[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 186
“ตั้งแต่ตอนนี้
ข้าได้เปิดเผยเรื่องพลังทั้งหมดของข้า ข้าคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ข้าจะต้องเปิดเผยทุกอย่าง
ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าจะตกใจขนาดนี้ ข้าคงรออีกสักหน่อยก่อนจะพูด”
"อะไรนะครับ?"
คำพูดของคีเซียร์แทบจะไม่สอดคล้องกับยูเดอร์
ที่กำลังงุนงงด้วยความตกใจ เมื่อยูเดอร์ จัดการการตอบสนองที่อ่อนแอในที่สุด
คีเซียร์ก็หัวเราะเบา ๆ
“เจ้าดูราวกับว่า
ข้าทำสิ่งที่เลวร้ายกับเด็ก”
"เด็ก..."
สะท้อนคำพูดของคีเซียร์อย่างไม่ใส่ใจ
จุดประกายแห่งความเข้าใจก็แวบขึ้นมาในใจของยูเดอร์
“ท่านหมายถึงอะไร?
แม้ว่าท่านจะมีสุขภาพไม่ดี แต่ก็ยังมีพลังงานที่จะล้อเล่นอยู่สินะครับ?”
"อืม ดี ดูเหมือนว่าดวงตาของเจ้าจะกลับมามีสมาธิอีกครั้ง"
มันเหมือนยูเดอร์มากขึ้น
คีเซียร์ ดูเหมือนจะพอใจ เขาหรี่ตาลงขณะที่เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“เอาล่ะ
ปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ข้า เหตุผลที่ข้าหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาตอนนี้ก็คือ
มีอีกสิ่งหนึ่งที่เราต้องเข้าใจเพื่อก้าวไปข้างหน้า
โดยพิจารณาจากความสำเร็จที่เราทำเมื่อวานนี้”
“แล้วมันจะเป็นอะไรล่ะ?”
“เหตุผลที่องค์จักรพรรดิไม่แสดงตนนอกวังตะวันมานานหลายปี”
การพูดอย่างไม่ระมัดระวังเกี่ยวกับสุขภาพของจักรพรรดิ
ถือเป็นสิ่งต้องห้ามอย่างเคร่งครัดเสมอไป ซึ่งถือว่าเป็นความลับอย่างยิ่ง ยูเดอร์เริ่มสงสัยว่าคีเซียร์ตั้งใจจะแบ่งปันกับเขามากแค่ไหนในวันนี้
“อย่างที่ทุกคนทราบกันดีว่าฝ่าบาททรงมีสุขภาพไม่ดีมาระยะหนึ่งแล้ว”
“ข้าได้ยินมาว่าเขาป่วย...”
“ใช่แล้ว
แต่เมื่อเราพบเขาในวังตะวัน เขาดูป่วยหนักมากจนไม่สามารถออกไปเสี่ยงที่ไหนได้เลยรึเปล่า?”
ยูเดอร์
นึกถึงจักรพรรดิไคลูซา ที่เขาเคยพบที่วังสุริยะ
จักรพรรดิหนุ่มองค์นี้ มีลักษณะคล้ายนักวิชาการที่ไวต่อความรู้สึกสวมแว่น
ดูเหมือนไม่ทรงอาการหนักนักจนไม่สามารถเข้าร่วมงานปาร์ตี้ในพระราชวังได้
แม้ว่าอาการป่วยจะเห็นได้ชัดก็ตาม
สิ่งที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง
ที่ยูเดอร์สังเกตเห็นในตอนนั้นก็คือจักรพรรดิดูเหมือนจะทำงานของเขาและพักผ่อนในที่เดียวเท่านั้น
โดยไม่ปล่อยให้แม้แต่คนรับใช้หรือคนรับใช้ของเขาเข้าไปในพื้นที่เดียวกัน
ความเจ็บป่วยที่มองไม่เห็นทำให้เขาไม่สามารถออกไปข้างนอกได้
บทสนทนาที่น่าสงสัยของคีเซียร์เริ่มขึ้น... เมื่อครุ่นคิด ยูเดอร์ก็สบตากับคีเซียร์
"...ข้าขอโทษถ้าข้าด่วนสรุปไป แต่ข้ากำลังคิดว่า 'ภาชนะ'
ที่ท่านพูดถึงคือเหตุผลหรือเปล่า"
"ถูกต้อง"
คำชมอันอ่อนโยนกลับมาด้วยเสียงกระซิบ
“ขณะนี้ภาชนะของพระองค์แตกร้าว
พระองค์ทรงพยายามลดการเคลื่อนไหวเพื่อป้องกันการรั่วไหลของพลังชีวิต
แต่ถ้าไม่สามารถหาทางแก้ไขได้ ในที่สุดพระองค์ก็จะอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็วจนถึงขีดจำกัด
คล้ายกับว่า สถานการณ์ที่ข้าพบตัวเองหลังจากรอยร้าวเริ่มก่อตัว”
"ท่านหมายถึง..."
“ใช่
เราหวังว่าพลังของศิลาสีชาดอาจเป็นคำตอบในการฟื้นฟูสุขภาพของพระองค์
ถูกต้องกว่านั้นคือข้า”
ตอนนั้นเองที่ยูเดอร์
เริ่มเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างการเรียกคืนศิลาสีชาด กับการกระทำของจักรพรรดิและคีเซียร์จนถึงขณะนี้
'ก็แค่นั้น'
คีเซียร์ที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน
มีอาการดีขึ้นหลังจากปลุกพลังของศิลาสีชาด
ดังนั้นพวกเขาจึงหวังว่าหากศึกษาหินที่เก็บมาได้ พวกเขาจะพบวิธีรักษาได้
พวกเขาอาจจะตัดสินใจแบบเดียวกันในชาติที่แล้วด้วย
แม้ว่าสิ่งที่ตามมาจะต้องแตกต่างไปจากปัจจุบันก็ตาม
ขณะพยายามหาทางรักษาจักรพรรดิด้วยการเอาศิลาสีชาดกลับคืนมา
ภาชนะของคีเซียร์กลับได้รับความเสียหายอย่างมาก ตอนนั้นพวกเขาคิดอะไรอยู่? พวกเขาน่าจะประสบความสำเร็จในการแยกพลังของหินออกมาเช่นกัน
แต่จักรพรรดิไคลูซาสิ้นพระชนม์อย่างรวดเร็ว และหลังจากที่คีเซียร์อ่อนแอลงอย่างมากก็ถูกลอบสังหาร
'นั่นหมายความว่าพวกเขาล้มเหลวในการรักษาทั้งจักรพรรดิและคีเซียร์
ด้วยพลังของหินที่แยกออกจากกันในชีวิตก่อนของพวกเขาเหรอ?'
'หรือบางทีอาจเกิดปัญหาบางอย่างขึ้นในหอคอยไข่มุขซึ่งเป็นที่ทำการวิจัย'
เมื่อหมดความคิด ยูเดอร์ ก็ฟังคำพูดที่ต่อเนื่องของคีเซียร์
“ต้องใช้เวลาพอสมควร
กว่าจะทรงโน้มน้าวให้ฝ่าพระบาททรงยอมแพ้ตั้งแต่แรกและเตรียมเสด็จมาที่นี่
หลังจากที่ภาชนะเริ่มมีปัญหาร้ายแรงแล้ว
ระยะเวลาที่จะถึงจุดที่ไม่อาจกลับคืนนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ข้าใช้เวลาประมาณห้าปีกว่าจะถึงขีดจำกัดของข้า
อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าฝ่าบาทมีเวลาน้อยกว่านี้”
เสียงของคีเซียร์ดังก้องอย่างรุนแรง
“หลังจากการทดลองสิ้นสุดลงเมื่อวานนี้
ข้าพเจ้าได้ส่งจดหมายถึงฝ่าบาทเพื่อสรุประยะเวลาหนึ่งเดือนที่พระองค์ประทานให้
เราจะหารือรายละเอียดในภายหลัง แต่สำหรับตอนนี้
ถือว่าเราผ่านการทดสอบที่พระองค์ประทานให้แล้ว”
เขาทำทั้งหมดนั้นทั้งๆ
ที่ยังล้มป่วยเพราะสุขภาพไม่ดีหรือเปล่า? เมื่อจับจ้องมองด้วยความสงสัยของยูเดอร์ คีเซียร์ก็พูดต่อด้วยรอยยิ้มเล็กน้อยที่มีปัญหาบนใบหน้าของเขา
“สัญญาก็คือสัญญาใช่ไหม?
ไม่ว่าข้าจะป่วยแค่ไหนก็ต้องทำหน้าที่ให้สำเร็จก่อนพักผ่อน
เทียบกับผู้ช่วยที่บ้าบิ่นของข้าแล้ว อย่างน้อยข้าก็รู้ว่าสุขภาพของข้ามีค่า
ดังนั้นอย่ามองข้าแบบนั้นเลย”
"...ข้าไม่ได้พูดอะไรเลยครับ"
ยูเดอร์รีบหลบสายตาของเขา
“มันจะเป็นข่าวดีสำหรับยูลมานที่อยู่ข้างนอก”
“ใช่
ความคิดของเขามีบทบาทสำคัญในเรื่องนี้ หากความคิดอันยอดเยี่ยมของเขาถูกจัดการอย่างไม่ถูกต้อง
เราทุกคนอาจประสบปัญหาร้ายแรงได้”
"…"
“อันที่จริงตั้งแต่คราวที่ไธยส์ ยูลมานส่งรายงานระยะกลางเกี่ยวกับแผนการทดลองนี้
ข้าพเจ้าได้ติดต่อกับฝ่าพระบาทแล้ว พระองค์ตรัสว่าถ้าการทดลองสำเร็จ
พระองค์จะทรงให้ข้าพเจ้าจัดลำดับความสำคัญทั้งหมดในอนาคต งานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับศิลาสีชาด
เขายืนยันคำสัญญาในคำตอบที่เขาส่งมาเมื่อเช้านี้”
"นั่นโชคดีนะครับ"
“ใช่
ตอนที่เจ้าบอกข้าในรถม้า ว่ามันคงจะเสียเปล่าถ้าจะส่งศิลาสีชาดไปให้ฝ่าบาทโดยไม่ใช้มัน…
ข้าไม่ได้คาดหวังผลเช่นนั้นจริงๆ”
จากคำพูดของคีเซียร์
ยูเดอร์ก็นึกถึงแคนนาโดยสัญชาตญาณ เขาสามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับคีเซียร์และทำให้
แคนนาสามารถโต้ตอบกับศิลาสีชาดได้อย่างเหมาะสมอีกครั้ง
อย่างไรก็ตามเธอยังคงไม่ตื่น ความหนักใจเกิดขึ้นในใจเมื่อคิดถึงเธอ
“ข้าเป็นห่วงแคนนาเธอยังไม่ตื่นเลย”
“จากที่นาธานบอกข้า
ทั้งหมอและบาทหลวงบอกว่าไม่มีปัญหาสำคัญเกี่ยวกับสภาพร่างกายของเธอ”
“ข้าก็เคยได้ยินมาเหมือนกัน
แต่ถ้าข้าระวังมากกว่านี้ล่ะก็…”
เมื่อเสียงของยูเดอร์หายไป
เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจ
“แม้ว่าเจ้าจะระมัดระวังมากขึ้น
แต่ผลลัพธ์ก็อาจจะไม่แตกต่างกัน เจ้าทำดีที่สุดแล้วในเวลานั้น เจ้าคือคนที่หยุดพลังของศิลาสีชาดไม่ให้ระเบิด
ดังนั้น ด้วยตรรกะนั้น มันเป็นความรับผิดชอบของข้าที่ไม่ได้ปกป้องสมาชิกอย่างเหมาะสมเมื่อ
แคนนา วาดล์ ตื่นขึ้นมา คนที่เธอควรจะไม่พอใจก็คือข้า ไม่ใช่เจ้า”
หัวของยูเดอร์ไม่ยอมรับสิ่งนี้
“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะบอกว่ามันเป็นความผิดของเจ้าผู้บัญชาการ”
"ข้ารู้"
คำตอบของคีเซียร์
นั้นนุ่มนวลจนเกือบปลอบใจ
“อย่ากังวลมากเกินไป
รออีกวันนะ ถ้าเธอยังไม่ตื่น ข้าจะหาทางปลุกเธอเอง”
คำพูดเหล่านี้มาจากคนอื่นอาจรู้สึกเหมือนเป็นคำสัญญาที่ว่างเปล่า
แต่เมื่อพูดโดยคีเซียร์ พวกเขากลับสะท้อนกลับอย่างแปลกประหลาดเหมือนคำทำนายที่ทรงพลัง
ยูเดอร์รู้สึกว่าหัวใจที่หนักอึ้งของเขาเบาลงเล็กน้อย โดยตระหนักว่าเขาเครียดกับเรื่องนี้มากกว่าที่เขาคิด
"...ขอบคุณครับ"
“เจ้าบอกมาแล้ว
ว่าเจ้าไม่เข้าใจว่าทำไม ถึงหยุดพลังของศิลาสีชาดได้”
ยูเดอร์นึกถึงการสนทนาของเขากับนาธานเมื่อคืนนี้
และตอบว่า "ครับ"
“ตอนนั้นข้าเห็นแสงสีแดงคล้ายพลังของศิลาสีชาด
รั่วไหลออกมาจากถุงมือที่เจ้าสวมอยู่ ไฟทั้งสองดวงดูค่อนข้างเชื่อมโยงกัน เจ้ารู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้”
"เชื่อมโยงกัน... ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนั้น"
ยูเดอร์เล่าความทรงจำของเขาในช่วงเวลานั้นอย่างละเอียด
โดยรายละเอียดที่เขายังไม่ได้เปิดเผยให้นาธาน ซัคเกอร์แมนฟังอย่างครบถ้วน
“ด้วยสถานการณ์เร่งด่วน
ข้ารู้สึกเหมือนสามารถหยุดหินไม่ให้ระเบิดได้ ข้าเอื้อมมือออกไป… และสิ่งต่อไปที่ข้ารู้
ข้าได้ทำมันไปแล้ว”
“โชคดีจริงๆ
ที่ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้น”
"ครับ"
“ไม่
ข้าหมายถึงเจ้า”
เมื่อคิดว่าเขาหมายความว่ามันเป็นโชคดีสำหรับทุกคน
ยูเดอร์กำลังจะตอบ เมื่อคีเซียร์แก้ไขเขาอย่างอ่อนโยนแต่หนักแน่น
โดยคาดว่าจะถูกตำหนิสำหรับความประมาทของเขา ยูเดอร์จึงเงียบลงขณะที่คีเซียร์ หยุดชั่วคราว
หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที
คำพูดถัดไปของคีเซียร์ ก็มีความหมายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“...แต่ถ้าไม่ใช่เจ้า ทุกคนคงได้รับบาดเจ็บ”
ยูเดอร์เงยหน้าขึ้นมองและก้มลงกับพื้นโดยไม่รู้ตัว
คีเซียร์ยิ้ม คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย
"เจ้าทำได้ดี"
“ข้าไม่ได้คาดหวัง…ว่าท่านจะชมข้า”
ยูเดอร์ตะกุกตะกักตอบอย่างตะลึง
ทำให้คีเซียร์ส่ายหัว
“แม้ว่าข้าไม่อยากให้สมาชิกของข้าตกอยู่ในความเสี่ยงที่คุกคามถึงชีวิต
แต่เราก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้เสมอไป หากไม่ใช่เจ้า สถานการณ์อาจควบคุมไม่ได้”
“เจ้าทำได้ดี”
คีเซียร์พึมพำ เมื่อยูเดอร์สบตาเขา หัวใจของเขาก็เต้นแรงอย่างไม่มั่นคง
ขณะที่ยูเดอร์สูญเสียคำพูด
คีเซียร์ก็ขมวดคิ้วอีกเล็กน้อย และเอื้อมมือไปแตะผมของยูเดอร์ ด้วยความประหลาดใจ ยูเดอร์กระพริบตาสองสามครั้ง
และมือของคีเซียร์ก็ปัดผ่านหูของเขา และกลับสู่ตำแหน่งเดิม
'เมื่อกี้คืออะไร?'
มีฝุ่นติดผมของเขาหรือเปล่า? ขณะที่เขาจ้องมองอย่างว่างเปล่า คีเซียร์ก็เหลือบมองที่มือของเขาแล้วบ่น
“อย่าลดความระมัดระวังมากเกินไป”
"ครับ?"
“เมื่อคนที่มักจะตื่นตัวแสดงปฏิกิริยาตอบสนองที่ไม่คาดคิด
ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นโรคที่ข้าต้องการสัมผัสมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว”
"..."
ความรู้สึกไม่สบายใจก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว