจเป็นได้ว่าทหารม้าและทหารผู้ปลุกพลังของกองทัพภาคใต้จะต้องร่วมมือกันในอนาคต
ดังนั้นพวกเราควรรักษาความสัมพันธ์ที่เราได้สร้างไว้แล้ว"
“ครับ
แน่นอน ข้าตั้งใจจะทำเช่นนั้น”
คีเซียร์ก็มีความคิดคล้ายกับยูเดอร์เช่นกัน
และเคลื่อนไหวตามนั้น ในการจ้องมองร่วมกัน ช่วงเวลาสั้นๆ
ของความพึงพอใจและความชื่นชมซึ่งกันและกันได้ผ่านพ้นไป คีเซียร์ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วยื่นมือของเขาเหนือศีรษะของยูเดอร์
ขณะที่ยิ้มให้เขา
พบว่าตัวเองเพิ่งจะชูอากาศขึ้นมา
"ข้าไม่จำเป็นต้องให้คำแนะนำที่เฉพาะเจาะจง เพื่อให้การกระทำของเราสอดคล้องกัน
ต้องบอกว่าข้าเลือกผู้ช่วยอย่างชาญฉลาด"
“ขอบคุณสำหรับคำชม
แต่ข้าจะไม่พลาดเป็นครั้งที่สาม”
ยูเดอร์ก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็ว
ก่อนที่คีเซียร์จะแตะผมของเขา
“เอ่อ
น่าเสียดายนะ”
คีเซียร์มองมือเปล่าของเขา
หันร่างของเขาแล้วก้าวเข้าไปในทางเข้าอาคารที่พัก นาธาน ซัคเกอร์แมน
เดินตามหลังเขาไป ยูเดอร์สังเกตเห็นเพียงกล่องสองกล่องที่นาธานถืออยู่
เขาลดเสียงลงแล้วถามว่า
“ลองคิดดูแล้ว…ท่านไปไหนมาหรือครับ?”
“หลังจากพบกับอัศวินเปเลต้าเราก็ไปที่อาคารนักเวทย์หลวง”
นาธานตอบอย่างเรียบๆ
แทนคีเชียร์
“เอาล่ะมีของที่ต้องเตรียม”
คำอธิบายของคีเซียร์
ยิ่งทำให้ความลึกลับลึกซึ้งยิ่งขึ้น หากอัศวินจากกลุ่มอัศวินเปเลต้าไม่ได้รับเชิญไปที่กองทหารม้า
และคีเซียร์ต้องไปเอาสิ่งของด้วยตัวเอง
ดังนั้นสิ่งที่อยู่ภายในจะต้องเป็นความลับอย่างสูง ยิ่งไปกว่านั้น มันมาจากอาคารนักเวทย์
ยูเดอร์ไม่สามารถหยั่งรู้คำตอบได้ ไม่ว่าเขาจะคิดเรื่องนี้มากแค่ไหนก็ตาม
"อยากรู้?"
"ครับ"
“ไม่ปฏิเสธแม้แต่ครั้งเดียวตามแบบของเจ้า”
คีเซียร์พบบางสิ่งที่น่าขบขัน
จึงหัวเราะอีกครั้งและกวักมือเรียกยูเดอร์ให้เข้ามาใกล้มากขึ้น
“ตามข้ามา
ข้าตั้งใจจะเรียกหาเจ้าและอธิบายให้ฟัง”
ทันทีที่คีเซียร์เข้าไปในห้องทำงาน
เขาก็ถอดเสื้อคลุมออกแล้วยื่นให้ นาธาน ซัคเกอร์แมน
“นาธานทำความสะอาดนี่แล้วทำงานที่ข้าให้ไว้ก่อนหน้านี้ต่อ”
"เข้าใจแล้วครับ"
หลังจากที่นาธานวางกล่องลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวังแล้วจากไป
คีเซียร์ก็หายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งลง
อาการเหนื่อยล้าเล็กน้อยซึ่งยังไม่ปรากฏให้เห็นจนถึงขณะนี้
สามารถเห็นได้บนใบหน้าของเขาในขณะที่เขาขยับศีรษะเพื่อคลายกล้ามเนื้อ
“ออกไปแต่เช้าและกลับมา
ในที่สุดข้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง การฝึกซ้อมเป็นอย่างไรบ้าง สบายดีไหม?”
“ครับ
จนถึงตอนนี้ยังไม่มีปัญหาใดๆ เลย”
“เจ้าวางแผนที่จะเข้าร่วมการฝึกอบรมกลุ่มเมื่อใด?”
“ตามตาราง...
มันจะเป็นภายในสองสัปดาห์”
การปรากฏตัวของเพศที่สองสิ้นสุดลงแล้ว
และร่างกายของเขาฟื้นตัวเต็มที่แล้ว แต่เหตุผลที่ยูเดอร์ ไม่ได้เข้าร่วมการฝึกกลุ่มในวันนี้ ก็เนื่องมาจากกฎภายในที่คีเซียร์ได้กำหนดและประกาศไว้ก่อนหน้านี้
ตามกฎเหล่านี้
สมาชิกทหารม้าไม่สามารถเข้าร่วมการฝึกอบรมหรือการมอบหมายงานอันเข้มข้นเป็นเวลาสองสัปดาห์หลังจากการปรากฏเพศรอง
ในตอนแรก
ยูเดอร์วางแผนที่จะยืนหยัดสักพัก
เพื่อสังเกตความคืบหน้าของการฝึกและทำการแก้ไขตามที่จำเป็น
ดังนั้นนี่จึงไม่ก่อให้เกิดปัญหา แม้ว่าจะน่าผิดหวังเล็กน้อยก็ตาม คีเซียร์ดูเหมือนจะเข้าใจความเสียใจเล็กน้อยของยูเดอร์
และยิ้มจางๆ
“ตอนที่ข้าสร้างกฎนั้น
ข้าไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ แต่มันกลับกลายเป็นว่ามีประโยชน์มาก ต้องขอบคุณนักวิชาการด้านกฎหมายที่ทำงานหนักร่วมกัน”
"..."
"อย่างไรก็ตาม ข้าดีใจที่ได้ยินว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ข้าจะหมกมุ่นอยู่กับการพิจารณาคดีของตระกูล
อัฟเฟโต้ และปัญหาที่เกิดขึ้น ดังนั้นเจ้าจะต้องทำงานอย่างหนักกับรองผู้บัญชาการในระหว่างนี้"
"ครับ"
ยูเดอร์คาดหวังสิ่งนี้
เช้าวันนั้นเอง
สมาชิกต่างพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับข่าวที่ว่าการพิจารณาคดีของตระกูลแล้วอัฟเฟโต้
ที่หยุดชะงักจะต้องกลับมาดำเนินการอีกครั้งในสามวัน ต้องขอบคุณพวกเขาที่ยูเดอร์ ได้เรียนรู้ว่าข่าวลือเกี่ยวกับคีเซียร์ที่สังหาร
เลนอร์ ลูกชายคนที่สองของตระกูล อัฟเฟโต้ ตอนนี้กลายเป็นข่าวลือเกี่ยวกับรัชทายาทแล้ว
แม้ว่าสมาชิกที่เผยแพร่ข่าวลือจะเชื่อในความบริสุทธิ์ของคีเซียร์
และส่วนใหญ่โกรธต่อรัชทายาท แต่ความคิดเห็นของประชาชนก็ไม่จำเป็นต้องเหมือนกัน
“แล้วท่านได้รวบรวมสิ่งของในกล่องที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นหรือเปล่า?”
“ใช่
อืม... หนึ่งในนั้นคือ”
คีเซียร์ให้คำตอบอย่างน่าสงสัยและหันไปมองกล่องไม้เล็กๆ
ที่แข็งแรงบนโต๊ะ ขณะที่เขาเปิดฝากล่องสีขาวทางด้านขวา
กลิ่นฝุ่นหนาก็ฟุ้งไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
"นี่คืออะไร…?"
“นี่คือส่วนผสมพิษที่เจ้าพบบนศพของ
เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้ และในจดหมายของเขา”
กล่องแรกบรรจุเห็ดขาวห่อหนึ่ง
“เมื่อข้าตรวจสอบมัน
เห็ดนี้แทบจะไม่เติบโตในเมืองหลวงและบริเวณใกล้เคียง อย่างที่เจ้าพูด
บางครั้งคนธรรมดาสามัญใช้เป็นยา ไม่ใช่ยาพิษ
ดังนั้นจึงแทบไม่มีกรณีใดที่มันถูกเก็บเกี่ยวอย่างเหมาะสมและนำมาในรูปแบบที่ประณีต”
คีเซียร์เอื้อมมือออกไปเล่นซอกับด้านนอกของกล่องที่เปิดอยู่
“อัศวินเปเลต้าและผู้ให้ข้อมูลได้ทำงานอย่างหนักเพื่อติดตามว่ารัชทายาทได้รับพิษจากที่ใด
นี่คือผลลัพธ์”
ยูเดอร์ยืดตัวขึ้นทันทีและตรวจสอบเห็ดอย่างใกล้ชิด
“ท่านติดตามมันสำเร็จหรือเปล่า”
“พวกเขาฉลาดแกมโกงมาก...แต่ใช่แล้ว
เราพบเบาะแสแล้ว”
ดวงตาสีแดงของคีเซียร์หรี่ลง
แวววาวด้วยแสงเย็นชา