[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 188
“เจ้าเห็นสีหน้าสุดท้ายนั้นไหม
นาธาน”
หลังจากที่ยูเดอร์
ไอร์จากไป คีเซียร์ซึ่งกลืนน้ำจนหมดในคราวเดียว หายใจออกลึกๆ และระเบิดเสียงหัวเราะเบาๆ
“ปกติแล้วคนหนึ่งจะพอใจกับของขวัญสองชิ้น
แต่ข้านึกสีหน้าของเขาไม่ออก ข้าแทบจะระเบิดเสียงหัวเราะต่อหน้าเขา น่าเสียดายที่ข้าไม่เห็นหน้าเขาหลังจากที่เขาได้รับมันแล้ว”
นาธานเติมแก้วอีกครั้งในขณะที่สังเกตใบหน้าของดยุคซึ่งดูยินดีเป็นอย่างยิ่ง
“จากสิ่งที่ข้าเห็น
สีหน้าของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลง”
“จริงเหรอ?
เจ้าไม่เห็นดวงตาของเขากลอกไปมาด้วยความกังวล สงสัยว่าข้าจะมอบสิ่งแปลก
ๆ อะไรให้เขาต่อไป?”
ยูเดอร์
ไอร์เคยแสดงสีหน้าอ่อนแอเช่นนี้เมื่อใด ตามข้อสังเกตของนาธาน ยูเดอร์ซึ่งมีใบหน้าเคร่งครัดเกินไปสำหรับอายุของเขา
เพิ่งถอยห่างจากคำพูดของคีเซียร์ และแสดงความตั้งใจที่จะปฏิเสธอย่างต่อเนื่อง
นาธานยังคงนิ่งเงียบเพื่อตอบโต้
คีเซียร์ดื่มน้ำไปครึ่งหนึ่งที่นาธานเพิ่งเทลงไป หายใจออกลึกๆ และหลับตาลงเบาๆ
“ไม่ว่าในกรณีใดก็ตาม
เขารู้สึกโล่งใจกับของขวัญ เขาจากไปโดยไม่ถามคำถามที่ละเอียดอ่อนที่สุด พูดตามตรง ข้าคิดว่าเขาจะถามถึงจุดนั้น”
"..."
“แต่ก็เป็นคำถามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หากท่านคิดสักนิด
เขาจะกลับมาเร็ว ๆ นี้”
คีเซียร์ไม่ได้ระบุอย่างชัดเจนว่ามันคืออะไร
แต่นาธานซึ่งรับใช้เขามาเป็นเวลานานก็รู้คำตอบและไม่ตั้งคำถาม โดยพื้นฐานแล้วดยุกบอกว่าเขาจะไม่รังเกียจที่จะบอกยูเดอร์
ไอร์ทุกเรื่อง
แม้แต่ความลับที่ลึกที่สุดและมืดมนที่สุดที่เกี่ยวข้องกับสายเลือดของจักรวรรดิ
ในบรรดาชนชั้นสูง
พวกเขาคาดเดาทุกสิ่งที่ต้องคาดเดามาเป็นเวลานาน
แต่มันก็ไม่เหมือนกันสำหรับคนทั่วไป คำว่า 'ความจริง'
นั้นอันตรายพอๆ กับความหวาน
“แน่ใจจริงๆ
เหรอว่าไม่เป็นไร?”
นาธานถามแทบจะไม่รู้ตัว
คีเซียร์ตอบโดยไม่ลืมตา
“เจ้าคิดว่าเขาจะทรยศข้าเมื่อได้ยินความจริงหรือเปล่านาธาน”
"..."
ไม่
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงดูอันตรายยิ่งกว่าเดิม
เมื่อพิจารณาถึงการเลี้ยงดูของ
คีเซียร์ ลา ออร์เขาเป็นคนผ่อนคลายอย่างไม่น่าเชื่อ
เต็มไปด้วยความสงบเยือกเย็นของผู้ชายที่แข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่ได้ใจดีกับทุกคน ยูเดอร์
ไอร์เป็นคนแรกที่ได้รับความไว้วางใจในเวลาอันสั้น
และยังแสดงให้เห็นถึงความสามารถและความภักดีที่คู่ควรกับความไว้วางใจนั้น
ดังนั้น
นาธานจึงพยายามตั้งใจที่จะจำไว้ว่ากองทหารม้านั้นยังไม่ได้ก่อตั้งมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว
ถ้าเขาไม่ทำ เขากลัวว่านายท่านจะคุ้นเคยกับอีกฝ่ายเร็วเกินไป
แม้แต่ความสมดุลนั้นก็ยังสั่นคลอนด้วยความสับสน
เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่อธิบายไม่ได้เมื่อคืนนี้ ซึ่งพูดว่า 'เจ้าสงสัยข้าได้ต่อไป' อย่างเต็มใจ
“นาธาน
เมื่อเวลาผ่านไป ข้ามั่นใจมากขึ้นว่าจะต้องทำให้เขาเป็นของข้าทั้งหมด”
เมื่อเผชิญหน้ากับนาธานที่กำลังนึกถึงความทรงจำเมื่อคืนนี้
คีเซียร์ก็พูดอย่างเงียบ ๆ
“นี่อาจเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้าสอนดาบให้เจ้า
ที่ข้าอยากจะเก็บคนไว้ใกล้ตัวข้าขนาดนี้”
ความสามารถของ
ยูเดอร์ ไอร์มีคุณค่าอย่างแท้จริง
ทุกครั้งที่นาธานนึกถึงการตัดสินที่แม่นยำและพลังอันยิ่งใหญ่ ที่ยูเดอร์แสดงออกมาในพื้นที่ที่ถูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงใกล้จะเกิดการระเบิด
เขายังคงขนลุกอยู่ ไม่มีความหายนะใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าการมีบุคคลเช่นนี้เป็นศัตรู
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาได้ยินแบบนั้น
ยูเดอร์ไม่แสดงการแพร่กระจายของจุดต่างจากเมื่อก่อนแม้ว่าจะใช้พลังดังกล่าวเมื่อคืนนี้ก็ตาม
“เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งใดสิ่งหนึ่ง
เราต้องจ่ายราคาของมันก่อน อนาคตที่ข้ากำลังพยายามสร้างนั้นจำเป็นต้องมีการ์ดที่มีเอกลักษณ์เช่นนี้”
น้ำเสียงของเขาไม่เร่งรีบ
ไม่ต่างจากน้ำเสียงปกติของเขา
แต่นาธานมองเห็นความปรารถนาดีที่ไม่คุ้นเคยในตัวเจ้านายของเขา
มันเป็นการแสดงที่ไม่คุ้นเคยสำหรับเขา
ซึ่งโดยปกติแล้วไม่เคยเปิดเผยความเสียใจอย่างสุดซึ้งไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร
"...ความทะเยอทะยานของท่านที่จะชนะใจนั้นน่าชื่นชม แต่ต้องไม่ถล้ำลึกมากเกินไป"
“เจ้าเคยบอกข้าเรื่องที่คล้ายกันมาก่อน”
คีเซียร์หัวเราะเบาๆ
“ใช่
ข้ารู้สึก พูดตามตรง ข้ารู้สึกเสี่ยงเล็กน้อยในช่วงนี้ ข้าไม่เคยรู้เลยว่ามันยากแค่ไหนในการรักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากใครสักคน
บางทีนี่อาจเป็นความชอบที่ข้าไม่เคยรู้มาก่อนว่าข้ามี”
“นี่ไม่ใช่แค่ผลที่ตามมาของการแสดงตนทางเพศครั้งที่สองของ
ยูเดอร์ ไอร์ใช่ไหม”
“นั่นก็เป็นไปได้สูง
วันนี้เขาดูน่ารักทีเดียว”
คีเซียร์ไม่ได้ปฏิเสธ
นาธานถอนหายใจเล็กน้อยกับคำตอบขี้เล่นของเจ้านาย
“ฝ่าบาทจะว่าอย่างไรถ้าเขาได้ยินท่านว่าแบบนี้”
“เจ้าคิดว่าฝ่าบาทจะทรงสนใจเรื่องของข้ามากขนาดนี้หรือ?”
คีเซียร์ตอบด้วยรอยยิ้ม
จากนั้นเอียงศีรษะและลืมตาขึ้น
“พูดถึงฝ่าบาทแล้ว
มีคำตอบมาบ้างตั้งแต่ได้รับมาหรือเปล่า”
“ไม่
ยังไม่เลย... อ่า เพิ่งมาถึง”
ราวกับว่ากำลังรอให้บทสนทนาไหลไปในทิศทางนี้
นกจัดส่งตัวเล็ก ๆ ก็จิกที่หน้าต่างด้วยจะงอยปากของมัน นาธานรีบเปิดหน้าต่างแล้วหยิบจดหมายม้วนเล็กออกมาจากกระเป๋าที่ติดขานก
"นี่ไง"
"มาดูกัน..."
คีเซียร์ใช้มีดเล็กๆ
แกะผนึกจดหมายและอ่านอย่างรวดเร็วขณะพักผ่อน
“ดูเหมือนว่าเขาได้รับมันแล้ว
เขาไม่ไว้ใจคำแนะนำเลย ในการรักษาพลังที่ปิดล้อมของศิลาสีชาดให้ใกล้กับร่างกายของเขามากที่สุด
แต่เขาก็น่าจะรับฟังมัน โชคดีนะ”
"ดีแล้วครับ"
นาธานก็เห็นด้วยกับคำพูดของคีเซียร์เช่นกัน
คืนก่อนหน้า ตามคำสั่งของคีเซียร์ เขาได้แยกสื่อครึ่งหนึ่งที่มีพลังของศิลาสีชาดออกและส่งไปยังวังสุริยะ
พลังที่บรรจุอยู่ภายในตัวกลางนั้นไม่เจ็บปวดอีกต่อไปเมื่อสัมผัสหรือปิดไว้
ไม่เหมือนตอนที่มันแผ่รังสีอย่างอิสระภายในศิลาสีชาด
เป็นผลให้มันถูกขนส่งอย่างลับๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น
“สิ่งต่าง
ๆ กำลังค้นหาทางใหม่ แม้ว่าข้าจะส่งมันไปข้างหน้าเผื่อไว้ มันค่อนข้างเป็นสิ่งยืนยัน
ที่นักเวทย์ตื่นขึ้นเมื่อเช้านี้ ข้าหวังว่าพลังนี้จะมีอิทธิพลเชิงบวกต่อฝ่าบาทด้วย”
คีเซียร์มองไปทางเครื่องทำความร้อนก่ออิฐซึ่งเขาซ่อนตะกร้าที่บรรจุอีกครึ่งหนึ่งไว้
“ว่าแล้ว...
ข้ารู้สึกอิดโรยมาก ข้าต้องพักผ่อนทั้งวันจริงๆ”
“นั่นไม่ใช่เพราะรอบฮีทของท่านใกล้เข้ามาแล้วเหรอ?”
"อืม... ดูเหมือนจะมากเกินไปหน่อยที่จะถือว่ามันเป็นรอบ"
“เมื่อวานเจ้าก็ใช้พลังของท่านกะทันหันเช่นกัน”
“ก็จริงอยู่นั่นแหละ”
“เมื่อเช้าท่านบอกว่าฝันร้าย”
“อา
ข้าพูดไปแล้ว ตอนนี้ข้าจำมันได้ไม่ดีนัก แต่มันเป็นความฝันอันไม่พึงประสงค์จริงๆ”
ขณะที่คีเซียร์กำมือเบา
ๆ และคลายมือ เขาก็พึมพำ แต่ละครั้ง
พลังงานสี่สีที่แตกต่างกันภายในมือของเขาพันกัน แสดงให้เห็นตัวเอง
จากนั้นก็กระจายไปพร้อมกับเสียงริบหรี่
สำหรับใครก็ตามที่ดูอยู่
มันจะเป็นการแสดงพลังอันน่าทึ่ง อย่างไรก็ตาม
ดวงตาสีแดงที่เห็นปรากฏการณ์นั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่สบายและความเหนื่อยล้า
“…บางทีช่วงฮีทอาจมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้”
"ครับ?"
“ไม่เป็นไร
ข้ากำลังจะไปพักแล้ว เจ้าควรทำหน้าที่ของเจ้าต่อไปนะ นาธาน”
คีเซียร์ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วเดินไปที่ห้องนอนของเขา
นาธานก้มศีรษะด้วยความเคารพต่อร่างที่ถอยห่างออกไปของเจ้านายแล้วหันหลังกลับ
----
“ท่านยูเดอร์
เจ้ามาทันเวลาพอดี เลดี้แคนนาฟื้นคืนสติแล้ว”
เมื่อลงมาถึงแผนกการแพทย์ชั้นหนึ่ง
ยูเดอร์ก็รีบเร่งฝีเท้าทันทีเพื่อรับข่าวดีที่ลูซานผู้เร่งรีบแบ่งปัน
“เธอตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่”
“ไม่นานหลังจากที่นักเวทย์ออกไปทำความสะอาดห้องใต้ดิน
เธอก็ลืมตาขึ้นมา ตอนนี้เธอกินซุปเบาๆ ไปหนึ่งชามแล้ว
และเราก็เติมพลังศักดิ์สิทธิ์ให้กับเธอมากขึ้น”
"ขอบคุณ"
เขาแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจ
ยูเดอร์เห็น แคนนา นั่งอยู่บนเตียงอย่างรวดเร็ว
ดูเหมือนเธอจะจมอยู่กับความคิดที่ลึกซึ้ง ดวงตาของเธอว่างเปล่าขณะที่เธอจ้องมองลง
"แคนนา"
"...เอ่อ ยูเดอร์"
เมื่อได้ยินเสียงชื่อของเธอ
เธอก็ยิ้มจาง ๆ และโบกมือ
“เจ้าบอกว่าข้าเป็นลมเหรอ?
ตื่นมาตกใจมาก เพราะจำอะไรไม่ได้เลย”
“เจ้ารู้สึกยังไงบ้าง?”
"สบายดีนะ พลังงานน้อยนิดหน่อย แต่รู้สึกสดชื่น
เหมือนได้นอนหลับเต็มอิ่ม"
ความซื่อสัตย์ของเธอทำให้โล่งใจอย่างแท้จริง
ยูเดอร์ถอนหายใจเบาๆ ขณะที่เขานั่งลงข้างเตียงของเธอ
“ข้าคิดว่าการเป็นลมอย่างกะทันหันของข้าคงทำให้ทุกคนประหลาดใจ
ผู้บัญชาการพูดว่าอย่างไร? เขาผิดหวังมากหรือเปล่า?”
“ไม่มีเหตุผลที่จะเป็นแบบนั้น”
ในที่สุดแคนนาก็ยิ้มด้วยความอบอุ่นตามปกติของเธอกับคำตอบที่หนักแน่นของเขา
“…ใช่ เจ้าพูดถูก ข้ารู้ แต่ข้าอดกังวลไม่ได้”
“เจ้าจำได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น
เมื่อเจ้าใช้ความสามารถของเจ้าก่อนที่จะเป็นลม?”
ยูเดอร์ถามคำถามที่สำคัญที่สุด
รอยยิ้มของแคนนาจางลง และเธอก็ก้มศีรษะลงเล็กน้อย
“ไม่
ข้าจำได้ไม่แม่น นอกจากความรู้สึกเด้งออกบางอย่าง ทันทีที่ใช้พลัง…”
ตามที่คาดไว้
แม้ว่าเธอจะใช้ความสามารถของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถจำข้อมูลที่ดึงมาได้ แต่วลี 'เด้งออก' นั้นค่อนข้างผิดปกติ
ทำให้ยูเดอร์ถามเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกครั้ง
“เจ้าบอกว่าโดนเด้งเหรอ?”
“ใช่
ข้าจะพูดยังไงดี? มันเหมือนกับการพยายามเห็นภูเขาขนาดมหึมาในก้อนหินเล็กๆ
และนั่นก็คืออะไรบางอย่าง… ไม่
มันเหมือนกับการพยายามเห็นบางสิ่งที่มนุษย์ไม่ได้รับอนุญาต”
"…ข้าไม่เข้าใจ."
ยูเดอร์ส่ายหัว
เขาไม่รู้ว่าเธอหมายถึงอะไรจริงๆ แคนนาหัวเราะเล็กน้อย
“บอกตามตรง
ข้าก็ไม่เข้าใจเหมือนกันแม้ในขณะที่ข้ากำลังพูดอยู่ มันเป็นประสบการณ์ที่แปลกมาก
ครั้งแรกที่ข้ารู้สึกแบบนั้น”
เป็นเพียงเพราะความสามารถของแคนนาไม่ก้าวหน้าพอที่จะอ่านหินได้
หรือว่ามันเป็นสิ่งที่เกินความเข้าใจของมนุษย์จริงๆ กันแน่? มันยากที่จะบอก แต่ไม่ว่าอย่างไร
ยูเดอร์ก็รู้สึกพอใจที่เธอตื่นขึ้นมาโดยไม่ได้รับอันตราย
“เอาล่ะ
ถ้าไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็รอดูอีกวันก่อนที่จะกลับ ข้าจะบอกผู้บังคับบัญชา”
“หืม?
ไม่ ข้าสบายดี อยู่ต่อเพื่ออะไร ข้าอยากกลับแล้ว”