[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 190

ถ้าคำที่ว่าอีน่อนอยู่มานานเป็นความจริง เขาก็ปฏิบัติต่อไธยส์  ยูลมานผู้เฒ่าเหมือนเด็กได้ แต่จริงๆ แล้วการได้เห็นสิ่งนั้นต่อหน้าต่อตาทำให้เขารู้สึกแปลกๆ

“เรื่องที่เจ้าเล่าก็น่าสนใจในตัวเอง เนื่องจากมีช่องว่างมากมายและข้าไม่ได้เห็นด้วยตาของตัวเอง แค่ฟังก็ยากที่จะพูดอะไร”

"อืม..."

“ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่ไหนสักแห่ง ข้ารู้ว่าเจ้าไม่สามารถพูดทุกสิ่งที่เจ้าต้องการได้ ข้าบอกคร่าวๆ ได้ว่าเจ้ามีข้อจำกัดหลายประการ”

แม้ว่าการแยกส่วนที่ไม่สามารถพูดคุยออกไปได้ แต่บางส่วนก็ต้องถูกย่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อที่จะคาดเดาสาเหตุผ่านเหตุการณ์ที่ไม่เกี่ยวข้องกัน เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงจุดบนหลังมือและการทดลองเมื่อคืนนี้เป็นสิ่งสำคัญ ดูเหมือนอีน่อนจะไม่ค่อยสนใจรายละเอียดอื่นๆ

“ข้าขอโทษที่ข้าไม่สามารถให้คำตอบที่เจ้าคาดหวังได้ แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นในใจขณะฟัง ข้าควรบอกเจ้าไหม?”

"ไม่เป็นไร เจ้าพูดมาเถอะ "

"สมมติว่านักเวทย์เฒ่าพูดถูก และการสัมผัสพลังของศิลาสีชาดเพียงเล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนบุคคลให้กลายเป็นผู้ปลุกพลังได้ ฟังดูดีในทางทฤษฎี แต่ในความเป็นจริงแล้ว เจ้าอาจคิดว่ามันเป็นพิษก็ได้ ปริมาณน้อยก็เป็นยาได้ แต่ถ้าใช้ในปริมาณมากก็จะกลายเป็นยาพิษ วัตถุในโลกนี้ มีมากมายที่เป็นพิษเมื่อใช้ในปริมาณมาก”

แม้ว่ายูเดอร์จะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเลือกที่จะเปรียบเทียบมันกับยาพิษ แต่ยูเดอร์ก็สามารถเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ ดังนั้นยูเดอร์จึงตัดสินใจฟังคำพูดของเขาต่อไป

“หากสาเหตุของจุดบนหลังมือของเจ้าคือพลังของศิลาสีชาดจริงๆ ก็คงจะดีกว่าที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น เพื่อพยายามวางยาพิษกับผู้ที่มีภูมิคุ้มกันต่อพิษชนิดใดชนิดหนึ่ง แม้ว่าเจ้าจะมีภูมิคุ้มกัน แต่ก็ใช้เวลานานมากในการฟื้นตัวเต็มที่ เมื่อฉีดยาพิษในปริมาณที่อันตรายถึงตาย ยิ่งพิษมีอันตรายมากเท่าไรก็ยิ่งใช้เวลานานเท่านั้น”

"...ความพยายามที่จะวางยาพิษ"

ยูเดอร์พูดซ้ำคำพูดของเขาเบา ๆ รู้สึกแปลกเพราะเขามีร่างกายที่มีภูมิคุ้มกันต่อสารพิษที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและไม่ได้รับอันตรายใดๆ จากสารพิษเหล่านั้น

“พลังเทพก็เหมือนกัน ฟื้นตัวได้ไม่ง่าย ร่างกายมีภูมิคุ้มกันต่อพิษก็ไม่ต่างจากพิษที่มีชีวิต ตรงที่กำจัดไม่หมด ดังนั้น การล้างพิษจึงไม่ได้หมายความว่ากำจัดพิษออกจากร่างกายได้หมด แต่ให้อ่อนลงแล้วช่วยดูดซึมจนร่างกายเป็นพิษมากขึ้น 'ฟื้น' จากพิษ หมายความว่าไง เข้าใจไหมว่าข้าหมายถึงอะไร"

"ได้ในระดับหนึ่ง"

“ลองพิจารณาร่างกายที่พยายามดูดซับและควบคุมพลังพิษอันทรงพลัง ซึ่งเปรียบเสมือนพิษเข้มข้นอย่างต่อเนื่องเป็นของตัวเอง หลังจากย่อยพลังของศิลาสีชาดแล้ว หากสำเร็จได้ในระดับหนึ่งเจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ?”

ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะเปิดปาก

“นั่นหมายความว่าร่างกายของข้าเป็นแบบนั้นเหรอ?”

“ข้าไม่รู้ มันเป็นแค่ความคิดของข้า”

อีน่อนยักไหล่เพื่อตอบรับ

“ในฐานะคนทำงานร้านขายยามาเป็นเวลานาน ข้าคิดเรื่องนี้ขณะฟังเรื่องราวของเจ้า การแสดงอาการทางเพศที่สองเป็นเหตุการณ์ที่ร่างกายผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ เช่นเดียวกับการตื่นขึ้น และเจ้ารอดชีวิตจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนั้น ด้วยพิษในร่างกายของเจ้า นอกจากนี้ พลังงานของเจ้ายังมีเสถียรภาพมากขึ้นตั้งแต่เมื่อวาน”

“มันไม่ใช่ยาพิษ แต่เป็นพลัง ข้าคิดว่า”

"อาฮะ"

อีน่อนพึมพำอย่างเหม่อลอยขณะมองดูมะนาวในมือ

“ถ้าเจ้าประสบความสำเร็จในการดูดซับพลังนั้นได้ในระดับหนึ่ง เจ้าอาจถูกมองว่าเป็นสื่อที่มีชีวิต... ไม่ ไม่ต่างจากศิลาสีชาดนั่นเอง หรือบางทีโดยการเพิ่มแก่นแท้ให้กับพลังดั้งเดิมของเจ้า เจ้าสามารถแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า”

"..."

ดูเหมือนเป็นการคาดเดาที่บ้าระห่ำ แต่มีเหตุผลแปลกๆ อยู่เบื้องหลัง

'หากข้ารู้สึกว่าข้าสัมผัสพลังของศิลาสีชาดได้ด้วยพลังของข้าเอง... งั้นบางทีต้นกำเนิดของจุดที่แพร่กระจายซึ่งทำให้เกิดความเจ็บปวดในร่างกายของข้า อาจไม่เหมือนกับบาดแผลที่เปื่อยเน่า แต่เป็นพลังดั้งเดิมของสีแดง หินค่อยๆ แทรกเข้ามาและขยายตัวภายในร่างกายของข้า

ในขณะที่ใคร่ครวญความคิดนี้ ยูเดอร์ยังคงจ้องมองไปที่มือขวาของเขาที่สวมถุงมือ ในขณะที่เสียงของอีน่อนยังคงก้องอยู่ในหูของเขา

“ถ้าเจ้าคิดอย่างนั้น อาจมีเหตุผลบางอย่างที่จะคาดเดาว่าทำไมพลังงานของเจ้าถึงผันผวนเช่นนั้น ในเมื่อจู่ๆ เจ้าก็ยอมรับพลังอันทรงพลังเช่นนี้และได้ต่อสู้กับมัน เจ้าคิดว่ารากฐานอาจจะยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่”

“ข้าไม่คิดว่าข้าอยู่ในสภาพที่เลวร้าย ถึงขั้นที่ไม่มั่นคงจนเป็นอันตราย”

“นั่นเป็นเพราะแก่นของเจ้าดีมาก ถ้าเจ้าเป็นเหมือนคนอื่นๆ ที่นี่ เจ้าคงทนไม่ไหวและตายไปแล้ว”

“...แก่นดี?”

ด้วยคำชมที่น่างงงวย ยูเดอร์เอียงหัวแล้วถาม เพื่อเป็นการตอบสนองอีน่อนขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง

“พอแล้ว อย่าให้ข้าต้องพูดคำชมแบบนั้นอีก”

เขากำลังจะปฏิเสธว่ามีสิ่งนี้อยู่ แต่อีน่อนได้งอแขนแล้วลุกขึ้นยืนทันที

“ข้าคิดว่าข้าได้ยินมามากพอแล้วในตอนนี้”

"อีน่อน รอสักครู่"

"อะไรตอนนี้?"

เมื่อเห็นเขี้ยวอันแหลมคมของ อีน่อนโผล่ออกมาในขณะที่เขาหันหลังกลับ ดูเหมือนว่าเป็นการดีกว่าที่จะไม่รั้งเขาไว้อีกต่อไป ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นหยิบมะนาวขึ้นมาจากโต๊ะที่ไม่มีใครแตะต้องแล้วมอบให้อีน่อน

“เอานี่ไปด้วย ข้าไม่กิน”

"ตกลง"

“วันนี้รู้สึกเหมือนว่าข้าเป็นคนเดียวที่เอาแต่ฟัง คราวหน้าถามอะไรข้าได้เลย ถ้าข้าตอบได้ ข้าจะเล่าทุกอย่างให้ฟัง”

'รวมถึงชีวิตก่อนหน้านี้ของข้าด้วย'

เมื่อสัมผัสได้ถึงความหมายที่ซ่อนอยู่ อีน่อนก็หรี่ตาลงครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับ

"ก็ได้ เข้าใจแล้ว"

เขาเก็บมะนาวสองลูกไว้ในกระเป๋าแล้วหายตัวไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ให้โอกาสยูเดอร์ได้กล่าวคำอำลา

'มันเกือบจะเหมือนกับว่า เขาเข้าร่วมกองทหารม้าเพียงเพื่อคอยดูแลข้า'

ยูเดอร์ถอนหายใจลึกๆ แล้วนั่งลงบนถนน

ลองคิดดูสิ แม้ว่า อีน่อนจะไม่ใช่สมาชิกของ กองทหารม้าแต่เขาก็อยู่ในหน่วยเดียวกัน เขาถือเป็นพันธมิตรได้หรือไม่? แม้ว่าเขาจะไม่ได้ระบุเจาะจง แต่ถ้าจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือ ยูเดอร์ก็วางแผนที่จะตามหาเขาอย่างไร้ยางอาย แต่จะดีกว่าถ้าเข้าใกล้ก่อนยื่นข้อเสนอทันที

'เขาอาจจะไม่ชอบมันถ้าข้าเสนอทันที... ข้าควรรอจนกว่าเราจะใกล้ชิดกันอีกสักหน่อยและหาโอกาส'

----

วันรุ่งขึ้น ทันทีที่ยูเดอร์ตื่นขึ้น เขาก็ทำสมาธิเสร็จและออกไปที่สนามฝึกด้านหลังที่พัก แม้ว่าจะเป็นช่วงเช้า ทหารที่กระตือรือร้นก็มารวมตัวกันเพื่อฝึกฝนเป็นรายบุคคลแล้ว

“ยูเดอร์!”

ในหมู่พวกเขาคาเคนที่วิ่งไปรอบๆ สนามฝึกซ้อมพร้อมกับเงาร่างโคลนที่เห็นได้ชัดเจน มองเห็นยูเดอร์และรีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่สดใสเพื่อทักทายเขา

“ตอนนี้เจ้าออกจากแผนกการแพทย์โดยสมบูรณ์แล้วหรือยัง?”

"ใช่"

“เยี่ยมมาก อาจเป็นเพราะเจ้าทำงานหนักมาโดยตลอด แต่ดูเหมือนน้ำหนักจะลดไปบ้างแล้ว เจ้าทานข้าวเช้าหรือยัง?”

"ใช่ข้ากินแล้ว"

"ดีมาก วันนี้มาฝึกด้วยกัน!"

ยูเดอร์พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงว่าเขากินข้าวแล้ว และคาเคนตบหลังเขาเบาๆ พร้อมยิ้ม ใบหน้าของเขาสดชื่นมากจนทำให้เขาลืมความจริงที่ว่าเขาเปียกโชกไปชั่วขณะ ในเวลาเดียวกัน ยูเดอร์รู้สึกถึงการปลดปล่อยพลังงานที่ล้อมรอบร่างกายของคาเคนออกมาเล็กน้อย ทำให้เขาตระหนักได้อีกครั้งว่าเขาได้แสดงตนเป็นเพศที่สองแล้ว

'ลองคิดดูสิ...คาเคนก็เป็นอัลฟ่าเหมือนกัน'

พลังงานที่เขาไม่สามารถรู้สึกได้ก่อนการแสดงตนทางเพศครั้งที่สอง น่าจะเป็นการมีอยู่ของคาเคนในฐานะอัลฟ่า มันไม่ได้หนักหนาสาหัสหรือตึงเครียดเท่ากับการเผชิญหน้ากับพลังของคีเซียร์ แต่มันทำให้เขาตระหนักได้อย่างแน่นอนว่าคาเคนนั้นมีนิสัยที่แตกต่างจากตัวเขาเอง

เมื่อเขาปรากฏตัวเป็นโอเมก้าโดยไม่มีกลิ่นในชีวิตก่อน เขาก็เบื่อหน่ายกับกลิ่นของตัวเอง ตลอดจนกลิ่นและพลังของผู้อื่นที่มีการแสดงออกทางเพศที่สอง เขาแทบจะไม่เคยสัมผัสกับความรู้สึกแบบนี้มาก่อน

'การสำแดงกลิ่นหอมเฉพาะตัวทำให้รู้สึกแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน'

“ทำไมมองข้าแบบนั้นล่ะ? มีอะไรโดนหน้าข้าหรือเปล่า?”

ขณะที่ยูเดอร์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาคงจ้องมองอย่างเข้มข้นเกินไปเพราะคาเคนเช็ดหน้าผากและแก้มของเขาด้วยสีหน้างุนงง แน่นอนว่าไม่มีอะไรติดตัวเขาเลยนอกจากเหงื่อ

“ไม่ เพียงแต่ว่าหลังจากการสำแดงออกมาแล้ว ข้าก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าเจ้าแตกต่างจากข้า”

คาเคนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจกับคำตอบที่จริงใจ จากนั้นก็หัวเราะออกมา

“ฮ่าฮ่า ตอนนี้เจ้าเพิ่งจะตระหนักได้ว่า? มันน่าสนใจที่เห็นว่ายูเดอร์ไม่มีประสบการณ์ในด้านใดด้านหนึ่ง”

หลังจากพูดอย่างนั้น เขาแนะนำยูเดอร์ว่าเขาจะเริ่มประสบกับความรู้สึกนั้นค่อนข้างบ่อยต่อจากนี้ไป และเตือนให้เขาอยู่ห่างจากสมาชิกอัลฟ่าที่ส่งกลิ่นหอมแรงก่อนที่พวกเขาจะฮีท

“ข้ารู้จากประสบการณ์ของตัวเองว่าอารมณ์ของอัลฟ่า ในช่วงฮีทสามารถรุนแรงได้ ตามกฎที่กำหนดโดยผู้บัญชาการ ทันทีที่ฮีทมาถึง จะต้องแยกตัวและออกไป ดังนั้นอาจไม่มีโอกาสที่จะเผชิญหน้ากัน...แต่ก็ควรระมัดระวังและหลีกเลี่ยงอันตรายจากทั้งสองฝ่ายเสมอ”

“คาเคนเจ้าเคยพบกับโอเมก้า ในช่วงที่พวกเขากำลังฮีทหรือเปล่า?”

จู่ๆ ยูเดอร์ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น และคาเคนก็ส่ายหัวอย่างไม่ได้ตั้งใจ

"ไม่ ข้าไม่เคยเห็น ข้าเห็นโอเมก้าเป็นครั้งแรกหลังจากเข้าร่วมกองทหารม้าเท่านั้น แต่ถึงแม้ฮีทจะมาถึง ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะพบกับใครบางคนในหน่วย ดังนั้นข้าจะลาพักออกไปก่อน”

มันเป็นคำตอบที่เป็นแบบอย่างจริงๆ ยูเดอร์นึกถึงเหตุการณ์ความสำส่อนภายในหน่วยที่เกิดจากบุคคลที่จะใช้ฮีทเป็นข้อแก้ตัวในช่วงเวลาที่เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ แม้ว่าจะมีห้องสำหรับนอนหลับและยาระงับประสาทที่เตรียมไว้เพื่อใช้ระงับฮีทอย่างสบาย แต่ก็ยังมีคนที่ต้องการบ่อนทำลายระเบียบวินัยภายในหน่วยอยู่เสมอ

'บางคนถึงกับแอบเข้าไปในห้องนอนของข้า โดยอ้างว่าพวกเขาสามารถระงับกลิ่น โอเมก้าของหัวหน้า ด้วยกลิ่นของพวกเขาได้…'

ผู้กระทำผิดเหล่านั้นหายไปหลังจากที่เขาทุบตีอีกฝ่ายจนแขนขาและลูกของพวกเขาหักทั้งหมด จากนั้นจึงแขวนพวกเขาคว่ำบนหลังคาค่ายทหาร อย่างไรก็ตาม การกบฏยังคงดำเนินต่อไปเป็นระยะๆ โดยโต้เถียงกันว่าคนครึ่งปัญญาที่ไม่เคยเผชิญกับช่วงฮีทสามารถกดขี่พวกเขาได้อย่างไร

ขณะที่นึกถึงความทรงจำอันขมขื่น ยูเดอร์หยิบกระดาษสองฉบับที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากที่พักและติดไว้บนผนังใกล้เคียง

“ยูเดอร์ นี่มันอะไรกัน? แผนงาน?”

“นับจากนี้เป็นต้นไปจะเป็นตารางการฝึกทหารม้าที่ได้รับการแก้ไข”

สารบัญ