[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 185
ทิ้งสายตาอันเร่าร้อนของ
เยอร์แมน ไธยส์ ไว้ข้างหลัง ยูเดอร์ก็ก้าวเข้าไปข้างในอย่างขี้อาย
ทันทีที่ประตูปิดลง เขาก็หันไปถามนาธาน ซัคเกอร์แมน
“เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้ามา”
“ท่านดยุคส่งข่าวบอก”
“…แล้วผู้บังคับบัญชารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมา…”
“พระองค์ทรงทราบความเคลื่อนไหวของผู้อยู่ห่างไกลจากที่ของพระองค์เป็นบางครั้งบางคราว”
'แล้ว
คีเซียร์สัมผัสได้ถึงการมาถึงของข้าจากข้างในหรือเปล่า?' หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ยูเดอร์ก็เปิดปากของเขา
“ถ้าเขาตื่นแล้วทำไมไม่ให้ยูลมานเข้าไปล่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา
นาธานซึ่งกำลังเดินไปข้างหน้าก็หยุดและมองย้อนกลับไป
“มันเป็นเรื่องของความไว้วางใจ
อันที่จริง ข้าคิดว่ายังไม่ถึงเวลาที่เซอร์ยูลมานจะเข้ามา”
เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความหมายแฝงอันละเอียดอ่อน
ยูเดอร์สำรวจใบหน้าของนาธาน ซัคเกอร์แมนอย่างเงียบๆ
“ผู้บัญชาการ...อาจจะป่วยหรือเปล่า?”
นาธานไม่ตอบคำถามของเขาทันที
ยูเดอร์มองดูชายที่หันหน้าเข้าหาเขาโดยไม่มีการยืนยันหรือปฏิเสธ และเดินต่อไป
จากนั้นจึงเดินตามไปอย่างรวดเร็ว
ภายในห้องบัญชาการเงียบกว่าปกติมาก
เตาหลอมที่ไม่ได้รับแสงสว่างได้สูญเสียแสงไปแล้ว
และหน้าต่างบานใหญ่ที่ปกติจะมีแสงแดดส่องถึงก็ถูกม่านสีเข้มบังไว้
เมื่อพวกเขาผ่านโต๊ะที่ คีเซียร์ ปกติทำงานและเข้าไปในทางเดินด้านใน
พื้นที่ส่วนตัวที่ผู้บัญชาการสามารถเข้าถึงได้ นาธาน
ซัคเกอร์แมนเดินเข้าไปหาห้องนอนที่อยู่ไกลที่สุด และเคาะประตูด้วยความเคารพ
"เชิญเข้าไป"
“เจ้าไม่เข้าไปเหรอ
เซอร์ซัคเกอร์แมน?”
“ผู้บัญชาการสั่งว่าเมื่อเซอร์ไอร์มาถึง
ให้เข้าไปคนเดียว”
ทิ้งคำพูดเหล่านี้ไว้เบื้องหลัง
นาธานหันกลับและหายไปในทิศทางตรงกันข้าม ยูเดอร์มองลงไปที่มือจับประตูที่ปิดอยู่
แล้วค่อยๆ เอื้อมมือออกแล้วดึงเปิดออก ประตูเปิดออกอย่างเงียบ ๆ
เผยให้เห็นห้องที่คุ้นเคย
เพดานทรงโดมสูงตระหง่านเหนือ
สกายไลท์กระจกเล็กๆ ที่ด้านบนสุด เปลวไฟหลากสีสันกะพริบอยู่ในเตาผิงหินอ่อน
เช่นเดียวกับเปลวไฟในห้องผู้บัญชาการ
และเตียงขนาดใหญ่ที่ทำจากไม้สีขาวสมศักดิ์ศรีและความสูงส่งของเจ้าของ
ทุกอย่างเหมือนกับความฝันที่เขามีในวันที่เขาตื่นจากการปรากฏตัวที่พระราชวังอิมพีเรียล
ทำให้เกิดความรู้สึกแปลกๆ ของเดจาวู
“เจ้าอยู่ที่นี่แล้ว
ทำไมเจ้าถึงเงียบไป”
ขณะที่เขามองดูห้องอย่างว่างเปล่า
ก็มีเสียงอิดโรยดังมาจากเตียง จากนั้นยูเดอร์ก็รู้สึกตัวราวกับตื่นจากความฝันและก้มศีรษะ
“ข้ายูเดอร์
ไอร์ ข้าไม่ได้ตั้งใจรบกวนการพักผ่อนของท่าน แต่ในเมื่อท่านรู้ว่าข้ามาที่นี่และเรียกหาข้า...
ข้าขอโทษ”
“ไม่เป็นไร
ข้าบอกให้นาธานให้เจ้าเข้ามาแล้ว ไม่จำเป็นต้องขอโทษ แต่... จากที่นี่ข้าไม่เห็นเจ้า
เจ้าจะเข้ามาใกล้ๆ ไหม”
แม้ว่าปกติเขาจะพูดช้า
แต่ตอนนี้เสียงของเขาช้าลง ต่ำลงและลึกกว่าปกติมาก
'เขาจะป่วยจริงๆเหรอ?'
ขณะที่ยูเดอร์ขยับเข้าใกล้เตียงอย่างระมัดระวัง
กลิ่นจางๆ ก็ลอยมาในอากาศ เชิงเทียนเล็กๆ ข้างเตียงถูกจุดไว้
ให้แสงสว่างอันอ่อนโยน
หลังจากแสงนั้น
ใบหน้าของคีเซียร์ ก็โผล่ออกมาจากด้านหลังม่านในที่สุด
แทนที่จะสวมเสื้อคลุมตามปกติ เขากลับสวมชุดนอนหลวมๆ เอนกายลงครึ่งหนึ่งบนเตียง
โดยมีหนังสือที่เปิดอยู่คว่ำอยู่บนตัก
ผมสีทองที่เรียบร้อยตามปกติของคีเซียร์ยุ่งเหยิงและติดที่หน้าผากของเขาในลักษณะที่ไม่คุ้นเคย
คีเซียร์ไม่สามารถละสายตาไปได้ ปล่อยให้รอยยิ้มเล็กๆ กระตุกที่มุมริมฝีปากของเขา
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยสัญญาณของความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน
แต่รอยยิ้มของเขาทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงราวกับว่าความเหนื่อยล้าหายไปชั่วขณะ
“ถึงแม้สีหน้าของเจ้าจะไม่เปลี่ยนไป
แต่ข้าบอกได้เลยว่าเจ้าประหลาดใจ ดูเหมือนว่าข้าจะเชี่ยวชาญในการอ่านใบหน้าของเจ้ามากขึ้น”
“ท่านไม่สบายเหรอ?”
“อืม…
เจ้ารู้เกี่ยวกับเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ใช่ไหม อ่า
มีเก้าอี้อยู่ใกล้ๆ ทำไมไม่นั่งล่ะ?”
คีเซียร์โบกมือไปทางเก้าอี้
หลังจากปิดหนังสือแล้ววางทิ้งไว้ หลังจากที่ยูเดอร์นั่งลงแล้ว คีเซียร์ก็หายใจออกลึกๆ
และกลับมาสนทนาต่อด้วยจังหวะที่ผ่อนคลาย
“เวทมนตร์นั้นต้องเสียแรงมากกว่าการใช้ดาบหรือพลังศักดิ์สิทธิ์
ยิ่งพลังแข็งแกร่งเท่าไร ระลอกคลื่นก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเมื่อมันเคลื่อนไหว ข้าไม่อยากใช้มันโดยตรง
แต่ด้วยสถานการณ์…”
“ท่านกำลังบอกว่า
สถานะปัจจุบันของท่านเกิดจากความเครียดจากการควบคุมวงเวทย์เมื่อวานนี้เหรอ?”
“เจ้าพูดแบบนั้นก็ได้”
ภายใต้แสงเทียนที่ริบหรี่
ใบหน้าของคีเซียร์เปล่งประกายซีดไร้สีใดๆ
เมื่อเห็นว่าริมฝีปากของเขาดูแห้งและซีดกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด
ความอึดอัดก็เกิดขึ้น
ยูเดอร์เคยเห็นคีเซียร์เช่นนี้ในชีวิตที่แล้ว
มากกว่าที่เขานับได้หลายครั้ง
“ข้าคิดว่าเจ้าอาจสังเกตเห็นจากเมื่อก่อน
แต่ข้าไม่สามารถใช้พลังของข้าโดยประมาทได้ ข้าไม่สามารถใช้สิ่งที่ข้ามีได้อย่างคนอื่น
ๆ ได้อย่างอิสระ ข้าทำไม่ได้ และข้าไม่ควรทำ หากละเมิดสิ่งนี้เช่นเดียวกับเจ้า
เห็นว่าสิ่งนี้เกิดขึ้น แต่วันนี้ดีขึ้นนิดหน่อย พักผ่อนสักวันคงเห็นข้าดีขึ้น”
ยูเดอร์เดาได้ว่าคงมีเหตุผลบางอย่าง
ที่คีเซียร์ซ่อนพลังของเขาและใช้มันเท่าที่จำเป็น อย่างไรก็ตาม จากคำพูดของคีเซียร์
เขาสัมผัสได้ถึงสาเหตุที่บังคับนอกเหนือจากการไม่ต้องการเปิดเผยพลังของเขาให้ผู้อื่นเห็น
“ข้าปล่อยให้ไธยส์
เยอร์แมนเห็นข้าแบบนี้ไม่ได้ บางทีถ้าเขาน่าเชื่อถือ
แต่ตราบใดที่เขาเป็นส่วนหนึ่งของหอคอยไข่มุขก็เป็นไปไม่ได้ โชคดีที่เจ้ามาทันเวลา”
'นั่นหมายความว่าท่านเชื่อใจข้ามากพอ
ที่จะแสดงด้านนี้ของเจ้าให้ข้าเห็นใช่ไหม' ยูเดอร์ต้องการถาม
แต่ก็กลืนคำพูดไปในนาทีสุดท้าย ตอนนี้เขาเข้าใจสิ่งที่นาธาน
ซัคเกอร์แมนพูดก่อนจะเข้าไปแล้วเท่านั้น
ความกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของดยุกเปเลต้าเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเปิดเผยได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีศัตรูมากมายอยู่แล้ว หลังจากเปิดและปิดปากสองสามครั้ง
ในที่สุดยูเดอร์ก็สามารถถามคำถามออกมาได้
“ข้าขอถามได้ไหมว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นนานแค่ไหน?”
ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่การใช้พลังของเขามีพลังมากขนาดนี้? ภาวะนี้เริ่มเกิดขึ้นเมื่อใด?
“ก็…
มันก็ผ่านมาสักพักแล้ว แต่ยังไม่ใช่ตั้งแต่เกิดเลย”
“เข้าใจแล้ว
มันเป็นอาการที่รักษาไม่หายเหรอ? อะไรทำให้เกิดอาการเหล่านี้กันแน่
เมื่อท่านใช้พลังของท่าน? มันเป็นส่วนหนึ่งของคำสาปหรือเปล่า?
หรือบางที…”
“ฮ่าๆ
อย่าจริงจังเกินไป ข้ารู้สาเหตุแล้ว ส่วนการรักษา… ข้ายังไม่แน่ใจ
แต่มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรกังวล”
ถ้านี่ไม่ร้ายแรงพอที่จะกังวล
แล้วอะไรล่ะ? ยูเดอร์ ต้องการพูดมากกว่านี้ แต่คีเซียร์พูดก่อน
ทำให้เขาไม่สามารถพูดต่อได้
“ยูเดอร์เจ้าเคยได้ยินไหมว่า
ร่างกายของแต่ละคนมีความสามารถในการกักเก็บพลังงานที่กำหนดไว้ล่วงหน้า”
"...ข้าได้ยินมาว่าปริมาณพลังเวทย์มนตร์ที่นักเวทย์สามารถดูดซับได้โดยไม่ทำให้หัวใจเป็นภาระนั้นแตกต่างกันไปโดยธรรมชาติ"
แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องราวจากชาติก่อนของเขา
จากเรื่องราวนั้น ยูเดอร์ได้ค้นพบว่ามีรูมานาอยู่ภายในร่างของผู้ปลุกพลัง
ซึ่งสามารถดูดซับ กักเก็บ และปล่อยพลังงานได้ คีเซียร์พยักหน้าและพูดต่อ
“เป็นแนวคิดที่คล้ายกัน
ในบรรดาผู้มีอำนาจ ความเชื่อนี้มีอยู่ทั่วไป ไม่ว่าบุคคลจะฝึกมากเพียงใด
ปริมาณพลังงานที่ร่างกายสามารถรองรับได้นั้นเชื่อว่ามีขีดจำกัด
แต่จะเป็นอย่างไรหากภาชนะเต็มไปด้วยพลังงานมากเกินไป จนสร้างความปั่นป่วนอยู่ภายใน?”
"...มันจะกดดัน"
“ใช่
และในกรณีที่โชคร้าย มันอาจจะพังทลายได้
อัศวินที่ได้รับความทุกข์ทรมานนี้จะไม่สามารถใช้ดาบของเขาได้อีกต่อไป และนักเวทย์
เวทมนตร์ของเขา พวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่ แต่พลังชีวิตของพวกเขาจะหยุดสะสมและค่อยๆ
รั่วไหลออกไป ในที่สุด เมื่อหมดสิ้น ความตายก็มาถึง เป็นกระบวนการที่เจ็บปวดที่สุดจริงๆ”
“...กรณีแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยไหม?”
“ไม่ธรรมดา
มันเกิดขึ้นน้อยมากในหมู่นักดาบผู้ช่ำชองหรือนักเวทย์อาวุโสที่แก่เกินไปและอ่อนแอที่จะต้านทานพลังที่พวกเขาสั่งสมมาหลายปี”
"..."
เหตุผลในการพูดของเขาชัดเจนแม้จะไม่ได้ถามก็ตาม
ยูเดอร์ลังเล จากนั้นจึงถามคำถามอื่นอย่างระมัดระวัง
“ผู้บัญชาการ
เจ้าไม่ได้กำลังบอกเป็นนัยว่า... สภาพปัจจุบันของเจ้าคือ... เช่นนั้นใช่ไหม?”
"ไม่แน่นอน"
การตอบสนองของคีเซียร์รวดเร็วและเด็ดเดี่ยว
“ไม่ใช่ในขณะนี้
แม้ว่าจะมีหลายครั้งในอดีตที่ข้าคิดว่ามันจะเกิดขึ้นได้”
เมื่อคิดว่าภาชนะของเขาอาจแตกและอาจถึงแก่ความตายได้
เมื่อไหร่จะเป็นเช่นนั้น? ขณะที่ ยูเดอร์ มองเขาด้วยความลังเล ดวงตาของคีเซียร์ก็เปล่งประกายแห่งความสนุกสนาน
“นั่นเมื่อสองปีที่แล้ว
ก่อนที่ศิลาสีชาดจะถล่ม ข้าเคยบอกเธอไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“ถ้าเป็นเมื่อสองปีก่อน...”
"เมื่อข้าตื่นขึ้นและปรากฏตัว ข้ารู้สึกเจ็บปวดอย่างมากจนไล่ทุกคนออกไป
และพักอยู่ตามลำพังในปราสาทเปเลต้าพร้อมที่จะตาย"
คำพูดที่เขาพูดนั้นแวบขึ้นมาชั่วครู่ในใจของยูเดอร์
ก่อนที่จะสลายไป
“ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา
ภาชนะของข้าก็แข็งแกร่งขึ้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องคิดถึงความตาย อย่างไรก็ตาม ข้าก็ยังไม่สามารถเคลื่อนย้ายพลังมหาศาลในคราวเดียวได้
ภาชนะที่เกือบจะแตกจะต้องเป็น ใช้เท่าที่จำเป็นเจ้าว่าไหม?”
“นั่น…
ก็โล่งใจครับ…”
ในขณะที่เขาตอบอย่างว่างเปล่า
สายฟ้าแห่งการตระหนักรู้ก็โจมตีเขา ความทรงจำและความฝันเมื่อนานมาแล้วผุดขึ้นมาในจิตใจของเขา
คีเซียร์ค่อยๆ
อ่อนแอลงเมื่อเขาลาออกเมื่อผู้บัญชาการเข้ามาใกล้มากขึ้น ถุงมือที่เขาไม่เคยถอดออก
เสียงกระซิบแผ่วเบาในความฝัน
หวังว่าภาชนะของเขาจะไม่แตกเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นขณะเก็บศิลาสีชาดกลับคืนมา
ภาชนะ
ใช่ ตอนนั้นเขายังเรียกมันว่าภาชนะ... เขาไม่เคยเข้าใจคำนั้นเลย
แต่น่าประหลาดใจที่เขาได้ยินมันอีกครั้งที่นี่
ความหนาวเย็นไหลลงมาตามกระดูกสันหลังของเขา