[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 193
“มันไม่มันเหมือนอาหารใต้ทั่วไปใช่ไหม?”
คีเซียร์เริ่มการสนทนาราวกับอ่านความคิดของยูเดอร์ออก
"ใช่ครับ มันอร่อย"
“เจ้ากินได้ก็ดีเลย
ถ้าไม่พอก็สั่งเพิ่มอีกเยอะๆ”
ด้วยเหตุนี้
คีเซียร์จึงหยิบถั่วทอดที่มีเปลือกขึ้นมาโดยธรรมชาติ แล้วโยนมันเข้าไปในปากของเขา
พฤติกรรมของเขาดูไม่ผิดปกติ แม้ว่าจะเปรียบเทียบกับคนทั่วไปที่อยู่รอบๆ ก็ตาม
สักพักหนึ่ง
พวกเขาก็กินเนื้อและอาหารทอดอย่างเงียบๆ พร้อมจิบเครื่องดื่ม
เมื่อท้องของเขาค่อนข้างอิ่มแล้ว ยูเดอร์ก็เงยหน้าขึ้นและเห็นคีเซียร์ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเขา
วางคางไว้ในมือแล้วจ้องมองไปข้างหนึ่ง ยูเดอร์หันศีรษะไปในทิศทางเดียวกัน
ที่นั่นมีชายสามคนดื่มและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
“กำลังคิดนำเข้าสินค้าจากทางเหนือปีหน้า…”
“พอมีเงินเก็บพอเกษียณก็คงเปิดที่แบบนี้ได้
แต่คงต้องคุยกับภรรยาก่อน...”
"ท้ายที่สุดแล้ว แม้จะมีทุกอย่าง แต่สถานที่แห่งนี้ก็ดีที่สุด..."
แม้ว่าการสนทนาของพวกเขาดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามประเด็นที่สอดคล้องกัน
แต่ก็น่าสนใจว่าพวกเขาจะสนทนาต่อไปได้อย่างไร ดูเหมือนจะไม่ใช่การสนทนาที่น่าสนใจ
แต่คีเซียร์ยังคงจิบเครื่องดื่มของเขาต่อไป
ดูการสนทนาของพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อยบนริมฝีปากของเขา
มีอะไรน่าสนใจเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง?
เขารู้สึกทึ่งกับการสังเกตคนธรรมดาสามัญ
ซึ่งปกติแล้วเขาไม่ได้โต้ตอบด้วยหรือเปล่า?
ขณะที่ยูเดอร์ครุ่นคิดถึงความคิดเหล่านี้
และจิบเบียร์ซึ่งไม่แรงพอที่จะทำให้เขาเมา ในที่สุดพวกผู้ชายก็ลุกขึ้น จ่ายบิล
และออกจากผับ สายตาของคีเซียร์หันกลับไปหายูเดอร์
“ดวงตาของเจ้าดูเหมือนเจ้าไม่แน่ใจว่าข้าสนใจอะไรมาก”
"...ไม่เลยครับ"
“ข้าก็ไม่สามารถทำอะไรได้
ถ้ามันดูแปลกสำหรับเจ้า ข้าค่อนข้างสนุกกับการฟังบทสนทนาแบบนี้”
“ท่านสนุกกับพวกเขาเหรอ?”
แม้ว่าเขาจะปฏิเสธ
ยูเดอร์ก็อดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับคีเซียร์ กรุณางดเว้นจากการชี้ให้เห็นความขัดแย้ง
“ใช่
ไม่มีอะไรน่าสนใจเท่ากับการได้เห็นคนแปลกหน้าสนทนาอย่างสันติ”
บทสนทนาของคนแปลกหน้า
มันจะสนุกได้อย่างไร?
“ข้าขอโทษ
แต่ข้าไม่เข้าใจความหมายของท่าน ผู้บัญชาการ”
ขณะที่ยูเดอร์
ตอบสนองอย่างระมัดระวัง คีเซียร์ก็ส่ายหัว
“มันไม่ได้มีความหมายลึกซึ้งอะไรหรอก
แต่ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการเข้าใจความรู้สึกของสาธารณชนมากไปกว่าเรื่องราวที่แบ่งปันกันเรื่องเครื่องดื่มแล้ว
การได้ฟังบทสนทนาที่สงบสุขเหมือนเมื่อก่อนไม่ว่าเรื่องลำบากจะอยู่ที่ด้านบนแค่ไหนก็ทำให้ข้ามั่นใจว่า
มีคนยังคิดว่าประเทศนี้ที่จักรพรรดิ์ปกครองอยู่นั้นไม่เป็นไร”
ขณะพูดอย่างสบายๆ
คีเซียร์ ก็เอานิ้วไปเหนือหยดน้ำที่ควบแน่นบนกระจก
"ข้ายังเด็กที่จะแสวงหาความมั่นใจอย่างต่อเนื่อง ว่าเส้นทางที่ข้าเลือกด้วยความเต็มใจนั้นถูกต้อง
ดังนั้นจึงเป็นความลับที่ข้ารับฟังโดยคำนึงถึงความคิดเช่นนั้น"
“คนอื่นคงคิดว่าข้าสนใจคนทั่วไปมากเกินไป”
ขณะที่คีเซียร์พึมพำสิ่งนี้
เขาก็รีบระงับเสียงหัวเราะและดื่มเบียร์แก้วสุดท้ายจนหมด
ยูเดอร์เหลือกระดูกเพียงไม่กี่ชิ้นและเกือบจะกินขาหลังย่างจนหมด
จึงอ้าปากอย่างยากลำบาก
“แล้ว...
มันไม่เป็นความลับสำหรับข้าเหรอ?”
“เจ้าจะดูถูกข้าว่าเป็นคนหน้าซื่อใจคดเพราะได้ยินเรื่องนี้เหรอ?
หรือจะดูหมิ่นข้าที่เป็นเด็ก?”
โดยธรรมชาติแล้วมันก็ไม่เป็นเช่นนั้น
เมื่อเห็นความเงียบของยูเดอร์ ความพึงพอใจอันอ่อนโยนก็เพิ่มขึ้นและหายไปบนใบหน้าของคีเซียร์
ราวกับพูดว่า 'นั่นคือเหตุผลที่แท้จริง'
"เจ้าจะสั่งเพิ่ม?"
ขณะนั้น
ชายคนหนึ่งมีท่าทางเหมือนโจร เคลียร์โต๊ะอื่นหมดแล้ว
เข้ามาดูโต๊ะที่เกือบจะว่างแล้วถาม เอียงศีรษะราวกับว่าไม่สำคัญว่าคีเซียร์จะเลือกอะไร
เขาหันมองไปทางยูเดอร์
“จะดื่มอีกไหม?”
"ไม่เป็นไร ขอบคุณ"
“เอาล่ะ
ลุกขึ้นได้แล้ว”
ลุกขึ้นจากที่นั่ง
คีเซียร์หยิบเหรียญสองสามเหรียญจากกระเป๋าของเขาแล้วมอบให้ชายคนนั้น
พวกเขาทานอาหารเสร็จแล้วและเขาคิดว่าพวกเขาจะจากไปแล้ว แต่ทิศทางที่คีเซียร์เริ่มเดินนั้นตรงกันข้ามกับที่ที่พวกเขามาแต่แรกเลย
“ผู้บัญชาการ...
ท่านจะไปไหน?”
คีเซียร์ซึ่งไม่ค่อยจริงจังกว่าปกติกลืนคำที่เขาตั้งใจจะใช้และตอบโต้
“ไปเดินเล่น
ลมเย็นๆ ยามเย็น กินข้าวอิ่มแล้ว ก็พักผ่อนต่อ”
ดูเหมือนว่าเขายังคงไม่ละทิ้งความฝันที่จะสอนยูเดอร์
ว่าการพักผ่อนที่แท้จริงคืออะไร ยูเดอร์กลืนคำพูดประท้วงและถอนหายใจ
“ที่นี่มีที่ให้เดินเล่นหรือเปล่า?”
“ทำไมจะไม่มีล่ะ
ถ้าเราเดินก็จะเจอสถานที่ท่องเที่ยวที่สวยงามมากมายในเมืองหลวง
สถานที่ที่ใกล้ที่สุดจากที่นี่คือ... ใช่ มันจะต้องเป็นที่ตั้งของสัญลักษณ์แห่งดาบจักรพรรดิ”
แม้ว่าใบหน้าของเขาจะจืดจางเกินกว่าจะจำได้
หลังจากใช้เครื่องมือเวทมนตร์ แต่เสียงของคีเซียร์ในความมืดของถนนก็ต่ำและไพเราะอยู่เสมอ
“เข้ามาใกล้ๆ
สิ ไม่ต้องตามข้ามาจากข้างหลัง”
เขาขัดขวางความพยายามของ
ยูเดอร์ ที่จะถอยกลับอย่างแนบเนียน
ทำให้เขาไม่มีทางเลือก ยูเดอร์ เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กับคีเซียร์
แม้ว่าจะไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร แต่เขาก็รู้สึกถึงความตึงเครียดแปลกๆ
ที่ไหลผ่านฝ่ามือของเขา ขณะที่ยูเดอร์แสร้งทำเป็นสงบ คีเซียร์ก็เปิดปากเพื่อถามคำถาม
“เจ้าเคยเห็นสัญลักษณ์แห่งดาบจักรพรรดิหรือไม่”
"...ไม่ครับ ข้าไม่เคยเห็น"
ครั้งเดียวที่เขาเห็นมันคือการผ่านไปในชีวิตก่อนหน้านี้
ดังนั้นจึงดูเหมือนถูกต้องที่จะบอกว่าเขาไม่เคยเห็นมันตอนนี้
“มันเป็นร่องรอยของดาบขนาดมหึมา
ที่เหลืออยู่บนผนังทึบที่สร้างโดยจักรพรรดิองค์แรก
เดิมทีพวกเขากำลังจะสร้างกำแพงเมืองที่นั่น
แต่หลังจากที่จักรพรรดิองค์แรกสิ้นพระชนม์
พวกเขาก็ล้มลงทุกอย่างยกเว้นกำแพงชิ้นเดียว”
"ครับ"
"กล่าวกันว่าเป็นเครื่องหมายที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเครื่องหมายที่ปรมาจารย์ดาบที่เหลืออยู่ในประวัติศาสตร์
หลังจากนั้นปรมาจารย์ดาบทุกคนได้เยี่ยมชมสถานที่นั้นอย่างน้อยหนึ่งครั้งเพื่อเปรียบเทียบเครื่องหมายของตนเองที่ทิ้งไว้กับดาบไม้
ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครเหลือเครื่องหมายที่ใหญ่กว่านี้เลย"
ขณะที่เดินและพูดคุย
กำแพงหินที่สร้างขึ้นไม่ไกลก็เผยตัวออกมา
กำแพงเก่าถูกทิ้งให้ตั้งตระหง่านราวกับรั้วตามแนวพุ่มไม้
และรอยดาบลึกที่สลักในแนวนอนโดยไม่มีจุดสิ้นสุดที่ระดับอกนั้นชัดเจนแม้จากระยะไกล
“เจ้าเห็นมันไหม?
เครื่องหมายดาบนั่น”
"ใช่ข้าเห็นแล้ว"
คีเซียร์เดินเข้าไปใกล้สัญลักษณ์แห่งดาบของจักรพรรดิอย่างสบายๆ
ยูเดอร์มองดูเครื่องหมายที่คล้ายกันแต่แตกต่างกันรอบๆ เครื่องหมายดาบ
ป้ายที่ระบุว่าใครเป็นผู้ท้าทายและทิ้งรอยไว้นั้นติดอยู่กับรอยดาบที่เหลือทั้งด้านบนและด้านล่างของเครื่องหมายดาบของจักรพรรดิ
'มีชื่อมากมายที่ข้าเคยเห็นในหนังสือประวัติศาสตร์เท่านั้นที่มาที่นี่เพื่อท้าทาย'
อย่างไรก็ตาม
ตามที่คีเซียร์ได้กล่าวไว้ ไม่มีร่องรอยใดที่ลึกซึ้ง ชัดเจน
และยั่งยืนไปกว่าเครื่องหมายดาบของจักรพรรดิ
“มีความเชื่อโชคลางว่าโชคจะดีขึ้นหากพวกเขาเดินไปรอบๆ
เครื่องหมายดาบนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ”
"จริงหรือ?"
“เจ้าคิดอย่างนั้นจริง
ๆ เหรอ มันเป็นเพียงตำนานที่สร้างขึ้นเพื่อการทูตและการท่องเที่ยว ผู้ที่เรียนดาบในหมู่บุคคลสำคัญในต่างประเทศมักปรารถนาที่จะมาที่นี่
มันถูกสร้างขึ้นเพื่อให้พวกเขารู้สึกดีขึ้นโดยเชื่อว่าพวกเขาสามารถบรรลุโชคในขณะที่พวกเขากำลังทำ"
คีเซียร์ผู้ซึ่งพูดอย่างอิสระที่จะทำให้ผู้มีเกียรติที่มาเยี่ยมเยือนผิดหวัง
เริ่มเดินไปตามรอยดาบอย่างช้าๆ ยูเดอร์ที่ติดตามเขาไป จู่ๆ
ก็สงสัยว่ามีรอยดาบจำนวนนับไม่ถ้วนเหล่านี้เป็นของคีเซียร์หรือไม่
เขาและผู้ช่วยของเขา
นาธาน ซัคเกอร์แมน ต่างก็สามารถใช้ออร่าดาบได้
ดังนั้นพวกเขาอาจแอบมาท้าทายเครื่องหมายดาบของจักรพรรดิหรือไม่? เมื่อความอยากรู้อยากเห็นเริ่มก่อตัวขึ้น ยูเดอร์พบว่าตัวเองไม่สามารถระงับความปรารถนาที่จะได้คำตอบได้
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามในที่สุด
“ผู้บังคับบัญชา
ท่านสามารถใช้ออร่าดาบได้เช่นกันใช่ไหม?”
"อืม?"
คีเซียร์
หันศีรษะของเขา เขาไม่เพียงแต่สามารถใช้ออร่าดาบเท่านั้น
เขายังเป็นเจ้าของดาบศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย
แม้ว่ายูเดอร์จะไม่ค่อยเห็นเขาถือดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างถูกต้องก็ตาม
"เจ้าถามทำไม?"
เมื่อมองดูร่องรอยของคนอื่นๆ
ที่เหลืออยู่บนเครื่องหมายดาบของจักรพรรดิ ยูเดอร์กล่าวต่อ
“มีรอยของท่านอยู่ในรอยดาบเหล่านี้ไหม?”
“เจ้าหมายถึงข้าเหรอ?
ไม่...”
ราวกับไม่คาดคิด
คีเซียร์หันมองไปยังร่องรอยลึกที่หลงเหลืออยู่ตามกาลเวลา
"ข้าไม่มีที่นี่"
“ทำไมล่ะ?
ท่านมีคุณสมบัติมากกว่านั้น”
“ก็เพราะ...
ข้าเดาว่าข้าไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน”
คีเซียร์
ยิ้มและยักไหล่
“ข้าไม่เคยคิดจะท้าทายสถานที่นี้เลย
เนื่องจากไม่มีพลังที่ใช้อย่างเปิดเผยได้ ข้าขออภัยหากสิ่งนี้ทำให้เจ้าผิดหวัง”
"ข้าเข้าใจ"
เขาไม่ผิดหวังเลย
แค่เสียใจนิดหน่อย ขณะที่ยูเดอร์เดินต่อไปตามกำแพงที่มีรอยดาบอันขรุขระ
เขาก็พูดขึ้นว่า
“น่าเสียดาย
ใครจะรู้ ถ้าท่านทิ้งรอยแผลเป็นไว้ มันอาจจะใหญ่กว่าเครื่องหมายดาบของจักรพรรดิ”
"เจ้าคิดเหมือนกันใช่ไหม?"
คีเซียร์
ระเบิดเสียงหัวเราะ
“เจ้าประเมินข้าสูงเกินไปเสมอ”
ประเมินค่าสูงเกินไปสำหรับคนที่มีสี่พลังภายในร่างเดียวเหรอ? ยูเดอร์รู้สึกราวกับว่าเขาประเมินเขาต่ำไป
โดยไม่สามารถรู้ขีดจำกัดของพลังของอีกฝ่ายได้
"แต่... ใช่ การฟังเจ้าทำให้ข้านึกถึงบางสิ่งบางอย่าง"
คีเซียร์หยุดเดินกะทันหัน
ยกมือของเขาไปที่เครื่องหมายดาบของจักรพรรดิ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา
“ข้าคิดว่าข้าอยากจะทิ้งชื่อของข้าไว้ที่นี่เมื่อตอนที่ข้ายังเป็นเด็ก
คนที่สอนวิชาดาบให้ข้าได้จุดประกายความหวังที่ไม่สมเหตุสมผลว่าข้าจะทำได้หากข้าพยายาม”
รอยยิ้มลึกลับในดวงตาของเขาขณะที่เขาลากรอยดาบลึก
ซึ่งใหญ่พอที่จะใส่ข้อมือเข้าไปได้
บ่งบอกว่าเขากำลังนึกถึงช่วงเวลาในอดีตที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้
“มันไม่ใช่ความทรงจำที่น่ารื่นรมย์
นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงไม่ยึดติดกับสถานที่แห่งนี้”
“ตอนนี้ท่านก็ทำได้แล้ว”
“เจ้าอยากให้ข้าท้าทายสถานที่นี้ไหม”
น่าแปลกที่คำถามนั้นดูเหมือนจะบอกเป็นนัยมากกว่าการท้าทายอย่างแท้จริง