[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 19

 

Turning บทที่ 19

“ต่อไป ยูเดอร์”

“ยูเดอร์!”

ในที่สุดชื่อของยูเดอร์ก็ถูกเรียก ขณะที่เขาก้าวออกจากแถว คาเคนที่มีผมสีแดงเห็นได้ชัดเจนในฝูงชนนอกพื้นที่เปิดโล่งก็โบกมือมาที่เขาด้วยรอยยิ้มยิ้มแย้มแจ่มใส

ทหารม้าที่ใช้นามสกุลอยู่แล้วไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมพิธี แต่เช่นเดียวกับคาเคน ส่วนใหญ่เฝ้าดูจากนอกสนาม ส่งเสียงปรบมือและเสียงเชียร์อย่างไม่สะทกสะท้าน

อัศวินของจักรวรรดิที่เดินผ่านไปอย่างเยาะเย้ยในพิธีส่วนตัวของพวกเขา มีให้เห็นเป็นครั้งคราว

ยูเดอร์ เหลือบมองที่คาเคนหนึ่งครั้งก่อนจะขึ้นแท่นต่อไป คีเซียร์ยืนอยู่สวมเสื้อคลุมพิธีการของจักรพรรดิเหนือเครื่องแบบสีขาวปกติของเขา

ภายใต้ผมสีทองคล้ายกับดวงอาทิตย์ของเขา ดวงตาสีแดงที่ส่องแสงของเขานั้นสวยงามราวกับเทพแห่งดวงอาทิตย์ที่ปรากฎในวิหาร

แต่การจ้องมองที่เขาจ้องมองไปยังยูเดอร์ กลับเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์อย่างเห็นได้ชัด

“ดูเหมือนเจ้าจะไม่มีความกังวลใจอย่างที่ข้าคาดไว้”

"ข้าควรจะกังวลใช่ไหมครับ?"

เพื่อตอบสนองต่อเสียงอันเงียบสงบของคีเซียร์ ยูเดอร์เอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วตอบ ทำให้อีกฝ่ายยิ้มลึกซึ่งยิ่งขึ้น

“ไม่ ข้าคงเสียใจมากถ้าเจ้าเป็นแบบนั้น”

“งั้นก็แล้ว”

ท้ายที่สุด เขากำลังเผชิญกับสิ่งนี้เป็นครั้งที่สอง เขาตัวสั่นเล็กน้อยในครั้งแรกหรือเปล่า? เขาจำไม่ค่อยได้

โดยไม่ได้ดูกระดาษที่คีเซียร์ถืออยู่ ยูเดอร์ก็รู้แล้วว่าเขียนอะไรไว้ เมื่อมองไปยังใบหน้าที่เฉยเมยของยูเดอร์ คีเซียร์ก็ส่งเสียงและเริ่มพูด

“ข้าขอประกาศว่านามสกุลอันทรงเกียรติ 'ไอร์' จะถูกมอบให้กับสมาชิกทหารม้า ยูเดอร์”

“ขอบคุณครับ ผมได้รับเกียรติอย่างมาก”

ตามที่คาดไว้ไม่มีการเปลี่ยนแปลง นามสกุลที่ได้มาคือ 'ไอร์' ซึ่งมาจากไอริกสถานที่ที่เขาเคยอาศัยอยู่ อย่างไรก็ตาม ชื่อ ยูเดอร์ ไอร์ ซึ่งเป็นสมาชิก ไม่ใช่ยูเดรน ไอร์ซึ่งเป็นผู้บัญชาการ ดูเหมือนจะไม่เลวร้ายนัก เขาจึงตัดสินใจคิดเช่นนั้น

ยูเดอร์ลงจากชานชาลาโดยไม่หันกลับมามองที่คีเซียร์ ไม่ไกลนักคาเคนก็ตะโกนแสดงความยินดีพร้อมยิ้มกว้าง

 

“ยูเดอร์! จะมีงานเลี้ยงฉลอง เราก็ควรจะไปเหมือนกัน”

หลังจากพิธีจบลง คาเคนที่วิ่งตามยูเดอร์มุ่งหน้าไปยังหอพัก ตะโกนอย่างร่าเริงพร้อมตบไหล่ของเขา

"...ที่ไหน?"

“เราได้ตัดสินใจที่จะไปผับนอกบริเวณของอัศวินหลวง ฮวนได้ติดต่อพวกเขาแล้วเพื่อให้แน่ใจว่าจะว่างทั้งหมด มันเป็นอาคารสามชั้น ดังนั้นเราจะไม่ขาดแคลนพื้นที่ ทุกคนไปกันแล้ว ”

เขาถามเผื่อไว้แต่คำตอบก็เป็นไปตามที่คาดไว้ ยูเดอร์ฟังเสียงพูดคุยอันตื่นเต้นของคาเคนด้วยหูข้างเดียว เพื่อนึกถึงความทรงจำเก่าๆ

'ข้าจำได้ว่าเคยปฏิเสธคำเชิญมาก่อนและฝึกฝนเพียงลำพัง'

ยูเดอร์ซึ่งเพิ่งเข้าร่วมกองทหารม้า ไม่เข้าใจที่เรื่องเพื่อนฝูงสร้างความสัมพันธ์ สิ่งที่สำคัญสำหรับเขาในขณะนั้นคือการพิสูจน์ตัวเองว่าเขาสามารถพัฒนาพลังได้ไกลแค่ไหน

ไม่มีอะไรน่าสนใจนอกจากการเติบโตที่แข็งแกร่งขึ้น เขาปฏิเสธคำเชิญของใครบางคนในตอนนั้น และใช้เวลาทั้งวันในการฝึกฝนที่สนามฝึก

แม้ว่าตอนนี้เขาจะไม่ชอบงานสังสรรค์หรือปาร์ตี้ดื่มเหล้าก็ตาม แต่ตั้งแต่มาเป็นผู้นำและโดนคำสั่งของจักรพรรดิ์ใช้งานไปมาจนเบื่อหน่าย เขาก็เข้าใจว่ามีหลายครั้งที่เขาต้องไปร่วมงานไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม

เมื่อเทียบกับการประชุมที่น่ารังเกียจทุกประเภทที่เขาเคยเข้าร่วมในตอนนั้น นี่ไม่ใช่อะไรเลย

'เมื่อก่อนและตอนนี้เป้าหมายของข้าแตกต่างออกไป'

ในปัจจุบัน เป้าหมายของยูเดอร์ ไม่ใช่การเพิ่มพลังของตัวเอง แต่เป็นการป้องกันไม่ให้ผู้มีความสามารถออกจากกองทหารม้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภัยพิบัติในอนาคต

'ข้าสามารถพัฒนาความสามารถของตัวเองได้ตลอดเวลา แต่เมื่อข้าสูญเสียผู้คนไปมันก็จบลง ข้าได้เรียนรู้สิ่งนั้นแล้ว’

“เจ้าก็ควรไปเหมือนกัน ยูเดอร์ มันคงจะสนุกมาก”

"เอาล่ะ ไปกันเลย"

ยูเดอร์ตอบคำพูดสุดท้ายของคาเคนอย่างเงียบๆ ซึ่งพูดคุยกันอยู่พักหนึ่ง เมื่อได้ยินดังนั้น คาเคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกอดยูเดอร์ไว้แน่น

“ข้าดีใจที่เจ้าตัดสินใจไป! ข้ากังวลนิดหน่อยว่าเจ้าอาจปฏิเสธ”

"..."

เป็นเวลานานแล้วที่ยูเดอร์ไม่ได้รับการกอดจากใครบางคน ยูเดอร์กระพริบตาด้วยความตกใจกับความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคย ทำให้คาเคนรีบปล่อยมือที่ยึดแน่นก่อนหน้านี้ออก

“เอ่อ ข้าขอโทษ นั่นทำให้เจ้าไม่สบายใจหรือเปล่า?”

"ไม่เป็นไร"

“ดี งั้นเริ่มกันเลย ทุกคนจะรออยู่”

คาเคนคว้าแขนของยูเดอร์และพาเขาออกไปด้วยรอยยิ้ม

นับเป็นครั้งแรก ตั้งแต่เข้าร่วมกองทหารม้าที่ยูเดอร์ออกจากพื้นที่ของอัศวิน ถนนในเมืองหลวงที่คุ้นเคยนั้นพลุกพล่านเช่นเคย เต็มไปด้วยผู้คนมากมายจนน่าปวดหัว

คาเคนนำทางผ่านฝูงชนอย่างสบายๆ อย่างน่าประหลาดใจ เมื่อมองดูเขาก้าวไปข้างหน้าอย่างราบรื่นราวกับว่าเขามีตาอยู่ที่ข้างหัว ยูเดอร์ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขา

“นี่ไง วาฬดำ! มันใหญ่มากใช่ไหม พวกเขาบอกว่ามันเป็นโรงแรมด้วย”

ในที่สุดจุดหมายปลายทางของพวกเขาก็ปรากฏ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้อาคารไม้อันเรียบร้อยที่คาเคนชี้ เสียงหัวเราะที่ดังกึกก้องก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนว่าหลายคนมาถึงแล้ว

“ข้ามาแล้ว! ยูเดอร์ก็มาด้วย!”

คาเคนผลักประตูให้เปิดออก ในขณะที่ยังจับแขนของยูเดอร์อยู่ เสียงเชียร์ก็ดังขึ้น

"ในที่สุดคาเคนก็พายูเดอร์มา!"

“เมื่อผลการเดิมพันออกมาแล้ว ใครแพ้ก็ส่งเหรียญของเจ้ามาซะ!”

“อ๊ะ ข้าพนันได้เลยว่าเขาอยู่ไม่ถึงตอนจบ”

มีคนบ่นและโยนเหรียญทองแดง เหรียญหลั่งไหลลงมาจากชั้นสองและสาม แต่ผู้ถือหมวกก็สามารถรับทุกคนได้

นี่ไม่ใช่แค่ข้อพิสูจน์ถึงปฏิกิริยาตอบสนองที่ดีของเขาเท่านั้น เขาใช้ความสามารถของเขาในการสร้างลมอย่างละเอียด เสียงหัวเราะดังลั่นโรงเตี๊ยม

“คาเคน ยูเดอร์! ทางนี่!”

แคนนาที่นั่งไม่ไกลนักโบกมือ ยูเดอร์นั่งข้างเธอโดยมีคาเคนไปด้วย มีใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏอยู่ทั่วบริเวณ

มีเอเวอร์ที่เขาเคยพบระหว่างการฝึกซ้อมที่สนามฝึก เมื่อไม่นานนี้ และคูร์ก้าซึ่งมีหน้าเหมือนหมีและเคยเป็นเพื่อนร่วมห้องของเขา ท่ามกลางคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ บนโต๊ะมีอาหารค่อนข้างเยอะและมีแอลกอฮอล์หลายขวด

“ข้าพนันได้เลยว่ายูเดอร์จะมา ข้าตั้งหน้าตั้งตารอการจ่ายเงิน มันคงจะเยอะมาก”

ขณะที่แคนนายิ้มแย้มแจ่มใส เสียงร้องด้วยความผิดหวังและเสียงโห่ร้องแห่งความยินดีก็ดังขึ้นรอบตัวพวกเขา

“อย่าพูดอย่างนั้น พวกเจ้าจะทำอย่างไรถ้าเขาบอกว่าจะไม่มาครั้งต่อไป? เจ้าเดิมพันอย่างเปิดเผยไปแล้ว” คาเคนพูด

“ไม่ ยูเดอร์ไม่สนใจขุนนางโง่ๆ ของอัศวินจักรวรรดิด้วยซ้ำ ดังนั้นดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจเรื่องแบบนี้ใช่ไหม?” คูร์กาตอบ

คาเคนผลักถ้วยเบียร์ข้าวไปทางยูเดอร์ด้วยสีหน้ากังวล เพื่อตอบสนองต่อคำพูดของคาเคน ยูเดอร์ตอบสั้นๆ ว่า "ใช่" ในลักษณะที่ไม่ใส่ใจ โดยจ้องมองไปที่เอเวอร์ที่พยักหน้าเห็นด้วย

"ข้าสบายดีทั้งสองอย่าง"

“ดูสิคาเคนเจ้าโอ๋ยูเดอร์มากเกินไป แต่ต้องขอบคุณสิ่งนั้น เราจึงทำเงินได้ ดังนั้นข้าว่าวันนี้เราควรจะขอบใจสำหรับวันนี้นะ?”

“เฮ้อ….”

คาเคนถอนหายใจอย่างยอมแพ้และก้มศีรษะลง

“เอาล่ะ ดูเหมือนว่าทุกคนจะอยู่ที่นี่แล้ว ยกเว้นสหายหนุ่มที่ไม่สามารถมาได้ เรามาเริ่มการเฉลิมฉลองอย่างเป็นทางการกันเถอะ! ขนมปังปิ้งสำหรับสหายของเราที่ได้รับนามสกุล!”

"ไชโย!"

สมาชิกทหารม้าต่างยกแก้วขึ้นพร้อมกัน

“ขอถวายเกียรติแด่จักรพรรดิ์และผู้บัญชาการผู้สูงศักดิ์ของเรา ไชโย!”

"ไชโย!"

และด้วยเหตุนี้ งานปาร์ตี้ที่อึกทึกครึกโครมก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ขณะที่พวกเขาเดินไปรอบๆ โต๊ะอย่างอิสระ กินและดื่มจนพอใจ เสียงหัวเราะที่สดใสและความสุขก็ก้องไปทั่ว

สมาชิกวงเร่ร่อนกำลังเล่นดนตรีที่มีชีวิตชีวาด้วยเครื่องสายและฟลุตเก่าๆ ที่ถูกทิ้งไว้ตรงหัวมุมของร้าน ซึ่งทำให้จิตใจเบิกบานยิ่งขึ้น

สหายที่นั่งอยู่ที่โต๊ะของยูเดอร์ ก็ออกจากโต๊ะทีละคน หรือออกไปเต้นรำ ยูเดอร์มองดูคาเคนถูกใครบางคนลากออกไปและเต้นได้ค่อนข้างดี แม้ว่าเขาจะดูอึดอัดอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม ขณะที่เขาพิงกำแพงและจิบเครื่องดื่ม

เขาสงสัยว่าพวกเขาจะปาร์ตี้แบบนี้แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ใกล้ๆ ก็ตาม แค่ดูก็เกิดความรู้สึกไม่แย่นัก ทำให้เขาหัวเราะอย่างขมขื่นว่าทำไมเขาไม่มาตั้งแต่ก่อนหน้านี้

'มันดูดีกว่าพวกขุนนางที่น่าขยะแขยงพวกนั้นมาก'

แม้ว่าแทบจะไม่มีใครเข้าใกล้ยูเดอร์โดยตรง แต่สหายคนใดก็ตามที่สบตาก็แสดงความตั้งใจที่จะดื่มอวยพรจากระยะไกลด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

ไม่มีอารมณ์เชิงลบต่อยูเดอร์ในสายตาของพวกเขา ต้องขอบคุณข้อเท็จจริงที่พวกเขารู้เรื่องราวทั้งหมดของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่สนามฝึกของอัศวินจักรพรรดิเมื่อสองวันก่อน

เหล่าทหารม้าต่างสับสน ระหว่างพลังอันล้นหลามที่เพิ่งค้นพบ ทุกคนเชื่อว่าพวกเขาสามารถเอาชนะใครก็ได้ แต่ต่อหน้าอัศวินผู้สูงศักดิ์ที่อ่อนแอกว่า พวกเขามักจะหวาดกลัว

ในบรรดาผู้ปลุกพลังมีคนที่มีสถานะสูง แต่บุคคลเหล่านั้นไม่ได้สมัครเป็นทหารม้า หรือแม้ว่าพวกเขาจะเข้าร่วม พวกเขาก็อยู่ห่างจากสมาชิกธรรมดาโดยกำเนิดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในระหว่างนี้ เหตุการณ์ที่ยูเดอร์ก่อขึ้นนั้นมากเกินพอที่จะกระตุ้นให้พวกเขาแต่ละคนได้รับแรงกระตุ้นมหาศาลและความพึงพอใจอันสดชื่นแทน

ทหารม้าที่มีเชื้อสายสามัญได้ยืนหยัดต่อสู้กับอัศวินจากบ้านของดยุคโดยไม่มีอะไรนอกจากพละกำลังของเขา และผู้บัญชาการคีเซียร์ได้แสดงให้เห็นว่า ไม่ว่าภูมิหลังจะเป็นอย่างไร เขาจะปกป้องสมาชิกทหารม้าคนใดก็ตาม

ไม่ว่าชาติกำเนิดจะเป็นอย่างไร ต่อจากนี้ไป การเชื่อมโยงกับทหารม้าจะมีความสำคัญเหนือกว่า มันเป็นข้อความที่ได้รับการถ่ายทอด

สารบัญ