[นิยายวาย-แปลไทย] Turning บทที่ 183

เบาะแสเดียวที่ชี้ถึงสาเหตุของการตื่นขึ้นในชีวิตนี้คือข้อเท็จจริงข้อเดียว คืออัลริคทำงานใกล้กับศิลาสีชาด และท่องเที่ยวไปรอบๆ ใต้ดินมาระยะหนึ่งแล้ว

ยูเดอร์นึกถึงทหารที่คอยปกป้องภูเขาที่ศิลาสีชาดตกลงมา ซึ่งมีสัดส่วนที่สูงกว่ามากที่ตื่นขึ้นมาเมื่อเทียบกับที่อื่นๆ เขาสงสัยว่าเหตุและผลที่คล้ายกันอาจอยู่เบื้องหลังสถานการณ์ปัจจุบันของอัลริค

“มันน่าทึ่งมาก ข้าอยากเรียนเวทย์มนตร์ธาตุมาโดยตลอด แต่พลังเวทย์มนตร์ของข้ามีไม่เพียงพอ ใครจะคิดว่าข้าจะได้สัมผัสมันแบบนี้... ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะแสดงมันออกมา ถึงเพื่อนร่วมงานที่หยิ่งยโสที่หอคอยไข่มุข!”

ในขณะที่ยูเดอร์จมอยู่กับความคิดของเขา อัลริคก็ยังคงเรียกหยดน้ำออกมา เขาไม่เคยใช้เวทมนตร์ธาตุมาก่อน แต่อาจต้องขอบคุณสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินจากไหล่ของใครบางคน ทำให้เขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อดูอัลริคทดสอบความสามารถของเขาในรูปแบบต่างๆ ยูเดอร์ก็สัมผัสได้ว่าเขาตื่นเต้นแค่ไหน

'ปริมาณน้ำที่เขาเรียกออกมาได้ไม่มาก... แต่เขาเป็นนักเวทย์ เขาจะหาวิธีใช้มันอย่างมีประสิทธิภาพอย่างแน่นอน'

ไม่ว่าในกรณีใด นักเวทย์ที่ได้รับความเคารพคือผู้ที่สามารถใช้เวทมนตร์ธาตุแฟนซีได้ ท้ายที่สุดแล้ว เหล่านักเวทย์ในตำนานทุกคนก็ทำเช่นนั้น

ยูเดอร์เหลือบมองอาจารย์ของอัลริค ซึ่งนั่งอยู่ข้างเตียงของอัลริค ต่างจากนักเรียนที่ตื่นเต้นมากไธยส์ เยอร์แมน มีการแสดงออกที่ค่อนข้างละเอียดอ่อน

“ตื่นแล้ว...”

เขาไม่ได้พูดอะไรเป็นเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ยูเดอร์ซึ่งคิดว่าเขาอาจจะหมดกำลังใจ ตระหนักได้ว่าเขาคิดผิดเมื่อไธยส์ รีบวิ่งเข้ามาหาเขาทันทีที่อัลริคลุกขึ้นไปเข้าห้องน้ำ อารมณ์ที่เต็มเปี่ยมในดวงตาที่มีรอยย่นของเขาคือความประหลาดใจของคนที่ได้ตระหนักถึงสิ่งที่แตกต่างไปจากเมื่อก่อน

“ยูเดอร์ สมมติฐานใหม่เกี่ยวกับแง่มุมที่ข้ามองข้ามไปก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในหัว ข้าขอความคิดเห็นของเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ไหม”

'เขาจะไม่ถามถึงเหตุการณ์เมื่อวานเลยใช่ไหม' สัญญาณแห่งความบ้าคลั่งจากตอนที่พวกเขาทำการทดลองเมื่อวานนี้ฉายแววไปทั่วใบหน้าที่กระซิบอย่างรวดเร็วของเขา ยูเดอร์พยักหน้าให้เขาและลุกขึ้นจากที่นั่ง

"แน่นอน พูดเลยครับ"

“หลังจากที่เห็นลูกศิษย์ของข้าตื่นขึ้น ข้าก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที”

นักเวทย์เฒ่าที่ปิดม่านตาโดยรอบ อาจกังวลว่ายูเดอร์จะเปลี่ยนใจ เขานั่งมั่นบนเก้าอี้ข้างเขาแล้วอ้าปากอย่างซ่อนเร้น

“พวกเรามองข้ามไปและไม่ได้คิดลึกเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่พวกเจ้าทุกคนตื่นขึ้นหลังจากศิลาสีชาดตกลงมาจากท้องฟ้าแล้วไม่ใช่หรือ ดังนั้น... คงเป็นเพราะพลังที่ปล่อยออกมาจากศิลาสีชาดกระจายไปทั่วทั้งทวีป”

"ใช่"

“ยูเดอร์ เจ้ารู้ไหมว่าปัจจุบันมีผู้ปลุกพลังกี่คนในแต่ละประเทศ?”

“จะมีใครรู้เรื่องนี้แม่นๆ บ้างไหม”

“แท้จริงแล้ว แต่สิ่งที่แน่นอนก็คือ ผู้ปลุกพลังมากที่สุดเกิดขึ้นในอาณาจักรที่ศิลาสีชาดตกลงมา ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งอาศัยอยู่ทางเหนือสุดขอบขาม เขาบอกว่าจนถึงตอนนี้มีผู้ปลุกพลังเพียงคนเดียวเท่านั้น คามเป็นประเทศเกาะเล็กๆ แต่มีประชากรมากพอที่จะก่อตั้งอาณาจักรได้ และไม่ใช่แค่คามเท่านั้น ประเทศใกล้เคียงยังรู้กันว่ามีผู้ปลุกพลังเพียงไม่กี่คน”

หลังจากพูดแบบนี้แล้ว ไธยส์ เยอร์แมนก็กลืนน้ำลายราวกับลำคอของเขากำลังไหม้

“ลูกศิษย์ของข้าและข้า อยู่ที่เดียวกันกับศิลาสีชาดเป็นเวลาหลายวัน ในขณะที่เตรียมตัวสำหรับการทดลอง ดังนั้น มันจะไม่แปลกหรอกหรือที่ว่ายิ่งผู้ใกล้ชิดสัมผัสกับพลังของหินมากเท่าไร ความน่าจะเป็นที่กลายเป็นผู้ปลุกพลังก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่เหรอ?”

คำพูดนั้นอยู่ในรูปแบบของคำถาม แต่กลับมีความแน่นอนในตัวไธยส์อยู่แล้ว ยูเดอร์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบสนองต่อความคาดหวังอันวิตกกังวลของไธยส์ ด้วยการพยักหน้า

“อันที่จริง จากสิ่งที่ข้าเห็นและได้ยินเมื่อเราได้รับหินนั้น ข้าก็คิดว่ามีความเป็นไปได้สูงเช่นกัน”

“สิ่งที่เจ้าได้ยินและเห็นคืออะไร?

ปัจจุบัน นอกเหนือจากยูเดอร์แล้ว มีเพียงคีเซียร์เท่านั้นที่ทราบรายงานที่ว่ามีผู้ปลุกพลังจำนวนมากผิดปกติเกิดขึ้นในหมู่ทหารที่ดูแลบริเวณใกล้เคียงที่ศิลาสีชาดตกลงไป เขาสามารถบอกไธยส์เยอร์แมนที่อาจทะลุผ่านสิ่งที่ไม่คาดคิดได้ แต่เขาค่อนข้างสงสัยว่าจะโอเคไหมที่จะเชื่อใจเขาและบอกเขาตามวิจารณญาณของเขาเองเท่านั้น

ไม่ว่าเขาจะสังเกตเห็นสีหน้าครุ่นคิดของยูเดอร์ นักเวทย์เฒ่าก็คว้าแขนเสื้อของยูเดอร์อย่างรวดเร็วและทำหน้าสิ้นหวัง

“ข้าให้คำมั่นไว้แล้วที่จะไม่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ที่อื่น รู้ไหม ข้าจะเก็บมันไว้เป็นความลับ ดังนั้นบอกข้าหน่อยสิ ข้าพร้อมที่จะอุทิศชีวิตที่เหลือให้กับการวิจัยนี้”

"...ก็ได้"

ในท้ายที่สุด ยูเดอร์ก็สรุปสั้น ๆ และเล่าให้เขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้นในเวลานั้น

“ยังไม่มาก แต่ข้าได้ยินเรื่องราวจากทหารที่ข้าพบเมื่อไปเอาหิน…”

ในบรรดาทหารประจำการที่กำลังค้นหาเทือกเขาที่ศิลาสีชาดตกลงไป มีผู้ปลุกพลังจำนวนที่น่าประหลาดใจได้ปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง แต่ทหารระดับสูงของกองทัพจักรวรรดิไม่ได้สนใจอะไร และพวกทหารเองก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ดังนั้นจึงไม่มีรายงานใด ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้มาเป็นเวลาสองปีแล้ว เขาบอกเขาเรื่องนี้ โดยไม่สนใจความจริงที่ว่ายูเดอร์เองก็เคยได้ยินและได้ตรวจสอบเรื่องนี้ และเสริมอย่างคลุมเครือว่าคีเซียร์ พบว่ามันเป็นเรื่องผิดปกติหลังจากเรียนรู้เกี่ยวกับมัน

ไธยส์ เยอร์แมนที่เงียบไปสักพักก็เริ่มหัวเราะ

“ข้ารู้แล้ว ข้ารู้ว่าความคิดของข้าไม่ผิด”

"..."

“เปลี่ยน หินนั่นมีพลังในการเปลี่ยนแปลงมนุษย์”

แม้ว่ายูเดอร์จะไม่ตอบสนอง แต่เขาก็ยังคงพูดต่อไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าหมกมุ่นอยู่กับบางสิ่งบางอย่าง

“ข้าสงสัยว่าอะไรเป็นตัวกำหนดการเปลี่ยนแปลง สาเหตุหลักคืออยู่ใกล้แค่ไหนและได้รับพลังมากแค่ไหน ข้าสงสัยว่าเด็กที่เกิดมาพร้อมกับพลังเวทย์มนตร์แตกต่างกันอย่างไร บางทีเหตุผลที่ผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่ยังเด็กอาจเป็นเพราะพวกเขาคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลง และเติบโต สงสัยว่ามันเปลี่ยนกายอย่างไร ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง อยากรู้จริง ๆ ทนไม่ไหว เราจะแยกพลังที่กระจายอยู่ในอากาศแล้วบรรจุไว้ในร่างของเราเหมือนเวทมนตร์ได้ไหม ถ้าเป็น เป็นไปได้...เอ่อ ข้าไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้"

นักเวทย์เฒ่าที่ลุกขึ้นจากที่นั่ง ไม่สามารถนั่งนิ่งได้ มีแววตาที่แวววาวซึ่งแสดงให้เห็นความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่เขาทดลองเมื่อวานนี้

"ถ้ามันได้ผล เราอาจสามารถใช้พลังที่เราแยกจากกันเพื่อเปลี่ยนใครก็ตามที่เราต้องการให้เป็น ผู้ปลุกพลัง หรือให้พลังมากขึ้นแก่ผู้ที่เป็นผู้ปลุกพลังอยู่แล้ว! เช่นเดียวกับการปฏิวัติเวทมนตร์ของจอมเวทย์ลูม่าเมื่อพันปีก่อน เมื่อเวทมนตร์ปรากฏขึ้นครั้งแรก ข้า ไม่ เราอาจจะทำมันได้!”

ในขณะที่เขาพึมพำเพื่อทำความเข้าใจคำพูดของเขาเอง ลมหายใจที่ตื่นเต้นของเขาไม่สามารถปกปิดได้ ในที่สุดเขาก็เปิดม่านแล้ววิ่งออกไปข้างนอก แทนที่อีน่อนที่หายไป ลูซานและอาลิกที่กำลังตัดแต่งสมุนไพรอยู่ต่างตกใจและมองดูเขา

“อาจารย์ครับ? ท่านจะไปไหนครับ?”

“ข้าต้องไปหาผู้บัญชาการ! เดี๋ยวนี้!”

ทิ้งเพียงคำพูดเหล่านั้น เขาก็หายตัวไป ทิ้งให้อัลริคจ้องมองร่างที่กำลังถอยกลับอย่างว่างเปล่าเพื่อหันไปทางยูเดอร์ ราวกับถามว่าเกิดอะไรขึ้นบนโลกนี้

“ทำไมท่านอาจารย์ถึงประพฤติเช่นนั้น? เขาพูดถึงบางอย่างเกี่ยวกับการปฏิวัติเวทย์มนตร์ของลูมาก่อนหน้านั้น... ข้าได้ยินผิดไปหรือเปล่า?”

“ไม่ เจ้าพูดถูก เขากำลังคุยเรื่องงานวิจัยของเขาอยู่ แล้วจู่ๆ ก็รีบออกไป”

“เขาคงกระโดดเข้าสู่ความคิดของตัวเองและข้ามรายละเอียดมากมายอีกครั้ง”

อัลริคถอนหายใจด้วยใบหน้าที่บ่งบอกว่าเขาคาดหวังถึงพฤติกรรมเช่นนั้น ยูเดอร์เอนตัวลงบนเตียง ดึงผ้าห่มมาคลุมเขาแล้วเผชิญหน้ากับอัลริค แล้วอ้าปากถามว่า "แต่ การปฏิวัติมหัศจรรย์นี้คืออะไร"

“เอ่อ นั่นน่ะ”

ดูเหมือนโล่งใจที่มีหัวข้อที่จะอธิบายได้ อัลริค จึงเริ่มอธิบาย

“มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่สามารถแยกออกจากอาจารย์วิจัยได้ และข้ากำลังใช้เวทมนตร์และพลังเวทย์มนตร์ในยุคแรกๆ มีตำนานมากมายเกี่ยวกับลูมาที่หลายคนรวมทั้งตัวข้าเองยังสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้มีจริงหรือไม่”

ทันใดนั้น อีน่อนก็กลับมาที่ห้องของเขา หยุดก้าวชั่วคราวเมื่อได้ยินคำพูดของอัลริค ยูเดอร์สังเกตเห็นปฏิกิริยาของเขาต่อชื่อ 'ลูมา'

ไม่ว่า อีน่อนจะกลับมาอย่างไร อัลริคซึ่งไม่มีเหตุผลที่จะหยุดพูด ก็ยังคงเล่าเรื่องราวของเขาต่อไป

“ว่ากันว่าเมื่อพันปีก่อน ตอนที่ลูม่ายังเคลื่อนไหวอยู่ เวทมนตร์ได้รับการปฏิบัติราวกับเวทมนตร์ของปีศาจ นักเวทย์ในยุคนั้นมีจำนวนน้อย จัดการกับพลังอันมหาศาลโดยไม่มีวิธีการที่เป็นระบบ ทำให้ยากต่อการฝึกผู้สืบทอด ลูม่าเอาชนะสิบได้สำเร็จ การทดลองได้พิสูจน์แล้วว่าพลังเวทย์มนตร์และเวทย์มนตร์สามารถควบคุมได้ด้วยความแข็งแกร่งของมนุษย์ และแพร่กระจายเวทมนตร์ไปทั่วโลกอย่างที่เรารู้กันในตอนนี้”

“ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง...ก็น่าเหลือเชื่อ”

ยูเดอร์ตอบขณะสังเกตการแสดงออกของอีน่อน อีน่อนนั่งเงียบๆ ข้างๆ ลูซานและตัดแต่งใบสมุนไพร ดูไม่แตกต่างจากปกติมากนัก

“แท้จริงแล้ว แต่เพื่อให้เรื่องราวนี้ดำเนินต่อไป เราต้องสันนิษฐานว่าไม่มีเวทมนตร์เมื่อพันปีก่อนซึ่งยากที่จะเชื่อ ดังนั้น ท่านอาจารย์และข้าจึงได้ค้นคว้าเกี่ยวกับคุณสมบัติพิเศษของเวทมนตร์ที่ยังไม่ได้สำรวจ โดยเชื่อว่า พลังเวทย์มนตร์และเวทย์มนตร์มีอยู่ในโลกมาก่อน แต่บันทึกได้สูญหายไป”

“อ่า อีน่อน! เจ้าจะฉีกสมุนไพรแบบนั้นไม่ได้นะ”

ทันใดนั้น ลูซานซึ่งกำลังฟังการสนทนาอย่างเงียบ ๆ ก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ ยูเดอร์เห็นใบไม้ในมือของ อีน่อนซึ่งตอนนี้ฉีกขาดอย่างรุนแรงเมื่อเทียบกับสภาพก่อนหน้านี้

"...ข้ารู้แล้ว"

“ในความเป็นจริง ถ้าเจ้าดูบันทึกโบราณก่อนการสถาปนาอาณาจักรออร์... ก็แน่นอนว่า มันยากที่จะแน่ใจเกี่ยวกับความถูกต้องของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับนักเวทย์หรือเวทมนตร์ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมหลายๆ คน ผู้คนเชื่อในการปฏิวัติเวทมนตร์ของลูมา"

“อย่างน้อยก็ต้องมีอันหนึ่งอย่างแน่นอน”

“ไม่ ไม่มีสักอันเดียวในบรรดาที่ถูกค้นพบจนถึงตอนนี้”

“อาจเป็นเพราะการทำลายล้างครั้งใหญ่เมื่อพันปีก่อน?”

ลูซานซึ่งนำใบสมุนไพรที่ฉีกขาดกลับมาและกำลังตัดแต่งอยู่ ก็พูดแทรกโดยไม่คาดคิด

“มันถูกกล่าวถึงในคัมภีร์เทพแห่งดวงอาทิตย์ ส่วนที่เกี่ยวข้องกับการทำลายล้างครั้งใหญ่นั้น”

สารบัญ