[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 192
"ผู้บัญชาการ"
เขามาถึงเมื่อไหร่? การปรากฏตัวอย่างกะทันหัน ทำให้ยูเดอร์ประหลาดใจ
แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็วเมื่อคีเซียร์เข้ามาใกล้
“วันนี้ข้าได้ดูและฟังสิ่งที่เจ้าทำมาทั้งวันแล้ว
เจ้าไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียวจริงๆ”
“ข้าพักผ่อนแล้ว8iy[ มันไม่ได้เหนื่อยมาก”
“ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่
‘ไม่เหนื่อย’ กับ ‘พักผ่อน’ มีความหมายเหมือนกัน?”
“บางทีท่านอาจมาเพราะไม่พอใจกับข้อเสนอแผนการฝึกอบรมใหม่ที่ข้าประกาศในวันนี้”
“ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?
ในทางกลับกัน เจ้าทำได้ดีเกินไป นั่นแหละคือปัญหา”
ด้วยรอยยิ้มเล็กๆ
และขมวดคิ้วเล็กน้อย คีเซียร์ ก็ค่อยๆ นั่งลงที่ขอบโต๊ะยาว
“ข้ากังวลจริงๆ
ข้าต้องทำยังไงกับผู้ช่วยที่ไม่รู้จักพักผ่อนด้วยซ้ำ”
“ท่านไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลย
หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน ท่านควรจะออกมาแบบนี้จริงๆเหรอผู้บัญชาการ?”
“ถ้ากังวล
ช่วยมาพักกับข้าในห้องนอนเหมือนเมื่อวานได้ไหม”
เขาตอบโดยบอกเป็นนัยว่าคีเซียร์ซึ่งแทบไม่ได้นอนและทำงานตลอดเวลา
ไม่สามารถให้คำแนะนำเขาได้ อย่างไรก็ตาม การกลับมาของคีเซียร์มีความชัดเจนมากยิ่งขึ้น
“เราพักผ่อนด้วยกันเมื่อไหร่?”
“การสนทนาอย่างรื่นรมย์ในห้องนอนโดยไม่ทำอะไรเลย
โดยทั่วไปเรียกว่าการพักผ่อน”
"มีวลีดีๆ ที่เรียกว่า 'การเยี่ยมห้องผู้ป่วย'นะครับ"
นอกจากนี้
บทสนทนาของพวกเขาเกี่ยวกับเรื่องงานเป็นหลักไม่ใช่หรือ? ขณะที่เขาตอบโต้อย่างรุนแรง คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ
“เจ้าพูดถูก
รอบนี้ข้าแพ้แล้ว”
แม้จะประกาศความพ่ายแพ้
แต่พลังงานที่แผ่ออกมาจากเขาก็ร่าเริงและอ่อนโยน ยูเดอร์ดึงสายตาของเขา ออกจากใบหน้าที่น่าหลงใหลของคีเซียร์อย่างแรงแล้วเปิดปากของเขา
“ท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อล้อเล่นหรอกใช่ไหม
ท่านมาที่นี่ทำไมครับ”
“ข้าอยากรู้ว่าเจ้าได้รับของขวัญชิ้นที่สอง
ที่ข้าทิ้งไว้ที่ห้องของเจ้าหรือยัง”
ในที่สุด
คีเซียร์ก็มาถึงประเด็นนี้ เมื่อนึกถึงสื่อสีแดงที่อยู่ในความครอบครองของเขา
เขาพยักหน้า
“ใช่ครับ
ข้ายืนยันแล้ว”
มันเป็นของขวัญที่เกินความคาดหมายที่สุดของยูเดอร์
เขาจะพูดถึงความประหลาดใจที่เขารู้สึกเมื่อเห็นเมื่อวานนี้ได้อย่างไร
ใบหน้าของคีเซียร์ก็มีรอยยิ้มอย่างพึงพอใจเช่นกัน เมื่อเขาสังเกตเห็นรอยยิ้มจาง ๆ
และดวงตาที่สดใสของยูเดอร์
“เจ้าชอบไหม
ข้าคิดว่าเจ้าจะชอบมันนะ”
“ครับ
ข้ารู้สึกขอบคุณจริงๆ สำหรับ...”
“ข้ามีอัศวินสองคนจากกลุ่มเปเลต้าในเมืองหลวงกำลังรอซื้อผลิตภัณฑ์ใหม่นั้น
มันไม่รับการจองนะ”
"…หือ?"
คำพูดที่ไม่คาดคิดของเขา
ขัดจังหวะคำขอบคุณของยูเดอร์ ทำให้เขาลืมสิ่งที่จะพูด
“ถึงจะทำมาจากผลไม้
ก็ยังไม่มีใครค้นพบเคล็ดลับของสีสันและรสชาติที่สวยงามของมัน
สมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นของขึ้นชื่ออย่างหนึ่งของเมืองหลวงจริงๆ
ดีใจที่มันเหมาะกับรสนิยมของเจ้าเช่นกัน ทำให้ได้เป็น ของขวัญที่คุ้มค่า"
“ท่านกำลังพูดถึง...ขนมเหรอ?”
“หืม?
ของขวัญชิ้นเดียวที่ข้าให้ เจ้าได้รับอย่างอื่นหรือเปล่า?”
เมื่อเผชิญหน้ากับรอยยิ้มตามธรรมชาติของเขา
ยูเดอร์ก็กระพริบตาครู่หนึ่งก่อนจะหายใจออกยาว
'ดังนั้นเขาจึงเก็บความจริงที่ว่าเขาให้สื่อพลังกับข้าเป็นความลับอย่างเป็นทางการ'
แม้ว่าจะไม่มีใครอยู่รอบๆ
แต่ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าใครจะรับฟังเรื่องของผู้คนบ้าง การระมัดระวังก็ไม่เสียหาย
“ไม่
ข้าจะสนุกไปกับมัน”
“ไม่จำเป็นต้องลิ้มรสมันมากเกินไป
แต่เจ้าไม่สามารถกินหมดภายในวันเดียวได้เช่นกัน ถ้ากินมากเกินไปฟันจะผุ ดังนั้นเจ้าจึงอนุญาตให้กินได้ไม่เกินห้าครั้งต่อวันเท่านั้น”
"…ครับ"
อันที่จริง
ค่อนข้างน่าตกใจที่ได้รับคำแนะนำด้วยความรักในลักษณะที่เกินจริงราวกับว่าเขายังเป็นเด็ก
แต่จะทำยังไงได้ล่ะ? ในขณะนี้ คีเซียร์เป็นผู้บัญชาการ
และยูเดอร์เป็นผู้ช่วยของเขา
เมื่อได้ยินการตอบสนองที่น่าอึดอัดใจของยูเดอร์
คีเซียร์ก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส
ปัดฝุ่นออกจากที่นั่งแล้วลุกขึ้น
“ตอนนี้เราจะกินข้าวเย็นกันหรือยัง?”
“ท่านยังไม่กินข้าวอีกเหรอครับ?”
“เจ้าก็ยังเช่นกัน”
แม้ว่ายูเดอร์จะข้ามอาหารเย็นเพราะแนะนำสมาชิก
แต่ก็เป็นปริศนาว่าทำไม คีเซียร์ซึ่งไม่มีภาระผูกพันดังกล่าวจึงยังไม่กินข้าว
'นาธาน
ซัคเกอร์แมนออกจากที่นี่แล้วเหรอ?'
“ข้าเข้าใจ
แต่โรงอาหารอาจจะปิดไปแล้ว”
“ไม่จำเป็นต้องกินภายในหน่วย
ข้างนอกมีร้านอาหารมากมาย”
คีเซียร์ตอบกลับอย่างไม่เป็นทางการ
และปรับสร้อยข้อมือรอบข้อมือของเขาอย่างไม่เมินเฉย ใบหน้าและผมของเขาเบลอไปชั่วขณะ
เปลี่ยนเป็นผมสีน้ำตาลที่ดูธรรมดาและใบหน้าซีดจาง
เมื่อมองย้อนกลับไป
เขาไม่ได้สวมชุดทหารม้าตั้งแต่แรก จากนั้นยูเดอร์ก็ตระหนักด้วยความผิดหวังที่คีเซียร์วางแผนไว้ตั้งแต่ต้น
“ท่านเตรียมตัวมาอย่างดีเลย”
“ข้าเป็นคนรอบคอบ”
คีเซียร์รับความคิดเห็นของยูเดอร์อย่างร่าเริงและยื่นมือออกไปด้วยสีหน้าร่าเริง
“เราทำงานกันมาตั้งแต่เช้าแล้ว
เรามาพักผ่อนทานอาหารเย็นกันดีไหม? ให้ข้าแสดงให้เจ้าดูว่าการพักผ่อนหมายความว่าอย่างไร
ไปกันเถอะ”
ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของการปฏิเสธ
เมื่อพิจารณาว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะออกจากกองทหารม้าในวันนี้
จึงค่อนข้างโล่งใจที่เขาไม่ได้สวมชุดชั้นนอกของทหารม้าสีดำที่เห็นเด่นชัด ยูเดอร์รีบติดตามคีเซียร์
ซึ่งก้าวออกไปราวกับว่าเขาสามารถบินได้
สถานบันเทิงยามค่ำคืนภายในกำแพงที่
7 หลังเทศกาลเก็บเกี่ยวเงียบกว่าเมื่อก่อน
แต่บรรยากาศดูค่อนข้างสว่างขึ้น คีเซียร์ผู้ซึ่งทะลุผ่านทางลัดทุกประเภทภายในกองบัญชาการอัศวินหลวงได้อย่างง่ายดาย
ตอนนี้สามารถผสมผสานเข้ากับชาวบ้านทั่วไปบนท้องถนนได้อย่างง่ายดาย
ยูเดอร์ซึ่งตามหลังเขาอยู่
จู่ๆ ก็เข้าสู่การสนทนาของคนขี้เมาที่เดินผ่านไป
“บางทีพวกเขาอาจยึดศพกลับคืนมาได้
เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่บ้านของตระกูลแล้วอัฟเฟโต้...”
“งานศพถูกยกเลิก
เขาจะไม่จัดงานเหรอ?”
“คนทั่วไปอย่างเราไม่สามารถเข้าใจการทำงานภายในของผู้สูงและมีอำนาจได้
แต่บุตรชายคนที่สามนั้นมีความพิเศษอย่างแท้จริง…”
'อา
พวกเขากำลังพูดถึงเหตุการณ์ที่งานศพของ เลนอร์ ชานด์ อัฟเฟโต้'
ยูเดอร์รู้สึกตกใจที่ข่าวดังกล่าวแพร่กระจายไปอย่างกว้างขวาง
แม้ว่าเขาจะได้ยินเรื่องนี้โดยตรงจาก คีเซียร์ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบในการขัดขวางงานศพก็ตาม
แต่ในขณะที่ยูเดอร์จมอยู่กับความคิด เมื่อมองดูคนขี้เมาที่จากไป ก็มีใครบางคนคว้าข้อมือของเขาไว้
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง มันคือคีเซียร์ที่เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาอยู่
“ข้าเดินอยู่ข้างหน้าก็ต้องตกใจที่หันมาแล้วไม่เจอเจ้า”
“เอ่อ
ข้าขอโทษครับ”
“ข้าสงสัยว่าอะไรทำให้เจ้าสนใจมากขนาดนี้”
“ข้าแค่หลงอยู่ในความคิดบางอย่าง...”
เขาสารภาพไม่ได้ว่าเขากำลังแอบฟังการสนทนาเกี่ยวกับตระกูลแล้วอัฟเฟโต้
ดังนั้นเขาจึงเบี่ยงสายตาไป คีเซียร์ถอนหายใจสั้น ๆ แล้วมองไปทางอื่น
จ้องมองไปที่คนขี้เมาสามคนที่หายตัวไปตรงมุมตรอก
“ถ้าเจ้าอยากดื่มแทนมื้อเย็น
เจ้าควรบอกข้า”
"ไม่ นั่นไม่ใช่อย่างนั้น"
“ก็ไม่เสียหายอะไรอยู่แล้ว
ดังนั้นเจ้าสามารถกินอะไรก็ได้ที่เจ้าต้องการ”
แม้จะปฏิเสธ
แต่ก็มีประโยชน์เพียงเล็กน้อย คีเซียร์จับข้อมือของยูเดอร์ เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปที่อื่น
สถานที่ที่เขาหยุดอยู่หน้าโรงเตี๊ยมเก่าแห่งหนึ่ง
ซึ่งได้ยินเสียงหัวเราะเล็ดลอดออกมา
เมื่อเดินผ่านประตูที่ห้อยอยู่ใต้ป้ายไม้ที่เกือบจะหัก คีเซียร์มองไปรอบๆ
หลายครั้งก่อนที่จะพบที่นั่งว่างและนั่งลงทันที
"นั่งสิ"
"..."
นอกเหนือจากเสาที่แขวนตะเกียงและโต๊ะที่เต็มไปด้วยแอลกอฮอล์
สถานที่ที่เหลือก็จงใจปล่อยให้มืด
สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ที่รุนแรงซึ่งใครๆ
ก็สามารถเมาได้เพียงแค่ดมกลิ่น แต่น่าประหลาดใจที่บรรยากาศก็ไม่ได้แย่เลย ขณะที่ยูเดอร์ตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบ
เพื่อหาใครก็ตามที่ดูอันตรายโดยสัญชาตญาณ
ชายคนหนึ่งที่มีสีหน้าเหมือนโจรสวมผ้ากันเปื้อนก็เข้ามาใกล้ และกระแทกแก้วเบียร์ขนาดใหญ่สองใบลง
“เบียร์สองขวด
เจ้าต้องการอะไรอีกไหม?”
“เราจะต้องการกับข้าว
ขาหมูอบแบบปักษ์ใต้ และถ้าเจ้ามีส่วนผสมก็ถั่วทอดด้วย”
ขณะที่คีเซียร์โต้ตอบด้วยการขยิบตา
ชายผู้คล้ายโจรก็ยิ้มกว้าง
"การผสมผสานที่ดี ข้าจะนำมันมาเร็วๆ นี้"
“เขาเสิร์ฟเบียร์ให้เราทันที
แม้ว่าเราจะไม่ได้สั่งก็ตาม”
“นั่นเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขาขาย”
คีเซียร์ตอบกลับความคิดเห็นพึมพำของยูเดอร์
อย่างไม่เป็นทางการหลังจากที่ชายคนนั้นหายตัวไป
“ดูเหมือนท่านจะมาที่นี่บ่อยๆ”
“แน่นอน
ข้าเป็นคนที่ไม่เคยพลาดช่วงเวลาดีๆ ที่ไหนเลย ข้ารู้จักร้านค้าในเมืองหลวงเกือบทั้งหมด”
คีเซียร์หัวเราะเบา
ๆ ขณะที่ดื่มเบียร์อย่างไม่ใส่ใจ
“เจ้าของสถานที่แห่งนี้เป็นทหารรับจ้างเกษียณอายุ
ซึ่งเคยทำงานเป็นผู้คุ้มกันในเขตกำแพงชั้นใน
เขาเริ่มต้นที่นี่โดยใช้สายสัมพันธ์ของเขา จึงมีอาหารให้เลือกหลากหลาย
รสชาติของแอลกอฮอล์ก็ไม่เลวเช่นกัน"
"…ข้าเห็นแล้ว"
ยูเดอร์รู้สึกประหลาดใจที่เขาไม่รู้จักสถานที่ดังกล่าว
แม้จะมีชีวิตอยู่นานกว่าคีเซียร์ก่อนที่จะตายก็ตาม
ชาติที่แล้วเขาไม่เคยมาที่สถานที่แบบนี้กับอีกฝ่ายมาก่อนเช่นกัน
“ท่านมักจะมาที่แบบนี้เวลาออกไปข้างนอกตอนกลางคืนมั้ย?
มาคนเดียวคงดูยากนะ...”
“แน่นอน
ข้าไม่ได้มาคนเดียว”
คีเซียร์
ลดเสียงของเขาให้เบาลง
“ข้ามีคนที่ต้องเจอ”
“คนที่ต้องเจอ...
เอ่อ แล้วท่าน”
“ไม่ใช่คนรักกลางคืนแน่”
คีเซียร์หัวเราะออกมาราวกับเดาว่ายูเดอร์กำลังคิดอะไรอยู่
“เพื่อน..ลูกน้อง..หรือคนแจ้งข่าว..หรือคนต้องสังเกต..ก็มีคนให้พบเจอมากมายเสมอ”
"..."
เพื่อน
ผู้ใต้บังคับบัญชา ผู้ให้ข้อมูล และผู้สังเกตการณ์
ยูเดอร์ผงะมากที่ไม่มีคำพูดใดที่เขาคาดไว้รวมอยู่ด้วย
แม้กระทั่งชาติที่แล้ว
คีเซียร์มักจะออกไปข้างนอกและกลับมา เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาบ่อยๆ
หลังจากเริ่มถามเขาว่าจะไปไหนและได้รับคำตอบว่าไม่ต้องถาม อีกฝ่ายตัดบทมันออกไปว่าเป็นเพียงความสนุกสนานในตอนกลางคืนและเพิกเฉยต่อมันโดยสิ้นเชิง
เช่นเดียวกับที่ยูเดอร์ปัจจุบันแตกต่างจากยูเดอร์ในอดีต
คีเซียร์ในอดีตก็แตกต่างจากคีเซียร์ในปัจจุบันอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คีเซียร์ในอดีตได้สร้างกำแพงขึ้นอย่างแน่นอน
และพยายามผลักยูเดอร์ออกไป
เมื่อเห็นความแตกต่างระหว่างคีเซียร์ในอดีตที่จะไม่ตอบอะไร
กับคีเซียร์คนปัจจุบันที่จะตอบคำถามใด ๆ ที่ถาม ยูเดอร์รู้สึกถึงความแตกต่างที่ชัดเจนที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนและรู้สึกแปลกเล็กน้อย
“เจ้าแปลกใจเหรอ?”
"...ไม่ครับ"
ยูเดอร์ผลักความทรงจำจากชาติก่อนของเขาออกไปอย่างเข้มแข็ง
ไม่นานจานอาหารก็มาจานหนึ่ง ขาหมูย่างสไตล์ภาคใต้ที่โรยด้วยเครื่องเทศอย่างเข้มข้น
รสชาติไม่จัดจ้านเกินกว่าที่เขาคาดไว้