[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 195

ซันซ์พยายามควบคุมความตื่นเต้น แต่ดวงตาของเขากลับแสดงความรู้สึกพึงพอใจอย่างไม่อาจระงับได้

“นอกจากเอมอนและข้าแล้ว เพื่อนผู้ปลุกพลังของเราหลายคนที่เคยทำงานร่วมกันบนภูเขาเมื่อสองปีก่อนได้รับเลือกในครั้งนี้ เจ้าหน้าที่กองทัพภาคใต้ที่เลือกเราไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่ามันขึ้นอยู่กับความสามารถของเรา แต่ข้าแน่ใจว่ามีอิทธิพลอย่างมาก ดังนั้น... ยูเดอร์ เจ้าพูดถูก!”

ยูเดอร์นึกถึงคำพูดที่เขาเคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าจะไม่ใช่ในทันที เร็วๆ นี้ในสถานที่ที่สูงกว่า หรือเมื่อจักรวรรดิต้องการอำนาจ ยูเดอร์ก็บอกพวกเขา ว่าอย่าละเลยการพัฒนาของตัวเอง เขารู้สึกประหลาดใจกับตัวเองที่ผลลัพธ์ปรากฏเร็วมาก

“เจ้าหมายความว่าพวกเขาจำความสามารถของเจ้าและเลือกเจ้า?”

“หลังจากที่เจ้าจากไป เราก็เสร็จสิ้นภารกิจและแยกย้ายกลับไปยังดินแดนเดิมของเรา แต่หลังจากนั้นไม่นาน นายพลจีโน่ก็สั่งให้ทหารกองทัพภาคใต้ทั้งหมด เข้ารับการตรวจร่างกายเร็วกว่าปกติ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเปิดเผยว่าความสามารถของข้าคืออะไร พวกผู้บังคับบัญชาต่างก็ประหลาดใจมาก เอมอน เจ้าก็เห็นเหมือนกันใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของซันซ์ เอมอนก็เปิดปากของเขาเช่นกัน

“ถูกต้อง หลังจากนั้น เงินเดือนของทหารผู้ปลุกพลังก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย และเราต่างจากทหารคนอื่นๆ ตรงที่เราได้รับเวลาในการฝึกความสามารถของเราแยกกัน นั่นคือตอนที่ข้าเริ่มคิดว่าบางอย่างอาจเปลี่ยนแปลง เหมือนกับที่เจ้าพูด”

พฤติกรรมเหยียดหยามและไม่แยแสครั้งหนึ่งที่เขาแสดงได้ลดลงอย่างมาก อาจเป็นเพราะสิ่งนี้

“จากสิ่งที่เราได้ยิน นายพลจีโน่ก็เปลี่ยนการปฏิบัติต่อทหารผู้ปลุกพลังอย่างกะทันหัน เนื่องจากอิทธิพลของดยุกเปเลต้าและกองทหารม้า ข้าบอกเจ้าไม่ได้ว่าเราได้ยินเกี่ยวกับทหารม้ามากแค่ไหนตั้งแต่เรามาถึงเมืองหลวง”

“เป็นอย่างนั้นเหรอ?”

“ใช่ แม้แต่ผู้บังคับบัญชาที่เรียกพวกเราไปที่เมืองหลวง ก็พูดถึงพวกเจ้าและบอกเป็นนัย ๆ หลายครั้งว่าพวกเขาอยากให้ความสามารถของเราทัดเทียมกับทหารม้า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ ผู้ปลุกพลังที่ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของพวกเขา ผ่านทางทหารม้าหรือเปล่า?”

ดวงตาของซันซ์เปล่งประกายด้วยความชื่นชมและความโปรดปรานขณะที่เขามองไปที่ยูเดอร์

“พวกเขาบอกว่าจะได้รับรางวัลใหญ่เมื่อเราเสร็จสิ้นภารกิจนี้และกลับมา บางที... บางทีในที่สุดเราก็มีโอกาสที่จะได้เลื่อนตำแหน่ง”

"จริงหรือ?"

ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจภายในเมื่อเอ่ยถึงรางวัล มันคงจะน่าแปลกใจถ้าพวกเขาได้รับโอกาสในการเลื่อนตำแหน่งดังที่พวกเขาพูด แต่สิ่งแรกที่เข้ามาในใจของเขาคือการคาดเดาว่ากองทัพอาจตัดสินใจสร้างหน่วยพิเศษเหมือนในชีวิตก่อนของเขา

'ไม่เหมือนในชีวิตก่อนของข้า การปฏิบัติต่อทหารผู้ปลุกพลังได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นต่อหน้านายพลจิโน่ บอร์ดเดลลี ดังนั้นมันจะไม่เป็นเหมือนครั้งนั้น แม้ว่าหน่วยพิเศษจะถูกสร้างขึ้นอีกครั้งก็ตาม...'

“การคาดเดาว่าการเลื่อนตำแหน่งจะเป็นรางวัลนั้นไม่แน่นอน แต่ข้ากับซันซ์และข้าสงสัยว่ามันอาจจะเป็นเช่นนั้น”

เอมอนเกาหัวด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"อาจดูเหมือนพวกเรากำลังคุยโม้อยู่... แต่หลังจากที่ได้พบกับเจ้า ทั้งซันซ์และข้าต่างก็ทำงานหนัก ในระหว่างปฏิบัติภารกิจ เราได้บรรลุผลสำเร็จที่ทำให้ผู้บังคับบัญชาประหลาดใจหลายครั้ง นั่นคือเหตุผลที่เราหวังไว้สูงสำหรับรางวัลนี้ ”

เมื่อมองดูใบหน้าของชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความคาดหวังในอนาคต ดูเหมือนเป็นเรื่องโกหกว่าเขาเป็นคนเดียวกับที่เขาพบครั้งแรก ยูเดอร์มองดูใบหน้าของชายทั้งสองแล้วค่อยๆ เปิดปากของเขา

“นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ แล้ว... เนื่องจากมันอาจจะเสียเปล่าที่แค่ได้เห็นหน้าแล้วกลับ ในขณะที่เจ้ากำลังเยี่ยมชมกองทหารม้า ลองชมพวกเราฝึกก่อนที่เจ้าจะออกเดินทางไหม?”

“จะไม่เป็นไรเหรอ?”

“เรารู้สึกขอบคุณ แต่เนื้อหาการฝึกอบรมไม่ได้ถูกจัดประเภท…?”

ซันซ์และเอม่อนมองหน้ากัน แล้วถามอย่างระมัดระวัง

“เวลาถูกใช้ไปในการฝึกขั้นพื้นฐานเป็นกลุ่มเท่านั้น ไม่มีอะไรจำแนกเกี่ยวกับเรื่องนั้นจริงๆ ข้าแน่ใจว่าผู้บัญชาการของเราจะอนุญาตมากขนาดนี้”

ในขณะที่อนาคตไม่แน่นอน ซันซ์และเอม่อน มีศักยภาพสูงที่จะมีบทบาทสำคัญในการเป็น ผู้ปลุกพลังในกองทัพในภายหลัง ไม่ใช่เรื่องเสียหายเลยที่จะมอบประสบการณ์ที่จะพัฒนาความสามารถของพวกเขาต่อไป เนื่องจากพวกเขามีความปรารถนาดีต่อยูเดอร์อยู่แล้ว

“บังเอิญว่าวันนี้เป็นวันแรกของการฝึกที่ปรับปรุงใหม่ของเรา ไปกันเถอะ”

ชายทั้งสองลุกขึ้นอย่างเร่งรีบ ติดตามยูเดอร์ด้วยสีหน้าดีใจ พวกเขาออกจากห้องและมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมด้านหลังห้อง

“บ้าเอ๊ย! เปลวไฟดับอีกแล้ว!”

“ฮึ! เมื่อไหร่เจ้าจะสามารถควบคุมความแข็งแกร่งของเจ้าได้? ถ้าข้าไม่หลบ ข้าคงตายไปแล้ว!”

“30 วินาทีเหรอ เจ้าเรียกว่ารักษาเหรอ? เจ้าเข้ามาในกองทหารม้าได้ยังไง?”

ทันทีที่พวกเขาเข้าไป พวกเขาก็พบกับฉากแห่งความโกลาหลที่มากกว่าปกติหลายเท่า ทหารจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ในสนามฝึก กลิ้งไปมาบนพื้นด้วยความระส่ำระสาย พ่นเสียงและคำสาปที่กำลังจะตาย เมื่อเห็นความโกลาหลและเสียงดัง ดวงตาของซันซ์และเอม่อนก็เบิกกว้าง

"นี่... นี่คือการฝึก...? ไม่ใช่การทะเลาะวิวาท...?"

“เราต้องเข้าร่วมด้วยเหรอ…?”

“มันไม่ใช่การต่อสู้ แต่เป็นการฝึกซ้อม เป้าหมายคือการจับคู่บุคคลที่มีจุดอ่อนของฝ่ายตรงข้ามเพื่อฝึกฝนราวกับอยู่ในการต่อสู้จริง”

ยูเดอร์อธิบายอย่างใจเย็นโดยสังเกตที่เกิดเหตุ

“ฝ่ายหนึ่งควบคุมกำลังได้ดีแต่รักษาไว้ได้นานไม่ได้ ส่วนอีกฝ่ายกลับรักษาพลังได้ดีแต่ควบคุมไม่ได้ ผู้ชนะในการซ้อม...”

ทันใดนั้น ลูกไฟก็บินเข้ามาหาพวกเขา ยูเดอร์ยื่นมือออกไปสร้างม่านน้ำทันที ลูกไฟกระทบกำแพงน้ำและสลายตัวอย่างรวดเร็ว

“อ่อ ขอโทษด้วย ยังไงก็ตาม ผู้ชนะจะได้รับโอกาสรับประทานอาหารมื้อพิเศษในมื้อเย็นคืนนี้”

"...อย่างนั้นเหรอ?"

ซันซ์ที่คิดว่าเขากำลังจะโดนลูกไฟก็ถามขณะสงบหัวใจที่เต้นแรงของเขา

“คนพวกนี้ทั้งหมด... ผ่านการฝึกฝนที่อันตรายและเข้มข้นเพียงเพื่อที่จะได้ทานอาหารที่ดีขึ้น…?”

"มันอาจดูเหมือนเป็นรางวัลเล็กๆ น้อยๆ แต่สิ่งสำคัญคือการมีเป้าหมายที่บรรลุผลได้แต่แน่นอน เจ้าจะพบว่าตัวเองจมอยู่กับความหลงใหลก่อนที่เจ้าจะรู้ตัว"

มันเป็นการฝึกที่พวกเขาต้องทำอยู่แล้ว จากประสบการณ์ของยูเดอร์  กุญแจสำคัญในการพัฒนาความสามารถอย่างมีประสิทธิภาพคือการสร้างสภาพแวดล้อมที่ให้ความรู้สึกคุกคามอย่างแท้จริง เหมือนกับการต่อสู้จริง

ในตอนแรกพวกเขาอาจคิดว่าสามารถทำได้โดยไม่ต้องมีอาหารมื้อพิเศษ อย่างไรก็ตาม เมื่ออารมณ์ถูกกำหนดแล้ว พวกเขาก็เริ่มมีสมาธิจดจ่อราวกับว่าชีวิตของพวกเขาขึ้นอยู่กับมัน และเมื่อการฝึกอบรมรายบุคคลที่ต้องการเพียงความรับผิดชอบส่วนบุคคลต่อความล้มเหลว พัฒนาไปสู่การต่อสู้แบบทีมโดยที่ทั้งทีมแบ่งปันชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ระดับของสมาธิจะพุ่งสูงขึ้น

'นี่จะเป็นทั้งการฝึกอบรมและส่งเสริมความสนิทสนมกันซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่องานในอนาคต มันเป็น เรื่องได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย

แม้ว่าบางคนจะเคลื่อนไหวอย่างเกียจคร้านในวันแรก แต่เขาพบว่าทุกคนก็โล่งใจที่ซ้อมอย่างจริงใจมากกว่าที่เขาคาดไว้

“นั่น... น่าประทับใจ”

ดวงตาของซันซ์สั่นอย่างควบคุมไม่ได้

“ไม่ใช่แค่ที่นี่ เราไปดูที่อื่นกันดีกว่า”

หลังจากนั้น พวกเขาสังเกตสมาชิกฝึกซ้อมในช่วงสั้นๆ ในสนามอื่นๆ ที่จัดไว้รอบๆ พวกเขา แม้ว่าเนื้อหาจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ความพยายามอย่างจริงจังและความดื้อรั้นที่ทุกคนมีร่วมกันยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ตรงกันข้ามกับความพึงพอใจของยูเดอร์  แสงแห่งความหวังค่อยๆ จางหายไปจากดวงตาของ ซันซ์และเอม่อน

เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องกลับมา และพวกเขากลับมาถึงหน้าที่พัก ชายทั้งสองต่างหมกมุ่นอยู่กับความคิดอันลึกซึ้งและยังคงนิ่งเงียบ

“ตกใจเหรอ? ดูเหมือนเจ้าสองคนกำลังคิดอะไรหนักใจอยู่”

“อ่า... ไม่เลย มันน่ากลัวกว่า... ไม่ เป็นระบบมากกว่าที่เราคาดไว้”

เพื่อตอบคำถามของยูเดอร์  ซันซ์รีบโบกมือ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยสีหน้าลังเล

"จริงๆ แล้ว เราก็พยายามคิดค้นวิธีการฝึกร่วมกับสหายของเราด้วย แต่ความเห็นพ้องก็คือว่าเราได้รับมากขึ้นจากการทำภารกิจกำจัดมอนสเตอร์เพียงตัวเดียวให้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เห็นการฝึกในกองทหารม้าในวันนี้ ข้าก็รู้ว่ามีวิธีฝึกโดยไม่จำเป็นต้องติดพัน อันตราย แน่นอนว่ามันไม่ง่ายเลย…”

คำพูดของซันซ์ทำให้เอมอนพยักหน้าเห็นด้วย

"มันดูค่อนข้างท้าทาย"

“จะเรียกอะไรสักอย่างว่า 'ฝึกฝน' ได้ยังไงถ้ามันง่าย”

ยูเดอร์ขัดจังหวะการสนทนาของพวกเขา

“เจ้าต้องฝึกฝนให้มากกว่าอัศวินผู้สั่งการและผู้วิเศษคนอื่นๆ ที่ลงหลักปักฐานแล้ว เมื่อนั้นเจ้าจะไม่พลาดโอกาสเมื่อมันมาถึง”

"ข้าเข้าใจแล้ว... เจ้าพูดถูก หากผู้ปลุกพลังต้องการสร้างสถานที่สำหรับตัวเอง พวกเขาจะต้องเหนือกว่าผู้ที่อยู่ในตำแหน่งนั้นอยู่แล้ว"

ซันซ์บ่นพึมพำกับความคิด จากนั้นพยักหน้า ใบหน้าของเขามีรอยยิ้ม

"ขอบคุณนะ ยูเดอร์ นี่เป็นประสบการณ์ที่มีคุณค่าจริงๆ"

"ไม่เลย หากเจ้าต้องการความช่วยเหลือ อย่าลังเลที่จะติดต่อข้าอีกครั้ง"

ยูเดอร์ยิ้ม และรับสายตาที่เป็นคำถามจากชายทั้งสอง

“เราอาจมาจากองค์กรที่แตกต่างกัน แต่เราทุกคนคือผู้ปลุกพลังใช่ไหม ข้าเชื่อว่าหากเราต้องการเปลี่ยนการรับรู้ของ ผู้ปลุกพลังภายในจักรวรรดิ เราไม่สามารถพึ่งพาฝ่ายเดียวที่ทำได้ดีได้ ผู้บัญชาการของเรา กล่าวในวันพิธีเข้ารับตำแหน่งทหารม้าเพื่อกระทำการเพื่อเสรีภาพของเราเองด้วย”

ถ้าคีเซียร์ได้ยินสิ่งนี้ ใครจะรู้ว่าเขาจะพูดอะไร

"นั่นสินะ เพื่ออิสรภาพ..."

ซันซ์และเอม่อน จ้องมองไปที่อาคาร กองทหารม้าและพึมพำกับตัวเอง

“ทหารม้ามีความหมายลึกซึ้งมาก... ข้าไม่ค่อยเข้าใจเพราะมันซับซ้อนเกินไป แต่มันเคลื่อนไหวได้อย่างเหลือเชื่อ…”

“หืม? ข้าไม่เคยเห็นเจ้าสองคนมาก่อน เจ้าเป็นใครหรือ?”

อย่างไรก็ตาม เสียงจากด้านหลังพวกเขาขัดจังหวะช่วงเวลาอันเงียบสงบอย่างกะทันหัน ทำให้บรรยากาศแข็งทื่อทันที เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของซันซ์และเอม่อน ยูเดอร์ก็หันกลับมา คีเซียร์ยืนอยู่ตรงนั้น สวมเสื้อคลุมทับเครื่องแบบของเขา เดินไปหาพวกเขาพร้อมกับ นาธาน ซัคเกอร์แมน

สารบัญ